Η Ουκρανία αναζητούσε ολόκληρες ταξιαρχίες δυτικών αρμάτων μάχης. Αντίθετα, παίρνει κλάσματα από αυτά.

Η φιλοδοξία της ουκρανικής κυβέρνησης, πριν από μήνες, ήταν να πάρει ολόκληρες ταξιαρχίες νέων αρμάτων μάχης από τους δυτικούς συμμάχους της. Αλλά η πολιτική και βιομηχανική πραγματικότητα είναι ότι οι Ουκρανοί θα αποκτήσουν τάγματα ή ακόμα και εταιρείες αρμάτων μάχης — και αργά.

Για το πλαίσιο, μια ταξιαρχία μπορεί να έχει εκατό τανκς. Ένα τάγμα μπορεί να έχει 30. Ένας λόχος—μόλις καμιά δεκαριά.

Σε μια διπλωματική αλυσιδωτή αντίδραση που ξεκίνησε στις αρχές Ιανουαρίου, όταν η Πολωνία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες αντίστοιχα υποσχέθηκαν στην Ουκρανία μικρές παρτίδες των αρμάτων Leopard 2, Challenger 2 και M-1A2, τουλάχιστον 10 χώρες του ΝΑΤΟ έχουν δεσμευτεί να στείλουν άρματα μάχης δυτικού τύπου.

Συνολικά, πρόκειται για 14 Challenger 2, 32 Leopard 2A4, 17 Big-gun Leopard 2A6 και 31 M-1A2. Α, και τουλάχιστον 100 Leopard 1A5, επίσης — αν και αυτά τα σχετικά ελαφριά άρματα μάχης δεν είναι στην ίδια κατηγορία με τα βαρέων βαρών Challenger 2, Leopard 2 και M-1.

Οι Ουκρανοί θα ήταν σοφοί δεν να αναμειγνύουν και να ταιριάζουν τους διαφορετικούς τύπους δεξαμενών στα ίδια τάγματα. Ένα τάγμα είναι η βασική μονάδα μάχης εδάφους. Και τα τάγματα συνήθως απλοποιούν την εκπαίδευση και την επιμελητεία τους χρησιμοποιώντας τους λιγότερους δυνατούς διαφορετικούς τύπους οχημάτων.

Ο ουκρανικός στρατός μέχρι στιγμής παίρνει αρκετά Challenger 2 για μία εταιρεία. Γνωρίζουμε ήδη ότι ο στρατός τον εκπαιδεύει 25η και 80η Αερομεταφερόμενη Ταξιαρχία στα βρετανικά τανκς 70 τόνων, vintage της δεκαετίας του 1990, με τα μοναδικά κυριότερα πυροβόλα όπλα των 120 χιλιοστών.

Το μέγεθος της αρχικής αποστολής δεξαμενών του Ηνωμένου Βασιλείου είναι λογικό. Μια ουκρανική αερομεταφερόμενη ταξιαρχία συνήθως διαθέτει μόνο μια εταιρεία με περίπου 10 άρματα μάχης T-80BV. Οι αλεξιπτωτιστές αισθάνονται άνετα να διπλώνουν μια μικρή μονάδα δεξαμενής στην ευρύτερη τάξη μάχης τους.

Τούτου λεχθέντος, θα χρειαστεί άλλη μια παρτίδα δώδεκα ή 14 Challenger 2 για να εξοπλιστούν οι εταιρείες αρμάτων μάχης και στις δύο ταξιαρχίες που ήδη εκπαιδεύονται για τη λειτουργία του βρετανικού τανκ.

Οι αποστολές Leopard 2 είναι λίγο πιο βρώμικες για τους Ουκρανούς. Ένα Leopard 40A2 4 ετών είναι διαφορετικό τανκ από ένα ολοκαίνουργιο Leopard 2A6.

Για ένα, το 55 τόνων 2A4 συσκευάζει ένα σκληρό πυροβόλο όπλο 44 διαμετρημάτων. Το 60A2 6 τόνων καυχιέται μια μεγαλύτερη έκδοση 55 διαμετρημάτων του ίδιου κανονιού λείας οπής 120 χιλιοστών. Ένα μακρύτερο όπλο μεταδίδει περισσότερη ενέργεια στα κελύφη του, με αποτέλεσμα περισσότερη καταστροφική δύναμη.

Ένας ορθολογικός στρατός δεν θα αναμείξει νωρίτερα Leopard 2A4 και 2A6 στα ίδια τάγματα από ό,τι θα αναμίξει Leopard 2s και Challenger 2. Το πρόβλημα, για τον ουκρανικό στρατό, είναι ότι του έχουν υποσχεθεί τουλάχιστον α τάγμα των Leopard 2A4 αλλά μόνο ένα εταίρα του Leopard 2A6s.

Είτε οι Ουκρανοί βάζουν άλλες ντουζίνες ή 14 Leopard 2A6 από τη Γερμανία ή την Πορτογαλία για να σχηματίσουν ένα ολόκληρο τάγμα, είτε θα χρειαστεί να αναθέσουν τη μοναχική ομάδα των αρμάτων μάχης με μακριά πυροβόλα σε μια ταξιαρχία που, όπως οι αερομεταφερόμενες ταξιαρχίες, θα μπορούν να καταλάβουν πώς να αναπτύξετε έναν μικρό αριθμό δεξαμενών, ομολογουμένως υψηλής ικανότητας χωρίς απλώς να τα σπαταλήσετε.

Προς τιμή των Αμερικανών, η πρώτη παρτίδα εργοστασιακών φρέσκων M-1 που δωρίζουν στην Ουκρανία είναι επαρκής για ένα τάγμα. Το M-1A2 είναι 70 τόνων θωράκιση από χάλυβα ενισχυμένη με βολφράμιο με το ίδιο πυροβόλο 44 διαμετρήματος με το Leopard 2A4. Ίσως είναι το καλύτερο τανκ του κόσμου.

Αλλά για να εξοπλίσουν μια ταξιαρχία, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να τριπλασιάσουν τη δέσμευσή τους για το M-1. Οι Ουκρανοί μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να προμηθευτούν αρκετά κάθε ενιαίο δυτικό βαρύ τανκ για να οπλίσει μια ολόκληρη ταξιαρχία.

Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν και όταν το Ηνωμένο Βασίλειο αγοράσει περισσότερα Challenger 2, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμευτούν περισσότερα M-1 ή κάποιος συνδυασμός ευρωπαϊκών χωρών προσφέρει περισσότερα Leopard 2A4 με μεγάλη αποθήκη.

Εν τω μεταξύ, η πρώτη ουκρανική ταξιαρχία που θα επανεξοπλιστεί πλήρως με δυτικά άρματα μάχης πιθανότατα θα οδηγήσει με Leopard 1A5 από τα μέσα της δεκαετίας του 1980. Μια τριάδα ιδιωτικών επιχειρήσεων όπλων—μία στο Βέλγιο, δύο στη Γερμανία—έχουν 237 Leopard 1A5 στις αποθήκες τους. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ήδη αγοράζουν τουλάχιστον 178 από αυτά για περαιτέρω μεταφορά στην Ουκρανία.

Μην κρατάτε την αναπνοή σας. Μια φωτογραφία που δημοσίευσε στο Διαδίκτυο το Σάββατο ένας εκπρόσωπος της βιομηχανίας όπλων υπογραμμίζει πόσο χρόνο χρειάζονται οι δυτικές χώρες για να δώσουν τα άρματα μάχης τους. Η φωτογραφία —από τον Νίκολας Ντράμοντ, έναν Βρετανό σύμβουλο της Γερμανικής κατασκευάστριας δεξαμενών Krauss-Maffei Wegmann— απεικονίζει ένα Leopard 1A5 που βρίσκεται υπό ανακαίνιση, προφανώς στο εργοστάσιο της KMW στο Μόναχο.

Αποδεικνύεται ότι ο πρόεδρος της KMW, Armin Papperger, δεν αστειευόταν όταν έκανε προειδοποίησε ότι οποιοδήποτε τανκ που στέλνει πρώτα η εταιρεία στην Ουκρανία «πρέπει να αποσυναρμολογηθεί πλήρως και να ξαναχτιστεί».

Είναι αλήθεια ότι, ακόμη και όταν αποθηκεύονται σε αποθήκες ελεγχόμενες από το κλίμα, οι δεξαμενές υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου. Το ατσάλι τους σκουριάζει. Οι λαστιχένιες σφραγίδες τους στεγνώνουν. Σύννεφο οπτικών τους. Η απλή επαναφορά μιας παλιάς δεξαμενής σε κατάσταση σαν καινούργια μπορεί να διαρκέσει μήνες υπό συνθήκες ειρήνης. Η αναβάθμισή του, για παράδειγμα, με νέα οπτικά μπορεί να προσθέσει εβδομάδες στο πρόγραμμα.

Έτσι, ακόμη και τα σχετικά απλά, 40 τόνων Leopard 1A5 με τα κυριότερα πυροβόλα όπλα των 105 χιλιοστών, στην καλύτερη περίπτωση, θα πέσουν στην Ουκρανία. Μεταξύ 20 και 25 από τα τανκς θα πρέπει να φτάσουν μέχρι το καλοκαίρι, άλλα 50 ή 60 μέχρι το τέλος του έτους και τα υπόλοιπα το 2024, σύμφωνα με το γραφείο του Ουκρανού υπουργού Άμυνας Oleksiy Reznikov είπε Radio Free Europe.

Έτσι, εάν το Κίεβο εξακολουθεί να σχεδιάζει να εξοπλίσει μια ολόκληρη ταξιαρχία με τον ίδιο νέο τύπο τανκ, θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας χρόνος.

Η αίσθηση του επείγοντος μπορεί να επιταχύνει την παραγωγή. Η KMW θα μπορούσε να προσλάβει μια επιπλέον βάρδια και να λειτουργεί το εργοστάσιό της όλο το εικοσιτετράωρο. Αλλά αυτό το επείγον είναι ένα πολιτικό πρόβλημα, όχι ένα εταιρικό. Εάν η γερμανική κυβέρνηση θέλει πραγματικά η KMW να επισπεύσει, είναι μέσα στις δυνάμεις της να το κάνει αυτό.

Η δυσάρεστη πραγματικότητα, για την Ουκρανία, είναι ότι παίρνει τα νέα της τανκς αποσπασματικά και αργά. Ο βαρύς ρυθμός των δωρεών δεξαμενών σημαίνει αυτό της Ουκρανίας υφιστάμενα οπλοστάσιο τανκ—χίλια περίπου Τ-64, Τ-72 και Τ-80 σοβιετικού τύπου—πρέπει να αρκεί για έναν ακόμη χρόνο.