Δύο χρόνια σε ένα εξαετές συμβόλαιο, οι New York Yankees ελπίζουν για έναν πλήρως υγιή DJ LeMahieu

Ένα από τα σημαντικότερα σημεία σε μια σεζόν πανδημίας 60 αγώνων ήταν το φλερτ του DJ LeMahieu με το 400. Αν συνέβαινε, θα ήταν πολύ μικρότερο μέγεθος δείγματος από τον Ted Williams που χτύπησε 406 σε 453 νυχτερίδες σε μια σεζόν 154 αγώνων το 1941, και πάλι θα ήταν ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα.

Ο LeMahieu δεν χτύπησε 400 αλλά ολοκλήρωσε τα 364 σε μια συντομευμένη σεζόν όπου ήταν πάνω από 400 μετά από 17 από τα 50 παιχνίδια, εμφανίστηκε μέσα. Ο Μάουερ χτύπησε το 365 το 2009 ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους ο LeMahieu ήταν το επίκεντρο της offseason των Yankee μετά την ήττα του Game 5 του ALDS από τους Tampa Bay Rays.

Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου 2021, ο LeMahieu υπέγραψε επίσημα μια εξαετή συμφωνία 90 εκατομμυρίων δολαρίων με την ιδέα ότι η διάρκεια της σύμβασης θα αμβλύνει κάθε πλήγμα στον φόρο πολυτελείας.

Ο LeMahieu έγινε για πρώτη φορά Yankee τον Ιανουάριο του 2019, υπογράφοντας ένα διετές συμβόλαιο, αξίας 24 εκατομμυρίων δολαρίων, μετά από μια «πτωτική χρονιά» με τους Colorado Rockies. Στις δύο πρώτες σεζόν του, δημοσίευσε μια γραμμή κτυπήματος 336/.386/.536 ενώ χτύπησε επίσης 36 homers και οδήγησε σε 129 τρεξίματα, αλλά λόγω των δυνάμεων πέρα ​​από τον έλεγχό του, γνωστές ως τραυματισμοί, οι Yankees δεν έχουν ακόμη δει παρόμοια παραγωγή.

Η σεζόν του 2021 του LeMahieu τελείωσε με μια κήλη που τον εμπόδισε να παίξει στην ήττα με μπαλαντέρ στη Βοστώνη και κατά τη διάρκεια της πτώσης του Αυγούστου, ανέπτυξε ένα πρόβλημα στα δάχτυλα των ποδιών που τελικά τον εμπόδισε να παίξει αρκετά παιχνίδια στη συνέχεια και τον εμπόδισε να εμφανιστεί στη μετά τη σεζόν.

Το 2021, χτύπησε 268 και την περασμένη σεζόν ο LeMahieu τελείωσε με μέσο όρο 261. Εκτός από το 250 που σημείωσε σε 37 αγώνες το 2011 για τους Cubs, αυτοί είναι οι δύο χαμηλότεροι μέσοι όροι του σε κάθε σεζόν.

Και η περασμένη σεζόν ήταν εξαιρετικά απογοητευτική καθώς ο LeMahieu ανέπτυξε το πρόβλημα στα δάχτυλα των ποδιών κατά τη διάρκεια μιας σειράς στη Βοστώνη και δεν μπορούσε να το ξεκουράσει. Το να μπω στη λίστα τραυματιών για λίγο περισσότερο από τρεις εβδομάδες δεν βοήθησε και φαινόταν ότι η χειρουργική επέμβαση ήταν μια επιλογή.

Το δάχτυλο του ποδιού επηρέασε την απόδοση του LeMahieu καθώς θα περίμενε κανείς ότι θα επηρεάσει αρνητικά οποιονδήποτε παίκτη. Κτύπησε 292 με 11 homer και 42 RBI στα πρώτα 105 παιχνίδια, αλλά στη συνέχεια χτύπησε 167 με ένα homer και τέσσερα RBI σε 30 παιχνίδια από τις 3 Αυγούστου μέχρι το σημείο όπου οι Yankees αποφάσισαν ότι ο LeMahieu δεν μπορούσε να είναι στο ρόστερ της postseason.

Προς το παρόν, δεν χρειάζεται χειρουργική επέμβαση και ο LeMahieu φαίνεται να αναρρώνει σύμφωνα με τον προπονητή Aaron Boone, ο οποίος είπε στους δημοσιογράφους ότι ο LeMahieu πέρασε εξετάσεις κάνοντας δραστηριότητες μπέιζμπολ χωρίς πόνο.

Η θετική αποκάλυψη του Boone είναι ένα καλό σημάδι για τους Yankees, οι οποίοι εκτιμούν την ευελιξία του στο να παίζει τρεις από τις τέσσερις θέσεις εντός πεδίου (πρώτη βάση, τρίτη βάση, δεύτερη βάση). Πέρυσι πέρασε 385 2/3 innings στην τρίτη βάση, 312 2/3 innings στη δεύτερη και 265 innings στην πρώτη βάση.

Η ευελιξία είναι κάτι καλό αφού οι Yankees έχουν βετεράνους στις γωνίες στους Anthony Rizzo και Josh Donaldson.

Ο Rizzo έχασε χρόνο με τραυματισμό στην πλάτη ακριβώς την ίδια στιγμή με τον ΛεΜαχιέ στη λίστα τραυματιών, με αποτέλεσμα το ένα ξεχασμένο παιχνίδι από τον Ronald Guzman στην πρώτη βάση. Ενώ ο Ντόναλντσον ήταν καλός με το γάντι, το ρόπαλό του έδειξε σημαντική έλλειψη ταχύτητας νυχτερίδας και ήταν αντιληπτό στο postseason όσες φορές κι αν τον υπερασπίστηκαν οι Γιάνκι.

Ακόμη και με την παρουσία του Donaldson, ένας πλήρως υγιής LeMahieu παρουσιάζει μια ισχυρή περίπτωση να είναι ο τρίτος βασικός παίκτης. Ο Ντόναλντσον πέτυχε το 27.1 τοις εκατό των εμφανίσεών του στο πιάτο, μια αύξηση από το 21 τοις εκατό το 2021 με τη Μινεσότα μεταξύ άλλων ζητημάτων στο πιάτο.

Παρά το γεγονός ότι έπαιξε τους δύο τελευταίους μήνες και έχασε τη μετά τη σεζόν με τραυματισμό στο δάχτυλο του ποδιού, ο ΛεΜαχιέ κέρδισε ένα χρυσό γάντι, ενώνοντας τον Μπράντον Ντόνοβαν με τον Μπράντον Ντόνοβαν του Σεντ Λούις ως τους δύο πρώτους παίκτες που κέρδισαν το βραβείο. Στην τρίτη βάση, ο LeMahieu τελείωσε με επτά αμυντικά σερί και τέσσερα άουτ πάνω από το μέσο όρο.

Όταν είναι υγιής, ο LeMahieu είναι ένας από τους καλύτερους χτυπητές επαφής στο παιχνίδι. Τώρα οι Yankees ελπίζουν ότι η πλήρως υγιής έκδοση του LeMahieu εμφανίζεται σε μια σύνθεση που θεωρείται ήδη από τις καλύτερες στο AL, ακόμη και με τον Donaldson να έρχεται από τη χειρότερη σεζόν του.