Επιστροφή της Εθνικής Ομάδας Ποδοσφαίρου της Ουκρανίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών στην Πολωνία

Τέσσερις μήνες μετά τον τελευταίο της αγώνα στον οποίο κέρδισε το Κύπελλο Γυναικών Τουρκίας, η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου Γυναικών της Ουκρανίας επιστρέφει στη δράση στο Rzeszów, την πόλη της ανατολικής Πολωνίας στην οποία έχουν εκκενωθεί πολλοί συμπατριώτες τους καθώς συνεχίζεται η εισβολή στο έθνος τους.

Αρχικά προγραμματισμένο να διεξαχθεί τον Απρίλιο, την Παρασκευή και την Τρίτη, η Ουκρανία θα παίξει δύο «εντός» αγώνες με τη Σκωτία και την Ουγγαρία που χρειάζεται να κερδίσει και τους δύο για να διατηρήσουν ζωντανές τις ελπίδες της πρόκρισης στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών της FIFA την επόμενη χρονιά στην Αυστραλία και τη Νέα Υόρκη Ζηλανδία.

Με επικεφαλής τον πρώην προπονητή της Μπαρτσελόνα, Lluís Cortés, ο νυν προπονητής της χρονιάς στο σύλλογο IFFHS, η Ουκρανία έπαιξε τελευταία φορά τον Φεβρουάριο, κερδίζοντας τρεις διαδοχικούς αγώνες στην Αττάλεια της Τουρκίας για να κατακτήσει το Κύπελλο Γυναικών Τουρκίας. Μόλις δύο ημέρες αργότερα, τα ρωσικά στρατεύματα εισέβαλαν στα ανατολικά της χώρας τους.

Η πλειοψηφία της εθνικής ομάδας έπαιξε για μία από τις δύο κορυφαίες ομάδες στην ανατολική πόλη του Χάρκοβο, τη Zhytlobud-1 και την Zhytlobud-2. Η τερματοφύλακας Kateryna Samson εκπροσώπησε τους ηγέτες του πρωταθλήματος Zhytlobud-2, μου διηγήθηκε την τραγική αλλαγή των συναισθημάτων που βίωσαν οι παίκτες καθώς ταξίδευαν στο σπίτι από την Τουρκία.

«Το να κερδίζεις ένα διεθνές τουρνουά είναι πολύ ωραίο, ήμασταν τόσο χαρούμενοι καθώς επιστρέψαμε στην Ουκρανία. Στις 23 Φεβρουαρίου, πετάξαμε για Κίεβο και πήραμε τρένο για Χάρκοβο. Η είδηση ​​ότι είχε αρχίσει ο πόλεμος με έπιασε στο τρένο! Η μαμά μου τηλεφώνησε και μου είπε αυτό. Εκείνη τη στιγμή, ξέχασα το ποδόσφαιρο και τη νίκη, ήταν τρομακτικό. Ακούσαμε εκρήξεις, είδαμε τανκς, μαχητικά αεροπλάνα πετούσαν από πάνω. Όλοι κάλεσαν στο σπίτι τους συγγενείς τους, ήταν ένα τρομερό πρωινό».

Η οικογένεια του Samson ζούσε στη συνοριακή πόλη Sumy, γρήγορα στην πρώτη γραμμή των εχθροπραξιών. «Τα πρώτα συναισθήματα ήταν ο φόβος για την οικογένειά μου που ζει σε μια πόλη που βρίσκεται κοντά στα σύνορα. Δεν ήθελα να πιστέψω ότι ήταν αλήθεια. Η οικογένειά μου είναι ακόμα στο Sumy, δεν ήθελαν να φύγουν γιατί ήταν επικίνδυνο. Φυσικά, ακόμα και στον χειρότερο εφιάλτη μου δεν μπορούσα να σκεφτώ ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί».

Μόλις δύο μήνες νωρίτερα, το Χάρκοβο είχε φιλοξενήσει αγώνες του UEFA Champions League γυναικών στο Metalist Stadion, καθώς η Zhytlobud-1, η μοναδική ομάδα της Ανατολικής Ευρώπης στη φάση των ομίλων των δεκαέξι ομάδων, φιλοξένησε την Παρί Σεν Ζερμέν. Τώρα και οι δύο πλευρές του Χάρκοβο έμειναν χωρίς τις εγκαταστάσεις για να προπονηθούν, όπως μου εξήγησε ο Σαμψών, «η βάση μας στο Χάρκοβο καταστράφηκε, επτά πύραυλοι έπεσαν στο χωράφι μας. Όλοι οι παίκτες και το προπονητικό επιτελείο έχουν φύγει από την πόλη».

Με το κλείσιμο της ευρωπαϊκής μεταγραφικής περιόδου, φαινόταν να υπάρχουν λίγες επιλογές για τους παίκτες να συνεχίσουν να παίζουν έως ότου ο Κορτές άσκησε πίεση στο ευρωπαϊκό κυβερνητικό όργανο, την UEFA, η οποία τελικά δημιούργησε μια εξαίρεση για τους Ουκρανούς ποδοσφαιριστές. «Ο Lluís και όλο το προπονητικό επιτελείο, όπως και εμείς, πέταξαν στην Ουκρανία. Το πρώτο πράγμα που ρώτησαν ήταν αν ήμασταν ασφαλείς και όταν έφτασαν στην Ισπανία άρχισαν να μαζεύουν ανθρωπιστική βοήθεια, αναζητώντας ομάδες για τους παίκτες. Ο Lluís άρχισε να συζητά με την UEFA για το ενδεχόμενο να ανοίξουν τα μεταγραφικά παράθυρα και να βοηθηθούν οι Ουκρανοί παίκτες να αλλάξουν σύλλογο».

Με τη βοήθεια της ατζέντη Irina De Rosa, ο Samson και οι άλλοι παίκτες της Ουκρανίας αναγκάστηκαν να μετεγκατασταθούν σε σύντομο χρονικό διάστημα. Στην περίπτωση της Samson, αυτό περιελάμβανε αποστρατεία στην Ουγγαρία, το έθνος που θα προσπαθήσει να αποτρέψει το σκορ την επόμενη Τρίτη. «Δεν είχα καμία επαφή με την Ουγγαρία. Ο Ντε Ρόσα τηλεφώνησε και είπε ότι υπάρχει ομάδα εκεί, χρειάζονται έναν τερματοφύλακα. Έτσι κατέληξα στο Győr».

Στο μεταξύ, οι καταπιεστές της Ουκρανίας, η Ρωσική Ομοσπονδία είχαν τα δικά τους εθνική ομάδα γυναικών αποβλήθηκε από τους τελικούς του UEFA Euro Women του φετινού καλοκαιριού στην Αγγλία. Ο Samson, ο οποίος έπαιξε στο παρελθόν για έξι χρόνια στο ρωσικό πρωτάθλημα, αισθάνεται ότι ο αποκλεισμός του είναι απολύτως δικαιολογημένος.

«Συμπαθώ τους παίκτες; Όχι. Παίζουν ποδόσφαιρο στη χώρα τους. Ως αθλητής καταλαβαίνω την απογοήτευσή τους, αλλά δεν τους συμπονώ. Η απόφαση της UEFA είναι απολύτως δίκαιη, το κράτος τους ήρθε σε μας με πόλεμο, πιστεύω ότι ο αθλητισμός πρέπει να ενώνει όλους τους λαούς του κόσμου! Όσοι πάνε στον πόλεμο εναντίον ενός άλλου κράτους δεν έχουν θέση στον αθλητισμό».

Ο πρώτος αγώνας της Ουκρανίας εναντίον της Σκωτίας προσφέρει παραλληλισμούς με την ανδρική της ομάδα που επέστρεψε στην αγωνιστική δράση νωρίτερα αυτό το μήνα σε προκριματικό Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA στη Γλασκώβη, νικώντας τους Σκωτσέζους. Ο Samson ελπίζει ότι η γυναικεία ομάδα μπορεί να τους ταιριάξει. «Παρακολούθησα αυτόν τον αγώνα στο Győr και υποστήριξα τα παιδιά μας. Φυσικά, αυτή η νίκη προσθέτει αισιοδοξία και αυτοπεποίθηση. Θα ήταν υπέροχο να επαναλάβουμε το αποτέλεσμα της ουκρανικής ανδρικής ομάδας».

Το πρωί εκείνου του πρώτου αγώνα, η παλιά της ομάδα Zhytlobud-2, στην οποία απονεμήθηκε ο τίτλος του ουκρανικού πρωταθλήματος Γυναικών όταν το εθνικό πρωτάθλημα εγκαταλείφθηκε λόγω του πολέμου, θα ανακαλύψει τους αντιπάλους τους στον Γύρο 1 στο UEFA Women's Champions League της επόμενης σεζόν. Η Samson πιστεύει ότι μπορεί να επιστρέψει στο Χάρκοβο για να παίξει για την παλιά της ομάδα στη διοργάνωση. «Ελπίζω ότι το Zhytlobud-2 θα συγκεντρωθεί με την ίδια ομάδα όπως πριν από την έναρξη του πολέμου και θα μπορέσουμε να εκπροσωπήσουμε επαρκώς την Ουκρανία στο Champions League. Φυσικά θα παρακολουθήσω την κλήρωση».

Προς το παρόν, η ήττα της Σκωτίας είναι η προτεραιότητα καθώς προπονούνται στο Rzeszów για έναν αγώνα που ελπίζουν ότι θα τον παρακολουθήσουν μερικοί από τους πολλούς Ουκρανούς που κατοικούν αυτή τη στιγμή στην πόλη, πόλο έλξης για πρόσφυγες που φεύγουν από τον πόλεμο. Το παιχνίδι θα είναι μεταδόθηκε ζωντανά στο BBC σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. «Αισθανόμαστε την υποστήριξη ανθρώπων από όλο τον κόσμο σε αυτή τη δύσκολη στιγμή για εμάς!» είπε ο Σαμψών. «Θα χαρούμε σε όλους όσους έρθουν στο γήπεδο. Σε όσους θα παρακολουθήσουν ζωντανά τον αγώνα μας και θα μας στηρίξουν, θα είμαστε επίσης ευγνώμονες».