Ο Tyler 'Ninja' Blevins συμμετέχει στο GameSquare ως επικεφαλής καινοτομίας για να βοηθήσει την εταιρεία Esports να φτάσει στην κερδοφορία

Ο Tyler Blevins έχει κάνει περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον για να σύρει το gaming στη συνείδηση ​​του mainstream. Την τελευταία δεκαετία, ο streamer γνωστός ως Ninja οδήγησε μια γενιά παικτών που μετέτρεψαν ένα χόμπι σε νόμιμη καριέρα και τελικά σε περιουσία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Τώρα, στα 31, ο Blevins λέει ότι αρχίζει να σκέφτεται πώς θα μπορούσε να είναι η ζωή μετά το streaming.

Ο Blevins έκανε το πρώτο βήμα προς αυτό το μέλλον την Τετάρτη με την ανακοίνωση ότι θα ενταχθεί στην GameSquare, την επιχείρηση gaming που ανήκει κατά 40% στους δισεκατομμυριούχους Jerry Jones και John Goff, ως επικεφαλής της καινοτομίας. Είναι ένας "ωραίος μικρός φανταχτερός τίτλος", λέει ο Blevins, ένας που συνοδεύεται από 1 εκατομμύριο δικαιώματα προαίρεσης μετοχών και άλλα 1 εκατομμύριο περιορισμένες μονάδες μετοχών στη δημόσια εισηγμένη εταιρεία.

«Νομίζω ότι είναι λίγο από το να ψάχνω για το επόμενο βήμα, κάτι να περιμένω με ανυπομονησία και να βγω έξω από τη ζώνη άνεσής μου», λέει ο Blevins Forbes. «Δεν έχω ξεφύγει από αυτό για πολύ καιρό όταν πρόκειται να κάνω κάτι εκτός ροής».

Ο Blevins λέει ότι θα συνεχίσει να δημιουργεί περιεχόμενο με την επωνυμία Complexity, η οποία είναι ο οργανισμός esports κάτω από την ομπρέλα GameSquare, ενώ θα συνεργάζεται παρασκηνιακά με την εταιρεία για τη στρατηγική και τις σχέσεις της με τις επωνυμίες. Θα είναι το πρόσωπο των επερχόμενων Ninja Labs, ενός προγράμματος που δεν έχει ακόμη σχεδιαστεί πλήρως, αλλά θα περιλαμβάνει τη συνιδιοκτησία υλικών προϊόντων και πνευματικής ιδιοκτησίας τόσο για τον ίδιο όσο και για δημιουργούς στο πλαίσιο ενός προγράμματος θερμοκοιτίδας που θα αναπτυχθεί. Λέει ότι αναμένει ότι ο ρόλος του θα μεγαλώσει με την πάροδο του χρόνου.

Είναι μια κίνηση που τραβήξει την προσοχή για την GameSquare, η οποία τον Νοέμβριο ανακοίνωσε μια συμφωνία για συγχώνευση με το Engine Gaming and Media που διαπραγματεύεται από το NASDAQ. Ο κινητήρας διαπραγματεύεται αυτήν τη στιγμή για περίπου 1.40 $. Η GameSquare θα κατέχει το 60% της συνδυασμένης οντότητας και θα διατηρήσει το όνομά της. Μαζί, οι δύο εταιρείες κατέγραψαν έσοδα περίπου 70 εκατομμυρίων δολαρίων το περασμένο έτος, δίνοντάς τους εντυπωσιακή κλίμακα. Η κερδοφορία, ωστόσο, παραμένει υπό αμφισβήτηση.

Το gaming θεωρείται εδώ και καιρό το μέλλον της ψυχαγωγίας, με την γκρίνια αβεβαιότητα για το πότε ακριβώς θα ξεκινήσει αυτό το μέλλον. Οι οργανισμοί Esports διαθέτουν εκατομμύρια διαδικτυακούς οπαδούς, επωνυμίες εμπνευσμένες από τον αθλητισμό και ρόστερ δημοφιλών ταλέντων τυχερών παιχνιδιών και τα τελευταία χρόνια αρκετές ιδιωτικές ομάδες έχουν συγκεντρώσει χρήματα σε αποτιμήσεις που ξεπερνούν τις πολλές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, οι οποίες ξεπέρασαν κατά πολύ τις αντίστοιχες επιχειρηματικές τους δυνατότητες.

«Νομίζω ότι για μένα ήταν περισσότερο να μην θέλω να μείνω πίσω», είπε ο Τζόουνς Forbes τον Σεπτέμβριο σχετικά με την αγορά του Complexity το 2017. Jones, πιο γνωστός ως ο ιδιοκτήτης των Dallas Cowboys, και ο μεγιστάνας ακινήτων Goff, του οποίου τα ακίνητα περιλαμβάνουν το σπα Canyon Ranch στην Αριζόνα, από τότε συνδυάστηκαν για να επενδύσουν περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, μετοχές, μετοχές ή πίστωση στην GameSquare.

Οι πρόσφατες εξελίξεις, ωστόσο, έχουν αποκαλύψει τις αδυναμίες στη βιωσιμότητα και την επεκτασιμότητα αυτών των τύπων οργανισμών. Απολύσεις σε 100 Thieves και FaZe Clan's ελεύθερη πτώση μετοχών, από ένα ανώτατο όριο αγοράς άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων έως κάτω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων, δείχνουν ότι η βιομηχανία δεν έχει βρει ακόμη μια λύση στο θεμελιώδες ερώτημά της: πώς να μεταφράσει το τεράστιο κοινό και τον ενθουσιασμό της επωνυμίας σε αξιόπιστα κέρδη.

Ακόμη και ο τίτλος «οργανισμοί esports» είναι μια ελλιπής και ίσως ξεπερασμένη συντομογραφία για εταιρείες που συχνά εκτελούν πολλές λειτουργίες που δεν σχετίζονται με ανταγωνιστικά παιχνίδια. Στην πραγματικότητα, τα ίδια τα esports έχουν αποδειχθεί ότι είναι μια σταθερή πρόταση για απώλεια χρημάτων για ομάδες σε όλο τον κλάδο. Αντίθετα, οι οργανισμοί προσπάθησαν να οικοδομήσουν τις επιχειρήσεις τους στις πλάτες επιτυχημένων δημιουργών, στο merchandising ή στην αποκλειστική τεχνολογία.

Η GameSquare, για παράδειγμα, βλέπει τα esports ως «έξοδα μάρκετινγκ», λέει ο CEO Justin Kenna. Διεκδικεί ένα πιο διαφοροποιημένο μοντέλο για την εταιρεία του, η οποία διαθέτει ένα στούντιο περιεχομένου και ένα πρακτορείο πολυμέσων, εκτός από τα esports, τα δεδομένα κοινού και το merchandising που υπάρχουν αλλού. Η διατήρηση των πάντων στο σπίτι διατηρεί το κόστος χαμηλότερο, αλλά επιτρέπει επίσης στην εταιρεία να εκτελεί συμφωνίες και καμπάνιες για ταλέντα σε οποιονδήποτε οργανισμό.

Στόχος της GameSquare είναι ένα ολοκληρωμένο δίκτυο από άκρο σε άκρο για τα δικά του ταλέντα, δημιουργώντας ιδιότητες ξεχωριστές από το περιεχόμενο που παράγουν από μόνοι τους. Στην πραγματικότητα, η εταιρεία δεν κατανέμει τα διαδικτυακά έσοδα του AdSense από το περιεχόμενο που δημιουργεί το ταλέντο τους, αλλά εστιάζει σε επιχειρήσεις που πιστεύουν ότι είναι υψηλότερου περιθωρίου, οι οποίες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αφήγηση μακράς μορφής σε πλατφόρμες ροής ή παιχνίδια στο Walmart.

Ο Kenna λέει ότι ο συνδυασμός GameSquare και Engine, που έχει προγραμματιστεί να ολοκληρώσει τη συγχώνευση στα τέλη Μαρτίου, θα είναι θετικός στις ταμειακές ροές μέχρι το τέλος του έτους, χωρίς να υπολογίζεται το σημαντικό κόστος που σχετίζεται με τη σύνδεση.

Εάν πετύχει, θα ήταν ένα μεγάλο βήμα προς την έναρξη της ανοικοδόμησης της φήμης του κλάδου. Ακόμα κι έτσι, μένει να δούμε πόσο μεγάλοι μπορούν να γίνουν αυτοί οι οργανισμοί. Τον Οκτώβριο, πριν σκάσει η φούσκα, ο Kenna είπε στο D Magazine ότι μια αποτίμηση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων βρισκόταν στο «εγγύς μέλλον» της εταιρείας. Τώρα, η κεφαλαιοποίηση της GameSquare κυμαίνεται γύρω στα 40 εκατομμύρια δολάρια και της Engine στα 23 εκατομμύρια δολάρια. Ο Kenna λέει ότι η εταιρεία εστιάζει τώρα στις βασικές αρχές των επιχειρήσεων και στην καινοτομία, η τελευταία από τις οποίες εμπίπτει ακριβώς στην περιγραφή της θέσης εργασίας του Ninja, του τελευταίου στελέχους της C-suite.

«Νομίζω ότι ο λόγος που μπήκα στο Complexity και εντάχθηκα σε αυτή τη συνεργασία με την GameSquare είναι επειδή πιστεύω ότι έχουν την ικανότητα να ξεπεράσουν όλα τα εμπόδια που έχουν αντιμετωπίσει πολλοί άλλοι οργανισμοί», λέει ο Blevins. Forbes. «Θα ασκηθεί πίεση στο τέλος μου για να βοηθήσω στην ανάπτυξη της εταιρείας και προφανώς θα βεβαιωθώ ότι κάνουμε καινοτόμα πράγματα, αλλά δεν θα είναι όλα πάνω μου. Υπέγραψα με μια μεγάλη ομάδα».

Τζάστιν Μπίρνμπαουμ συνέβαλε πρόσθετη αναφορά σε αυτήν την ιστορία.