Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ προετοιμάζονται για άλλη μια πτώση του Covid, αλλά με λιγότερους θανάτους

Το φθινόπωρο είναι στον ορίζοντα και οι υπεύθυνοι της δημόσιας υγείας προετοιμάζονται ξανά για ένα ακόμη κύμα κρουσμάτων Covid.

Τα τελευταία δύο χρόνια, το φθινόπωρο και ο χειμώνας έχουν φέρει καταστροφικά Covidien εξάρσεις που στοίχισαν εκατοντάδες χιλιάδες ζωές και ώθησαν τα νοσοκομεία σε οριακό σημείο. Ωστόσο, αξιωματούχοι υγείας των ΗΠΑ λένε ότι το έθνος βρίσκεται σε πολύ διαφορετικό μέρος σήμερα λόγω του οπλοστασίου των εργαλείων που έχουν τώρα οι γιατροί για να καταπολεμήσουν τον ιό.

«Είμαστε σε πολύ, πολύ καλύτερο μέρος. Είμαστε σε καλύτερη θέση γιατί οι άνθρωποι έχουν εμβολιαστεί και ενισχυθεί. Έχουμε θεραπείες που είναι ευρέως διαθέσιμες», είπε ο Δρ. Ashish Jha, συντονιστής ανταπόκρισης στον Λευκό Οίκο Covid, σε συνέντευξή του τον Αύγουστο στο Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ.

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, σε έκθεση που δημοσιεύτηκε στις αρχές Αυγούστου, είπε ότι τα υψηλά επίπεδα ανοσίας στον πληθυσμό των ΗΠΑ από τον εμβολιασμό και τη μόλυνση έχουν μειώσει σημαντικά την απειλή νοσηλείας και θανάτου από Covid.

Το CDC τερμάτισε τις συστάσεις της για καραντίνα για άτομα που εκτέθηκαν στον ιό τον περασμένο μήνα. Οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας καλούν τους ανθρώπους να παραμένουν ενημερωμένοι για τα εμβόλια τους, αλλά αφήνουν σε μεγάλο βαθμό τα άτομα να αποφασίσουν ποιες άλλες προφυλάξεις πρέπει να λάβουν με βάση το ιστορικό υγείας τους, την ανοχή κινδύνου και το πόσο Covid εξαπλώνεται στις κοινότητές τους.

Το CDC υιοθετεί μια πιο στοχευμένη προσέγγιση που εστιάζει στο να διασφαλίσει ότι όσοι διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας έχουν πρόσβαση σε εμβόλια, αντιικές θεραπείες και άλλα θεραπευτικά μέσα για την προστασία της υγείας τους.

Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν κάνει δόση εμβολίου εδώ και μήνες, πράγμα που σημαίνει ότι η ανοσολογική τους προστασία έναντι του ιού εξασθενεί με ορισμένες μελέτες που δείχνουν ότι τρία εμβόλια από τα αρχικά εμβόλια ήταν απλώς 19% αποτελεσματικό στην πρόληψη της μόλυνσης από Covid μετά από πέντε μήνες.

Ταυτόχρονα, διαδίδονται περισσότερες μεταδοτικές υπομεταβλητές όμικρον. Δημιουργεί μια τέλεια καταιγίδα ενόψει των κρύων μηνών και των διακοπών που αναγκάζουν τους ανθρώπους σε εσωτερικούς χώρους να βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους και ένα εξαιρετικά μεταδοτικό αερομεταφερόμενο παθογόνο.

Ακόμη και με όλα τα εργαλεία που διαθέτουν οι ΗΠΑ, οι λοιμώξεις από τον Covid, οι νοσηλείες και οι θάνατοι έχουν φτάσει σε πεισματικά υψηλά επίπεδα το καλοκαίρι.

Οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για μια ενισχυτική εκστρατεία μετά την Ημέρα της Εργασίας με αναδιαμορφωμένα εμβόλια που στοχεύουν τόσο το αρχικό στέλεχος του ιού που εμφανίστηκε στη Γουχάν της Κίνας το 2019 όσο και το omicron BA.5, την κυρίαρχη παραλλαγή που κυκλοφορεί. Οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας πιστεύουν ότι τα αναδιατυπωμένα ενισχυτικά θα παρέχουν πιο ανθεκτική προστασία έναντι των λοιμώξεων και θα βοηθήσουν στην αποτροπή μιας μεγάλης αύξησης που φορολογεί τα νοσοκομεία.

«Θα είναι πολύ, πολύ σημαντικό για τους ανθρώπους να κάνουν αυτό το ενημερωμένο, νέο, πολύ συγκεκριμένο εμβόλιο Covid επειδή πιστεύω ότι θα βοηθήσει πολύ στην πρόληψη των λοιμώξεων και νομίζω ότι θα βοηθήσει πολύ στο να κρατηθούν οι άνθρωποι μακριά από το νοσοκομείο», είπε ο Τζα. Οι ΗΠΑ έχουν εξασφαλίσει μέχρι στιγμής 171 εκατομμύρια δόσεις Pfizer και Η Μοντέρνα νέες ενισχυτικές βολές που στοχεύουν στην όμικρον.

Οι επαναδιατυπωμένοι ενισχυτές θα μπορούσαν να μειώσουν τις μολύνσεις κατά 2.4 εκατομμύρια, τις νοσηλείες κατά 137,000 και τους θανάτους κατά 9,700 από τον Αύγουστο έως τον Μάιο του 2023, εάν δεν προκύψει μια νέα παραλλαγή, σύμφωνα με μια πρόβλεψη μιας ομάδας επιστημόνων που προέβλεψαν την τροχιά της πανδημίας. ο Κόμβος μοντελοποίησης σεναρίου Covid-19.

Ωστόσο, η προβολή βασίζεται σε αισιόδοξες υποθέσεις σχετικά με την ενισχυτική κάλυψη και την αποτελεσματικότητα, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Το μοντέλο υποθέτει ότι τα εμβόλια θα αποδειχθούν αποτελεσματικά κατά 80% στην πρόληψη ασθενειών, η εκστρατεία εμβολιασμού θα αυξηθεί γρήγορα και το κοινό θα αγκαλιάσει ευρέως τα νέα ενισχυτικά.

Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι στις ΗΠΑ δεν έχουν λάβει ακόμη το πρώτο τους αναμνηστικό με το παλιό εμβόλιο και δεν είναι ξεκάθαρο ότι αυτά τα άτομα θα είναι πιο πρόθυμα να κάνουν τα νέα εμβόλια. Περίπου το 76% των ατόμων ηλικίας 12 ετών και άνω έχουν λάβει τις δύο πρώτες δόσεις εμβολίου, σύμφωνα με στοιχεία του CDC. Από αυτούς τους ανθρώπους, περίπου οι μισοί έχουν πάρει την τρίτη βολή.

Δεν είναι ακόμη σαφές πόσο αποτελεσματικοί θα είναι οι νέοι ενισχυτές omicron στον πραγματικό κόσμο. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ενέκρινε τις λήψεις την Τετάρτη χωρίς αποτελέσματα από δοκιμές σε ανθρώπους στις βολές BA.5. Ωστόσο, ο Δρ Peter Marks, επικεφαλής του γραφείου της FDA που είναι αρμόδιος για την αναθεώρηση των εμβολίων, είπε ότι τα διαθέσιμα δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα εμβόλια θα παρέχουν ουσιαστικά καλύτερη προστασία.

Οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας εργάζονται με την υπόθεση ότι οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν κάποια εκδοχή του όμικρον το φθινόπωρο, γι' αυτό και τα νέα εμβόλια στοχεύουν στο BA.5. Αλλά υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να προκύψει μια νέα παραλλαγή εκτός της γενεαλογίας των όμικρων που μπορεί να αποφύγει τις νέες βολές.

Εάν ο Covid μεταλλαχθεί με τρόπο που δίνει ζωή σε μια νέα, κυρίαρχη παραλλαγή και οι ενισχυτές αργούν να βγουν στο κοινό, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να υποστούν 1.3 εκατομμύρια νοσηλεία και 181,000 θανάτους τους επόμενους εννέα μήνες, σύμφωνα με το πιο απαισιόδοξο σενάριο των επιστημόνων. .

Ωστόσο, ο Michael Osterholm, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Πολιτικής Λοιμωδών Νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, είπε ότι η πραγματικότητα είναι ότι κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι θα συμβεί το φθινόπωρο. «Δεν ξέρουμε», είπε.

Ο Ali Mokdad, επιδημιολόγος στο Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, είπε ότι η ομάδα του προβλέπει αύξηση των κρουσμάτων Covid, των θανάτων και των νοσηλειών αυτό το φθινόπωρο.

«Αλλά η αύξηση της θνησιμότητας και της νοσηλείας δεν θα είναι παρόμοια με αυτή που έχουμε δει στο παρελθόν, απλώς και μόνο επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν κάποιο είδος ανοσίας έναντι της ασθένειας», είπε ο Μόκνταντ.

Περίπου το 95% των ατόμων ηλικίας 16 ετών και άνω στις ΗΠΑ, στην πραγματικότητα, έχουν κάποιου είδους αντισώματα για τον Covid — είτε από εμβολιασμό είτε από προηγούμενη μόλυνση, σύμφωνα με έρευνα του CDC για δεδομένα αιμοδοτών. Αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι άνθρωποι στις ΗΠΑ έχουν τουλάχιστον κάποια προστασία έναντι της σοβαρής ασθένειας και του θανάτου από τον Covid παρά σε οποιοδήποτε άλλο σημείο της πανδημίας.

Η προηγούμενη λοίμωξη, ο μόνος εμβολιασμός και ο εμβολιασμός συν λοίμωξη δεν εμπόδισαν απαραίτητα τους ανθρώπους από το να αρρωστήσουν, αλλά όλες έδειξαν περισσότερο από 70% αποτελεσματικότητα ενάντια στην ανάπτυξη μιας πραγματικά σοβαρής περίπτωσης ή στον θάνατο από το omicron BA.2, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο το New England Journal of Medicine από την Weill Cornell Medicine στο Κατάρ. Η μελέτη εξέτασε τα ιατρικά αρχεία 100,000 ατόμων στο Κατάρ από τον Δεκέμβριο του 2021 έως τον Φεβρουάριο του 2022.

Ωστόσο, η μελέτη του Κατάρ μπορεί να μην μεταφράζεται καλά στον πληθυσμό των ΗΠΑ, ο οποίος έχει μεγάλο πληθυσμό ηλικιωμένων και πολλά άτομα με προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις, όπως η παχυσαρκία ή ο διαβήτης. Το Κατάρ, από την άλλη πλευρά, έχει πολύ νεαρό πληθυσμό — μόνο το 9% των κατοίκων του είναι ηλικίας 50 ετών και άνω σε σύγκριση με περισσότερο από το ένα τρίτο όλων των Αμερικανών.

Το Omicron συνέχισε επίσης να εξελίσσεται σε πιο μεταδοτικές και ανοσοδιαφυγές υποπαραλλαγές. Η υποπαραλλαγή BA.5 έγινε κυρίαρχη αυτό το καλοκαίρι, ωθώντας έξω την BA.2. Αν και το BA.5 δεν έχει συσχετιστεί με πιο σοβαρή νόσο, είναι πιο αποτελεσματικό στην αποφυγή της ανοσίας και στη μόλυνση ατόμων που έχουν εμβολιαστεί ή έχουν αναρρώσει από τον Covid.

«Το BA.5 είναι η πιο μεταδοτική, σίγουρα η πιο ανοσολογική παραλλαγή που έχουμε δει», είπε ο Τζα είπε στο NBC News τον Ιούλιο. «Αυτό σημαίνει ότι εάν μολυνθήκατε νωρίτερα, εξακολουθείτε να διατρέχετε πολύ υψηλό κίνδυνο επαναμόλυνσης. Σημαίνει ότι εάν δεν έχετε εμβολιαστεί πρόσφατα, έχετε πολύ υψηλό κίνδυνο να έχετε μια σημαντική ανακάλυψη».

Ενώ το CDC πίστευε προηγουμένως ότι η μόλυνση παρείχε περίπου 90 ημέρες προστασίας, ο Jha είπε στους δημοσιογράφους τον Ιούλιο ότι οι παροδικές λοιμώξεις έχουν γίνει πιο συχνές και συμβαίνουν νωρίτερα με το BA.5. Είπε ότι δεν είναι σαφές πόσο καιρό διαρκεί η ανοσία μετά την ανάρρωση από λοίμωξη BA.5.

Ο Όστερχολμ είπε ότι η πανδημία έχει εισέλθει σε μια άλλη άνευ προηγουμένου περίοδο. Προηγουμένως, οι λοιμώξεις είχαν εκτιναχθεί σε υψηλές κορυφές και στη συνέχεια μειώθηκαν απότομα πριν από το επόμενο κύμα. Ωστόσο, τους τελευταίους τρεις μήνες, οι λοιμώξεις, οι νοσηλείες και οι θάνατοι έχουν αυξηθεί σε υψηλό επίπεδο χωρίς κανένα σημάδι άλλης παραλλαγής που εκτοπίζει το BA.5, είπε.

«Βλέπουμε τώρα ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι βρίσκονται στο δεύτερο και τρίτο επεισόδιο», είπε ο Osterholm. «Ποια είναι η αλληλεπίδραση μεταξύ της αύξησης του εμβολιασμού, της φυσικής μόλυνσης και της ανοσίας που σχετίζεται με τη μόλυνση; Απλώς δεν ξέρουμε», είπε.

Δεν είναι σαφές εάν το τρέχον μοτίβο μετάδοσης θα συνεχιστεί ή εάν οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν ένα άλλο κύμα, δήλωσε ο Osterholm. Αυτήν τη στιγμή, οι ΗΠΑ καταγράφουν κατά μέσο όρο περισσότερες από 88,000 νέες λοιμώξεις καθημερινά, κάτι που είναι πιθανότατα υπολογίσιμο, επειδή τα άτομα που βγαίνουν θετικά στο σπίτι δεν καταγράφονται από τα επίσημα στοιχεία.

Περισσότεροι από 32,000 άνθρωποι συνολικά νοσηλεύονται σε νοσοκομεία στις ΗΠΑ με Covid αυτή τη στιγμή, και κατά μέσο όρο σχεδόν 400 άνθρωποι εξακολουθούν να πεθαίνουν καθημερινά από τον ιό, σύμφωνα με στοιχεία από το CDC και το Τμήμα Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών.

Αυτή είναι μια σημαντική βελτίωση από την κορύφωση της επιδημίας τον χειμώνα του 2021, όταν περισσότεροι από 3,000 άνθρωποι πέθαιναν την ημέρα κατά μέσο όρο. Αν και είναι πιο ήπιο σήμερα από εκείνες τις πρώτες μέρες της πανδημίας, ο Covid εξακολουθεί να σκοτώνει με τέσσερις ή πέντε φορές το ποσοστό θνησιμότητας της γρίπης, είπε ο Τζα στο Επιμελητήριο.

«Εάν όλοι ήταν ενημερωμένοι για τα εμβόλιά τους και οι άνθρωποι λάμβαναν θεραπεία με Paxlovid καθώς υποτίθεται ότι οι θάνατοι θα έφταναν σχεδόν στο μηδέν σε όλη την Αμερική», είπε ο Jha.

Οι εισαγωγές στα νοσοκομεία μειώθηκαν κατά 75% και οι θάνατοι μειώθηκαν κατά 85% από την κορύφωση της έκρηξης των μικρών του περασμένου χειμώνα. Αλλά εάν οι θάνατοι παραμείνουν στο σημερινό τους επίπεδο μέχρι το επόμενο έτος, περισσότεροι από 140,000 άνθρωποι θα υπέκυπταν στον ιό, γεγονός που θα εξακολουθούσε να καθιστά τον Covid μία από τις 10 κύριες αιτίες θανάτου στις ΗΠΑ.

«Θα συνεχίσουμε να βλέπουμε αυτό το είδος δραστηριότητας να διατηρείται για κάποιο χρονικό διάστημα; Οι άνθρωποι θα πουν ότι δεν μπορεί να συνεχιστεί ατελείωτα γιατί οι άνθρωποι θα μολυνθούν και θα αναπτύξουν ανοσία. Τι συμβαίνει όμως με την εξασθένηση της ανοσίας;» είπε η Όστερχολμ.

Πολλοί ηλικιωμένοι και άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα παραμένουν ευάλωτα στον ιό. Το ποσοστό νοσηλείας και θανάτων από Covid έχει αυξηθεί μεταξύ των ηλικιών 65 και άνω από τον Απρίλιο, παρά τα υψηλά επίπεδα εμβολιασμού σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα, σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC.

Η Jennifer Nuzzo, επιδημιολόγος στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Μπράουν, είπε ότι ανησυχεί για τους ηλικιωμένους και αυτούς με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα που δεν είναι ενημερωμένοι σχετικά με τα εμβόλιά τους που οδεύουν προς το φθινόπωρο. Ο Nuzzo είπε ότι η απάντηση στη δημόσια υγεία αυτό το φθινόπωρο θα πρέπει να επικεντρωθεί με λέιζερ στη διασφάλιση της προστασίας αυτών των ανθρώπων.

«Ανησυχώ ότι αν δεν το βάλουμε αυτό στην κορυφή της λίστας μας, οι προσπάθειές μας απλώς θα μειωθούν, θα απλωθούν σε πολλούς διαφορετικούς τομείς», είπε ο Nuzzo. «Αν αποτύχουμε να βεβαιωθούμε ότι τα άτομα με υψηλότερο κίνδυνο προστατεύονται πλήρως, τότε θα δούμε τους θανάτους και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα που θα μπορούσαμε να προσπαθήσουμε να αποτρέψουμε».

Αν και το 92% αυτών των ηλικιών 65 ετών και άνω έλαβαν τις δύο πρώτες δόσεις του εμβολίου, πολλοί από αυτούς δεν έχουν μείνει ενημερωμένοι με τα ενισχυτικά τους. Περίπου το 70% έλαβε την τρίτη δόση του και μόνο το 40% έλαβε την τέταρτη δόση από τότε που το ενέκρινε ο FDA τον Φεβρουάριο.

Άτομα ηλικίας 50 ετών και άνω που έλαβαν μια δεύτερη αναμνηστική δόση είχαν 14 φορές λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από Covid από τους μη εμβολιασμένους και τρεις φορές λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από άτομα που έλαβαν μία αναμνηστική δόση, σύμφωνα με στοιχεία του CDC.

Ο Δρ Paul Offit, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στο Children's Hospital Philadelphia, είπε ότι άτομα ηλικίας 75 ετών και άνω, άτομα με σοβαρές ιατρικές παθήσεις και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα θα ωφεληθούν τα μέγιστα από τη λήψη ενός ενισχυτικού αυτή τη στιγμή. Οι θάνατοι από τον Covid έχουν αυξηθεί ιδιαίτερα μεταξύ ατόμων ηλικίας 75 ετών και άνω, σύμφωνα με το CDC.

Το CDC έχει επίσης τονίσει τη σημασία της χρήσης θεραπευτικών μέσων για την προστασία των ανθρώπων που απλά δεν μπορούν να αναπτύξουν ισχυρή ανοσολογική απόκριση στον ιό ακόμη και με τον εμβολιασμό. Σχεδόν το 3% των ενηλίκων των ΗΠΑ έχουν υπονομεύσει το ανοσοποιητικό σύστημα, ή περίπου 7 εκατομμύρια άνθρωποι ηλικίας 18 ετών και άνω, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2016 στο Journal of the American Medical Association.

Το CDC έχει τονίσει τη σημασία της χορήγησης μιας ερευνητικής θεραπείας με αντισώματα που ονομάζεται Evusheld για άτομα ηλικίας 12 ετών και άνω με μέτριο και σοβαρά εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Το Evusheld χορηγείται ως δύο ενέσεις, πριν από τη μόλυνση από τον Covid, κάθε έξι μήνες για την πρόληψη σοβαρών ασθενειών, σύμφωνα με τον FDA. Αλλά μόνο 450,000 μαθήματα του φαρμάκου έχουν χορηγηθεί μέχρι στιγμής, σύμφωνα με το Τμήμα Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών.

«Ο στόχος για να προχωρήσουμε εδώ για φέτος, του χρόνου, πέντε χρόνια και 10 χρόνια αργότερα είναι η προστασία των ευάλωτων», είπε ο Offit.