Το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει γιγαντοεργοστάσιο υδρογόνου 95 εκατομμυρίων δολαρίων

Μια εταιρεία με έδρα στο Ηνωμένο Βασίλειο δήλωσε τη Δευτέρα ότι κατασκευάζει ένα «γιγαεργοστάσιο» αξίας 80 εκατομμυρίων λιρών (95.9 εκατομμυρίων δολαρίων) που ειδικεύεται στην κατασκευή εξαρτημάτων κυψελών καυσίμου υδρογόνου, με τις εργασίες να προγραμματίζονται να ξεκινήσουν το πρώτο εξάμηνο του 2024.

Σε δήλωση, εισηγμένη στο Λονδίνο Τζόνσον Ματέι είπε ότι η εγκατάσταση στο Royston της Αγγλίας θα είναι σε θέση να παράγει 3 γιγαβάτ εξαρτημάτων κυψελών καυσίμου με μεμβράνη ανταλλαγής πρωτονίων ετησίως. Γνωστές και ως κυψέλες καυσίμου με μεμβράνη πολυμερών ηλεκτρολυτών, λέει η κυβέρνηση των ΗΠΑ Οι κυψέλες καυσίμου PEM στα αυτοκίνητα «χρησιμοποιούν καύσιμο υδρογόνου και οξυγόνο από τον αέρα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας». Οι κυψέλες καυσίμου PEM κατασκευάζονται από διάφορα υλικά.

Η ιδέα είναι ότι τα εξαρτήματα θα χρησιμοποιούνται από οχήματα υδρογόνου, με την ανακοίνωση να αναφέρεται στις οδικές εμπορευματικές μεταφορές. Προηγούμενες αναφορές για τα σχέδια της JM για ένα γιγαεργοστάσιο υδρογόνου δημοσιεύτηκαν από τους The Sunday Times τον Νοέμβριο του 2021.

Τα σχέδια του Τζόνσον Μάθι έχουν λάβει υποστήριξη από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου μέσω του Ταμείου Μετασχηματισμού Αυτοκινήτων του Advanced Propulsion Centre, ενός προγράμματος χρηματοδότησης που επικεντρώνεται στην εκβιομηχάνιση μεγάλης κλίμακας.

Η ιδέα πίσω από τα οχήματα κυψελών καυσίμου είναι ότι το υδρογόνο από μια δεξαμενή αναμιγνύεται με οξυγόνο, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια. Σύμφωνα με το Κέντρο Δεδομένων Εναλλακτικών Καυσίμων του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, τα οχήματα κυψελών καυσίμου εκπέμπουν «μόνο υδρατμούς και ζεστό αέρα».

Στη δική του ανακοίνωση τη Δευτέρα, το Advanced Propulsion Center είπε ότι προβλέπει ότι η ζήτηση του Ηνωμένου Βασιλείου για κυψέλες καυσίμου θα είναι περίπου 10 GW έως το 2030, αυξάνοντας στα 14 GW έως το έτος 2035. Αυτό, πρόσθεσε, θα είναι «ισοδύναμο με 140,000 οχήματα .»

Η APC είπε ότι τα οχήματα με κυψέλες καυσίμου «ανεφοδιάζονταν τόσο γρήγορα όσο ένας τυπικός κινητήρας εσωτερικής καύσης και έχουν εμβέλεια και πυκνότητα ισχύος σε σχέση με τους ανταγωνιστές κινητήρες ντίζελ». Αυτό τα έκανε «ιδανικά για εφαρμογές βαρέως τύπου», όπως βαρέα φορτηγά οχήματα ή βαρέα οχήματα.

«Η απαλλαγή από τις ανθρακούχες μεταφορές εμπορευμάτων είναι κρίσιμης σημασίας για να βοηθήσει τις κοινωνίες και τις βιομηχανίες να επιτύχουν τους φιλόδοξους στόχους καθαρών μηδενικών εκπομπών – οι κυψέλες καυσίμου θα αποτελέσουν κρίσιμο μέρος της ενεργειακής μετάβασης», δήλωσε ο Liam Condon, διευθύνων σύμβουλος της Johnson Matthey.

Η JM είναι μία από τις πολλές εταιρείες που εργάζονται σε τεχνολογία που σχετίζεται με οχήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου. Στα τέλη Ιουνίου, η Tevva, μια άλλη εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, εκτόξευσε ένα υδρογόνο-ηλεκτρικό βαρύ φορτηγό όχημα.

Τον ίδιο μήνα η Volvo Trucks ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε για τη δοκιμή οχημάτων που χρησιμοποιούν «κυψέλες καυσίμου που τροφοδοτούνται από υδρογόνο», με τη σουηδική εταιρεία να λέει ότι η εμβέλειά τους θα μπορούσε να επεκταθεί έως και 1,000 χιλιόμετρα ή λίγο πάνω από 621 μίλια.

Ενώ ορισμένοι είναι ενθουσιασμένοι με τις δυνατότητες των οχημάτων κυψελών καυσίμου τα επόμενα χρόνια, το τρέχον μερίδιο αγοράς τους παραμένει μικρό σε σύγκριση με τα ηλεκτρικά οχήματα με μπαταρία.

Σύμφωνα με την έκθεση Global Electric Vehicle Outlook 2022 του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, το παγκόσμιο απόθεμα ηλεκτρικών οχημάτων κυψελών καυσίμου ανήλθε σε περίπου 51,600 το 2021.

Ο ΔΟΕ αναφέρει ότι οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων —δηλαδή, οι πωλήσεις ηλεκτρικών μπαταριών και υβριδικών οχημάτων με μπαταρίες — έφθασαν τα 6.6 εκατομμύρια το 2021. Το πρώτο τρίμηνο του 2022, οι πωλήσεις EV ανήλθαν σε 2 εκατομμύρια, αύξηση 75% σε σύγκριση με τα τρία πρώτα μήνες του 2021.