Ο πόλεμος της Ουκρανίας δείχνει τη σημασία της αμερικανικής ενεργειακής κυριαρχίας

Ο επί χρόνια πόλεμος στην Ουκρανία είχε εκτεταμένες επιπτώσεις στις ενεργειακές αγορές τον περασμένο χρόνο, επανασχεδιάζοντας τον παγκόσμιο χάρτη των ροών πετρελαίου και φυσικού αερίου και δημιουργώντας μια νέα αγορά άνθησης για τους παραγωγούς των ΗΠΑ.

Η Ευρώπη έχει δείξει ότι μπορεί να ζήσει χωρίς ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο, μειώνοντας τις ρωσικές εισαγωγές κάτω από το 20% της συνολικής κατανάλωσης. Η ΕΕ πρέπει πρωτίστως να ευχαριστήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες για την ευελιξία για την επίτευξη αυτής της ταχείας μετάβασης χωρίς να ρίξει την οικονομία της ηπείρου στο χάος.

Οι αμερικανικές εξαγωγές αργού πετρελαίου, διυλισμένων προϊόντων και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) ήταν κρίσιμες για την επιτυχία της προσπάθειας της Ευρώπης να αποδεσμευτεί από τη ρωσική ενέργεια – μια μετάβαση που έχει σχεδόν ολοκληρωθεί.

Οι αποστολές LNG των ΗΠΑ σε ευρωπαϊκά λιμάνια υπερδιπλασιάστηκαν το 2022 από το 2021, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το ήμισυ του εισαγόμενου LNG της Ευρώπης. Αυτές οι αποστολές βοήθησαν την περιοχή να αντιμετωπίσει μια βουτιά 54% στις αποστολές φυσικού αερίου από τη Ρωσία – και κατέστησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες τον μεγαλύτερο εξαγωγέα LNG στον κόσμο.

Αμερικανοί εξαγωγείς LNG ενισχυμένες αποστολές στην ΕΕ σε περισσότερα από 55 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα το 2022, αύξηση 150% από τα επίπεδα του 2021, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης.

Οι εξαγωγές LNG των ΗΠΑ αυξήθηκαν πέρυσι, παρόλο που μία από τις κορυφαίες εξαγωγικές εγκαταστάσεις της χώρας, Freeport LNG, βγήκε εκτός σύνδεσης μετά από ένα ατύχημα το περασμένο καλοκαίρι, κάνοντας τη συμβολή της Αμερικής στις παγκόσμιες προμήθειες ακόμα πιο εντυπωσιακή.

Η ιστορία για το πετρέλαιο είναι παρόμοια. Οι εξαγωγές αργού των ΗΠΑ στην Ευρώπη αυξήθηκαν κατά 70% περίπου σε σχέση με το προηγούμενο έτος, φθάνοντας τα 1.75 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως. Αυτό βοήθησε την Ευρώπη να μειώσει την εξάρτησή της από το ρωσικό πετρέλαιο από την εισαγωγή περίπου 2.3 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα πριν από την έναρξη του πολέμου κατά της Ουκρανίας σε μια παροιμιώδη ροή σήμερα. Η Μόσχα πρέπει τώρα να στείλει το πετρέλαιο της στην Κίνα και την Ινδία με έκπτωση 40% αντί να το διοχετεύει απευθείας στα ευρωπαϊκά σπίτια.

Η δραματική επανασύνδεση των παγκόσμιων αγορών πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν θα ήταν δυνατή αν η Αμερική δεν είχε κατασκευαστεί σε μια ενεργειακή δύναμη τα τελευταία 15 χρόνια. Χωρίς την αμερικανική έκρηξη σχιστόλιθου των προηγούμενων δεκαετιών, η Ευρώπη θα βρισκόταν στο έλεος του καρτέλ του ΟΠΕΚ+, το οποίο εξακολουθεί να θεωρεί τη Ρωσία ως κρίσιμο μέλος.

Πολλά μαθήματα μπορούν να ληφθούν από τον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, αλλά ίσως το πιο κρίσιμο είναι ότι η ενεργειακή ασφάλεια – και οι ευλογίες της ενεργειακής αφθονίας της Αμερικής – δεν πρέπει να θεωρούνται δεδομένες.

Και ενώ οι τιμές της ενέργειας έχουν πέσει, δεν είναι ώρα για εφησυχασμό. Οι συνεχείς φόβοι για την πιθανή έναρξη μιας παγκόσμιας ύφεσης και ενός ήπιου χειμώνα εξηγούν την πρόσφατη υποχώρηση των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, αλλά οι περιορισμοί της προσφοράς παραμένουν μια πραγματική ανησυχία.

Οι προμήθειες ενέργειας είναι ένα παγκόσμιο εμπόρευμα. Η αναλογία μιας γιγαντιαίας μπανιέρας χρησιμοποιείται συχνά για να εξηγήσει πώς μια μείωση της προσφοράς ενέργειας οπουδήποτε στον κόσμο μειώνει την ποσότητα που είναι διαθέσιμη στην αγορά και αυξάνει τον ανταγωνισμό –και την τιμή– για αυτήν την προσφορά παντού.

Η Μόσχα ανακοίνωσε πρόσφατα μείωση της παραγωγής κατά 500,000 βαρέλια την ημέρα που θα τεθεί σε ισχύ τον επόμενο μήνα. Η απομάκρυνση αυτών των βαρελιών από την αγορά θα αυξήσει την τιμή του πετρελαίου. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για τον αντίκτυπο των ετών υποεπενδύσεις από εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με την προμήθεια. Η Goldman Sachs προειδοποιεί τους πελάτες για πιθανές ελλείψεις εμπορευμάτων αργότερα φέτος, συμπεριλαμβανομένης της ενέργειας όπου βλέπει το Brent να αυξάνεται στα 105 δολάρια το βαρέλι και το LNG να αυξάνεται στα 55 δολάρια ανά εκατομμύριο Btu.

Αυτό δημιουργεί ένα δυνητικά τεράστιο πρόβλημα για την παγκόσμια οικονομία, η οποία εξακολουθεί να παλεύει με υψηλό πληθωρισμό και δεν έχει δει τη ζήτηση να επανέρχεται πλήρως στα προ πανδημίας επίπεδα. Η σημασία των άφθονων ενεργειακών πόρων των ΗΠΑ ήρθε στο προσκήνιο τον περασμένο χρόνο στην παγκόσμια σκηνή ως ηρεμιστική, εξισορροπητική δύναμη για τις αγορές που συγκλονίζονται αγενώς από τις γεωπολιτικές αναταραχές.

Γι' αυτό η προηγούμενη διοίκηση επιδίωξε ένα «Ενεργειακή κυριαρχία» ατζέντα – για να διασφαλιστεί ότι οι Αμερικανοί ήταν απομονωμένοι από κραδασμούς στην αγορά ενέργειας και να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση παγκόσμιων κρίσεων εφοδιασμού όταν προκύψουν.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν συνεχίζει να αντιμετωπίζει την εγχώρια βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου ως τον κακό στα πρόσφατα γεγονότα, κατηγορώντας την ότι τιμή-gouging, πολεμική κερδοσκοπία, Και, κατά ειρωνικό τρόπο, η ανεπαρκής επένδυση στην εξερεύνηση και την ανάπτυξη νέων προμηθειών παρά τις ομοσπονδιακές πολιτικές που εμποδίζουν την εγχώρια παραγωγή σε κάθε βήμα. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν παραμένει προσηλωμένος σε μια στρατηγική «Κρατήστε το στο έδαφος» παρά τη ρητορική του κατά των υψηλών τιμών της ενέργειας.

Η προσέγγιση του Μπάιντεν και του Δημοκρατικού συνασπισμού του στο Καπιτώλιο για τη μίσθωση ομοσπονδιακών εδαφών και υδάτων, την άδεια νέων αγωγών, τη γενική μεταρρύθμιση του ομοσπονδιακού συστήματος αδειοδότησης ή οποιαδήποτε πρωτοβουλία που ενθαρρύνει την εγχώρια παραγωγή συνεχίζει να ματαιώνει τους στόχους ενεργειακής ασφάλειας των ΗΠΑ.

Ο Μπάιντεν συνεχίζει να διπλασιάζει την ενεργειακή μετάβαση, μια απόφαση που μπορεί να αποδώσει μακροπρόθεσμα. Στο άμεσο μέλλον, ωστόσο, η Αμερική –και ο κόσμος– θα συνεχίσουν να εξαρτώνται από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο για τη διαχείριση των οικονομιών τους. Έως ότου οι δεξαμενές λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια, το πετρέλαιο θα συνεχίσει να καθορίζει την ενεργειακή ασφάλεια – και η ενεργειακή ασφάλεια είναι η εθνική ασφάλεια.

Μετά τα αιματηρά γεγονότα του περασμένου έτους, οι Αμερικανοί θα πρέπει να απολαύσουν την αφθονία των πόρων της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, θα πρέπει να ανησυχούν εξίσου για την κατεύθυνση της ενεργειακής πολιτικής των ΗΠΑ και τον περιττό κίνδυνο που ενέχει για το έθνος.

Διότι, ενώ κανείς δεν αρνείται ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια μετάβαση σε μια οικονομία χαμηλών εκπομπών άνθρακα, θα χρειαστούν δεκαετίες για να επιτευχθεί. Εν τω μεταξύ, η Αμερική πρέπει να διατηρήσει το καθεστώς της ως ενεργειακής υπερδύναμης ικανής να σώσει τους συμμάχους της –ή ολόκληρη την παγκόσμια ενεργειακή αγορά– σε ταραχώδεις καιρούς.