Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αποκαλύπτει (όχι και τόσο) το κορυφαίο βομβαρδιστικό B-21 Stealth

Αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας τελετής το βράδυ της Παρασκευής στο μυστικό εργοστάσιο 42 στο Palmdale της Καλιφόρνια, το βομβαρδιστικό stealth B-21 "Raider" είναι το πρώτο νέο αμερικανικό στρατηγικό βομβαρδιστικό σε περισσότερα από 30 χρόνια. Σχεδιασμένο για να παρέχει μια διηπειρωτική πλατφόρμα πολύ μεγάλης εμβέλειας για την παράδοση συμβατικών και πυρηνικών όπλων ακριβείας, το B-21 προορίζεται να αντικαταστήσει το βομβαρδιστικό B-2 Spirit που ανέβηκε για πρώτη φορά στους ουρανούς το 1989, στο τέλος του Ψυχρού Πόλεμος.

Απ' έξω, η Northrop GrummanNOC
Το βομβαρδιστικό B-21 της Corporation αντιπροσωπεύει μια σταδιακή αλλαγή σχεδιασμού σε σχέση με τον προκάτοχό του. Το σχήμα είναι απίστευτα οικείο, ενσωματώνοντας το ίδιο χαμηλά παρατηρήσιμο σχέδιο πτέρυγας πτήσης με το B-2. Μια άλλη ομοιότητα είναι η μεγάλη εξάρτηση του B-21 σε τεχνολογίες stealth - ειδικά σχεδιασμένο πλαίσιο αεροσκάφους, προσεκτική τοποθέτηση κινητήρων τουρμπίνας, ραντάρ και υπέρυθρα υλικά απόσβεσης - που βοηθούν αυτό το βομβαρδιστικό να αποφύγει τον εντοπισμό για να πραγματοποιήσει αποστολές σε βαριά αμφισβητούμενες περιοχές του κόσμου. Σκεφτείτε την Κίνα, τη Ρωσία και τη Βόρεια Κορέα—έθνη με απίστευτα πυκνά δίκτυα αισθητήρων και μεγάλο αριθμό συστημάτων εκτόξευσης αντιαεροπορικών πυραύλων.

Από κάθε άποψη, η ίδια η ονομασία, Β-21, φαίνεται σχετικά ακριβής: η ονομασία θα μπορούσε εύκολα να είναι «Β-2 παύλα 1», ή απλώς μια πιο σύγχρονη επανάληψη του βομβαρδιστικού Β-2.

Highlights και Upside

Σχεδιασμένο για να εκμεταλλεύεται τις σύγχρονες τεχνικές σχεδίασης και δοκιμών, η ανάπτυξη του B-21 επιταχύνθηκε με τη χρήση ψηφιακών δίδυμων - ένα πλήρως ηλεκτρονικά ψηφιακό αντίγραφο του βομβαρδιστή, σχεδιασμός με τη βοήθεια υπολογιστή και προηγμένες τεχνικές προσομοίωσης. Αυτές οι προσεγγίσεις επέτρεψαν στους σχεδιαστές να αναπτύξουν, να δοκιμάσουν και να εφαρμόσουν πολλές αλλαγές με επίκεντρο το λογισμικό σε ένα προσομοιωμένο περιβάλλον προτού λάβουν το έγκαιρο βήμα ενσωμάτωσης αυτών των αλλαγών στο αεροσκάφος, επιταχύνοντας την ανάπτυξη μειώνοντας παράλληλα το κόστος και ελαχιστοποιώντας τον χαμένο χρόνο.

Οι περισσότερες από τις σημαντικές αλλαγές, σύμφωνα με τη Northrop Grumman, βρίσκονται στο δέρμα του αεροσκάφους και εκμεταλλεύονται τις τεχνολογικές προόδους τριών δεκαετιών. Τα περισσότερα από τα χαρακτηριστικά του B-21 παραμένουν άκρως ταξινομημένα. Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Lloyd Austin III, επί τόπου για τα αποκαλυπτήρια, μοιράστηκε μερικά σημαντικά σημεία σχετικά με το τι προσφέρει το B-21, με επίκεντρο την αποτελεσματικότητα, τη μυστικότητα, την ανθεκτικότητα και μια προνοητική προσέγγιση στο μελλοντικό σχεδιασμό όπλων.

• Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι η πρώτη δύναμη που αναφέρθηκε από τον Austin ήταν η «αποτελεσματικότητα». Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι ο βομβαρδιστής «δεν θα χρειάζεται να είναι εγκατεστημένος στο θέατρο» ή να απαιτεί «υλικοτεχνική υποστήριξη εντός του θεάτρου». (Σημείωση: αυτό ισχύει για το τρέχον B-2)
• Η δεύτερη δύναμη που αναφέρθηκε ήταν το «stealth». Ο Austin ανέφερε ότι το B-21 ενσωματώνει προόδους 50 ετών στην τεχνολογία stealth, πράγμα που σημαίνει ότι οι αντίπαλοι θα «παλέψουν να στοχεύσουν το B-21». Αν και αυτές οι εξελίξεις αναμφίβολα μειώνουν περαιτέρω τη διατομή του ραντάρ του βομβαρδιστικού - και πιθανώς τις υπέρυθρες και ηλεκτρικές εκπομπές του αεροσκάφους - σημειώστε ότι ο Όστιν λέει σωστά «αγώνας για στόχευση» σε αντίθεση με το αδύνατο να στοχεύσεις.
• Η τρίτη δύναμη του Austin ήταν η «συντηρησιμότητα». Δήλωσε ότι το Β-21 θα είναι το πιο διατηρητέο ​​βομβαρδιστικό που κατασκευάστηκε ποτέ. Ως πρόσφατα συνταξιούχος στρατιωτικός πιλότος, εκπαιδευτής TOPGUN και στρατιωτικός στρατηγός που συνεργαζόταν τακτικά με σχεδιαστές της Πολεμικής Αεροπορίας, είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί ακριβώς αυτό που διαφημίζει ο Όστιν. Ίσως ένα βασικό επίπεδο εξοικονόμησης κόστους σε σύγκριση με τους προκατόχους του B-21;
• Η τέταρτη δύναμη ήταν η ικανότητα «παράδοσης συμβατικών και πυρηνικών πυρομαχικών με τρομερά αποτελέσματα». Δεν αναφέρθηκαν ούτε επισημάνθηκαν νέα οπλικά συστήματα B-21, επομένως αυτό, επίσης, παραμένει μια συνέχεια των δυνατοτήτων του B-2.
• Η μόνη μοναδική περιοχή που υπογραμμίζει πραγματικά μια διαφορά μεταξύ του αεροσκάφους B-21 και της προηγούμενης γενιάς φαίνεται να είναι δύο παράγοντες: πρώτον, μια αρχιτεκτονική ανοιχτού συστήματος που επιτρέπει την ευελιξία στην εξέλιξη για μελλοντικά σχέδια όπλων και, δεύτερον, το λεγόμενο «έκτο γενιά» ικανότητα συγκέντρωσης πληροφοριών, διαχείρισης μάχης και στενότερης συνεργασίας με συμμάχους και εταίρους.

Ίσως η μεγαλύτερη ιστορία επιτυχίας είναι ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ -και κατ' επέκταση το Υπουργείο Άμυνας και το Κογκρέσο- μπόρεσαν να διατηρήσουν ένα μεγάλης κλίμακας στρατιωτικό πρόγραμμα με προϋπολογισμό, κάτι σπάνιο στη σύγχρονη προμήθεια οπλικών συστημάτων.

Σε γενικές γραμμές, το B-21 θα είναι μια εκσυγχρονισμένη συνέχεια του B-2 Spirit. Θα χρησιμεύσει επιδέξια ως το αερομεταφερόμενο - και το πιο ευέλικτο - σκέλος της πυρηνικής τριάδας (τα άλλα δύο σκέλη είναι η ανταπόκριση των διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων και η επιβίωση των πυρηνικών υποβρυχίων). Το B-21 θα εξυπηρετήσει τα συμφέροντα της Αμερικής βοηθώντας στην αποτροπή των συγκρούσεων.

Ο γενικός στρατηγικός λογισμός: εάν ένα stealthy βομβαρδιστικό μπορεί να αποφύγει τις άμυνές σας και να φέρει πυρομαχικά ακριβείας, τότε ο κίνδυνος και το κόστος της επιθετικότητας θα υπερβούν κατά πολύ τα πιθανά κέρδη.

Πιθανά μειονεκτήματα

Ας ξεκινήσουμε με ένα προφανές: αυτό ήταν μια άβολη διάθεση. Η Πολεμική Αεροπορία και η Northrop Grumman επέλεξαν να αποκαλύψουν το B-21 αργά την Παρασκευή. Περίεργο. Τα δελτία ειδήσεων το βράδυ της Παρασκευής υποβιβάζονται σε μεγάλο βαθμό σε κακά νέα που η κυβέρνηση θα προτιμούσε να θάψει. Το βράδυ της Παρασκευής φαίνεται περίεργη επιλογή δεδομένης της εξέχουσας θέσης και του φαινομενικά σημαντικού ρόλου του βομβαρδιστή ως μέρος της πυρηνικής τριάδας της Αμερικής. Ίσως να έγινε η αποκάλυψη καθώς έδυε ο ήλιος. Κρύφιος.

Η διάθεση ήταν επίσης αραιή, χωρίς πραγματικό κρέας για το B-21 ή τις προηγμένες δυνατότητές του. Η Κάθι Γουόρντεν - Διευθύνων Σύμβουλος, πρόεδρος και πρόεδρος του Northrop Grumman - ευχαρίστησε τους υπαλλήλους για τις προσπάθειές τους πριν το B-21 ρυμουλκηθεί από το υπόστεγο του, σκιαγραφημένο από φώτα που αναβοσβήνουν και καπνό για να παρουσιάσει μια όψη του αεροσκάφους από τη μύτη. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, μετά από παρατηρήσεις σχετικά με το ρόλο που θα παίξει στην αποτροπή της σύγκρουσης, ο βομβιστής απωθήθηκε πίσω στην κουκέτα του.

Για ποιον ήταν αυτή η αποκάλυψη; Στη δεκαετία του 1990, η απλή παραδοχή της ύπαρξης ενός προηγμένου βομβαρδιστικού stealth ήταν αρκετή για να σπεύσουν οι στρατηγοί άλλων εθνών στους πίνακες, να ξανασκεφτούν με αγωνία τον υπολογισμό της απόφασής τους. Στο σημερινό περιβάλλον, ωστόσο, θα έπρεπε να είχαν μοιραστεί περισσότερα σχετικά πως το αεροσκάφος θα εκπληρώσει την αποστολή του. Σε ένα κενό, η συνέχιση των σε μεγάλο βαθμό προϋπαρχουσών δυνατοτήτων δεν είναι πιθανό να αλλάξει τη διαδικασία σκέψης ενός αντιπάλου σχετικά με το τι είναι και τι δεν είναι ικανές να κάνουν οι ΗΠΑ σε περιόδους σύγκρουσης.

Αυτή είναι η ουσία αυτής της αποκάλυψης και, γενικά, μιλά για την πρόκληση της σύγχρονης σηματοδότησης. Τι σημαίνουν πραγματικά οι τρέχουσες και οι βραχυπρόθεσμες εξελίξεις για τα οπλικά συστήματα; Όταν οι αλλαγές ενός συστήματος είναι σε μεγάλο βαθμό εσωτερικές, και δεν συζητούνται ως επί το πλείστον, πώς σηματοδοτεί κανείς άλματα γενεών στην ικανότητα; Η αδυναμία να γίνει κάτι τέτοιο είναι πιο πιθανό να διαβρώσει την αποτροπή παρά να την προωθήσει.

Σίγουρα, η καλύτερη ενσωμάτωση των συμμαχικών δυνάμεων μέσω της αυξημένης κοινής χρήσης δεδομένων και της δικτύωσης αποτελεί πλεονέκτημα. Έτσι, η μετατροπή περισσότερων πλατφορμών σε προηγμένους αισθητήρες που μπορούν να μυρίσουν τις ηλεκτρονικές και άλλες πολυφασματικές εκπομπές των αντιπάλων, συμβάλλοντας στη δημιουργία μιας πολύ πιο αναλυτικής αξιολόγησης ενός εξαιρετικά αμφισβητούμενου λειτουργικού περιβάλλοντος. Αλλά το B-21 θα χρησιμοποιηθεί σε σενάριο «σπάσιμο γυαλιού σε περίπτωση πολέμου» αντί για καθημερινή συλλογή δεδομένων, καθώς υπάρχουν πολύ καλύτερες πλατφόρμες για αυτόν τον σκοπό.

Το B-21 αντιπροσωπεύει επίσης μια επέκταση μιας μακροχρόνιας (και σε μεγάλο βαθμό αναπόδεικτη) αμερικανικής διατριβής για τον τρόπο διεξαγωγής σύγχρονου εναέριου πολέμου: επιλογή εξαιρετικά ακριβών πλατφορμών stealth που έχουν σχεδιαστεί για να αποφεύγουν τον εντοπισμό αντί να επιδιώκουν άλλες λιγότερο δαπανηρές προτάσεις που χρησιμοποιούνται από άλλους περισσότερους έθνη, τα οποία ενσωματώνουν ενεργό ηλεκτρονικό μπλοκάρισμα —όχι stealth— για να κρύψουν παρομοίως ένα αεροσκάφος ή να μπερδέψουν τα συστήματα ανίχνευσης.

Αυτή η συζήτηση —για να επιδιώξουμε το stealth ή να επιλέξουμε πολύ λιγότερο δαπανηρές επιλογές— έχει αποτελέσει πηγή ενεργού διαλόγου για δεκαετίες εντός της στρατιωτικής και δημοσιονομικής κοινότητας των ΗΠΑ. Δεδομένου ότι οι πλατφόρμες stealth δεν έχουν ακόμη αντιμετωπίσει έναν τεχνολογικά ανώτερο εχθρό στην ανοιχτή μάχη, η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να μην εξετάζει πόσο καλά θα πάει το stealth στο σημερινό σύγχρονο περιβάλλον. Έννοιες όπως η σύντηξη αισθητήρων - η έλξη πολλαπλών πολυφασματικών αισθητήρων ξηράς, αέρα, θάλασσας και διαστήματος για να σχηματιστεί ένα ευαίσθητο δίκτυο ανίχνευσης - δεν είναι μοναδικές για τις δυνάμεις των ΗΠΑ ή των συμμάχων. Στην πραγματικότητα, οι πιθανοί αντίπαλοι έχουν υιοθετήσει ευρέως και πολλαπλασιάσουν αυτές τις τεχνικές σε μια συγκεκριμένη προσπάθεια να αναιρέσουν τα κρυφά πλεονεκτήματα.

Ας σταματήσουμε με μια πολύ πιο επικίνδυνη ανησυχία: τις ψηφιακές απειλές. Η ιστορία συνεχίζει να αποδεικνύει ότι οι πλήρως ψηφιοποιημένες πλατφόρμες είναι πολύ πιο επιρρεπείς σε ηλεκτρονικές επιθέσεις και επιθέσεις στον κυβερνοχώρο από ποτέ. Άλλα σύγχρονα προγράμματα έχουν αποδειχθεί επιρρεπή σε επιθέσεις: σε ορισμένες περιπτώσεις οι επιθέσεις μπορούν να αναγκάσουν τα συστήματα εκτός σύνδεσης, να ανοίξουν τεράστιες κρυφές μνήμες δεδομένων σε exfiltration ή να παρουσιάσουν τρωτά σημεία που μπορούν να δεχτούν επίθεση από εκμεταλλεύσεις zero-day. Ακόμη χειρότερα, αν και οι σχεδιαστές όπλων γνωρίζουν πλήρως αυτά τα ζητήματα, είναι σχεδόν αδύνατο να διασφαλιστεί η προστασία από όλες τις απειλές ανά πάσα στιγμή. Στον ηλεκτρονικό πόλεμο και στον κυβερνοχώρο, η επίθεση εξακολουθεί να έχει πλεονέκτημα έναντι της άμυνας. Πώς θα επηρεάσουν αυτές οι πραγματικότητες τα επόμενα χρόνια;

Συμπέρασμα

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το B-21 Raider της Northrop Grumman θα είναι ένα εξαιρετικά ικανό αεροσκάφος, που θα φέρει πλεονεκτήματα σύγχρονου σχεδιασμού και τεχνολογίας. Μεγαλύτερη συλλογή δεδομένων, κοινή χρήση πληροφοριών και (δυνητικά) αυξημένη ισχύ διείσδυσης για κρυφά χτυπήματα μεγάλης εμβέλειας είναι σίγουρα όλα εκεί. Ίσως ακόμη χαμηλότερο κόστος ζωής και καλύτερη δυνατότητα ενσωμάτωσης μελλοντικών προόδων αισθητήρων και όπλων επίσης.

Αλλά είναι απίθανο να εκπληρώσει την κύρια αποστολή του: να βελτιώσει σημαντικά τον στρατηγικό λογισμό που έχει ήδη καθιερωθεί από το B-2 Spirit αντικαθίσταται.