Η άμυνα του Trent Alexander-Arnold είναι ένα πρόβλημα που η Liverpool FC έχει λύσει στο παρελθόν

Το αφεντικό της Liverpool FC Jurgen Klopp είχε αρκετά.

Η κριτική για την άμυνα του Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, η οποία ήταν θόρυβος στο παρασκήνιο πριν από τον τελικό του Champions League της περασμένης σεζόν, είχε γίνει τακτικό μέρος της επικρατούσας ατζέντας.

Έτσι ο Κλοπ έκανε ό,τι κάνουν οι καλοί μάνατζερ, πήγε στην επίθεση.

«Το πρώτο πράγμα που κάνεις αν κρίνεις έναν παίκτη, σκέφτεσαι το συνολικό του πακέτο – και η ικανότητα που έχει να έχει επιρροή στην κατοχή είναι τρελός για ένα δεξί μπακ», είπε στα μέσα ενημέρωσης πριν η Λίβερπουλ αντιμετωπίσει την Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον.

«Δεν ξέρω αν έχετε δει ποτέ ένα δεξί μπακ όπως αυτό όπου σκέφτεστε, «Εντάξει, πάσα εδώ, πάσα εκεί, αλλαγή πλευράς, σέντρα εκεί, ελεύθερα λακτίσματα, κόρνερ, όλα αυτά τα πράγματα, έξυπνες αποφάσεις, γρήγορες αποφάσεις». Είναι ένας εξαιρετικός ποδοσφαιριστής».

Αλλά ο Κλοπ δεν ήθελε μόνο να τονίσει τα θετικά, ο προπονητής της Λίβερπουλ αντιμετώπισε επιθέσεις και στις αμυντικές δυνατότητες των Alexander-Arnolds.

«Το πρώτο μέρος της σεζόν, εμείς, ως ομάδα, δεν αμυνθήκαμε καλά. Αυτή είναι η αλήθεια, το ξέρουμε, το είδαμε», συνέχισε.

«Ως αμυντικός, ο Τρεντ εμπλέκεται σε αυτό – αλλά […] εμείς, ως μονάδα, δεν αμυνθήκαμε καλά. Γι' αυτό η άμυνα είναι τέχνη, αν θέλεις, γιατί όλα πρέπει να συνεργάζονται.

Επιθετικά, μια ικανότητα, ένας τύπος κάνει τη διαφορά, γκολ. Αμυντικά, ένας τύπος υπερασπίζεται όλο το γήπεδο, δεν γίνεται. Χρειαζόμαστε λοιπόν όλους τους συμμετέχοντες και δεν ήμασταν καλοί σε αυτό, αυτή είναι η αλήθεια – δική μου ευθύνη».

Δυστυχώς για τον Κλοπ, οι προσπάθειές του να εκτρέψει την ατομική κριτική του δεξιού μπακ έπεσαν στο κενό.

Όταν η Μπράιτον σημείωσε νωρίς προβάδισμα δύο τερμάτων και έφυγε από το Άνφιλντ με ισοπαλία 3-3, ήταν ο Αλεξάντερ-Άρνολντ που βρέθηκε για άλλη μια φορά στη γραμμή βολής.

Τα μιμίδια του νεαρού Liverpudlian που έπεσε στο πάτωμα πλημμύρισαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μαζί με κλιπ που υποτίθεται ότι τόνιζαν τις αδυναμίες του.

Όμως ο Κλοπ έχει δίκιο. Η αλήθεια είναι ότι ο Alexander-Arnold τυγχάνει άδικης μεταχείρισης και το να τον κάνεις αποδιοπομπαίο τράγο για μια ομάδα που δεν είναι στα καλύτερά της είναι μεγάλο λάθος.

Η άλλη πλευρά του νομίσματος

Από πολλές απόψεις, οι συνεχείς επιθέσεις στις ικανότητες των 23 ετών αποτελούν μέρος ενός μακροχρόνιου μοτίβου με νεαρούς ταλαντούχους Άγγλους ποδοσφαιριστές.

Όταν αναδεικνύεται μια συναρπαστική προοπτική για το σπίτι, η βρετανική μηχανή διαφημιστικής εκστρατείας στα μέσα μαζικής ενημέρωσης επιστρατεύει υμνώντας τον νεαρό στα ουράνια.

Η εμφάνιση του Alexander-Arnold χαιρετίστηκε με τα συνηθισμένα σάλια από ειδικούς των μέσων ενημέρωσης και διαδικτυακούς σχολιαστές που έσπευσαν να τον χαρακτηρίσουν τον «καλύτερο δεξιό μπακ στον κόσμο».

Όμως, όλοι γνωρίζουν ότι οι επαίνους γίνονται τιμωρία εάν τα πρότυπα ξεφύγουν ή αν αντιμετωπιστεί ένα σκληρό κομμάτι. Οι ίδιες φωνές που επαίνεσαν το ταλέντο θα εκτονωθούν χωρίς δεύτερη σκέψη.

Μια εικόνα για τον ανελέητο υπολογισμό που γίνεται σε αυτό δόθηκε από την προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης Piers Morgan σε ένα ντοκιμαντέρ για τη ζωή ενός από τα πιο σεβαστά και στη συνέχεια κακοποιημένα ταλέντα της Αγγλίας, τον Paul Gascoigne.

«Πάντα μου αρέσει η μυθική αντίληψη ότι δεν υπάρχει τίποτα περισσότερο στις εφημερίδες από το να τις χτίσεις και να τις γκρεμίσεις», λέει σε ένα απόσπασμα αρχείου αποσπάσματος που χρησιμοποιήθηκε στη σειρά, «τις χτίζουμε, αυτές γκρεμίζονται. Και αν κάνουν λάθος επιλογές, τότε πληρώνουν το τίμημα της φήμης τους».

Για τον Γκασκόιν, ήταν προβλήματα εκτός γηπέδου που σήμαιναν ότι δεν εκπλήρωσε ποτέ πλήρως τις δυνατότητές του.

Οι αδυναμίες του Alexander-Arnold είναι σταθερά στον αγωνιστικό χώρο, αλλά γι' αυτό το πλαίσιο και η απόχρωση είναι ακόμη πιο σημαντικά όταν αξιολογούνται οι τρέχουσες ελλείψεις του.

Να γίνει δεξί μπακ στα 17

Η απάντηση στη δήλωση του Jurgen Klopp ότι η ικανότητα του Alexander-Arnold «είναι τρελός για ένα δεξί μπακ» είναι απλή. αυτό γιατί δεν είναι ένας.

Σε αντίθεση με πολλούς άλλους παίκτες που περνούν τα χρόνια της μόρφωσής τους βελτιώνοντας τις ικανότητές τους για μια εξειδικευμένη θέση στον αγωνιστικό χώρο, ο σταρ της Λίβερπουλ έκανε τη μετάβαση σε μπακ ως δεκαεπτάχρονος.

Πριν από τότε, ο νεαρός χρησιμοποίησε την άφθονη δημιουργικότητά του για να τραβήξει τα νήματα στο κέντρο της μεσαίας γραμμής ή να κάνει πινγκ σε σέντρες από το δεξί άκρο, ενώ έπαιζε ακόμη και ως κεντρικός χαφ.

Αλλά τέτοιες περιοχές είναι από τις πιο δύσκολες για μια αδοκίμαστη προοπτική νέων, όπου κλαμπ όπως η Λίβερπουλ κάνουν τις μεγαλύτερες επενδύσεις τους.

Ο μπακ, ωστόσο, δεν ήταν ένας τομέας όπου ο σύλλογος ήταν ιδιαίτερα ευλογημένος με ταλέντο, οπότε ο πρώιμος νεαρός αποφάσισε να προσαρμόσει το παιχνίδι του εκεί που βρισκόταν η ευκαιρία.

Η διαδικασία δεν ήταν εύκολη, όπως έχει κάνει ο πρώην προπονητής της ομάδας νέων της Λίβερπουλ, Νιλ Κρίτςλεϊ αποκάλυψε πώς συνήθιζε να βάζει τον νεαρό υπό έντονη πίεση στην προπόνηση για να δει αν θα μπορούσε να αντέξει να παίξει στο νέο του ρόλο.

«Αν ο εξτρέμ είχε επιτυχία εναντίον του στην προπόνηση, απλώς του δίναμε την μπάλα», είπε ο προπονητής, «κάποιες μέρες θα σκεφτόμουν, «Έχω τον Τρεντ εδώ. πρόκειται να τα παρατήσει ». Και την επόμενη μέρα είχε επιστρέψει και ήταν σαν να έλεγε «Σωστά, θα σου δείξω»».

Αυτή η αποφασιστικότητα τον οδήγησε τελικά στην πρώτη ομάδα όπου πέρασε από δύναμη σε δύναμη.

«Αισιόδοξοι αριθμοί»

Η άνοδος του Alexander-Arnold ήταν μετέωρη, καθώς ένας από τους καλύτερους δεξιούς μπακ της Premier League, Gary Neville, τόνισε ότι οι αριθμοί του είναι απίστευτοι.

«Αν κοιτάξετε τα στατιστικά του Τρεντ τις τελευταίες τέσσερις σεζόν από το 2018 [44 ασίστ, 315 ευκαιρίες δημιουργήθηκαν] – αυτό είναι απολύτως άσεμνο», δήλωσε ο Νέβιλ στο Sky Sports Monday Night Football.

«Για να το βάλω σε μια προοπτική, έπαιξα 400 παιχνίδια στην Πρέμιερ Λιγκ και είχα 35 ασίστ, αυτός είχε 44 τις τελευταίες τέσσερις σεζόν σε ηλικία 23 ετών. Είναι απολύτως γελοίο. Δεν μπορώ να πιστέψω αυτούς τους αριθμούς».

Το σημείο που συνέχισε ο πρώην παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν ότι όταν ήρθε η ώρα να αμυνθεί, δεν ήταν ακόμα εντελώς εκεί.

Ενώ η Λίβερπουλ ήταν κυρίαρχη, αυτά τα ελαττώματα ήταν λιγότερο εκτεθειμένα, αλλά το σκληρό ξεκίνημα αυτής της σεζόν και η αποσπασματική μορφή των συναδέλφων του έκαναν τις αδυναμίες του να εμφανίζονται πιο τακτικά στο προσκήνιο.

Η συμβουλή του; Δούλεψε σε αυτό, δάγκωσε τη σφαίρα και βάλε τις σκληρές αυλές στο προπονητικό γήπεδο όπως έκανε με τον Critchley πριν από χρόνια και αν το κάνει, ακόμη και ο σκληρός οπαδός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ο Νέβιλ παραδέχτηκε ότι θα μπορούσε να είναι ο καλύτερος όλων των εποχών.