Οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για την υπεράκτια αποθήκευση με τη θέσπιση κανόνων του παιχνιδιού

Emily Pickrell, Μελετητής ενέργειας UH

Βρισκόμαστε ακόμη στις πρώτες μέρες, αλλά χρησιμοποιώντας υπεράκτια πηγάδια αποθήκευσης και λεκάνες αποθήκευσης για την αποθήκευση του άνθρακα που δεσμεύεται από τις εκπομπές και την ατμόσφαιρα δημιουργεί δυναμική.

Οι τεχνολογίες για την εξάλειψη των εκπομπών άνθρακα γίνονται πιο οικονομικά εφικτές και η κυβέρνηση έχει εντείνει τη νομοθεσία για να την επιταχύνει. Οι πιο πρόσφατες διατάξεις του Νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού αποτελούν ένα καλό παράδειγμα. Τα έργα δέσμευσης άνθρακα δέχονται τεράστια ώθηση από την κυβέρνηση Μπάιντεν. Είναι, για παράδειγμα, οι μεγάλοι νικητές στο νομοσχέδιο 369 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το κλίμα που ψηφίστηκε πρόσφατα από το Κογκρέσο.

Η επόμενη ερώτηση: Πού θα αποθηκευτεί όλος αυτός ο δεσμευμένος άνθρακας;

Η χερσαία γεωλογική (υπόγεια) αποθήκευση είναι ο προφανής πρώτος σταθμός. Χρησιμοποιείται στη βιομηχανία πετρελαίου εδώ και χρόνια και αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της επιχείρησης για εταιρείες όπως Occidental PetroleumΟΞΥ
, η οποία χρησιμοποιεί έγχυση διοξειδίου του άνθρακα ως μέθοδο για την αύξηση της ανάκτησης αργού πετρελαίου. Αυτή η πρακτική ονομάζεται συχνά CO₂ ενισχυμένη ανάκτηση πετρελαίου ή CO₂ EOR.

Οι γεωλογικοί σχηματισμοί και οι εξαντλημένες δεξαμενές σε υπεράκτια ύδατα όπως ο Κόλπος του Μεξικού υπόσχονται επίσης τεράστια υποσχέσεις ως μελλοντικοί χώροι αποθήκευσης. Η ίδια πορώδης γεωλογία της εξωτερικής ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας των ΗΠΑ που την έχει κάνει εξαιρετικό μέρος για γεωτρήσεις για πετρέλαιο και φυσικό αέριο, την καθιστά επίσης εξαιρετικά ευνοϊκή για την αποθήκευση άνθρακα.

Η υπεράκτια αποθήκευση παρέχει επίσης τη δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης της εκτεταμένης υπεράκτιας υποδομής. Το πιο σημαντικό, επιτρέπει επίσης στις εταιρείες να μπορούν να δημιουργήσουν αποθηκευτικούς χώρους δίπλα σε μεγάλα κέντρα εκπομπών, όπως διυλιστήρια και βιομηχανία, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν για τη μεταφορά του άνθρακα πίσω στις χερσαίες εγκαταστάσεις.

Η κυβέρνηση και η βιομηχανία αρχίζουν να λαμβάνουν τα απαραίτητα μέτρα για να επωφεληθούν από τις υπεράκτιες τοποθεσίες αποθήκευσης.

Η επιτυχής αποθήκευση άνθρακα στην ανοικτή θάλασσα σημαίνει ότι γίνεται με ασφάλεια. Και αυτό σημαίνει ένα σύνολο κανονισμών με κανόνες παιχνιδιού για όλους τους παίκτες. Διασφαλίζει ότι όλοι οι χειριστές εφαρμόζουν με συνέπεια τις ίδιες πρακτικές ασφάλειας που μπορούν να παρακολουθούνται αποτελεσματικά.

Η σύνταξη του αρχικού συνόλου των κανονισμών ασφαλείας είναι καθήκον του Υπουργείου Εσωτερικών των ΗΠΑ Bureau of Energy Management (BOEM) και το Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE). Έχουν προθεσμία στα μέσα Νοεμβρίου για να το πράξουν, σύμφωνα με το 2021 της κυβέρνησης Μπάιντεν Νόμος για επενδύσεις σε υποδομές και θέσεις εργασίας. Έδωσε στον Υπουργό Εσωτερικών την εξουσία να χορηγεί μισθώσεις για την υπεράκτια αποθήκευση άνθρακα στα ομοσπονδιακά ύδατα των ΗΠΑ.

Η τέλος παιχνιδιού για τους νέους κανόνες είναι ξεκάθαρο.

Αυτοί οι υπεράκτιοι κανονισμοί πρέπει να καταστήσουν την αποθήκευση άνθρακα ασφαλή για το κοινό, γεγονός που θα παρέχει εμπιστοσύνη στην περαιτέρω ανάπτυξη του τομέα. Για να γίνει αυτό, πρέπει να υπάρχουν παράμετροι που να διασφαλίζουν ότι οι τοποθεσίες αποθήκευσης επιλέγονται προσεκτικά και ότι διεξάγεται επαρκής παρακολούθηση για να διασφαλιστεί ότι ο άνθρακας παραμένει ασφαλής.

Οι υφιστάμενοι κανόνες για την αποθήκευση άνθρακα στην ξηρά, οι οποίοι εποπτεύονται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ ή την EPA, έχουν λειτουργήσει καλά και μπορούν να παρέχουν κάποιες οδηγίες. Το επίκεντρο των κανόνων του είναι η διασφάλιση της προστασίας των υπόγειων πηγών πόσιμου νερού. Ακόμα κι έτσι, πολλά στοιχεία αυτών των κανονισμών έχουν χρήσιμη επικάλυψη.

Όπως και αυτοί για την υπεράκτια εξερεύνηση και παραγωγή, οι νέοι κανονισμοί αναμένεται να σχεδιαστούν γύρω από τις βέλτιστες πρακτικές. Οι υπεράκτιες ρυθμιστικές υπηρεσίες, BOEM και BSEE, έχουν ήδη πρότεινε έναν κατάλογο αυτών των πρακτικών διαχείρισης για υπεράκτια δέσμευση άνθρακα.

Τόσο η λίστα - όσο και οι πρακτικές - είναι παρόμοιες με αυτές που κάνουν ήδη οι ενεργειακές εταιρείες για υπεράκτιες δραστηριότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου. Όταν πραγματοποιούν γεωτρήσεις για υδρογονάνθρακες, οι εταιρείες ξοδεύουν εκατομμύρια για να διασφαλίσουν ότι κατανοούν τη γεωλογία και τα χαρακτηριστικά της τοποθεσίας. Το κάνουν συλλέγοντας και αναλύοντας εκτεταμένα γεωλογικά δεδομένα για να προσδιορίσουν με μεγάλη ακρίβεια τις δυνατότητες ενός γεωλογικού σχηματισμού χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια.

Αυτές οι ίδιες τεχνικές είναι κατάλληλες για την υπεράκτια αποθήκευση άνθρακα.

«Εφαρμόζεται σε ελαφρώς διαφορετικές περιστάσεις, αλλά πρέπει ακόμα να κατανοήσετε την επιφάνεια και την κατακόρυφη δομή αυτών των δεξαμενών και πώς οι μηχανισμοί στεγανοποίησης - στρώματα σχιστόλιθου πάνω και κάτω, σφραγίδες σφαλμάτων, κ.λπ. - μπορούν να δεσμεύσουν αποτελεσματικά τα υγρά σε αυτά για αιώνες », δήλωσε ο Ram Seetharam, πρώην στέλεχος της Exxon που τώρα εργάζεται σε προσιτές λύσεις δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα. «Πρέπει να είστε σε θέση να προβλέψετε πού πηγαίνει το διοξείδιο του άνθρακα και να είστε σίγουροι ότι δεν υπάρχουν μονοπάτια που θα το αφήσουν να απελευθερωθεί στην επιφάνεια».

Σημαίνει επίσης ότι οι δραστηριότητες που αναμένεται να καταστήσουν υποχρεωτικές οι κανονισμοί – εντοπισμός κινδύνων μέσω ενός σχεδίου διαχείρισης κινδύνου, παρακολούθηση αυτών των κινδύνων και αναφορά της προόδου τους – εφαρμόζονται ήδη από τη βιομηχανία στις εργασίες γεώτρησης και παραγωγής.

Υπάρχουν, φυσικά, πρόσθετα οικονομικά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν, όπως ο τρόπος χειρισμού τυχόν ζητημάτων ευθύνης που προκύπτουν σε περίπτωση δυσλειτουργίας αποθήκευσης και ο παροπλισμός των τοποθεσιών εάν και όταν είναι απαραίτητο.

Όσοι θυμούνται το ατύχημα της BP Deepwater Horizon φοβούνται μια μεγάλη αβεβαιότητα: τους κινδύνους ασφαλείας της υπεράκτιας αποθήκευσης. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους η υπεράκτια αποθήκευση άνθρακα είναι σημαντικά λιγότερο επικίνδυνη από μια υπεράκτια πλατφόρμα πετρελαίου ή μια λειτουργία υποθαλάσσιας γεώτρησης. Ο πιο σημαντικός λόγος είναι ότι ακόμη και σε ένα χειρότερο σενάριο, μια διαρροή διοξειδίου του άνθρακα δεν είναι τόσο τοξική ή επικίνδυνη για το περιβάλλον όσο μια μεγάλη πετρελαιοκηλίδα.

«Δεν υπάρχουν εύφλεκτα υλικά για να αντιμετωπιστούν», είπε ο Seetharam. «Οι κίνδυνοι έκρηξης είναι σημαντικά χαμηλότεροι από ό,τι όταν έχουμε να κάνουμε με υδρογονάνθρακες».

Αλλά εξακολουθεί να αφήνει το ερώτημα για την ανθρώπινη υγεία: Ενώ η CO₂ υπάρχει φυσικά στον αέρα και δεν είναι επιβλαβές για την υγεία σε χαμηλές συγκεντρώσεις, ένα CO₂ Το λοφίο θα μπορούσε να είναι αρκετό για να σκοτώσει ένα άτομο σε άμεση επαφή. Για το λόγο αυτό, το Η βρετανική κυβέρνηση έχει εκφράσει ανησυχίες ότι η αποθήκευση άνθρακα έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει μεγάλο κίνδυνο ατυχήματος, δεδομένης μιας καταστροφικής διαρροής.

Για αυτόν ακριβώς τον λόγο, πολλοί ειδικοί θεωρούν την αποθήκευση στην υπεράκτια ως προτιμότερη από την αποθήκευση κοντά σε κέντρα πληθυσμού. Ταυτόχρονα, αυτές οι ανησυχίες για την ασφάλεια είναι γιατί είναι τόσο καλά νέα, οι περισσότερες από τις εταιρείες που εξετάζουν την αποθήκευση άνθρακα στην υπεράκτια περιοχή φέρνουν εμπειρία δεκαετιών.

Πολλές από τις μεγαλύτερες εταιρείες ενέργειας που δραστηριοποιούνται στον Κόλπο του Μεξικού έχουν ήδη συνεργαστεί να αναπτύξει το Έργο Northern Lights, ένα υπεράκτιο έργο αποθήκευσης άνθρακα στη Βόρεια Θάλασσα και στις ακτές της Νορβηγίας. Αυτό το έργο έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος να τεθεί σε λειτουργία το 2026. Οι εμπλεκόμενες εταιρείες – BP, Eni, Equinor, Shell και Total – είναι παίκτες και στον Κόλπο του Μεξικού και λέγεται ότι αναζητούν ευκαιρίες υπεράκτιας αποθήκευσης.

Η εξεύρεση κανόνων που είναι επαρκείς για να μας προστατεύσουν, ενώ παράλληλα ενθαρρύνει μια τόσο αναγκαία υπηρεσία στο όνομα της προστασίας του κλίματος αποτελεί βαρύ φορτίο για τις ρυθμιστικές αρχές. Αλλά αυτοί οι νέοι κανονισμοί δεν μπορούν να έρθουν αρκετά σύντομα.

Έμιλι Πικρέλ είναι βετεράνος ρεπόρτερ στον τομέα της ενέργειας, με περισσότερα από 12 χρόνια εμπειρίας που καλύπτει τα πάντα, από κοιτάσματα πετρελαίου έως την πολιτική βιομηχανικών υδάτων έως τους πιο πρόσφατους νόμους για την κλιματική αλλαγή του Μεξικού. Η Emily έχει αναφέρει ενεργειακά ζητήματα από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και το Ηνωμένο Βασίλειο. Πριν από τη δημοσιογραφία, η Emily εργάστηκε ως αναλύτρια πολιτικής για το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ και ως ελεγκτής για τον διεθνή οργανισμό βοήθειας CARE.

Η UH Energy είναι ο κόμβος του Πανεπιστημίου του Χιούστον για ενεργειακή εκπαίδευση, έρευνα και επώαση τεχνολογίας, που εργάζεται για να διαμορφώσει το ενεργειακό μέλλον και να σφυρηλατήσει νέες επιχειρηματικές προσεγγίσεις στον ενεργειακό κλάδο.