Η Ουκρανία πρόκειται να ξεμείνει από άρματα μάχης T-64

Ο ουκρανικός στρατός πήγε στον πόλεμο με περίπου 800 ενεργά άρματα μάχης T-64. Στους 11 μήνες από τότε που η Ρωσία διεύρυνε την επίθεσή της στην Ουκρανία, οι Ουκρανοί έχασαν περίπου τα μισά από τα T-40 64 τόνων τριών ατόμων.

Και σε αντίθεση με τους άλλους σημαντικούς τύπους αρμάτων μάχης στην Ουκρανία - τα T-72 και T-80 - δεν υπάρχουν πολλές εξωτερικές πηγές για πρόσθετα T-64. Κάθε Τ-64 που χάνει ο ουκρανικός στρατός είναι ένα Τ-64 που μάλλον δεν μπορεί να αντικαταστήσει.

Αυτό βοηθά να εξηγηθεί γιατί το Κίεβο ασκεί πίεση στους συμμάχους του σκληρά για τανκς τύπου ΝΑΤΟ. Καθώς τα Τ-64 εξαντλούνται, ο ουκρανικός στρατός πρέπει να μεταβεί σε νέους, πιο βιώσιμους τύπους αρμάτων μάχης.

Το T-64 είναι μοναδικό ανάμεσα στα τανκς σοβιετικού τύπου. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο σοβιετικός στρατός χρησιμοποιούσε κυρίως T-54/55 και νεότερα T-62. Το πρώτο έχει κύριο πυροβόλο 100 χιλιοστών. το τελευταίο, ένα κύριο πυροβόλο 115 χιλιοστών. Και οι δύο τύποι έχουν πλήρωμα τεσσάρων ατόμων συμπεριλαμβανομένου ενός φορτωτή.

Στοχεύοντας σε ένα άλμα γενεών στην κινητικότητα και τη δύναμη πυρός, το Γραφείο Σχεδιασμού Μηχανών του Kharkiv Morozov στη βορειοανατολική Ουκρανία εργαζόταν για το T-64. Το νέο άρμα αντικατέστησε τα πυροβόλα μικρότερης διαμέτρου στη γραμμή T-54/55/62 με ένα νέο πυροβόλο 125 χιλιοστών.

Το T-64 περιλάμβανε επίσης έναν γρήγορο αλλά μηχανικά πολύπλοκο αυτόματο φορτωτή στη θέση του φορτωτή, συρρικνώνοντας το πλήρωμα στα τρία. Ένας νέος κινητήρας ντίζελ 700 ίππων και ένα συμπαγές κιβώτιο ταχυτήτων αντικατέστησαν τα ογκώδη, αλλά λιγότερο ισχυρά, κινητήρια σύνολα σε παλαιότερους τύπους δεξαμενών. Όποιο βάρος εξοικονομούσαν οι σχεδιαστές με νέα υποσυστήματα, το αφήνουν στην άκρη για παχύτερη θωράκιση.

Το αποτέλεσμα ήταν ένα γρήγορο, βαριά οπλισμένο και χοντρό οπλισμένο άρμα που, στα χαρτιά, ταίριαζε τουλάχιστον με τα σύγχρονα δυτικά άρματα μάχης.

Αλλά το T-64 ήταν πολύπλοκο, δύσκολο στην κατασκευή και ακριβό. Έτσι, ενώ ορισμένοι από τους καλύτερους σοβιετικούς σχηματισμούς επανεξοπλίστηκαν με το ουκρανικής κατασκευής T-64, ο σοβιετικός στρατός ξεκίνησε την ανάπτυξη μιας φθηνότερης εναλλακτικής λύσης.

Το T-72 που προέκυψε είχε έναν απλούστερο αλλά πιο αργό αυτόματο φορτωτή και μια λιγότερο περίπλοκη μετάδοση. Ως μπόνους, το T-72 κατασκευάζεται στη Ρωσία στο εργοστάσιο Uralvagonzavod στο Nizhny Tagil.

Από την εισαγωγή του T-64 το 1963, η Σοβιετική Ένωση είχε δύο παράλληλες γραμμές αρμάτων μάχης. Το Τ-64 εξελίχθηκε σε το Τ-80. Το Τ-72 εν τω μεταξύ εξελίχθηκε στο Τ-90. Αλλά το T-64 είχε ουκρανικό DNA και, φυσικά, κατασκευάστηκε στην Ουκρανία από μερικούς από τους καλύτερους μηχανικούς και ειδικευμένους εργάτες της Σοβιετικής Ένωσης.

Ενώ το εργοστάσιο των Τ-80 βρισκόταν στη Ρωσία, μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, ο ρωσικός στρατός σταδιακά τυποποίησε τα απλούστερα, φθηνότερα Τ-72 και Τ-90. Ο ουκρανικός στρατός από την πλευρά του κόλλησε με το T-64 και, σε μικρότερο βαθμό, μια στροβιλοκίνητη έκδοση του T-80.

Μετά από πέντε δεκαετίες, τα T-64 ήταν στα πρόθυρα της απαρχαιότητας. Τα όπλα, οι κινητήρες και οι αυτόματες φορτωτές τους εξακολουθούσαν να λειτουργούν μια χαρά, αλλά η οπτική τους - συμπεριλαμβανομένης μιας παθητικής υπέρυθρης όψης που απαιτούσε έναν αντίστοιχο υπέρυθρο προβολέα - ήταν ξεπερασμένα και η θωράκισή τους έλειπε.

Η ρωσική εισβολή στη χερσόνησο της Κριμαίας της Ουκρανίας το 2014 παρακίνησε το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας να ανανεώσει τον στόλο των T-64. Η νέα παραλλαγή T-64BV διαθέτει σύγχρονα οπτικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης μιας παθητικής υπέρυθρης όψης —χωρίς προβολείς— καθώς και σφιχτά τοποθετημένα αντιδραστήρια θωράκιση.

Το T-64BV είναι απόλυτα ικανό να νικήσει ακόμη και τα νεότερα ρωσικά άρματα μάχης. Σε σκληρές μάχες έξω από το Τσερνιχίφ τις πρώτες εβδομάδες του τρέχοντος, ευρύτερου πολέμου, η 1η Ταξιαρχία αρμάτων του ουκρανικού στρατού ανέπτυξε τα περίπου 100 T-64BV της στα δάση μεταξύ του Τσερνιχίβ και του κοντινού Κιέβου.

Όταν τα ρωσικά άρματα μάχης πέρασαν πέρα, τα πληρώματα του T-64BV άνοιξαν πυρ σε αιχμή, υπολογίζοντας στους ταχύτερους αυτόματους φορτωτές τους για να τους δώσουν πλεονέκτημα έναντι των ρωσικών πληρωμάτων. Η 1η Ταξιαρχία Αρμάτων κέρδισε τελικά τη μάχη του Chernihiv.

Αλλά ο ευρύτερος πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία τρώει τα τανκς με εκπληκτικό ρυθμό. Οι Ρώσοι έχουν χάσει τουλάχιστον 1,500 τανκς. Οι Ουκρανοί, τουλάχιστον 400. Και για τις δύο πλευρές, αυτά είναι τα μισά τανκς από αυτά που έστησαν αρχικά για τον τρέχοντα πόλεμο.

Ο ρωσικός στρατός διαθέτει βαθιά αποθέματα παλαιών αλλά ανακτήσιμων αρμάτων μάχης, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων T-62, T-72, T-80 και T-90. Οι εφεδρείες του ουκρανικού στρατού είναι πιο ρηχές. Τα πάρκα αρμάτων μάχης στο Χάρκοβο και το Κίεβο ενδέχεται να χωρούν 450 πολεμικά T-64, σύμφωνα με μια πρόσφατη καταμέτρηση από έναν αναλυτή πληροφοριών ανοιχτού κώδικα.

Ο καθένας μπορεί να μαντέψει πόσοι είναι καλοί υποψήφιοι για επανενεργοποίηση. Τρεις ή τέσσερις δεκαετίες ανοιχτής αποθήκευσης μπορεί να είναι δύσκολο για μια δεξαμενή.

Κάθε άλλο χρησιμοποιήσιμο T-64 στον κόσμο ανήκει στο Ουζμπεκιστάν, την Υπερδνειστερία, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό… ή τη Ρωσία. Είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι το Κίεβο δεν θα προμηθεύεται κανένα T-64 από το εξωτερικό.

Και δεδομένου ότι οι ρωσικές και οι συμμαχικές δυνάμεις έχουν αναπτύξει πολύ λίγα T-64 στην Ουκρανία, δεν υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τους Ουκρανούς να συλλάβουν άθικτα παραδείγματα. Εκεί που ο ουκρανικός στρατός έχει καταλάβει περισσότερα από 500 ρωσικά και αυτονομιστικά τανκς, μόλις επτά είναι T-64.

Κάποια στιγμή, ενδεχομένως μέσα σε ένα χρόνο, η Ουκρανία θα ξεμείνει από T-64. Ενώ το εργοστάσιο δεξαμενών στο Χάρκοβο θα μπορούσε να κατασκευάσει μερικά νέα αντίγραφα χρησιμοποιώντας εξαρτήματα αποθηκευμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι απίθανο το εργοστάσιο να συμβαδίσει με απώλειες που, μέχρι στιγμής, είχαν κατά μέσο όρο ένα Τ-64 κάθε μέρα περίπου.

Ο ουκρανικός στρατός πρέπει να κάνει μια μεγάλη μετάβαση στο τανκ. Είναι αναπόφευκτο. Ενώ μεγάλες αποστολές των PT-91 πολωνικής κατασκευής—Τα αναβαθμισμένα Τ-72—θα μπορούσαν να καθυστερήσουν το αναπόφευκτο, πλησιάζει η μέρα που οι Ουκρανοί θα πρέπει να επανεξοπλίσουν τις ταξιαρχίες τους με ευρωπαϊκούς και αμερικανικούς τύπους αρμάτων μάχης. Γερμανικά Leopard 1s και 2s. Βρετανικό Challenger 2s. Αμερικανικά M-1.

Η κλίμακα των αναγκών των αρμάτων μάχης της Ουκρανίας - 1,500 περίπου ενεργά άρματα μάχης συν μερικές εκατοντάδες στον αγωγό συντήρησης ή στη βάση εκπαίδευσης - θέτει στο πλαίσιο αυτά τα 300 περίπου Leopards, Challenger 2 και M-1 που έχουν δεσμευτεί μέχρι στιγμής οι σύμμαχοι του Κιέβου.

Τριακόσια τανκς είναι πολύ λίγα. Μέσα σε ένα χρόνο, η Ουκρανία μπορεί να χρειαστεί άλλες χιλιάδες.