Η TurboTax συμβιβάζεται με την πληρωμή 141 εκατομμυρίων δολαρίων για φερόμενη εξαπάτηση πελατών ώστε να πληρώσουν για φορολογική προετοιμασία που θα έπρεπε να ήταν δωρεάν

Από το 2016 έως το 2018, η εταιρεία κατηγορήθηκε ότι χρεώνει 4.4 εκατομμύρια πελάτες και στις 50 πολιτείες τέτοια τέλη, ανέφεραν οι αρχές. Η συμφωνία εξακολουθεί να υπόκειται σε δικαστική έγκριση.

«Το Intuit εξαπάτησε εκατομμύρια Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα από τις δωρεάν υπηρεσίες φορολογικής δήλωσης που δικαιούνταν», είπε. Η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Λετίσια Τζέιμς. «Για χρόνια, η Intuit παραπλανούσε τους πιο ευάλωτους ανάμεσά μας για να βγάλουν κέρδος».

Σε μια δήλωση, η Intuit επιβεβαίωσε τη συμφωνία και δήλωσε ότι έχει δεσμευτεί να κάνει αλλαγές σε ορισμένες από τις διαφημιστικές πρακτικές της.

«Η Intuit είναι στην ευχάριστη θέση να καταλήξει σε μια λύση με τους γενικούς εισαγγελείς της πολιτείας που θα διασφαλίσει ότι η εταιρεία θα μπορέσει να επιστρέψει στην εστίασή μας στην παροχή ζωτικών υπηρεσιών στους Αμερικανούς φορολογούμενους σήμερα και στο μέλλον», δήλωσε ο Kerry McLean, γενικός σύμβουλος της Intuit. «Καταλήγοντας σε ψήφισμα για αυτό το θέμα, παραδεχτήκαμε ότι δεν κάναμε λάθος και είμαστε στην ευχάριστη θέση να συνεχίσουμε την ισχυρή συνεργασία μας με τις κυβερνήσεις για να εξυπηρετήσουμε καλύτερα τις ανάγκες των φορολογουμένων σε ολόκληρη τη χώρα».

Τον Μάρτιο, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου κατέθεσε μήνυση κατά της εταιρείας με την κατηγορία της παραπλανητικής διαφήμισης. Στη δήλωσή της, η Intuit είπε ότι πιστεύει ότι η συμφωνία της με τους γενικούς εισαγγελείς των πολιτειών έλυσε πολλά από τα ζητήματα της αγωγής, αλλά ότι θα υπερασπιζόταν τον εαυτό της νομικά εάν η FTC επέλεγε να συνεχίσει την υπόθεση.

Το γραφείο του James είπε ότι η Intuit προσέφερε δύο δωρεάν εκδόσεις του TurboTax. Το ένα ήταν μέσω μιας συμφωνίας με το IRS που επέτρεπε στους φορολογούμενους που κερδίζουν λιγότερα από 34,000 $ ή που ήταν στο στρατό να υποβάλλουν τους φόρους τους δωρεάν. Ως μέρος της συμφωνίας, η IRS συμφώνησε να μην δημιουργήσει τη δική της ανταγωνιστική υπηρεσία. 

Το άλλο ήταν ένα εμπορικό προϊόν που ονομαζόταν "TurboTax Free Edition", το οποίο οι αρχές είπαν ότι ήταν δωρεάν μόνο για εκείνους με αυτό που η Intuit έκρινε ότι είχε "απλές αποδόσεις".

Ως μέρος των διαφημιστικών της καμπανιών, η TurboTax ισχυριζόταν μερικές φορές δεκάδες φορές σε μια διαφήμιση 30 δευτερολέπτων ότι αυτές οι υπηρεσίες ήταν δωρεάν, ανέφεραν οι αρχές.

Αλλά η TurboTax κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε παραπλανητικές πρακτικές για να ωθήσει πολλούς από τους πελάτες της που ήταν επιλέξιμοι για το πρόγραμμα IRS να χρησιμοποιήσουν το πρόγραμμα της TurboTax. Το προϊόν της εταιρείας ήταν δωρεάν μόνο για περίπου το ένα τρίτο των φορολογουμένων των ΗΠΑ, ενώ το προϊόν IRS Free File ήταν δωρεάν για το 70% των φορολογουμένων.

Μεταξύ των βημάτων που φέρεται να έκανε ο Intuit ήταν εμποδίζουν τις μηχανές αναζήτησης να εμφανίσουν τη σελίδα τους για το πρόγραμμα IRS και αποτυχία καταχώρισης της υπηρεσίας στη σελίδα της κάρτας τιμών.

Όσοι κατέληξαν να χρησιμοποιούν το πρόγραμμα TurboTax συχνά έπρεπε τελικά να πληρώσουν ένα τέλος 30 $ ή περισσότερο, είπαν οι αρχές.

Οι πελάτες που εξαπατήθηκαν μεταξύ 2016 και 2018 θα λάβουν επιστροφές 30 $ για κάθε έτος που υπέβαλαν αίτηση χρησιμοποιώντας την υπηρεσία πληρωμής στο πλαίσιο του διακανονισμού.  

Η Intuit συμφώνησε επίσης να σταματήσει τη δήθεν παραπλανητική διαφήμισή της, να αποκαλύψει καλύτερα τα κριτήρια καταλληλότητας των δωρεάν υπηρεσιών της και να σταματήσει να αναγκάζει τους πελάτες να επανεκκινήσουν τη φορολογική τους δήλωση εάν μεταβούν από μια αμοιβή σε μια δωρεάν υπηρεσία στη μέση, είπε η κυβέρνηση.

Η Intuit αποσύρθηκε από τη συνεργασία της με την IRS το 2021.