Ταυτόχρονα, το ανακοίνωση από τον Λευκό Οίκο στέλνει ανάμεικτα μηνύματα. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή οι ηγέτες στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τις ΗΠΑ έχουν περίπλοκα συναισθήματα για το φυσικό αέριο, το οποίο καίει καθαρότερα από τον άνθρακα, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα ορυκτό καύσιμο που συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Για να μειώσει τη χρηματοδότηση της πολεμικής μηχανής της Ρωσίας, η Ευρώπη πρέπει να μειώσει την εξάρτησή της από το ρωσικό φυσικό αέριο, το οποίο στο αποκορύφωμά του αντιπροσώπευε το 40% της ευρωπαϊκής ζήτησης. Και όμως, λίγοι ευρωπαίοι ηγέτες θέλουν να κλείσουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια για το φυσικό αέριο όταν βρίσκονται στη διαδικασία απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αφήνει τα σχέδια και τις συμβάσεις στις ιδιωτικές επιχειρήσεις που εμπορεύονται φυσικό αέριο, και δεν δίνει καμία ένδειξη ότι θα διευκολύνει τους κανονισμούς για την πραγματοποίηση συμφωνιών.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διατηρήσουν το ρυθμιστικό τους περιβάλλον με έμφαση στην υποστήριξη αυτού του στόχου έκτακτης ενεργειακής ασφάλειας και των στόχων REPowerEU», αναφέρει η ανακοίνωση.
Οι ΗΠΑ εξάγουν περίπου το 20% του φυσικού αερίου που παράγεται εδώ, περίπου το μισό από αυτό με αγωγούς και το μισό με πλοίο. Το σύστημα μεταφοράς LNG λειτουργεί ήδη με δυναμικότητα και δεν υπάρχουν σχέδια για μεγάλα νέα εργοστάσια που θα ανοίξουν μέχρι το 2024. Για να χρηματοδοτήσουν μια μονάδα LNG, οι ιδιοκτήτες χρειάζονται συνήθως δεσμεύσεις χρηματοδότησης 20 ετών, που σημαίνει ότι χρειάζονται κάποια ορατότητα στις επόμενες δύο δεκαετίες της ζήτησης.
Η Ευρώπη, εν τω μεταξύ, αυξάνει και μειώνει τη ζήτηση φυσικού αερίου. Αμέσως μετά τη δέσμευση για αποστολή αμερικανικού αερίου στην Ευρώπη, η ανακοίνωση αναφέρει ότι η Ευρώπη θα εργαστεί γρήγορα για τη μείωση της ζήτησης για φυσικό αέριο, το οποίο χρησιμοποιείται πλέον κυρίως για θέρμανση και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η Ευρώπη ακολουθεί επίσης ταχέως σχέδια να στραφεί στο υδρογόνο για παραγωγή ενέργειας για να μειώσει την ποσότητα του άνθρακα που παράγεται.
Ορισμένοι σχολιαστές, συμπεριλαμβανομένου του Νίκου Τσάφου, εμπειρογνώμονα στον τομέα της ενέργειας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, έχουν πει ότι μια συμφωνία LNG θα πρέπει να περιλαμβάνει είτε δημόσια χρηματοδότηση είτε κάποιον μηχανισμό για τη μεταφορά των αποστολών φυσικού αερίου στην Ασία, αφού η Ευρώπη τερματίσει τις εισαγωγές φυσικού αερίου.
Εάν οι φορείς εκμετάλλευσης βρουν έναν τρόπο να χρηματοδοτήσουν νέες μονάδες LNG, η ευρωπαϊκή ζήτηση για αέριο στις ΗΠΑ θα πρέπει να είναι ισχυρή για τα επόμενα χρόνια. Η Ευρώπη αναμένει να εισάγει 50 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα –ή bcm– αμερικανικού LNG κάθε χρόνο μέχρι «τουλάχιστον το 2030», περίπου το διπλάσιο από ό,τι εξήγαγαν οι ΗΠΑ στην Ευρώπη το 2021, σύμφωνα με τη Rystad Energy. (Η Ρωσία προμήθευσε την Ευρώπη με περίπου 165 bcm το 2021.)
Οι αριθμοί στην έκδοση είναι δύσκολοι, ωστόσο, και εξαρτώνται σαφώς από τις ιδιωτικές εταιρείες που κάνουν συμφωνίες. Η ΕΕ επίσης σαφώς δεν θέλει να πληρώσει ένα ασφάλιστρο για να πάρει το φυσικό αέριο, με την ανακοίνωση να αναφέρει «οι τιμές πρέπει να αντανακλούν τα μακροπρόθεσμα θεμελιώδη στοιχεία της αγοράς και τη σταθερότητα της προσφοράς και της ζήτησης».
Οι ΗΠΑ λένε ότι θα διασφαλίσουν ότι «επιπλέον» 15 bcm φυσικού αερίου κατευθύνονται στην Ευρώπη φέτος, αλλά δεν αναφέρουν ποια είναι η βασική γραμμή για αυτό—είτε είναι 15 bcm πάνω από τα 25 bcm από πέρυσι, ή αν χρησιμοποιεί κάποια άλλη γραμμή βάσης. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη αποστείλει περίπου 8 bcm στην Ευρώπη μέχρι τον Φεβρουάριο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ήδη σε καλό δρόμο για ένα έτος ρεκόρ.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό και ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης που μίλησε σε δημοσιογράφους σχετικά με το ιστορικό δεν είχε απαντήσεις για το από πού θα προέρχονταν τα 15 bcm.
Αυτές οι τρύπες σημαίνουν ότι το σχέδιο εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό ένα περίγραμμα. Αλλά το έγγραφο είναι ένα σημάδι εμπιστοσύνης στο αέριο των ΗΠΑ και θα μπορούσε να βοηθήσει να εμπνεύσει περισσότερες επενδύσεις στη βιομηχανία.
Αν και μπορεί να υπάρξει «μικρός βραχυπρόθεσμος αντίκτυπος», η συμφωνία «υποδεικνύει τις προθέσεις των ΗΠΑ να προμηθεύσουν περισσότερο LNG στην ΕΕ φέτος και είναι πιθανό να ενισχύσει την εμπιστοσύνη στις προμήθειες φυσικού αερίου της Ευρώπης», έγραψε ο αντιπρόεδρος της Rystad Energy Sindre Knutsson.
Γράψτε στο Avi Salzman στο [προστασία μέσω email]