Η Ουκρανία αποκτά επιτέλους περισσότερα MiG-29. Μπορεί.

Σλοβακία πάλι έχει δεσμευτεί στην Ουκρανία και τα 11 παλιά της μαχητικά Mikoyan MiG-29. Η χώρα τοποθέτησε πρόσφατα τα τζετ σε αποθήκευση εν αναμονή μιας τέτοιας μεταφοράς.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η κυβέρνηση της Μπρατισλάβα προσφέρει παλιούς μαχητές της στο Κίεβο. Οι Σλοβάκοι πρότειναν για πρώτη φορά να δωρίσουν τα MiG τεσσάρων δεκαετιών την άνοιξη, στις πρώτες εβδομάδες του ευρύτερου πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Αλλά οι Ουκρανοί χρειάζονται τα MiG περισσότερο από ποτέ. Επειγόντως μάλιστα. Τα δικινητήρια, υπερηχητικά MiG-29 είναι τα πιο πολυάριθμα και αναμφισβήτητα πιο ευέλικτα αεροσκάφη της ουκρανικής αεροπορίας — αλλά τελειώνουν.

«Δεν σας παραδώσαμε ακόμη τα MiG-29», Ράστισλαβ Κάτσερ, υπουργός Εξωτερικών της Σλοβακίας, δήλωσε τη Δευτέρα. «Αλλά είμαστε έτοιμοι να το κάνουμε».

Η προτεινόμενη μεταφορά είχε προηγουμένως εμπλακεί στη λεπτή διπλωματία γύρω από τον πόλεμο Ουκρανίας-Ρωσίας—καθώς και στα προβλήματα αεράμυνας της ίδιας της Σλοβακίας.

Η Πολωνία, μια από τις λίγες χώρες του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της Σλοβακίας, που επιχειρεί —ή χρησιμοποίησε πρόσφατα— MiG-29, είχε επίσης σκεφτεί να δωρίσει τα παλιά της μαχητικά στην Ουκρανία, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιτάχθηκαν στην πρόταση της Πολωνίας να οργανωθούν τα MiG από μια αμερικανική αεροπορική βάση για την πτήση τους στην Ουκρανία.

Ουσιαστικά, η Βαρσοβία είχε ως στόχο να κρυφτεί πίσω από την Ουάσιγκτον καθώς ενίσχυε την χτυπημένη αεροπορική δύναμη του Κιέβου. Όμως η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν απέρριψε την πρόταση.

Έτσι τα 28 MiG της Πολωνίας παρέμειναν στην Πολωνία. Αλλά η κυβέρνηση Μπάιντεν «δεν έχει αντίρρηση» στο να δώσει η Σλοβακία τα δικά της MiG, σύμφωνα με Politico. Ένα υπονοούμενο είναι ότι η Ουάσιγκτον είναι εντάξει με τους συμμάχους της να επανεξοπλίσουν την ουκρανική αεροπορία, αρκεί να μην ζητήσουν να χρησιμοποιήσουν αμερικανικές βάσεις για τη μεταφορά.

Η άλλη συνέπεια είναι ότι η Σλοβακία σχεδιάζει να στείλει τα MiG της απευθείας στην Ουκρανία — ή τουλάχιστον να τα τοποθετήσει σε μη αμερικανικές βάσεις στην πορεία.

Η κυβέρνηση της Σλοβακίας είχε τους δικούς της καλούς λόγους να διστάζει. Τα MiG ήταν τα μόνα αεροσκάφη πρώτης γραμμής της αεροπορίας της. Η Σλοβακία έχει παραγγείλει νέα Lockheed Martin F-16 από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να αντικαταστήσουν τα παλιά, πρώην σοβιετικά αεροσκάφη — αλλά αυτά τα F-16 δεν πρόκειται να φτάσουν μέχρι το 2024.

Για να γεφυρωθεί ένα πιθανό χάσμα αεροπορικής άμυνας, η Τσεχία και η Πολωνία τον Αύγουστο συμφώνησε να περιπολεί τον εναέριο χώρο της Σλοβακίας.

Τα 11 σλοβακικά MiG—εννέα μονοθέσια και δύο διθέσια μοντέλα—μόνο εν μέρει θα είχαν καλές απώλειες στην Ουκρανία από τον Φεβρουάριο. αεροπορία του Κιέβου έχει διαγράψει 15 MiG-29 που μπορούν να επιβεβαιώσουν εξωτερικοί αναλυτές, συμπεριλαμβανομένων δύο τον Οκτώβριο.

Δεν είναι σαφές πόσα MiG διέθετε η ουκρανική αεροπορία πριν από τον πόλεμο - ίσως 50, ίσως λιγότερα.

Οι σταθερές προμήθειες ανταλλακτικών, πιθανώς από την Πολωνία, επέτρεψαν στους Ουκρανούς να διατηρήσουν τα αεριωθούμενα που είχαν ήδη, καθώς και να επαναφέρουν σε πτητική κατάσταση μερικά αεροσκάφη που ήταν αποθηκευμένα — συμπεριλαμβανομένων μερικών που προηγουμένως χρησίμευαν ως τζετ προβολής.

Έτσι, εάν οι Σλοβάκοι παραδώσουν τελικά τα παλιά τους μαχητικά, οι Ουκρανοί μπορεί να έχουν και πάλι περίπου 50 MiG-29. Αρκετά για να τους κρατήσει στον αέρα, πολεμώντας τους Ρώσους, για μήνες.