Η Ουκρανία θα μπορούσε να πάρει 237 άρματα μάχης Leopard 1A5—Υποθέτοντας ότι κάποιος μπορεί να κλείσει μια συμφωνία με έναν Βέλγο έμπορο όπλων

Οι κυβερνήσεις του Βελγίου, της Δανίας, της Γερμανίας και της Ολλανδίας προσπαθούν να ξύσουν όλα τα παλιά άρματα μάχης Leopard 1A5 στην Ευρώπη και να τα στείλουν στην Ουκρανία.

Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα. Πενήντα από τα vintage τανκς της δεκαετίας του 1980 ανήκουν στον Βέλγο έμπορο όπλων Freddy Versluys — και αντέχει για ένα υψηλότερο τίμημα από αυτό που είναι διατεθειμένος να πληρώσει ο Βέλγος υπουργός Άμυνας Ludivine Dedonder.

Το Leopard 40A1 των 5 τόνων προστατεύεται ελαφρά σε σύγκριση με το Leopard 70 2 τόνων, τουλάχιστον 32 εκ των οποίων ο Καναδάς, η Γερμανία και η Πολωνία έχουν δεσμευτεί στην Ουκρανία.

Αλλά το Leopard 1A5 είναι καλά οπλισμένο με ένα βρετανικής κατασκευής L7 κύριο πυροβόλο 105 χιλιοστών και έχει την ίδια ακριβή οπτική μακράς εμβέλειας και έλεγχο πυρός με το σύγχρονο Leopard 2A4. Και οι δύο δεξαμενές γερμανικής σχεδίασης έχουν τετραμελές πλήρωμα και κινητήρα ντίζελ με οικονομία καυσίμου.

Αυτό σημαίνει ότι το Leopard 1A5 παρά την ηλικία του εξακολουθεί να είναι πολύ χρήσιμο ως όχημα υποστήριξης πεζικού. Όταν το πεζικό προσκρούει σε ένα ισχυρό σημείο του εχθρού, καλεί μια Λεοπάρδαλη για να βάλει μερικά κοχύλια 105 χιλιοστών σε αυτό.

Απλώς μην περιμένετε τα παλιά άρματα μάχης με τη λεπτή θωράκισή τους από χάλυβα να κάνουν ό,τι κάνουν τα υπάρχοντα άρματα μάχης T-64 της Ουκρανίας—και βαρέλι σε πόντους κενούς αγώνες με ρωσικά T-72 και T-80.

Η Δανία, η Γερμανία και η Ολλανδία ανακοίνωσαν επίσημα την Τρίτη την πολυαναμενόμενη νέα τους πρωτοβουλία για την προμήθεια Leopard 1A5 στην Ουκρανία. Η τριμερής συνεργασία εξαγοράζει «τουλάχιστον 100» Leopards από «βιομηχανικές μετοχές».

Είναι προφανές από πού θα προέλθουν αυτά τα πρώτα εκατό Leopard 1: οι γερμανικές εταιρείες Rheinmetall και FFG Flensburger, οι οποίες διαθέτουν αντίστοιχα 88 και 99 Leopard 1A5 σε αποθήκευση. Οι κυβερνήσεις της Δανίας, της Γερμανίας και της Ολλανδίας θα αγοράσουν πίσω τα αποθηκευμένα άρματα μάχης, θα πληρώσουν για να τα επισκευάσουν και στη συνέχεια θα τα μεταφέρουν —μαζί με πυρομαχικά και ανταλλακτικά— στην ουκρανική κυβέρνηση.

«Τα πρώτα [παραδίδονται] μέσα σε λίγους μήνες», ανακοίνωσε η συνεργασία.

«Η «Πρωτοβουλία Leo 1 A5» μας είναι ανοιχτή σε περαιτέρω συνεργάτες», εξήγησαν οι τρεις δωρητές δεξαμενών. «Το Βέλγιο έχει επίσης δείξει αρχικό ενδιαφέρον να συμμετάσχει» στη συνεργασία. Αλλά οι Versluys και Dedonder προφανώς εξακολουθούν να παζαρεύουν την τιμή των 50 Leopard 1 της Versluys.

Το Βέλγιο ήταν στην πραγματικότητα ένας από τους τελευταίους Ευρωπαίους χρήστες του Leopard 1. Η Ελλάδα και η Τουρκία εξακολουθούν να διαθέτουν συνολικά περίπου 900 από τα κλασικά άρματα μάχης, αλλά οι άλλοι χειριστές στις αρχές της δεκαετίας του 2000 είτε μετέτρεψαν τις ταξιαρχίες των αρμάτων μάχης σε Leopard 2 είτε εξ ολοκλήρου απέρριψαν τη βαριά πανοπλία τους για να εξοικονομήσουν χρήματα.

Ο βελγικός στρατός είναι μέσα το άτυχο τελευταίο στρατόπεδο. Ο στρατός διέλυσε το τελευταίο του τάγμα αρμάτων μάχης το 2014 και πούλησε τα 50 Leopard 1A5 του στην εταιρεία OIP της Versluys για μόλις 800,000 δολάρια.

Ο Versluys είπε ότι είναι ανοιχτός σε πωλήσεις πίσω τα τανκς για περαιτέρω μεταφορά στην Ουκρανία. Αυτός έχει ήδη πουλήσει 46 τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού M-113 στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο στη συνέχεια δώρισε τα APC στην Ουκρανία.

Αλλά η Versluys φέρεται να ζητά 27 εκατομμύρια δολάρια για τα 50 τανκ, τιμή που ο Dedonder κάλεσε "παράλογος."

Για προοπτική, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξόδεψαν πέρυσι 400 εκατομμύρια δολάρια για να αγοράσουν, για την Ουκρανία, 90 πλεονάζοντα τσέχικα άρματα μάχης T-72. Αλλά ότι Το πακέτο όπλων περιελάμβανε επίσης μια μπαταρία πυραύλων αεράμυνας Hawk, 250 τροχοφόρα τεθωρακισμένα οχήματα και 40 περιπολικά σκάφη.

Το αν και πότε κάποια κυβέρνηση μπορεί να διαπραγματευτεί μια δίκαιη τιμή για τα τανκς της Versluys θα μπορούσε να καθορίσει το απόλυτο μέγεθος του οπλοστασίου Leopard 1A5 της Ουκρανίας.

Το Κίεβο θα πρέπει τελικά να αποκτήσει και τα 187 Leopard 1A5 σε αποθήκευση στη Γερμανία. Με τα βελγικά τανκς, το σύνολο θα μπορούσε να διογκωθεί σε 237 — αρκετό για δύο ταξιαρχίες.