Οι ΗΠΑ θα παράσχουν εκατομμύρια σε χρηματοδότηση για παλιρροιακά, ποτάμια ρεύματα συστήματα

Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ είπε ότι θα διατεθούν χρηματοδότηση 35 εκατομμυρίων δολαρίων «για την προώθηση των παλιρροϊκών και των ποταμών ρεύματος ενεργειακών συστημάτων» στο πλαίσιο σχεδίων που ελπίζει ότι θα δώσουν ώθηση σε έναν τομέα του οποίου το σημερινό αποτύπωμα είναι μικρό.

Σε μια δήλωση την Τρίτη που περιγράφει την κίνηση, η DOE είπε ότι η ευκαιρία χρηματοδότησης - η οποία έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2023 - αντιπροσώπευε τη «μεγαλύτερη επένδυση σε τεχνολογίες ενέργειας παλιρροϊκών και ποταμών ρεύματος στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Ανακοίνωση πρόθεσης που σχετίζεται με την ευκαιρία χρηματοδότησης έχει αναρτηθεί στο διαδίκτυο. Το DOE είπε ότι πρότεινε «να αναπτυχθεί ένας τόπος έρευνας, ανάπτυξης και επίδειξης παλιρροϊκού ρεύματος ή ποταμού και να υποστηριχθεί η επίδειξη εντός του νερού τουλάχιστον ενός συστήματος παλιρροιακής ενέργειας».

Ο Αλεχάντρο Μορένο, ο οποίος ασκεί καθήκοντα αναπληρωτή γραμματέα για την Ενεργειακή Απόδοση και τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας, είπε ότι οι ωκεανοί και τα ποτάμια αντιπροσωπεύουν «μια τεράστια πιθανή πηγή ανανεώσιμης ενέργειας». Το DOE είπε ότι η χρηματοδότηση θα προέλθει από τον Δικομματικό Νόμο για τις Υποδομές.

Τα τελευταία χρόνια, ορισμένα έργα που σχετίζονται με την παλιρροιακή ισχύ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν κάνει σημαντικά βήματα προόδου.

Τον Ιούλιο του 2021, για παράδειγμα, ένας παλιρροιακός στρόβιλος που ονομάστηκε «ο πιο ισχυρός στον κόσμο» ξεκίνησε την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας συνδεδεμένη στο δίκτυο στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Θαλάσσιας Ενέργειας στο Orkney, ένα αρχιπέλαγος που βρίσκεται βόρεια της ηπειρωτικής Σκωτίας.

Τον Μάιο του 2022, μια εγκατάσταση 4.6 εκατομμυρίων λιρών (περίπου 5.18 εκατομμύρια δολάρια) που μπορεί να δοκιμάσει τα πτερύγια των παλιρροϊκών στροβίλων υπό επίπονες συνθήκες άνοιξε επίσημα, με εκείνους πίσω από αυτό να ελπίζουν ότι θα επιταχύνει την ανάπτυξη της τεχνολογίας της θαλάσσιας ενέργειας και θα μειώσει το κόστος.

Ενώ υπάρχει ενθουσιασμός για τις δυνατότητες των τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως η παλιρροιακή ενέργεια, υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις όσον αφορά την κλιμάκωση, ένα σημείο που η DOE αναγνώρισε στην ανακοίνωσή της.

«Η παλίρροια και η τρέχουσα βιομηχανία ενέργειας των ποταμών των ΗΠΑ απαιτεί μακροπρόθεσμη και ουσιαστική χρηματοδότηση για να μετακινηθεί από τις συσκευές δοκιμών μία κάθε φορά στη δημιουργία μιας εμπορικής τοποθεσίας», ανέφερε.

«Η πολυπλοκότητα της εγκατάστασης συσκευών και των διαδικασιών αδειοδότησης πλοήγησης, σε συνδυασμό με την έλλειψη σύνδεσης με τοπικά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, έχουν αποδειχθεί ότι αποτελούν σταθερό εμπόδιο για την προώθηση της παλιρροιακής ενέργειας και της ενέργειας του ποταμού».

Σήμερα, το μείγμα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Αμερικής παραμένει σε μεγάλο βαθμό εξαρτώμενο από τα ορυκτά καύσιμα.  

Σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ, το 2021 το μερίδιο των ορυκτών καυσίμων στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε κλίμακα κοινής ωφέλειας ήταν 60.8%. Αντίθετα, το μερίδιο των ΑΠΕ διαμορφώθηκε στο 20.1%, ενώ η πυρηνική στο 18.9%.

Ενώ οι εξελίξεις του παλιρροιακού φράγματος ήταν το αρχικό επίκεντρο εκείνων που δραστηριοποιούνται στη βιομηχανία θαλάσσιας ενέργειας — το παλιρροϊκό φράγμα La Rance της EDF χρονολογείται από το 1960, για παράδειγμα — τα τελευταία χρόνια οι εταιρείες εστιάζουν την προσοχή τους σε διαφορετικά συστήματα.

Αυτές περιλαμβάνουν συσκευές παλιρροιακού ρεύματος που, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Θαλάσσιας Ενέργειας, «είναι σε γενικές γραμμές παρόμοιες με τις βυθισμένες ανεμογεννήτριες». Σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, το συνολικό μέγεθος των έργων παλιρροϊκών ροών και κυματικής ενέργειας είναι πολύ μικρό.

Στα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν τον Μάρτιο του 2022, η Ocean Energy Europe ανέφερε ότι 2.2 MW δυναμικότητας παλιρροιακού ρεύματος εγκαταστάθηκε στην Ευρώπη πέρυσι, σε σύγκριση με μόλις 260 κιλοβάτ το 2020.

Για την κυματική ενέργεια εγκαταστάθηκαν 681 kW, η οποία σύμφωνα με την ΟΕΕ ήταν τριπλάσια αύξηση. Παγκοσμίως, 1.38 MW κυματικής ενέργειας κυκλοφόρησε το 2021, ενώ εγκαταστάθηκε 3.12 MW ισχύος παλιρροιακού ρεύματος.

Συγκριτικά, η Ευρώπη εγκατέστησε 17.4 γιγαβάτ αιολικής ισχύος το 2021, σύμφωνα με στοιχεία του βιομηχανικού φορέα WindEurope.