Η Ουκρανία μετατρέπει 21.9 δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτικό πλεόνασμα των ΗΠΑ σε τρομακτική δύναμη

Ο κατάλογος της αμερικανικής βοήθειας για την ασφάλεια στην Ουκρανία από την αρχή της «απρόκλητης και βίαιης εισβολής» της Ρωσίας είναι εντυπωσιακός. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι το 21.9 δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ κυριαρχούνταν σε μεγάλο βαθμό από εξοπλισμό δεύτερης χορδής, αποτελούμενος από μη δημοφιλή συστήματα ή συστήματα χαμηλότερης τεχνολογίας που, σε πολλές περιπτώσεις, ήταν στο δρόμο προς το σκυλί.

Καθώς το Κογκρέσο ετοιμάζεται να περιορίσει τη σχετική μεγαλοπρέπεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, αξίζει να τονιστεί ότι η βοήθεια, μέχρι σήμερα, δεν είναι ούτε υπερβολική ούτε απειλητική για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.

Μέχρι σήμερα, η στρατιωτική υποστήριξη των ΗΠΑ στην Ουκρανία έχει κοστίσει λιγότερο από ό,τι Το Κογκρέσο πληρώνει για τις προμήθειες δύο Gerald R. Ford (CVN 78) κλάσης πυρηνικά αεροπλανοφόρα. Συνολικά, οι φορολογούμενοι θα βάλουν περίπου 26 δισεκατομμύρια δολάρια στο USS Gerald R. Ford (CVN 78) και το USS John F. Kennedy (CVN 79). Σε σύγκριση με αυτά τα προβληματικά flattops, τα 21.9 δισεκατομμύρια δολάρια για την Ουκρανία φαίνεται να είναι μια πολύ πιο αποτελεσματική απόδοση επένδυσης.

Η βοήθεια προς την Ουκρανία, ουσιαστικά, συνέτριψε τον ρωσικό στρατό, εκθέτοντάς τον ως κάτι περισσότερο από μια χάρτινη τίγρη. Ο πόλεμος βοήθησε στην καταστροφή της κάποτε της Ρωσίαςαναπτυσσόμενο παζάρι όπλων, καταστρέφοντας τις προσπάθειες της Ρωσίας για αποσταθεροποίηση στρατηγικών περιοχών. Η ενεργοποίηση του αγώνα έχει ενισχύσει τη δέσμευση της Ουκρανίας στο έθνος της, κρίσιμης σημασίας για την προώθηση των προσπαθειών οικοδόμησης κοινωνίας και καταπολέμησης της διαφθοράς εκεί. Η διευκόλυνση της αντίστασης της Ουκρανίας μπορεί ακόμη και να τερματίσει την κλεπτοκρατική βασιλεία του Βλαντιμίρ Πούτιν, ανοίγοντας το δρόμο για μια πιο δίκαιη -αν όχι πιο δημοκρατική- κοινωνία στην ίδια τη Ρωσία.

Ο πόλεμος εξυπηρέτησε ένα καλό έδαφος αποδείξεων για τις σύγχρονες συγκρούσεις, αναγκάζοντας τις ΗΠΑ να αναγνωρίσουν παλιά μοντέλα συγκρούσεων «μεγάλου πολέμου» που είχαν απέφευγε για δεκαετίες. Ο πόλεμος ενίσχυσε επίσης την αξία των βασικών, βαρετών παλαιών αναλωσίμων, ειδών που οι ΗΠΑ συχνά αγνοούν στη συνεχή αναζήτηση της νεότερης και πιο λαμπερής τεχνολογίας—όπως η ακριβή πέρασμαΜεταφορέας κατηγορίας.

Συνολικά, τα 21.9 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί πολύ καλά. Αν η Αμερική εμπόδιζε την υποστήριξη και απλώς άφηνε τη Ρωσία να περάσει πάνω από την Ουκρανία, η Αμερική θα είχε ξοδέψει πολύ περισσότερα για να εμποδίσει τη Ρωσία να υποτάξει την υπόλοιπη Ευρώπη.

Η βοήθεια της Ουκρανίας να αντισταθεί στην απροκάλυπτη επιθετικότητα έχει ήδη προσφέρει μεγάλη απόδοση της επένδυσης. Η Αμερική έχει ξεφύγει πολύ περισσότερο για πολύ λιγότερο στρατηγικό όφελος. Ο δεύτερος πόλεμος στο Ιράκ του 2003 κόστισε στις Ηνωμένες Πολιτείες πάνω από ένα τρισεκατομμύριο δολάρια. Το Αφγανιστάν κόστισε άλλο ένα τρισεκατομμύριο το 2022 δολάρια. Αυτές οι δύο συγκρούσεις - που πρόσφεραν μικρό στρατηγικό πλεονέκτημα στις ΗΠΑ - κάνουν τη βοήθεια των 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ασφάλεια της Ουκρανίας να μοιάζουν με αλλαγές.

Το εργαλείο US δεύτερης χορδής έχει σπάνια χρησιμοποιηθεί τόσο αποτελεσματικά

Ενώ οι αριθμοί και οι λίστες των εργαλείων είναι εντυπωσιακοί, η Αμερική δεν έχει δώσει πολλά που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ασφάλεια της Αμερικής με οποιονδήποτε ουσιαστικό τρόπο. Παραδώσαμε πολύ πρώην ρωσικό ή άλλως απαρχαιωμένο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων 45 κύριων αρμάτων μάχης T-72B ρωσικής κατασκευής και 20 ελικοπτέρων Mi-17. Μεγάλο μέρος του εξοπλισμού που στάλθηκε στην Ουκρανία κατευθύνθηκε είτε προς το σκραφί είτε προς άλλους συμμάχους.

Στο ευρύ κοινό, τα τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού ακούγονται εντυπωσιακά. Το γεγονός ότι η Αμερική έδωσε στην Ουκρανία περίπου 200 τεθωρακισμένα M113 ακούγεται μεγάλο θέμα. Αλλά οι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες γνωρίζουν ότι η Αμερική σταμάτησε να κατασκευάζει αυτά τα οχήματα κοινής ωφέλειας πριν από περίπου 25 χρόνια και είναι απασχολημένη με την απογύμνωση τους από την αμερικανική δύναμη.

Άλλος πλεονάζων εξοπλισμός πήγε στην Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων κατά της αμερικανικής εξέγερσης, ο στρατός προμηθεύτηκε πολλά τεθωρακισμένα οχήματα ασφαλείας M1117 —ένα τροχοφόρο τεθωρακισμένο αυτοκίνητο— μεταξύ 1999 και 2014. Πιο κατάλληλα για στρατιωτικά καθήκοντα αστυνομικού παρά για σύγκρουση πλήρους κλίμακας, οι ΗΠΑ έχουν ήδη μειώσει τον κατάλογο των οχημάτων. 250 που αποστέλλονται στην Ουκρανία δεν θα χαθούν. Για να δώσουμε μια ιδέα για το πού βρίσκεται η Ουκρανία όσον αφορά τις δωρεές, οι ΗΠΑ έδωσαν 200 από αυτά τα οχήματα στην Κολούμπια το 2020. Πάνω από 700 κατασκευάστηκαν για τον στρατό του Αφγανιστάν και 400 πήγαν στις ιρακινές ένοπλες δυνάμεις. Τουλάχιστον, στην Ουκρανία, αυτά τα οχήματα υποστηρίζουν άμεσα τους στόχους των ΗΠΑ.

Μερικά φανταχτερά δώρα με στρατιωτικό ήχο έχουν επικεντρωθεί γύρω από την κινητικότητα. Μια επιχορήγηση σχεδόν 300-400 «Τακτικών Οχημάτων» μπορεί να εντυπωσιάσει το ευρύ κοινό, αλλά είναι όλα απλώς στρατιωτικά φορτηγά που έχουν κατασκευαστεί για να μεταφέρουν μεταξύ 2.5 και 5 τόνων.

Οι Αμερικανοί φορολογούμενοι έδωσαν στην Ουκρανία 477 οχήματα με προστασία από ναρκοπέδιλα (MRAPs). Κατασκευασμένος για μια τρομακτική αντιεξέγερση, ο στρατός των ΗΠΑ ήταν τόσο πρόθυμος να απορρίψει τα βαριά, δύσκολα στη συντήρηση οχήματα που τα έδωσε στα αστυνομικά τμήματα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Αμερική παρείχε επίσης περίπου 1,200 «Τροχοειδή οχήματα πολλαπλών χρήσεων υψηλής κινητικότητας». Πιο γνωστές ως Humvees, οι ΗΠΑ είναι απασχολημένες με την αντικατάσταση αυτής της σύγχρονης επανάληψης του παλιού στρατιωτικού τζιπ με μια νεότερη έκδοση που ονομάζεται "Joint Light Tactical Vehicle".

Ακόμη και τα πρόσφατα δημοφιλή συστήματα πυροβολικού σωλήνων - όταν δωρήθηκαν, το μέλλον μεγάλου μέρους των 142 οβίδων των 155 mm και 36 οβίδων των 105 mm, των 10 συστημάτων όλμου των 120 mm, 10 82 mm και 10 όλμων των 60 mm που δωρήθηκαν στην Ουκρανία ήταν αμφίβολο. Το Σώμα Πεζοναυτών στόχευε να μειώσει τις μπαταρίες του τύπου M777 από 21 σε πέντε, αλλά η σημασία του πυροβολικού στο πεδίο μάχης της Ουκρανίας μπορεί να άλλαξε μερικές απόψεις.

Στην αεράμυνα, όλη η εστίαση έχει δοθεί στην μπαταρία αεράμυνας Patriot που δεν έχει ακόμη παραδοθεί και στα οκτώ Εθνικά Προηγμένα Συστήματα Πυραύλων Επιφανείας-Αέρος (NSAMS). Αλλά η μεγαλύτερη ιστορία βρίσκεται στους παλιούς πυραύλους HAWK που προμηθεύουν οι ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ δεν έχουν χρησιμοποιήσει πυραύλους HAWK από το 2002 και, δεδομένου ότι κατασκευάσαμε χιλιάδες από αυτούς, θα ήταν πολύ ενδιαφέρον να μάθουμε περισσότερα για το πώς τα πάνε αυτοί οι παλιοί πύραυλοι στο πεδίο.

Mid The Dross, η Ουκρανία έχει πάρει κάποια «καλά πράγματα»

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν προμηθεύσει «καλά πράγματα»—σύνθετα όπλα πρώτης γραμμής, σε συνδυασμό με αναλώσιμα πάντα σε ζήτηση. Όμως, ενώ ο νέος εξοπλισμός τυγχάνει πολλών πρωτοσέλιδων, τα πραγματικά σύγχρονα συστήματα είναι ελάχιστα και μακρυά, μειώνουν τη σειρά των σχεδόν απαρχαιωμένων αμερικανικών όπλων.

Ο σύγχρονος εξοπλισμός γίνεται πρωτοσέλιδο. Αλλά και πάλι, αυτά τα σύγχρονα, πρώτης γραμμής συστήματα στην Ουκρανία είναι πολύ λίγα, αντανακλώντας μια κίτρινη αξιολόγηση των ουκρανικών στρατηγικών, τεχνικών δυνατοτήτων και εκπαίδευσης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα σύγχρονο σύστημα αεράμυνας Patriot μπορεί να χρειαστεί χρόνο για να τοποθετηθεί στην Ουκρανία. Σε λίγα χρόνια θα φτάσουν οκτώ μπαταρίες Εθνικών Προηγμένων Πυραυλικών Συστημάτων Επιφανείας-Αέρος (NSAAMS). Οι νέοι χειριστές χρειάζονται πολλή εκπαίδευση για να εκμεταλλευτούν πλήρως τον εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας της Αμερικής.

Οι υποστηρικτές της Ουκρανίας, όταν αγωνίζονται για περισσότερα και καλύτερα όπλα, δείχνουν προς την ταχεία εκμετάλλευση από την Ουκρανία των 38 Συστημάτων Πυραυλικών Πυροβολικών Υψηλής Κινητικότητας που παρέχονται από τις ΗΠΑ, ή HIMARS. Αλλά αυτά τα περιουσιακά στοιχεία πρώτης γραμμής είναι σε μεγάλο βαθμό πλατφόρμες «φωτιά και ξεχάστε» και, ως είδη εξαγωγής, η αποτελεσματικότητά τους εξαρτάται περισσότερο από την ικανότητα του τελικού χρήστη στην εύρεση, αναφορά και στόχευση σχετικών περιουσιακών στοιχείων του εχθρού.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ΗΠΑ έχουν δώσει μεγάλη έμφαση στη σύγχρονη βοήθεια διοίκησης και ελέγχου. Οχήματα ταχυδρομείων διοίκησης, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 80 διαφορετικών ραντάρ διαφόρων τύπων, μηχανισμών εμπλοκής, συστημάτων τακτικών επικοινωνιών, τερματικών SATCOM και εξοπλισμού επιτήρησης βοήθησαν την Ουκρανία να καλύψει κρίσιμα κενά ικανότητας. Και όμως, ενώ αυτά τα τακτικά εργαλεία είναι υψηλής ζήτησης και, σε πολλές περιπτώσεις, θεωρούνται σχετικά σύγχρονος εξοπλισμός, οι ΗΠΑ έχουν πολλά να προσφέρουν.

Ορισμένοι εξοπλισμοί υψηλής τεχνολογίας, σχετικά «πειραματικοί» έχουν επίσης πάει στην Ουκρανία. Οι ΗΠΑ έχουν τροφοδοτήσει 700 drones καμικάζι Switchblade, 1,800 μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα Phoenix Ghost, μη επανδρωμένα παράκτια αμυντικά σκάφη και άλλα ενδιαφέροντα μπιχλιμπίδια στην εμπόλεμη ζώνη. Αυτά τα νέα «πειράματα» υψηλής τεχνολογίας κοστίζουν, αλλά, για τις ΗΠΑ, είναι ανεκτίμητη η κατανόηση της απόδοσης αυτών των πλατφορμών σε ένα σύγχρονο πεδίο μάχης.

Χρησιμοποιήστε ρυθμούς σχετικά σύγχρονων φορητών από άνθρωπο ή άλλων μικρών αμυντικών αντιαρματικών και αντιαεροπορικών συστημάτων—1,600 αντιαεροπορικούς πυραύλους Stinger, 8,500 αντιτεθωρακισμένους πυραύλους Javelin, 46,000 άλλα συστήματα αντιτεθωρακισμένων, καθώς και 1,500 αντιαρματικά TOW πύραυλοι και 13,000 εκτοξευτές χειροβομβίδων—πιθανότατα έχουν ξεπεράσει την ικανότητα της Αμερικής να παράγει τα πυρομαχικά. Αλλά, και πάλι, αυτή η μεγαλοπρέπεια έχει κάνει μόνο ένα μικρό βαθούλωμα στις προμήθειες της Αμερικής—με τα χρόνια που παρήγαγε η Αμερική δεκάδες χιλιάδες Stingers και σχεδόν 50,000 Javelins.

Μια άλλη ανησυχία είναι η κατανάλωση σύγχρονων βλημάτων πυροβολικού από την Ουκρανία. Αλλά αυτή η «αποκάλυψη» αξίζει, και πάλι, ένα τεράστιο ποσό για τον αμερικανικό στρατό. Για χρόνια, μόνο μια μοναχική ομάδα επιμελητών και άλλων εμπειρογνωμόνων στον τομέα της άμυνας ανησυχούσε για τη συνήθεια της Αμερικής να υποχρηματοδοτεί την παραγωγή πυρομαχικών και τη συντήρηση όπλων.

Μέχρι τώρα, οι ανησυχίες τους δεν ακούστηκαν από έναν στρατό που ενδιαφέρεται περισσότερο για τη χρηματοδότηση νέων λαμπερών όπλων παρά για την ανανέωση της βρώμικης, βρώμικης και επικίνδυνης βιομηχανικής βάσης που είναι αφιερωμένη στην κατασκευή πυρομαχικών. Η ανακάλυψη ότι οι επικριτές είχαν δίκιο και ο εντοπισμός αυτού του κατασκευαστικού ελλείμματος ως σημαντικός περιορισμός, δίνει τη δυνατότητα στις ΗΠΑ να κάνουν κάτι γι' αυτό τώρα, όταν η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ δεν απειλείται άμεσα στο πεδίο της μάχης.

Ενώ, συνολικά, το ποσό της στρατιωτικής χρηματοδότησης που αποστέλλεται στην Ουκρανία φαίνεται μεγάλο, σε πραγματικούς όρους, μεγάλο μέρος της στρατιωτικής βοήθειας που αποστέλλεται στην Ουκρανία -εκτός από πυρομαχικά- αποτελείται από συστήματα που το Πεντάγωνο έχει ήδη διαγράψει. Αυτό αξίζει να το θυμόμαστε όταν οι δημαγωγοί προσπαθούν να ράψουν τις δημόσιες αμφιβολίες για την υποστήριξη της Ουκρανίας από την Αμερική.