Ο σεισμός στην Τουρκία έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για το μέλλον της χώρας

Η ζωή για εκατομμύρια σε όλη την Τουρκία και τη Συρία άλλαξε για πάντα τη Δευτέρα, καθώς δύο διαδοχικοί σεισμοί προκάλεσαν κρουστικά κύματα σε εκατοντάδες μίλια.

Με διαφορά εννέα ωρών και μεγέθους 7.8 στην Τουρκία και 7.5 στη Συρία της κλίμακας Ρίχτερ, οι σεισμοί ήταν οι ισχυρότεροι στην περιοχή εδώ και σχεδόν έναν αιώνα.

Μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, οι νεκροί από τους σεισμούς ξεπερνούν τους 12,000, ενώ πολλοί εξακολουθούν να αγνοούνται και να τραυματίζονται σοβαρά. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε τον αριθμό των ανθρώπων που επλήγησαν από την καταστροφή σε 23 εκατομμύρια. Τουλάχιστον 6,000 κτίρια κατέρρευσαν, πολλά με τους κατοίκους να βρίσκονται ακόμη μέσα σε αυτά. Οι προσπάθειες διάσωσης συνεχίζουν να είναι η κορυφαία προτεραιότητα, με περίπου 25,000 να έχουν αναπτυχθεί στην Τουρκία και χιλιάδες άλλοι να έχουν σταλεί από το εξωτερικό - αλλά μια σφοδρή χειμωνιάτικη καταιγίδα απειλεί τώρα τις ζωές των επιζώντων και εκείνων που παραμένουν παγιδευμένοι κάτω από τα ερείπια.

Η Συρία, ερειπωμένη από 12 χρόνια πολέμου και τρομοκρατίας, είναι η λιγότερο έτοιμη να αντιμετωπίσει μια τέτοια κρίση. Η υποδομή της έχει εξαντληθεί σε μεγάλο βαθμό και η χώρα παραμένει υπό τις δυτικές κυρώσεις. Χιλιάδες από όσους βρίσκονται στις πληγείσες περιοχές είναι ήδη πρόσφυγες ή εσωτερικά εκτοπισμένοι.

Με τη σκόνη της καταστροφής να κατακάθεται ακόμη, οι περιφερειακοί αναλυτές εξετάζουν το μακροπρόθεσμο κυματιστικό αποτέλεσμα που θα μπορούσε να έχει η καταστροφή στην Τουρκία, μια χώρα της οποίας ο πληθυσμός των 85 εκατομμυρίων είχε ήδη βυθιστεί σε οικονομικά προβλήματα - και της οποίας ο στρατός, η οικονομία, και η πολιτική έχει σημαντικό αντίκτυπο πολύ πέρα ​​από τα σύνορά της.

Αυτό το έτος θα χρησιμεύσει ως κρίσιμο σημείο καμπής για την Τουρκία, καθώς πλησιάζει σε προεδρικές εκλογές στις 14 Μαΐου. Το αποτέλεσμα αυτών των εκλογών —είτε παραμείνει ο σημερινός πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν στην εξουσία είτε όχι— έχει τεράστιες συνέπειες για τον πληθυσμό, την οικονομία και το νόμισμα της Τουρκίας και η δημοκρατία.

Η απάντηση του Ερντογάν στην καταστροφή - και οι πιθανές εκκλήσεις για υπευθυνότητα ως προς το γιατί τόσα πολλά κτίρια δεν σχεδιάστηκαν επαρκώς για να αντέξουν τέτοιους σεισμούς - θα παίξουν τώρα σημαντικό ρόλο στο πολιτικό του μέλλον.

"Εάν η προσπάθεια διάσωσης γίνει λάθος και οι άνθρωποι απογοητευτούν, υπάρχει αντίδραση", δήλωσε στο CNBC ο Μάικ Χάρις, ιδρυτής της Cribstone Strategic Macro την Τρίτη. «Και το άλλο θέμα φυσικά είναι τα κτίρια και ποια έχουν πέσει. Στο βαθμό που χτίστηκαν με τους νέους κώδικες και οι αρχές δεν επέβαλαν κανονισμούς, θα μπορούσε να υπάρξει κάποια σοβαρή ανατροπή για τον Ερντογάν. Έτσι ο Ερντογάν έχασε τον έλεγχο της αφήγησης».

Ο Ερντογάν ζήτησε τις εκλογές στις αρχές Μαΐου εν μέσω μιας εθνικής κρίσης κόστους ζωής, με τον τοπικό πληθωρισμό πάνω από 57% — από πάνω από 80% μεταξύ Αυγούστου και Νοεμβρίου. Αρκετοί αναλυτές λένε ότι η κίνηση αποκαλύπτει την επείγουσα ανάγκη του Ερντογάν να εξασφαλίσει άλλη μια θητεία στην εξουσία προτού οι αμφιλεγόμενες οικονομικές του πολιτικές αποδώσουν.

Ο Χάρις περιέγραψε ότι ο πρόεδρος δημιούργησε «αυτή την παράξενη κατάσταση όπου ο πληθωρισμός τρέχει στο 80%, αλλά πρέπει να διατηρήσει το νόμισμα σταθερό από τώρα και τις εκλογές».

Μέσω πολύ ανορθόδοξων πολιτικών, ο Ερντογάν «βρήκε έναν πολύ δημιουργικό τρόπο, έναν πολύ δαπανηρό τρόπο, για να αποδολαριοποιήσει την οικονομία, βασικά», είπε, δίνοντας παραδείγματα όπως το να επιτρέπει στους Τούρκους να διατηρούν τις τραπεζικές τους καταθέσεις με επιτόκιο 13%. υπόσχονται να καλύψουν τις ζημιές τους, εάν το νόμισμα πέσει περαιτέρω.

Ο Χάρις πρόβλεψε με τόλμη: «Στην πραγματικότητα, το νόμισμα πρέπει να καταρρεύσει αν κερδίσει, γιατί δεν θα υπάρχει εμπιστοσύνη και έχει δημιουργήσει αυτό το τεχνητό σενάριο που δεν μπορεί να διατηρηθεί για παρατεταμένο χρονικό διάστημα».

Επιπλέον, οι προηγούμενες δημοσιονομικές προεκλογικές υποσχέσεις του Ερντογάν -λαϊκιστικές κινήσεις όπως η αύξηση των μισθών και η μείωση της ηλικίας συνταξιοδότησης- μπορεί να είναι αδύνατες τώρα, καθώς θα πρέπει να κατευθυνθούν περισσότεροι δημόσιοι πόροι για την ανοικοδόμηση ολόκληρων πόλεων και κωμοπόλεων.

Η οικονομική παρακμή της Τουρκίας έχει τροφοδοτηθεί από έναν συνδυασμό υψηλών παγκόσμιων τιμών ενέργειας, της πανδημίας Covid-19 και του πολέμου στην Ουκρανία και, κυρίως, από τις οικονομικές πολιτικές που κατευθύνονται από τον Ερντογάν που έχουν καταπνίξει τα επιτόκια παρά τον εκτοξευόμενο πληθωρισμό. Τουρκική λίρα σε χαμηλό ρεκόρ έναντι το δολάριο. Τα αποθέματα συναλλάγματος της Τουρκίας μειώθηκαν απότομα τα τελευταία χρόνια και το έλλειμμα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών της Άγκυρας έχει αυξηθεί.

Η τουρκική λίρα έχασε σχεδόν το 30% της αξίας της έναντι του δολαρίου τον περασμένο χρόνο, βλάπτοντας σοβαρά την αγοραστική δύναμη των Τούρκων και πλήττοντας τη δημοτικότητα του Ερντογάν.

Τα κόμματα της αντιπολίτευσης της Τουρκίας δεν έχουν ακόμη παρουσιάσει τον υποψήφιο τους. Ο ισχυρότερος πιθανός αμφισβητίας, ο δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης Ekrem Imamoglu, συνελήφθη και χαστούκισε με πολιτική απαγόρευση τον Δεκέμβριο για κατηγορίες που οι σύμμαχοί του λένε ότι έχουν πολιτικά κίνητρα και χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για να τον αποτρέψουν από το να είναι υποψήφιος για πρόεδρος.

Οι επενδυτές τα τελευταία χρόνια τραβούν τα χρήματά τους από την Τουρκία κατά σωρό. Ένας σημαντικός γκουρού των αναδυόμενων αγορών, ο Mark Mobius της Mobius Capital Partners LLP, παραμένει ανοδικός παρά την καταστροφή του σεισμού και τα οικονομικά προβλήματα.

«Όσον αφορά την επένδυση στην Τουρκία, εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι είναι ένα βιώσιμο μέρος για επενδύσεις», είπε ο Mobius. «Στην πραγματικότητα, έχουμε επενδύσεις εκεί. Ο λόγος είναι ότι οι Τούρκοι είναι τόσο ευέλικτοι, τόσο ικανοί να προσαρμοστούν σε όλες αυτές τις καταστροφές και τα προβλήματα… ακόμη και με υψηλό πληθωρισμό που με μια πολύ αδύναμη τουρκική λίρα… Άρα δεν μας φοβίζει καθόλου να επενδύσουμε στην Τουρκία».

Ο Μόμπιους σημείωσε το κραυγαλέο θέμα της προετοιμασίας της Τουρκίας για τον σεισμό, που μπορεί σύντομα να στοιχειώσει τις εκλογικές πιθανότητες του Ερντογάν.

«Αυτό είναι ένα από τα μεγάλα προβλήματα, οι οικοδομικοί κώδικες σε ορισμένες από αυτές τις περιοχές δεν είναι στο ίδιο επίπεδο», είπε.

Σε διεθνές επίπεδο, το μέλλον της Τουρκίας επηρεάζει τον πόλεμο στην Ουκρανία, δεδομένου του ρόλου του Ερντογάν ως μεσολαβητή μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας. Η Τουρκία είναι το κύριο μέλος του ΝΑΤΟ που εξακολουθεί να στέκεται εμπόδιο στην ένταξη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στην ισχυρή αμυντική συμμαχία.

Η Άγκυρα μεσολαβεί επίσης στην Πρωτοβουλία για τα σιτηρά της Μαύρης Θάλασσας μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, η οποία επιτρέπει την εξαγωγή ζωτικών προμηθειών σιτηρών από την Ουκρανία στον υπόλοιπο κόσμο παρά τον ρωσικό ναυτικό αποκλεισμό στα λιμάνια της Ουκρανίας στη Μαύρη Θάλασσα.

Η απάντηση του Ερντογάν στους σεισμούς - και οι επακόλουθες εκλογικές επιδόσεις - θα έχουν αντίκτυπο σε όλα αυτά.

Η Τουρκία θα πάρει κάποια ανακούφιση από την πίεση της Δύσης στη στάση της στο ΝΑΤΟ μετά τους σεισμούς, αλλά όχι για πολύ, λέει ο Σινάν Ουλγκέν, πρόεδρος του Κέντρου Οικονομικών και Εξωτερικής Πολιτικής που εδρεύει στην Κωνσταντινούπολη.

«Θα είναι προσωρινό», είπε ο Ulgen. «Η Τουρκία θα εξετάσει μερικές εβδομάδες αναβολής, αλλά μετά από αυτό θα επιστρέψει περισσότερο στις δουλειές της από την πλευρά της εξωτερικής πολιτικής».

Προς το παρόν, δυτικοί σύμμαχοι και χώρες από όλο τον κόσμο στέλνουν βοήθεια και ομάδες διάσωσης για να βοηθήσουν στις προσπάθειες της Τουρκίας για την αντιμετώπιση καταστροφών. Η Άγκυρα θα χρειαστεί να πραγματοποιήσει τεράστιες δημόσιες δαπάνες για να στηρίξει όσους έχουν ανάγκη και να ανοικοδομήσει όλες τις περιοχές που επλήγησαν από τους σεισμούς.

«Η θετική πλευρά είναι ότι η Τουρκία έχει δημοσιονομικό χώρο», είπε ο Ulgen. Η Τουρκία έχει αναλογία δημόσιου χρέους προς ΑΕΠ περίπου 34%, που είναι πολύ χαμηλό σε σύγκριση με τις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτό «σημαίνει ότι η Τουρκία έχει περιθώρια για δημοσιονομικές δαπάνες, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει σημαντική αύξηση του δείκτη του δημόσιου χρέους».

Ως μεγάλη χώρα, η Τουρκία έχει σημαντική ικανότητα να χειρίζεται φυσικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, πρόσθεσε ο Ulgen, «ανεξάρτητα από τη χωρητικότητα που υπήρχε, θα ήταν ανεπαρκής για να ανταποκριθεί σε αυτό το είδος καταστροφής δυστυχώς».