Η Ουκρανία έφτιαξε ακριβώς ένα αντίγραφο του καλύτερου κανονιού της. Μόλις μπήκε στον πόλεμο.

Το εργοστάσιο βαρέων μηχανημάτων Kramatorsk, στο Kramatorsk στην περιοχή Donbas της ανατολικής Ουκρανίας, κατασκεύασε ακριβώς ένα οβιδοβόλο 2S22 πριν από πέντε χρόνια.

Καθώς ένας ρωσικός στρατός επιτέθηκε σε όλη την Ουκρανία κατά μήκος πολλαπλών μετώπων ξεκινώντας από τις 23 Φεβρουαρίου, το 155S2 μήκους 22 χιλιοστών, τοποθετημένο σε ένα φορτηγό KrAZ-6322 έξι επί έξι, διέφυγε την καταστροφή από τους ίδιους τους υπαλλήλους του Kramatorsk.

Αλλά το αυτοκινούμενο οβιδοβόλο, το πιο εξελιγμένο μεγάλο όπλο της Ουκρανίας που έχει αναπτυχθεί ποτέ, επέζησε. Και τώρα, με τους Ρώσους να τυλίγονται και τις ουκρανικές δυνάμεις να κινούνται, αντεπιτίθεται στους εισβολείς.

Ο ουκρανικός στρατός, όπως και ο ρωσικός στρατός, ακολουθεί γενικά το σοβιετικό δόγμα. Είναι πυροβολικό. Άλλες δυνάμεις—τανκς, πεζικό, μηχανικοί—υπάρχουν για να τοποθετήσουν και να προστατεύσουν τα όπλα, που αποδίδουν την αποφασιστική δύναμη πυρός.

Αυτός είναι ο λόγος που οι ενεργές ταξιαρχίες του στρατού του Κιέβου διαθέτουν ένα τάγμα 2S1 ή 2S3 ερπυστριοφόρων οβίδων 122 χιλιοστών ή 152 χιλιοστών καθώς και ένα τάγμα εκτοξευτών πυραύλων BM-21 122 χιλιοστών. Ένα τάγμα μπορεί να έχει μια ντουζίνα ή 18 πυροβόλα ή εκτοξευτές.

Επιπλέον, ο ουκρανικός στρατός διαθέτει ανεξάρτητες ταξιαρχίες πυροβολικού και πυραύλων με μεγαλύτερο πυροβολικό, συμπεριλαμβανομένων οβίδων 2 χιλιοστών 7S203, εκτοξευτών πυραύλων BM-300 30 χιλιοστών και βαλλιστικών πυραύλων Tochka.

Τα όπλα και οι πύραυλοι του Κιέβου δεν είναι καινούργια. Οι περισσότεροι είναι άνω των 30 ετών. Αλλά οι πυροβολητές είναι επιδέξιοι και δημιουργικοί και έχουν μάθει να παίρνουν συνθήματα από δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων, εθελοντικά πληρώματα drones και ακόμη και πολίτες που τηλεφωνούν στις ρωσικές θέσεις στα κινητά τους τηλέφωνα. Ορισμένες μπαταρίες πυροβολικού έχουν πρόσβαση σε Kvitnyk βλήματα καθοδηγούμενα με λέιζερ που μπορούν να χτυπήσουν με ακρίβεια οχήματα που βρίσκονται σε στενά και χαρακώματα.

Όταν μια ρωσική δύναμη κατευθύνθηκε προς το Κίεβο τις πρώτες εβδομάδες της τρέχουσας εκστρατείας, οι ουκρανικές ομάδες αντιαρματικών πυραύλων τους επιβράδυναν. «Αλλά αυτό που τους σκότωσε ήταν το πυροβολικό μας», ένας ανώτερος σύμβουλος του στρατηγού Valerii Zaluzhnyi, διοικητή των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, είπε Ο Jack Watling και ο Nick Reynolds από το Royal Services Institute στο Λονδίνο.

Αλλά ο πόλεμος ήταν σκληρός για το πυροβολικό της Ουκρανίας. Ουκρανικές ταξιαρχίες έχουν χάσει Τουλάχιστον 67 —και πιθανώς πολλά περισσότερα— από τα 1,800 πυροβόλα και εκτοξευτές που είχαν σε υπηρεσία ή εφεδρεία πριν από τον πόλεμο.

Ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι το Κίεβο έχει καλέσει δεκάδες χιλιάδες εφέδρους και έχει επίσης σχηματίσει εδαφικές ταξιαρχίες. Οι εφεδρικοί και εδαφικοί σχηματισμοί χρειάζονται επίσης πυροβολικό - δυνητικά καταπονώντας τα προπολεμικά αποθέματα. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα εδαφικά χρησιμοποιούν τα παλιά αντιαρματικά πυροβόλα των 100 χιλιοστών για έμμεση πυρκαγιά.

Εκατοντάδες φρέσκα πυροβόλα είναι καθ 'οδόν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες του ΝΑΤΟ. Τροχοφόρο Cesars από τη Γαλλία. Παρακολούθησε το PzH 2000s από τη Γερμανία και την Ολλανδία. Ρυμουλκούμενα αμερικανικά M-777. Το πρώτο από τα δωρισμένα όπλα και τα πρόσφατα εκπαιδευμένα πληρώματα, φθάνουν επιτέλους στην πρώτη γραμμή.

Η αυξανόμενη ζήτηση για πυροβολικό, που ίσως επιδεινώθηκε από τις πρόσφατες αλλαγές στην ορμή του πολέμου, εξηγεί γιατί ο ουκρανικός στρατός μπήκε στον κόπο να διατηρήσει ένα πρωτότυπο όπλο που μόλις είχε ξεκινήσει τις δοκιμές.

Τις μεθυστικές πρώτες πρωινές ώρες του πολέμου, όταν ίσως φαινόταν ότι ο ρωσικός στρατός θα μπορούσε να αποδώσει καλύτερα από ό,τι είχε, αξιωματούχοι στο εργοστάσιο του Kramatorsk ετοιμάστηκαν να καταστρέψουν το μοναδικό 2S22. «Καταστρέψτε το για να μην πάει στον εχθρό», λέει ο Ουκρανός πολιτικός Serhiy Pashynskyi περιγράφεται η σκέψη των υπαλλήλων.

Αλλά η ρωσική επίθεση συνάντησε σκληρή αντίσταση και σταμάτησε - πρώτα στο νότο και μετά στο βορρά. Σήμερα στα ανατολικά, ουκρανικές ταξιαρχίες γύρω από το Χάρκοβο, ακριβώς βόρεια του Kramatorsk, εξαπέλυσαν αντεπίθεση. Για το 2S22, ο κίνδυνος σύλληψης εξανεμίστηκε.

Το 28 τόνων 2S22 είχε ρίξει μερικούς γύρους σε δοκιμή τον Οκτώβριο. Προφανώς λειτούργησε μια χαρά. Έτσι, τις τελευταίες εβδομάδες, ο Kramatorsk μάζεψε το όπλο και το ανέπτυξε στο μέτωπο. Ο Pashynskyi κυκλοφόρησε βίντεο που απεικονίζουν το 2S22 να πυροβολεί σε ρωσικούς στόχους που εντοπίστηκαν από drones.

Μια πτυχή είναι ότι το 2S22 εκτοξεύει βλήματα 155 χιλιοστών, του τυπικού διαμετρήματος του ΝΑΤΟ, αντί οβίδων σοβιετικού διαμετρήματος. Τα προβλήματα παραγωγής σε εργοστάσια στην Ουκρανία σημαίνουν ότι τα σοβιετικά διαμετρήματα είναι σε όλο και μικρότερη προσφορά. Από την άλλη, υπάρχουν μια ντουζίνα χώρες που μπορούν να προμηθεύουν οβίδες μεγέθους ΝΑΤΟ σε μεγάλες ποσότητες.

Υπό αυτή την έννοια, ο σχεδιασμός του 2S22 μπορεί να γίνει πραγματικά πιο χρήσιμος καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται. Δεν είναι σαφές εάν το Kramatorsk είναι σε θέση να κατασκευάσει περισσότερα από τα οβιδοβόλα.

Ένα όπλο από μόνο του δεν μπορεί να κάμψει την τροχιά ενός πολέμου. Το 2S22 είναι ένα παράξενο, του οποίου η εμπνευσμένη ιστορία μπορεί να είναι πιο πολύτιμη από την πραγματική του δύναμη πυρός.

Αλλά α χίλια όπλα κουτί λυγίσει έναν πόλεμο. Και είναι προφανές ότι η Ουκρανία εργάζεται σκληρά για να σπρώξει κάθε όπλο που μπορεί στο μέτωπο.