Η Τουρκία αμφισβητεί τη σοφία της ύπαρξης μιας παναμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας

Εκτός από το ότι έχει τον δεύτερο μεγαλύτερο στρατό στο ΝΑΤΟ, η Τουρκία διαθέτει επίσης τον τρίτο μεγαλύτερο στόλο μαχητικών αεροσκαφών F-16 αμερικανικής κατασκευής στον κόσμο. Ωστόσο, σε αντίθεση με πολλούς συμμάχους των ΗΠΑ στην ευρύτερη περιοχή, δεν διαθέτει γαλλικά ή βρετανικά αεροσκάφη, με αποτέλεσμα να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες, μια κατάσταση πραγμάτων που ορισμένοι Τούρκοι έχουν αρχίσει να αμφισβητούν και να εξετάζουν εξονυχιστικά.

Ο Τσαγκρί Ερχάν, σύμβουλος ασφάλειας και εξωτερικής πολιτικής του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ανέφερε τα εμβληματικά μαχητικά αεροσκάφη αρκετές φορές τον Ιανουάριο. Για παράδειγμα, έγραψε στο Twitter στις 20 Ιανουαρίου ότι η Τουρκία δεν χρειάζεται άλλα F-16 και μάλιστα υποστήριξε αμφίβολα ότι το αεροσκάφος δεν συγκαταλέγεται καν στα 10 καλύτερα μαχητικά στον κόσμο.

Ο Ερχάν εξέφρασε αργότερα παρόμοια συναισθήματα μια τηλεοπτική συνέντευξη στις 28 Ιανουαρίου. Αναρωτήθηκε γιατί η Τουρκία δεν χρησιμοποιεί μη αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη. Υποστήριξε ότι η Άγκυρα δεν στράφηκε σε άλλες χώρες του ΝΑΤΟ για διαφορετικούς τύπους μαχητικών κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, αφού οι πιλότοι της είχαν λάβει ειδική εκπαίδευση για τα F-16.

Η Τουρκία έχει λάβει 270 μοντέλα F-16 Block 30/40/50 από τότε που απέκτησε για πρώτη φορά τον τύπο το 1987. Αυτός ο τεράστιος στόλος αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της πολεμικής αεροπορίας της. Η Τουρκία αναζητά επί του παρόντος 40 προηγμένα F-70 Block 16 και 79 κιτ εκσυγχρονισμού από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως μέρος μιας προτεινόμενης συμφωνίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να διατηρήσει αυτόν τον στόλο ενημερωμένο μέχρι να αποκτήσει ή να αναπτύξει μαχητικά πέμπτης γενιάς.

Τα σχόλια του Ερχάν συμπίπτουν με τις πρόσφατες διαπραγματεύσεις μεταξύ Τουρκίας και Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με μια πιθανή τουρκική εξαγορά 24-48 Eurofighter Typhoons, μεταξύ άλλων. Η απόκτηση των Eurofighters θα σήμαινε ότι η Τουρκία στοχεύει να μειώσει την εξάρτησή της από τις ΗΠΑ για μαχητικά καθώς συνεχίζει να επεκτείνει εκθετικά την αναπτυσσόμενη εγχώρια βιομηχανία όπλων της.

Η Άγκυρα ελπίζει ότι το μαχητικό stealth πέμπτης γενιάς που αναπτύσσει, το TAI TF-X, θα τεθεί σε λειτουργία μέχρι τη δεκαετία του 2030. Η ανάπτυξη του TF-X γίνεται ολοένα και πιο σημαντική από τότε που απαγορεύτηκε στην Τουρκία να αγοράζει αεροσκάφη πέμπτης γενιάς F-35 Lightning II το 2019, αφού απέκτησε προηγμένα πυραυλικά συστήματα αεράμυνας S-400 από τη Ρωσία.

Ακόμη και μια πρόχειρη ματιά στις αεροπορικές δυνάμεις άλλων συμμάχων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, και στη γειτονική Ελλάδα, δείχνει ότι οι παρατηρήσεις του Ερχάν δεν είναι εντελώς αβάσιμες.

Η Ελλάδα διαθέτει έναν αρκετά μεγάλο στόλο F-16, το μεγαλύτερο μέρος των οποίων αναβαθμίζεται στο προηγμένο πρότυπο Block 72. Η Αθήνα αγόρασε επίσης σημαντικό αριθμό γαλλικών πολεμικών αεροσκαφών, αποκτώντας για πρώτη φορά το Dassault Mirage 2000 στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Πρόσφατα παρήγγειλε 24 αεροσκάφη Dassault Rafale F3R από το Παρίσι και έχει σχέδια να αγοράσει περισσότερα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη, με μια πιθανή απόκτηση F-35 υπό συζήτηση.

Το Ισραήλ διαθέτει τον δεύτερο μεγαλύτερο στόλο F-16 στον κόσμο, δεύτερο μόνο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αντίθεση με την Τουρκία, το Ισραήλ δεν διέθετε πάντα μια αεροπορία από αεροσκάφη κυρίως αμερικανικής κατασκευής. Η Γαλλία ήταν ο κύριος προμηθευτής όπλων του Ισραήλ πριν από το 1967 και η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία χειριζόταν διάφορα μαχητικά Dassault, κατασκευάζοντας τελικά την εκδοχή του γαλλικού Mirage 5, το Kfir. Τα επακόλουθα σχέδια για την κατασκευή ενός εγχώριου τζετ τέταρτης γενιάς που μοιάζει με το F-16, το Lavi, τη δεκαετία του 1980 απέτυχαν και η ραχοκοκαλιά του στόλου μαχητικών του Ισραήλ αποτελούνταν από F-15, F-16 και τώρα F- που προμήθευσαν οι ΗΠΑ. Δεκαετία 35.

Η ισραηλινή βιομηχανία όπλων έκανε ουσιαστικές τροποποιήσεις και αναβαθμίσεις σε αυτά τα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των F-35, δημιουργώντας χαρακτηριστικές ισραηλινές παραλλαγές στη διαδικασία. Τον Ιανουάριο, το Ισραήλ ζήτησε επίσημα να αγοράσει 25 από τα νέα μαχητικά F-15EX, υπογραμμίζοντας και πάλι πώς παραμένει κορυφαίος χειριστής προηγμένων αμερικανικών αεροσκαφών.

Σαράντα τρία F-16A και F-16B Fighting Falcon αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας της Ιορδανίας. Πρόσφατα διέταξε το βασίλειο οκτώ σύγχρονα Block 70 F-16 για τον εκσυγχρονισμό αυτού του στόλου. Ενώ η Ιορδανία, όπως και το Ισραήλ, εκμεταλλεύεται έναν αποκλειστικά αμερικανικό στόλο μαχητικών, είχε επίσης στο παρελθόν γαλλικά τζετ, συγκεκριμένα το Dassault Mirage F1 που απέκτησε τη δεκαετία του 1980. Αυτά τα τζετ έχουν πλέον αποσυρθεί. Σήμερα, η Ιορδανία χρησιμοποιεί μόνο F-16 και πιθανότατα θα συνεχίσει να το κάνει για το άμεσο μέλλον.

Το νησιωτικό βασίλειο του Μπαχρέιν βασίζεται ομοίως σε μεγάλο βαθμό στα F-16 για τη μέτρια αεροπορία του, με 17 παραλλαγές F-16C επί του παρόντος σε υπηρεσία και 16 νέα Block 70 στο δρόμο. Από την άλλη πλευρά, η Μανάμα διαθέτει επίσης έναν μικροσκοπικό στόλο έξι βρετανικών εκπαιδευτών τζετ BAE Hawk.

Όλοι οι άλλοι σύμμαχοι των ΗΠΑ στην περιοχή έχουν συγκεκριμένα οπλοστάσια πολύ πιο διαφορετικά.

Το Ιράκ απέκτησε 36 αεροσκάφη F-16 Block 60 από τις ΗΠΑ τη δεκαετία του 2010, συμπληρωμένα από 24 εκπαιδευτικά αεροσκάφη Τ-50, κατασκευής Νότιας Κορέας. Τώρα, η Βαγδάτη στρέφεται προς τη Γαλλία για 14 Rafales, υποδεικνύοντας ότι αναζητά έναν μικτό στόλο. Το Ιράκ έχει περιστραφεί ιστορικά μεταξύ ανατολής και δύσης για τα μαχητικά της.

Η ραχοκοκαλιά του στόλου μαχητικών της Σαουδικής Αραβίας αποτελείται από 84 προηγμένα F-15SA (Saudi Advanced) που αποκτήθηκαν ως μέρος μια σημαντική συμφωνία όπλων 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε το 2010. Ωστόσο, παρά την αγορά τεράστιου αριθμού προηγμένων αμερικανικών αεροσκαφών, το Ριάντ διαχειρίζεται επίσης έναν αρκετά μεγάλο στόλο Eurofighter Typhoon που κατασκευάστηκε από τη Βρετανία, διασφαλίζοντας ότι δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τις ΗΠΑ για προηγμένα μαχητικά.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) διαθέτουν επίσης έναν ποικίλο στόλο αμερικανικών και γαλλικών πολεμικών αεροσκαφών και σαφώς θέλουν να τον διατηρήσουν έτσι. Αγόρασε 30 προηγμένα γαλλικά αεροσκάφη Mirage 2000-9 στα τέλη της δεκαετίας του 1990 λίγο πριν την ιστορική του απόκτηση από 80 αεριωθούμενα F-16E/F Block 60, μια παραλλαγή ειδικά σχεδιασμένη αποκλειστικά για την αεροπορία της, η οποία ήταν ακόμη πιο προηγμένη από τα F-16 που πετούσε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εκείνη την εποχή.

Τον Ιανουάριο του 2021, το Άμπου Ντάμπι έκλεισε μια άλλη συμφωνία ορόσημο με τις ΗΠΑ για 50 F-35 και 18 μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper για 23 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, τα ΗΑΕ ανέστειλαν τη συμφωνία τον επόμενο Δεκέμβριο, επικαλούμενη «επαχθή» προϋποθέσεις των ΗΠΑ. Τον ίδιο μήνα υπέγραψε άλλη μια συμφωνία ρεκόρ 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη Γαλλία για 80 προηγμένα Rafale F4. Με αυτόν τον τρόπο, το Άμπου Ντάμπι έδειξε για άλλη μια φορά πώς στοχεύει επιμελώς να αποφύγει να εξαρτάται πλήρως από οποιαδήποτε χώρα για μαχητές.

Το Κουβέιτ χρησιμοποιεί αμερικανικά F/A-18 Hornets και Eurofighters. Εχει διέταξε 28 προηγμένα αεροσκάφη Eurofighter Tranche 3 από την Ιταλία και 28 F/A-18E/F Super Hornet Block 3 jets από τις ΗΠΑ, υποδεικνύοντας ξεκάθαρα πώς επιθυμεί να συνεχίσει να πετά ίσο αριθμό και των δύο τύπων.

Το Ομάν πετά το Eurofighter και το βρετανικό BAE Hawk 200 μαζί με τα F-16 του.

Όταν το προεπαναστατικό Ιράν ήταν σύμμαχος των ΗΠΑ υπό τη βασιλεία του τελευταίου Σάχη, αγόραζε μόνο αμερικανικά αεροσκάφη, κυρίως έγινε η μόνη άλλη χώρα που χειριζόταν το εμβληματικό F-14 Tomcat. Ωστόσο, σε ένα στάδιο, ο Σάχης προειδοποίησε ότι θα απευθυνόταν στη Βρετανία για το αεροπλάνο Nimrod όταν η Ουάσιγκτον ήταν απρόθυμη να πουλήσει αεροσκάφη του Ιράν E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Μετά το 1979 το Ιράν αναζήτησε κυρίως αεροσκάφη από τη Ρωσία. Αγόρασε ένα μέτριο στόλο MiG-29A Fulcrums από τη Μόσχα το 1990 ως μέρος της μεγαλύτερης συμφωνίας όπλων μετά το 1979 που έκανε ποτέ η Τεχεράνη. Σήμερα, το Ιράν φέρεται να αποκτά 24 ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη Su-35 Flanker-E, πιθανότατα ως μορφή πληρωμής για τα εκατοντάδες drones που προμήθευε στη Ρωσία για χρήση στον συνεχιζόμενο πόλεμο στην Ουκρανία.

Οι αναλυτές είχαν προηγουμένως προτείνει ότι η Τεχεράνη θα ήταν καλύτερη αγοράζοντας ένα μείγμα ρωσικών Sukhoi και κινεζικών Chengdu J-4.5C 10 γενιάς. Το κινέζικο J-10C έχει πιο ανταγωνιστική τιμή και προηγμένο ραντάρ από το Su-35. Ωστόσο, η Κίνα φέρεται να έχει αποδειχθεί απρόθυμη να δεχτεί το πετρέλαιο ως μορφή πληρωμής για τα τζετ της.

Η συνθήκη ειρήνης Αιγύπτου-Ισραήλ του 1979 είδε την Αίγυπτο να περιστρέφεται από τη Σοβιετική Ένωση στις Ηνωμένες Πολιτείες για το μεγαλύτερο μέρος του στρατιωτικού υλικού της. Το Κάιρο δημιούργησε σταδιακά τον τέταρτο μεγαλύτερο στόλο F-16 στον κόσμο. Ωστόσο, δυσανασχετούσε που οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να της προμηθεύσουν πυραύλους αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς AIM-120 AMRAAM ή πουλήστε το F-15.

Η Αίγυπτος επιδιώκει περιοδικά να μειώσει τη μεγάλη εξάρτησή της από τις ΗΠΑ για τζετ. Το 1981, έγινε η πρώτη ξένη χώρα που αγόρασε το Mirage 2000 αλλά αγόρασε μόνο 20. Το 2015, έγινε επίσης ο πρώτος ξένος αγοραστής του Rafale F3R όταν παρήγγειλε 24. Το 2021, παρήγγειλε επιπλέον 30. Ο νυν πρόεδρος της Αιγύπτου Abdel Fattah el-Sisi στράφηκε επίσης στη Ρωσία τη δεκαετία του 2010 για να διαφοροποιήσει περαιτέρω τον στρατό του. Αγόρασε, μεταξύ άλλων, στόλο 48 MiG-29M/M2.

Όταν η Αίγυπτος αναζήτησε Su-35 το 2018, η Ουάσιγκτον προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να παραβεί τον νόμο της για την αντιμετώπιση των αντιπάλων της Αμερικής μέσω κυρώσεων (CAATSA) που εισήχθη τον προηγούμενο χρόνο. Η CAATSA, όπως υποδηλώνει το όνομα, επιβάλλει κυρώσεις σε αγοραστές ρωσικού στρατιωτικού υλικού. Φαίνεται ότι η Αίγυπτος απέσυρε διακριτικά αυτή τη συμφωνία, με τα Su-35 που κατασκεύασε η Μόσχα, αντί να φέρεται να εκτρέπονται προς το Ιράν. Επιπλέον, οι ΗΠΑ πρότειναν ότι ενδέχεται να εγκαταλείψουν σύντομα την απαγόρευση πώλησης F-15 της Αιγύπτου εδώ και δεκαετίες, κάτι που θα μπορούσε να δώσει περαιτέρω κίνητρο στο Κάιρο να μειώσει τους αμυντικούς δεσμούς με τη Μόσχα.

Η Τουρκία μπορεί να επιθυμούσε να είχε λάβει παρόμοια μέτρα για να διαφοροποιήσει τουλάχιστον εν μέρει τον στόλο μαχητικών της τις τελευταίες δεκαετίες. Εάν προχωρήσει με την προτεινόμενη συμφωνία για το Eurofighter, αυτό θα σήμαινε ότι επιτέλους αρχίζει να κάνει βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Και αν μπλοκαριστεί η συμφωνία των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα F-16, η οποία είναι μια πραγματική πιθανότητα δεδομένης της σθεναρής αντίθεσης από το Κογκρέσο, να περιμένετε περισσότερους Τούρκους να ακολουθήσουν τον Ερχάν αμφισβητώντας τη σοφία να βασίζονται τόσο πολύ στις Ηνωμένες Πολιτείες για μαχητικά αεροσκάφη όταν τόσα πολλά γειτονικά και οι περιφερειακές χώρες το απέφυγαν επιτυχώς.