Η Ουκρανία θα μπορούσε να αποκτήσει γερμανική αεροπορική άμυνα. Μπορεί να αποτρέψουν καταστροφικές βομβαρδιστικές επιδρομές από ρωσικά αεροπλάνα.

Η Γερμανία ανακοίνωσε ότι θα προμηθεύσει στην Ουκρανία το τελευταίο της σύστημα αεράμυνας. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους Ουκρανούς να αποκρούσουν τις επιδρομές βομβαρδισμών με χαλιά από ρωσικά βομβαρδιστικά καθώς ο ευρύτερος πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία εισέρχεται στον αιματηρό τέταρτο μήνα του.

Αλλά ποιος ξέρει πόσο καιρό μπορεί να διαρκέσει η παράδοση.

Ο Γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς δήλωσε την Τετάρτη ότι η κυβέρνησή του θα δωρίσει στο Κίεβο μια παρτίδα εκτοξευτών πυραύλων IRIS-T SL. Scholz περιγράφεται το IRIS-T SL ως «το πιο σύγχρονο σύστημα αεράμυνας που διαθέτει η Γερμανία».

Μια μπαταρία IRIS-T SL περιλαμβάνει αρκετούς εκτοξευτές οκτώ στρογγυλών συν ένα διοικητήριο και ένα ραντάρ, όλα τοποθετημένα σε φορτηγά βαρέως τύπου. Η ουκρανική κυβέρνηση ζήτησε 10 από τους εκτοξευτές, γερμανικά μέσα ενημέρωσης αναφερθεί. Αυτό είναι αρκετό για μια πολύ μεγάλη μπαταρία ή πολλές μπαταρίες.

Η Diehl BGT Defense κατασκευάζει το σύστημα IRIS-T SL. Κάθε πύραυλος -για να μην πω τίποτα για τους εκτοξευτές και άλλα εξαρτήματα- πωλείται για περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια.

Υπάρχουν διαφορετικά μοντέλα του IRIS-T SL. Μια έκδοση μικρού βεληνεκούς που εκτοξεύει πυραύλους έως και οκτώ μίλια. Ένα μοντέλο μεσαίας εμβέλειας με εμβέλεια 25 μιλίων. Υπάρχει επίσης μια νέα έκδοση μεγαλύτερης εμβέλειας σε εξέλιξη. Η Ουκρανία προφανώς θέλει το μεσαίο μοντέλο.

Η ανάγκη είναι προφανής. Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις ξεκίνησαν τον πόλεμο με σημαντικές αεροπορικές άμυνες που είχαν απομείνει από τη σοβιετική εποχή. Όμως τα πυρομαχικά είναι περιορισμένα και οι ρωσικές επιθέσεις έχουν καταστρέψει δεκάδες εκτοξευτές και ραντάρ.

Οι ξένες δωρεές πυραύλων εδάφους-αέρος μικρού βεληνεκούς, φορητούς από άνθρωπο, βοήθησαν τους Ουκρανούς να συνεχίσουν να απομακρύνουν τα ρωσικά ελικόπτερα και πολεμικά αεροσκάφη. Αλλά μόνο μία χώρα μέχρι στιγμής έχει προχωρήσει στην παροχή SAM μεγαλύτερης εμβέλειας: Η Σλοβακία τον Απρίλιο έδωσε στην Ουκρανία τη μοναδική της μπαταρία S-300 σοβιετικής κατασκευής.

Το S-300 είναι η ραχοκοκαλιά της αεροπορικής άμυνας μεγάλης εμβέλειας της Ουκρανίας. Προπολεμικά, ο στρατός και η αεροπορία μεταξύ τους είχαν τοποθετήσει περίπου 300 εκτοξευτές S-300 σε περίπου 100 μπαταρίες. Ένας εκτοξευτής S-300 μπορεί να εκτοξεύσει έναν πύραυλο έως και 125 μίλια, ανάλογα με το μοντέλο.

Μετά από σχεδόν 100 ημέρες βομβαρδισμών, οι Ρώσοι έχουν καταστρέψει μια δυο δεκάδες των αρχικών εκτοξευτών S-300 της Ουκρανίας.

Το Κίεβο εξακολουθεί να διαθέτει αρκετές αεροπορικές άμυνες μεγαλύτερης εμβέλειας για να αρνηθεί τον βαθύ εναέριο χώρο του να κατευθύνει την υπερπτήση με ρωσικά αεροσκάφη. Τα ελικόπτερα και τα αεροπλάνα της Μόσχας έχουν κολλήσει κοντά στην πρώτη γραμμή. Για βαθύτερα πλήγματα, ρωσικά βομβαρδιστικά, πλοία και εκτοξευτές εδάφους εκτοξεύουν πυραύλους κρουζ και βαλλιστικούς πυραύλους από εκατοντάδες μίλια μακριά.

Αλλά αυτοί οι πύραυλοι είναι ακριβοί και η ρωσική βιομηχανία, η οποία εξαρτάται από ηλεκτρονικά προϊόντα δυτικής κατασκευής που τώρα υπόκεινται σε κυρώσεις, δεν μπορεί εύκολα να τους αντικαταστήσει. Το Κρεμλίνο είναι σαφώς πρόθυμο να αναπτύξει βομβαρδιστικά για άμεσες επιθέσεις χρησιμοποιώντας φτηνές βόμβες βαρύτητας.

Σημειώστε ότι, στο αποκορύφωμα των μαχών στα μέσα Απριλίου στη βιομηχανική περιοχή Azovstal στη Ρωσοκρατούμενη Μαριούπολη στη νότια Ουκρανία, η ρωσική αεροπορία ταξινομημένος Tu-22M βομβαρδιστικά με swing-wing για καταστροφικές επιδρομές βομβαρδισμού χαλιών.

Το Azovstal ήταν μια σπάνια ευκαιρία για τους μεγάλους βομβαρδιστές. Καθώς η Μαριούπολη βρίσκεται βαθιά μέσα σε ρωσικά εδάφη, τα S-300 της Ουκρανίας δεν μπορούσαν εύκολα να στοχεύσουν τα Tu-22M, καθώς πετούσαν αργά και ισόπεδα πάνω από τη βιομηχανική περιοχή.

Αντίθετα, τα βομβαρδιστικά που πετούν πάνω από, ας πούμε, το Χάρκοβο ή την Οδησσό -όπου οι Ουκρανοί έχουν τον έλεγχο και η αεράμυνα τους είναι ανέπαφη- θα ήταν αεροπορική αυτοκτονία. Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει εάν η Ουκρανία εξαντλήσει τους S-300.

Εξ ου και ο επείγων χαρακτήρας της συμφωνίας IRIS-T SL. Η Ουκρανία πρέπει να αναπληρώνει συνεχώς τις αεροπορικές της άμυνες διαφορετικά διακινδυνεύει η Ρωσία να διευρύνει την εκστρατεία βομβαρδισμού της.

Το πρόβλημα, για το Κίεβο, είναι ότι τα IRIS-T SL που δωρίζει η Γερμανία προέρχονται απευθείας από τον κατασκευαστή. Είναι ένα ολοκαίνουργιο σύστημα, σε τελική ανάλυση, και ο γερμανικός στρατός δεν έχει πολλούς από αυτούς απλώς να βρίσκονται τριγύρω.

Δεν είναι σαφές πόσο γρήγορα η Diehl θα μπορούσε να συναρμολογήσει τα συστήματα IRIS-T SL της Ουκρανίας. Εβδομάδες; Μήνες; Αν υπάρχει λόγος να ανησυχούν οι Ουκρανοί, είναι ότι η Γερμανία σίγουρα δεν βιάστηκε να στείλει κανένα από τα άλλα μεγάλα όπλα που έχει δεσμευτεί για την άμυνα της Ουκρανίας.

Και ο χρόνος είναι ουσιαστικός.