Οι ΗΠΑ πρέπει να προσεγγίσουν τα νησιά του Σολομώντα με περισσότερη σοφία από την Κίνα

Οι ΗΠΑ και η Κίνα βρίσκονται σε αναμέτρηση για ένα θρυλικό πεδίο μάχης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τα νησιά του Σολομώντα ήταν ο τόπος της εκστρατείας του Γκουανταλκανάλ, μιας αιματηρής και ηρωικής νίκης των ΗΠΑ, υπό την ηγεσία του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, που έδωσε στους Συμμάχους σαφή υπεροχή στον Ειρηνικό. Αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ επισκέπτονται τα νησιά του Σολομώντα αυτή την εβδομάδα σε μια προσπάθεια να βγάλουν τον καλύτερο δυνατό τρόπο για έναν άλλο εχθρό του Ειρηνικού: την Κίνα. Η Κίνα ανακοίνωσε χθες ότι υπέγραψε συμφωνία με τα Νησιά του Σολομώντα που θα της επέτρεπε να στείλει εκεί υπηρεσίες επιβολής του νόμου και ασφάλειας κατόπιν αιτήματος. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους φοβούνται ότι αυτό θα επιτρέψει στην Κίνα να δημιουργήσει ένα ναυτική βάση ή ορμητήριο. Η κατανόηση του πώς δημιουργήθηκε αυτό το σύμφωνο προσφέρει μαθήματα για την πολιτική των ΗΠΑ στον Ειρηνικό.

Τον Σεπτέμβριο του 2019, οι Νήσοι Σολομώντα δημιούργησαν αυτό που είναι γνωστό ως «The Switch»: τερματίζοντας τη 36χρονη διπλωματική τους σχέση με την Ταϊβάν και τη δημιουργία δεσμών με την Κίνα. Η Κίνα επιδιώκει επιθετικά να πείσει τις λίγες χώρες που έχουν σχέσεις με την Ταϊβάν να υποχωρήσουν. Αποκλείει τις προσοδοφόρες κινεζικές επενδύσεις και τον τουρισμό -ιδιαίτερα σημαντικό για τα μικρά νησιά του Ειρηνικού- από χώρες που αντέχουν. Η Ταϊβάν κατηγόρησε την Κίνα ότι δωροδοκούσε την διαβόητα διεφθαρμένο Σολομώντα. Μέλη του κόμματος της αντιπολίτευσης των Σολομώντα διαμαρτυρήθηκε Το Switch, όπως και κάτοικοι της νήσου Μαλάτια. Ένα από τα μεγαλύτερα και πολυπληθέστερα των νησιών του Σολομώντα, το Malatia's μακροχρόνια Οι εντάσεις με την κυβέρνηση στη Χονιάρα, που βρίσκεται στο νησί Γκουανταλκανάλ, ξέσπασαν σε ένοπλη σύγκρουση το 1998. Σε απάντηση στο The Switch, οι ΗΠΑ πρόσφεραν ένα πακέτο βοήθειας 35 εκατομμυρίων δολαρίων απευθείας στη Μαλάτια—εξοργίζοντας τον Χονιάρα. Στα τέλη του 2021, οι Μαλατιάνοι ταξίδεψαν στη Χονιάρα για να διαμαρτυρηθούν για το The Switch και για την επακόλουθη απόρριψη της Μαλάτια από τον πρωθυπουργό Manasseh Sogavare. Αστυνομία εξαπέλυσε δακρυγόνα, και ξέσπασε βία, συμπεριλαμβανομένων λεηλασιών κινεζικών επιχειρήσεων, εμπρησμών και καταστροφών εκατομμυρίων δολαρίων. Φοβούμενος τις διαμαρτυρίες θα ρίξει την κυβέρνησή του, Σογκαβάρε κάλεσε ειρηνευτές από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τα Φίτζι και την Παπούα Νέα Γουινέα για βοήθεια. Σογκαβάρε στενά επέζησε μιας ψήφου δυσπιστίας τον Δεκεμβριο.

Για να εδραιώσει τη δύναμή του, ο Sogavare αναζήτησε πρόσθετες ενισχύσεις. Η Κίνα ήταν πρόθυμη να βοηθήσει - και είχε ήδη προετοιμάσει τη σκηνή. Λίγο μετά το The Switch το 2019, η Sogavare υπέγραψε πέντε μνημόνια συμφωνίας με την Κίνα για επενδύσεις και υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των έργων της Πρωτοβουλίας Belt and Road — εξαιρετικά απαραίτητα σε μια χώρα με χαμηλό δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης. κινεζικές εταιρείες χύθηκαν επενδύσεις και επιρροή στο αρχιπέλαγος των 690,000 ανθρώπων με μάζα γης στο μέγεθος του Μέριλαντ. Η Κίνα σίγουρα παρακολουθούσε τους ανεκμετάλλευτους ορυκτούς πόρους του Σολομώντα, καθώς και τα λιμάνια βαθέων υδάτων που θα της επέτρεπαν να εμποδίσει τη στρατιωτική δραστηριότητα του αντιπάλου. Μετά τη βία που κατέκλυσε την πρωτεύουσα το 2021, η Κίνα πρόσφερε στον Sogavare μια συμφωνία που θα του επέτρεπε να καλέσει τις κινεζικές δυνάμεις ασφαλείας για να τον στηρίξουν ανά πάσα στιγμή. Ένα προσχέδιο της μυστικής συμφωνίας διέρρευσε στις 24 Μαρτίου αποκαλύπτει αόριστη γλώσσα που μπορεί εύκολα να εκμεταλλευτεί το Πεκίνο για να παρέμβει στη δημοκρατική διαδικασία των Σολομώντα και να επιτύχει τους δικούς του στρατηγικούς στόχους, συμπεριλαμβανομένου πιθανώς ελλιμενισμού πολεμικών πλοίων και δημιουργίας στρατιωτικής βάσης. Για παράδειγμα, επιτρέπει στην Κίνα διατήρηση της αστικής τάξης αναπτύσσοντας «αστυνομία, ένοπλη αστυνομία, στρατιωτικό προσωπικό και άλλες δυνάμεις επιβολής του νόμου ή ένοπλες δυνάμεις».

Η Ουάσιγκτον, η Καμπέρα και ο Ουέλινγκτον εξέφρασαν σοβαρή ανησυχία για τη συμφωνία και ξεκίνησαν μια αναταραχή διπλωματικών δραστηριοτήτων. Ο Πρωθυπουργός Σογκαβάρε το έκανε έντονα απορρίφθηκαν εγχώριες και διεθνείς εκκλήσεις για εγκατάλειψη της συμφωνίας. Επέκρινε όσους «χαρακτήρισε τις [Νήσους του Σολομώντα] ακατάλληλες για τη διαχείριση των κυριαρχικών τους υποθέσεων.» Ο Sogavare ισχυρίζεται επίσης ότι δεν θα επιτρέψει στην Κίνα να δημιουργήσει μια στρατιωτική βάση και ότι η Αυστραλία εξακολουθεί να είναι ο «συνεργάτης επιλογής» των Σολομώντα.

Αυτό το έπος στους Σολομώντες προσφέρει σοφία για το μέλλον των σχέσεων των ΗΠΑ στον Ειρηνικό. Πρώτον, για να βελτιώσουν τις σχέσεις τους με τα νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού, οι ΗΠΑ δεν πρέπει να τα αντιμετωπίζουν σαν παιδιά. Ο Sogavare έχει δίκιο ότι τα έθνη δεν θέλουν να θεωρούνται ανίκανα να διαχειριστούν τις υποθέσεις τους. Οι ΗΠΑ πρέπει να διασφαλίσουν ότι η ρητορική τους, δημόσια και ιδιωτική, σέβεται τα μικρά νησιωτικά έθνη και τις αντιπροσωπευτικές τους κυβερνήσεις. Πρέπει να προσεγγίζει ως φίλος που θέλει να βοηθήσει και να συνεργαστεί σε κοινούς στόχους, χωρίς να έχει αίσθημα δικαιώματος.

Σχετικά, οι ΗΠΑ δεν πρέπει να θεωρηθούν ως παρεμβάσεις στην εσωτερική πολιτική των νησιών του Ειρηνικού. Η παράκαμψη της Honiara για να προσφέρει βοήθεια σε μια υποεθνική κυβέρνηση που υποστηρίζει την πολιτική της για την Ταϊβάν έχει ευνόητα βλάψει τη σχέση των Solomons με τις ΗΠΑ Η επένδυση 35 εκατομμυρίων δολαρίων για ανάμειξη στις εσωτερικές υποθέσεις μιας χώρας δεν θα έχει θετικές αποδόσεις. Οι ΗΠΑ πρέπει να αναζητήσουν εναλλακτικές οδούς επιρροής.

Τρίτον, οι ΗΠΑ πρέπει να δείξουν ότι παίρνουν στα σοβαρά τις σχέσεις τους στον Ειρηνικό ιδρύοντας πρεσβείες. Το ελαφρύ διπλωματικό αποτύπωμα των ΗΠΑ στον Ειρηνικό επέτρεψε στην Κίνα να κάνει εισβολές. Μόλις τον Φεβρουάριο οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι θα ανοίξουν ξανά την πρεσβεία τους στις Νήσους Σολομώντα, η οποία είναι κλειστή από το 1993. Οι ΗΠΑ θα πρέπει επίσης να ανοίξουν πρεσβείες στο Βανουάτου, το Κιριμπάτι και την Τόνγκα, οι οποίες έχουν αναπτυξιακά προφίλ και προφίλ χρέους που τις καθιστούν επιρρεπείς στον κινεζικό οικονομικό καταναγκασμό, όπως και οι Σολομώντες. Η Κίνα ενδιαφέρεται να ιδρύσει ένα λιμάνι στο Βανουάτου και το Κιριμπάτι αποαναγνώρισε την Ταϊβάν το 2019. Επί του παρόντος, αυτές και άλλες μικρές νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού καλύπτονται από τις Πρεσβείες των ΗΠΑ στην Παπούα Νέα Γουινέα και τα Φίτζι, χίλια ή περισσότερα μίλια μακριά. Οι ΗΠΑ βασίζονται στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία για πολλές διπλωματικές, στρατιωτικές και μυστικές προσπάθειες στον Ειρηνικό. Αλλά οι φιλίες από απόσταση είναι δύσκολο να διατηρηθούν και οι χειραψίες είναι πολύ ισχυρές για να αναθέσουμε σε τρίτους. Οι αμερικανοί διπλωμάτες χάνουν ευκαιρίες να παρέχουν πληροφορίες που μπορούν να προκύψουν μόνο μέσω άμεσων διμερών δεσμεύσεων και συστάσεων προς την Ουάσιγκτον που να ανταποκρίνονται σε αφιλτράριστα αμερικανικά συμφέροντα. Για να αποφευχθεί μια κατάσταση που μοιάζει με τα νησιά του Σολομώντα, οι ΗΠΑ χρειάζονται περισσότερες πρεσβείες στον Ειρηνικό και τις εταιρικές σχέσεις και τις οικονομικές σχέσεις που μπορούν να διευκολύνουν.

Τέταρτον, οι ΗΠΑ πρέπει να ενισχύσουν τις επίσημες σχέσεις τους με τα έθνη του Ειρηνικού. Επαναδιαπραγματεύσεις των Συμφωνίες Ελεύθερου Συνδέσμου με το Παλάου, τη Μικρονησία και τα Νησιά Μάρσαλ βρίσκονται σε εξέλιξη αλλά καθυστερούν. πρέπει να δοθεί προτεραιότητα στην ταχεία ολοκλήρωσή τους. Οι ΗΠΑ θα πρέπει να ξεκινήσουν συζητήσεις με άλλα κράτη σχετικά με παρόμοιες συμφωνίες για να αποφευχθεί η δημιουργία στρατηγικών και οικονομικών ερεισμάτων από την Κίνα.

Οι ΗΠΑ μπορεί να έχασαν από την Κίνα σε διελκυστίνδα για τους Σολομώντες. Αλλά οι ΗΠΑ μπορούν να κερδίσουν στον Ειρηνικό εάν προσθέσουν στην ομάδα τους ισχυρούς, αφοσιωμένους, νησιωτικούς εταίρους του Ειρηνικού. Η σοφία που αποκτήθηκε από το τρέχον έπος των Σολομώντα θα πρέπει να καθοδηγήσει την πολιτική των ΗΠΑ για τον Ειρηνικό στο μέλλον.