Δύο βασικά γεγονότα εξόρυξης Hard Rock δείχνουν πρόοδο στα σχέδια μετάβασης στον τομέα της ενέργειας Μπάιντεν

Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με το μέλλον της ενεργειακής μετάβασης, καθώς σχετίζεται με την κατεύθυνση της ενεργειακής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μπάιντεν, ήταν εάν η κυβέρνηση και το κοινό των ΗΠΑ θα υποστηρίξουν μια σημαντική αύξηση της εξόρυξης σκληρών πετρωμάτων ως μέρος των προσπαθειών για την απελευθέρωση του εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών αλυσίδες από την τρέχουσα διαμόρφωσή τους με επίκεντρο την Κίνα.

Οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και της δυτικής Ευρώπης έλαβαν ουσιαστικά μια συλλογική απόφαση να παραδώσουν τον έλεγχο αυτών των προσπαθειών εξόρυξης και των αλυσίδων εφοδιασμού που συνδέονται με την Κίνα και τα ανταγωνιστικά της πλεονεκτήματα κόστους κατά τη δεκαετία του 1980. Με την κατασκευή μπαταριών, ηλιακών συλλεκτών και εξαρτημάτων ανεμογεννητριών τόσο εξαρτώμενη από μια σειρά κρίσιμων ορυκτών όπως το λίθιο, ο χαλκός, το νικέλιο, το κοβάλτιο και το αντιμόνιο, οι χώρες που επιδιώκουν να απομακρυνθούν από τα ορυκτά καύσιμα σε ένα μείγμα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας/ηλεκτρικών οχημάτων βαριάς ενέργειας θα παραδίδουν επίσης μεγάλο μέρος της ενεργειακής ασφάλειας εκτός εάν αυτές οι εξορυκτικές δραστηριότητες και οι αλυσίδες εφοδιασμού μπορούν να απελευθερωθούν από τον κινεζικό κομμουνιστικό έλεγχο.

Τον Ιούλιο του 2021, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δέσμευσε την κυβέρνησή του να πραγματοποιήσει μια προσπάθεια «ολόκληρης της κυβέρνησης» για την προώθηση της εκμετάλλευσης των εγχώριων ζωτικών ορυκτών πόρων και την εξάπλωση των αλυσίδων εφοδιασμού τους στην ξηρά. Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού αύξησε τα κίνητρα για τη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων (EV) των ΗΠΑ να υποστηρίξει αυτή την προσπάθεια θεσπίζοντας μια νέα επιδότηση που απαιτεί εγχώριο περιεχόμενο προκειμένου οι αγοραστές να πληρούν τις προϋποθέσεις.

Παρά όλα τα μηνύματα της διοίκησης γύρω από αυτό, η πρόοδος που σχετίζεται με αυτό το συνολικό κυβερνητικό έργο ήταν δύσκολο να εντοπιστεί τους 18 μήνες από την ανακοίνωσή του. Ωστόσο, δύο βασικά γεγονότα αυτή την εβδομάδα δείχνουν ότι επιτέλους σημειώνεται κάποια πρόοδος.

Η πρώτη εκδήλωση έγινε στις 19 Δεκεμβρίου, όταν το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι ενέκρινε ένα βραβείο κρίσιμων ορυκτών 24.8 εκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του Επενδυτικού Προγράμματος Defense Production Act (DPA) και του Εκτελεστικού Αντιπροσώπου της Πολεμικής Αεροπορίας στην εταιρεία εξόρυξης αντιμονίου Πόροι Perpetua. είπε ο Υπουργός Εξωτερικών σε μια απελευθέρωση ότι αυτό είναι το πρώτο βραβείο κρίσιμων ορυκτών με πόρους συμπληρωματικών πιστώσεων της Ουκρανίας. Το βραβείο έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση των προσπαθειών της Perpetua να φτάσει σε μια τελική δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων, ένα τελικό αρχείο απόφασης και άλλες βοηθητικές άδειες που σχετίζονται με το έργο εξόρυξης Stibnite Gold and Antimony στο κέντρο του Αϊντάχο.

Έχω γράψει για την Perpetua και τους αγώνες της να αποκτήσει αυτές τις άδειες πολλές φορές τα τελευταία δύο χρόνια ως παράδειγμα του πώς οι ίδιες ομάδες ακτιβιστών που λένε ότι υποστηρίζουν την ενεργειακή μετάβαση εργάζονται επίσης για να καθυστερήσουν και τελικά να σκοτώσουν τις εγχώριες επιχειρήσεις εξόρυξης σκληρού βράχου που θα πρέπει να εγκατασταθούν για να εξασφαλιστούν οι προμήθειες αυτής της σειράς κρίσιμων ορυκτών.

Άλλη εταιρεία έχω γραμμένο για Σε παρόμοιο πλαίσιο βρίσκεται η ioneer, μια εταιρεία εξόρυξης λιθίου που αγωνίζεται για χρόνια να αποκτήσει τις απαραίτητες άδειες για να αξιοποιήσει ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά κοιτάσματα λιθίου στο υπόγειο Έργο Rhyolite Ridge λιθίου-βορίου σε μια απομακρυσμένη περιοχή της κομητείας Esmerelda της Νεβάδα. Αυτό το βασικό έργο ενεργειακής μετάβασης έχει ανασταλεί εδώ και χρόνια από τις προσπάθειες του Κέντρου Βιολογικής Ποικιλότητας, μιας από τις πιο ενεργές ομάδες λόμπι κατά της ανάπτυξης της χώρας, χρησιμοποιώντας τις διατάξεις του νόμου για τα απειλούμενα είδη για την προστασία 10 στρεμμάτων φαγόπυρου που βρίσκονται δίπλα για την προτεινόμενη εξορυκτική δραστηριότητα.

Επίσης, στις 19 Δεκεμβρίου, η ioneer ανακοίνωσε ότι το Γραφείο Διαχείρισης Γης των ΗΠΑ αποφάσισε να εκδώσει απόφαση για τη δημοσίευση της Ανακοίνωσης Πρόθεσης για το Έργο Rhyolite Ridge. Στην έκδοσή του, το ioneer λέει ότι η απόφαση BLM αντιπροσωπεύει ένα «σημαντικό ορόσημο προς την ολοκλήρωση της διαδικασίας NEPA και την έγκριση του Σχεδίου Λειτουργίας του Έργου. Το Σχέδιο είναι το θεμελιώδες έγγραφο αδειοδότησης για το Έργο και θα αποτελέσει τη βάση για συμμόρφωση κατά τη λειτουργία και το κλείσιμο.» Είναι ένα σχέδιο που η ioneer άρχισε να δουλεύει σοβαρά πριν από τέσσερα χρόνια.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι, παρά αυτά τα βασικά γεγονότα στη διαδικασία που λαμβάνουν χώρα, κανένα από αυτά τα δύο βασικά έργα εξόρυξης ορυκτών κρίσιμης σημασίας δεν είναι εγγυημένη ότι θα πραγματοποιηθεί τελικά. Οι διαδικασίες αδειοδότησης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είναι εξαιρετικά περίπλοκες και οι ακτιβιστές που εργάζονται για να τις σταματήσουν θα έχουν πολλά περισσότερα τσιμπήματα στο μήλο απόφραξης πριν γίνουν οι τελικές εγκρίσεις.

Αλλά αυτές οι δύο αποφάσεις αντιπροσωπεύουν σημαντική πρόοδο και είναι εμβληματικές για το είδος των επιλογών που θα πρέπει να έχουν οι ομοσπονδιακοί γραφειοκράτες για να βρουν τρόπους να κάνουν πολύ πιο γρήγορα εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες πρόκειται να έχουν ελπίδα να επιτύχουν τους επιθετικούς κλιματικούς στόχους του Προέδρου Μπάιντεν διατηρώντας παράλληλα κάποιο επίπεδο εθνικής ενεργειακής ασφάλειας. Τα αδικαιολόγητα μεγάλα χρονοδιαγράμματα που απαιτούνται για να φτάσουμε μόνο σε αυτά τα βασικά βήματα της διαδικασίας υπογραμμίζουν για άλλη μια φορά την ανάγκη να ενεργήσει το Κογκρέσο για σημαντική μεταρρύθμιση αυτών των διαδικασιών αδειοδότησης, κάτι που το τρέχον συνέδριο απέτυχε δύο φορές να κάνει μόλις τους τελευταίους τέσσερις μήνες.

Αυτή είναι πρόοδος, αλλά είναι πολύ λίγη, και συμβαίνει πολύ αργά για να κάνει την απαραίτητη διαφορά σε εθνική κλίμακα.