Η δύο φορές Χρυσός Ολυμπιονίκης Chloe Kim προχωρά στο γυναικείο σνόουμπορντ για χάρη της προόδου

Η Κλόε Κιμ έπεσε στις δύο από τις τρεις πίστες της στον τελικό του Ολυμπιακού snowboard halfpipe γυναικών — αλλά ήταν εντάξει με αυτό.

Στην πρώτη της διαδρομή στον τελικό της Τετάρτης το βράδυ (πρωί της Πέμπτης στην Κίνα), η Kim σημείωσε την καλύτερη διαδρομή ολόκληρου του διαγωνισμού, σημειώνοντας 94 με έναν τεράστιο αέρα, 1080 ουρά, καμπίνα 900, πίσω 540 και τερματίζοντας με καμπίνα 1080.

Μια συναισθηματική Kim είπε στην κάμερα του NBC ότι αποχωρούσε από τη «χειρότερη πρακτική της ζωής [της]». Έριξε δάκρυα χαράς και απόλυτης ανακούφισης.

Καμία άλλη γυναίκα δεν μπορούσε να ταιριάξει με το σκορ της Kim. Το πιο κοντινό ήταν το 90.25 της ασημένιας Ολυμπιονίκης Queralt Castellet στη δεύτερη διαδρομή της. Ο Ιάπωνας Sena Tomita, του οποίου το τρέξιμο είχε επίσης 1080, ολοκλήρωσε το βάθρο με το χάλκινο.

Η Κιμ έγινε η πρώτη γυναίκα που κέρδισε χρυσά μετάλλια ολυμπιακών χάλκινων σνόουμπορντ. Από το ντεμπούτο του κλάδου στους αγώνες του Ναγκάνο το 1998, οι νικητές του χρυσού μεταλλίου περιλαμβάνουν τον Γερμανό Nicola Thost. η Kelly Clark των Ηνωμένων Πολιτειών στο Salt Lake 2002 και η Hannah Teter στο Τορίνο το 2006, η Torah Bright της Αυστραλίας στο Βανκούβερ το 2010 και η Kaitlyn Farrington από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Σότσι το 2014.

Μετά, η Κιμ και η Κιμ.

Το χρυσό μετάλλιο της Κιμ ήταν μόνο το δεύτερο για τις Ηνωμένες Πολιτείες από αυτούς τους Αγώνες. Ο βετεράνος του snowboardcross Lindsey Jacobellis κέρδισε το πρώτο νωρίτερα την Τετάρτη.

Η παραμονή στην πρώτη θέση με ένα άνετο προβάδισμα μετά από αυτό το πρώτο τρέξιμο απελευθέρωσε την Kim στο δεύτερο και το τρίτο τρέξιμό της να μην ανησυχεί για την πιο τεχνική και σχολαστική διαδρομή - χτυπώντας όλους τους ρυθμούς που αναζητούν οι κριτές, συμπεριλαμβανομένου του πλάτους, της δυσκολίας, της ποικιλίας, της εκτέλεσης και της εξέλιξης. Αντίθετα, εστίασε πλήρως σε αυτό το τελευταίο στοιχείο - την πρόοδο.

Καμία γυναίκα δεν έχει προσγειωθεί ποτέ ένα 1260 σε διαγωνισμό halfpipe. Η Kim αποφάσισε να προσπαθήσει και να γίνει η πρώτη.

Όλη τη σεζόν, η Kim κορόιδευε ότι είχε τρία νέα κόλπα που ήλπιζε να καταρρίψει σε έναν αγώνα. Γνωρίζουμε ότι ένα από αυτά ήταν το μπροστινό διπλό φελλό 1080—το ίδιο κόλπο με το οποίο ξεκίνησε το χρυσό μετάλλιό της στον τελικό της Τετάρτης, προσθέτοντας όμως δύο κτυπήματα εκτός άξονα. Το προσγειώθηκε για πρώτη φορά σε στρατόπεδο εκπαίδευσης στο Saas-Fee της Ελβετίας, αυτόν τον Οκτώβριο.

Ένα άλλο, γνωρίζουμε τώρα, ήταν το 1260.

Μετά το πρώτο της τρέξιμο, η Κιμ πιάστηκε από την κάμερα να λέει στον προπονητή της ομάδας σνόουμπορντ των ΗΠΑ, Ρικ Μπάουερ, ότι θα πήγαινε «10 και μετά 12». Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα - μετά το μπροστινό της 1080, επρόκειτο να προσπαθήσει για το 1260.

Το γυναικείο snowboarding halfpipe έχει προχωρήσει ραγδαία τα τελευταία τέσσερα χρόνια—με την Kim να πρωτοστατεί. Η Kim προσγειώθηκε στο μπροστινό 1260 για πρώτη φορά στην πράξη το 2018.

Μετά τη νίκη της στην Πιονγκτσάνγκ το 2018, και μάλιστα μέχρι τους Αγώνες του Πεκίνου 2022, η Κιμ δεν χρειάστηκε ποτέ να βάλει πίσω τα 1080s πίσω για να κερδίσει έναν διαγωνισμό halfpipe. Είναι ακόμα η μόνη γυναίκα που το έχει προσγειώσει.

Αλλά η εξέλιξη έχει προχωρήσει με άλλους τρόπους. Το 2018, η συμπαίκτης της Κιμ στις ΗΠΑ στο snowboard, Maddie Mastro, η οποία θεωρεί επίσης το βουνό Mammoth της Καλιφόρνια για την έδρα της, έγινε η πρώτη γυναίκα που προσγειώθηκε με διπλό ανάπηρο (δύο αναποδογυρίσματα). Τον Νοέμβριο του 2021, έναν μήνα αφότου η Kim έγινε η πρώτη γυναίκα που προσγείωσε το μπροστινό διπλό 1080, το προσγείωσε και ο Mastro.

Η ελπίδα του Mastro ήταν να προσγειώσει το διπλό ανάπηρο ή το μπροστινό διπλό 1080 στους Αγώνες και να δείξει στον κόσμο πόσο ψηλά μπορεί να ανέβει το γυναικείο snowboard. Αλλά δεν μπόρεσε να βγει από τις κατατακτήριες - στην πραγματικότητα, η Kim ήταν η μόνη Αμερικανίδα στον τελικό halfpipe με 12 αναβάτες.

Η Kim δεν προσγειώθηκε σε καμία από τις προσπάθειές της στην καμπίνα 1260. Αλλά το γάντι πετάχτηκε κάτω. Δεν θα ήταν περίεργο να δούμε το πρώτο να προσγειώνεται πολύ πριν από τους Αγώνες Milano Cortina 2026.

Μετά την πρόκριση την Τρίτη, η Kim είπε στο NBC Sports ότι δεν ήταν σίγουρη πόσους ακόμη Ολυμπιακούς θα έκανε. Η περίπλοκη σχέση της Kim με το ανταγωνιστικό snowboard και τα φώτα της δημοσιότητας έχει δημοσιευτεί ευρέως. Έφυγε σχεδόν δύο χρόνια από το άθλημα μετά τους πρώτους της Ολυμπιακούς Αγώνες το 2018.

Όταν επέστρεψε τον Ιανουάριο του 2020, ήταν ακόμα στην κορυφή του αθλήματος. Ήταν σαν να μην είχε φύγει ποτέ. Τερμάτισε πρώτη σε εκείνο το Laax Open, το X Games Aspen, τα παγκόσμια πρωταθλήματα και το Aspen Grand Prix του Ιανουαρίου 2020. Αυτή τη σεζόν, τερμάτισε πρώτη στο Dew Tour και ξανά στο Laax.

Μιλώντας στο NBC μετά τη νίκη της, η Kim χαρακτήρισε την εξέλιξη «τόσο σημαντική». Είχε προσγειώσει την καμπίνα 1260 μόνο μία φορά στο Πεκίνο κατά τη διάρκεια της προπόνησης. «Είμαι ειλικρινά πολύ περήφανη για τον εαυτό μου που ακόμη και πηγαίνω εκεί έξω και προσπαθώ να το κάνω, είναι ένα πολύ νέο κόλπο», είπε η Kim. «Ανυπομονώ πραγματικά να μπορέσω να το προσγειώσω. Ίσως στο επόμενο.»

Η πρόοδος συμβαίνει συχνά όταν οι αναβάτες αναγκάζονται να δοκιμάσουν νέα κόλπα για να προσγειωθούν στο βάθρο. Στους Αγώνες του 2018, ο Shaun White προσπάθησε -και προσγειώθηκε- με διπλό διπλό 1440 για πρώτη φορά στη μάχη του με τον Ιάπωνα Ayumu Hirano για να εξασφαλίσει το χρυσό.

Αλλά αυτό που ήθελε να κάνει η Kim στον τελικό της Τετάρτης το βράδυ ισοδυναμεί με πρόοδο για χάρη της εξέλιξης. Το να επιχειρήσει ένα σχετικά νέο κόλπο στο οποίο δεν είχε προπονηθεί πολύ είναι επικίνδυνο και το σκορ δεν απαιτούσε να το κάνει.

Γι' αυτό ήταν τόσο ξεχωριστό.

Η Kim πρέπει να πάρει την απόφαση που της ταιριάζει για το πώς θα ήταν η υπόλοιπη καριέρα της. Είπε στο NBC ότι είναι σε «πολύ καλύτερο χώρο» τώρα από ό,τι ήταν μετά το πρώτο της χρυσό στους Ολυμπιακούς και έχει καλύτερη ιδέα για το τι να περιμένει.

Ο κόσμος σίγουρα θα ήθελε πολύ να δει πώς θα μπορούσε να είναι η πορεία της που αξίζει το χρυσό μετάλλιο στο Milano Cortina 2026.