Τα ταξίδια «βγαίνουν πίσω» — Αυτό είναι καλό και κακό για τους ταξιδιώτες

Η περσινή χρονιά δεν ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τους ταξιδιώτες.

Ίσως αυτός είναι ο λόγος που τόσοι πολλοί εναποθέτουν τις ελπίδες τους στο 2022. 

Οι ταξιδιωτικές κρατήσεις και οι έρευνες αυξάνονται, λένε οι ταξιδιώτες, σε μια ανοδική τροχιά που, εάν πραγματοποιηθεί, μπορεί να ωφελήσει και να προκαλέσει τους ταξιδιώτες το επόμενο έτος.  

Τα ταξίδια το 2022 θα είναι ακόμα πιο πολυσύχναστα από ό,τι πριν από την πανδημία, δήλωσε ο Μπράντον Μπέρκσον, ιδρυτής της τουριστικής εταιρείας Hotels Above Par με έδρα τη Νέα Υόρκη.

«Οι άνθρωποι θέλουν να αναπληρώσουν τον χαμένο χρόνο», είπε, προσθέτοντας ότι οι πιθανοί πελάτες έχουν δηλώσει ότι η επιθυμία τους να ταξιδέψουν την επόμενη χρονιά είναι μεγαλύτερη από ποτέ.

Ο Ben Drew, πρόεδρος της ταξιδιωτικής εταιρείας Viator που ανήκει στο TripAdvisor, δήλωσε τον Δεκέμβριο ότι η ζήτηση για επερχόμενα ταξίδια είναι «εξαιρετική».

«Τα ταξίδια επέστρεψαν με βρυχηθμό», είπε. «Ακόμη και παρά το όμικρον, οι ταξιδιώτες κάνουν κράτηση για περισσότερες εμπειρίες από ό,τι αυτή τη στιγμή στην προ-πανδημία του 2019».

Τα στοιχεία της Viator για το 2022 δείχνουν ότι οι κρατήσεις αυξάνονται επίσης από το καλοκαίρι στο φθινόπωρο, μια περίοδο κατά την οποία τα ταξίδια συνήθως επιβραδύνονται.

Αν και αναγνωρίζει ότι το 2022 μπορεί να «έρχεται με προκλήσεις», ο Ντρου είπε ότι αναμένει ότι θα είναι «ένα κεφάλαιο ανθεκτικότητας, αναζωπύρωσης και ανάπτυξης για την ταξιδιωτική βιομηχανία».

Ενώ τα νέα για μια επιχειρηματική άνθηση είναι πιθανότατα μουσική στα αυτιά της πολιορκημένης ταξιδιωτικής βιομηχανίας, θα μπορούσε να είναι προβληματική εάν συμβεί πολύ γρήγορα, δήλωσε ο Manoj Chacko, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της εταιρείας διαχείρισης επιχειρήσεων WNS.

«Η ταχύτητα και η δύναμη της ζήτησης θα μπορούσαν να ακινητοποιήσουν ορισμένους παίκτες της ταξιδιωτικής βιομηχανίας», είπε. «Οι αεροπορικές εταιρείες, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να δυσκολευτούν να προσλάβουν εκ νέου πιλότους. Επιπλέον, οι πιλότοι μπορεί να χρειαστούν πρόσθετη εκπαίδευση και προγράμματα ανανέωσης δεξιοτήτων.»

Οι αεροπορικές εταιρείες δεν είναι το μόνο μέρος του ταξιδιωτικού τομέα που μπορεί να δυσκολευτεί να προσλάβει προσωπικό φέτος.

Περίπου 62 εκατομμύρια θέσεις εργασίας που σχετίζονται με ταξίδια χάθηκαν το 2020, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού. Ενώ πολλές από αυτές τις θέσεις εργασίας επιστρέφουν τώρα - τον Οκτώβριο, το WTTC υπολόγισε ότι τα επίπεδα απασχόλησης του κλάδου θα αυξηθούν κατά 18% το 2022 - οι πρώην εργαζόμενοι δεν βιάζονται να επιστρέψουν στους παλιούς τους ρόλους.

Κάηκε από απολύσεις σε ολόκληρη τη βιομηχανία, ορισμένοι εργαζόμενοι εγκαταστάθηκαν σε άλλες βιομηχανίες. Άλλοι είναι απρόθυμοι να πάρουν θέσεις πρώτης γραμμής σε μια εποχή αυξανόμενου θυμού πελατών και επιθετικής συμπεριφοράς.

Μία στις 13 θέσεις εργασίας που σχετίζονται με ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να παραμείνει ανεκπλήρωτη, σύμφωνα με έκθεση προσωπικού του WTTC που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο. Στην Πορτογαλία, οι αριθμοί αυξάνονται σε 1 στους 9, σύμφωνα με την έκθεση.

«Είναι δύσκολο να βρεις μάγειρες και αρκετούς διακομιστές για να αντιμετωπίσεις το κύμα και την ανάκαμψη της ζήτησης στον κλάδο», είπε ο Jon Bortz, Διευθύνων Σύμβουλος του Pebblebrook Hotel Trust με έδρα τις ΗΠΑ, στο «The Exchange» του CNBC πέρυσι.

Για να καλυφθεί το κενό, οι εργαζόμενοι εργάζονται υπερωρίες και οι διευθυντές «παίρνουν βάρδιες», είπε.

Για τους ταξιδιώτες, οι ελλείψεις εργαζομένων μπορεί να οδηγήσουν σε καθυστερήσεις ταξιδιού και μείωση των υπηρεσιών, από λιγότερες κρατήσεις σε εστιατόρια έως την κατάργηση των καθημερινών υπηρεσιών καθαριότητας.

«Ήμασταν μια από τις πρώτες βιομηχανίες που χτυπήθηκαν. θα είμαστε πιθανώς ένας από τους τελευταίους που θα ανακάμψουν πλήρως», είπε ο Bortz. «Σίγουρα θα ζητούσαμε από τους πελάτες να είναι υπομονετικοί.»

Η έλλειψη εργαζομένων υπογραμμίζει τη στροφή του κλάδου, που ξεκίνησε πολύ πριν από την πανδημία, στη χρήση της τεχνολογίας για την εκτέλεση ορισμένων εργασιών στον ταξιδιωτικό τομέα.

Καθήκοντα όπως η παράδοση της υπηρεσίας δωματίου και ο καθαρισμός των αεροδρομίων μπορούν να γίνουν από ρομπότ, δήλωσε η Rachel Fu, πρόεδρος του τμήματος Τουρισμού, Φιλοξενίας και Διαχείρισης Εκδηλώσεων του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. Τα ξενοδοχεία μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν «ρομπότ θυρωρού» για να βοηθήσουν τους πελάτες να κάνουν κρατήσεις, είπε.

«Η σοφή χρήση της τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να μειώσει σημαντικά το κόστος εργασίας χωρίς να θυσιάζει το επίπεδο των εξατομικευμένων υπηρεσιών», είπε ο Fu.

Αυτό μπορεί να βοηθήσει τις επιχειρήσεις να καλύψουν ορισμένα κενά εργασίας, αλλά οι καινοτομίες που επηρεάζουν άμεσα τους ταξιδιώτες μπορεί να είναι ακόμη πιο σημαντικές καθώς οι εταιρείες συνεχίζουν να αγωνίζονται για τουριστικά δολάρια.

Ορισμένα ξενοδοχεία επιτρέπουν στους επισκέπτες να κάνουν check-in και out, να κάνουν κράτηση για μεταφορά από/προς το αεροδρόμιο και να κλείσουν ραντεβού στο σπα μέσω εφαρμογών, όπως αυτή της πολυτελούς επωνυμίας Four Seasons.   

«Σε αντίθεση με πολλές άλλες εφαρμογές φιλοξενίας, το Four Seasons Chat τροφοδοτείται από πραγματικούς ανθρώπους σε ακίνητα», δήλωσε ο Ben Trodd, ανώτερος αντιπρόεδρος πωλήσεων και μάρκετινγκ ξενοδοχείων στο Four Seasons Hotels and Resorts.

Μια τεχνολογία που ονομάζεται "HoverTap" κάνει τους ανελκυστήρες χωρίς επαφή. Αυτοί οι ανελκυστήρες που δημιουργήθηκαν από την τεχνολογική εταιρεία NZ Technologies χρησιμοποιούνται στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με εκπροσώπους της εταιρείας.

«Θα δούμε πολλούς ακόμη ανέγγιχτους ανελκυστήρες τον επόμενο χρόνο», δήλωσε ο Nima Ziraknejad, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας.

Δείτε πώς λειτουργούν:

Τα ασανσέρ είναι μόνο η αρχή. Η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε επιφάνεια υψηλής αφής, είπε ο Ziraknejad. Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί σε περίπτερα αυτοεξυπηρέτησης σε αεροδρόμια, εστιατόρια και ξενοδοχεία, καθώς και σε ΑΤΜ και συστήματα ψυχαγωγίας με πλάτη αεροπλάνων, είπε.

Σύντομα οι εταιρείες που έχουν αυτές τις τεχνολογικές εξελίξεις θα έχουν πλεονέκτημα έναντι εκείνων που δεν έχουν, δήλωσε ο Chacko του WNS.

«Σε ορισμένες χώρες, οι επιβάτες εξακολουθούν να αναμένεται να συμπληρώνουν έντυπα και να τηρούν τους κανόνες των υπαλλήλων που χειρίζονται φυσικά τα διαβατήριά τους και άλλα ταξιδιωτικά τους έγγραφα», είπε. «Αλλού, για παράδειγμα, στην Ισπανία, οι περισσότερες πληροφορίες… μπορούν να μεταφορτωθούν σε μία μόνο εφαρμογή».

Καθώς οι προσδοκίες των πελατών και η διαθεσιμότητα των τεχνολογιών χωρίς επαφή αυξάνονται, αυτές οι εξελίξεις «θα αναδειχθούν σίγουρα ως βασικός ανταγωνιστικός παράγοντας διαφοροποίησης», είπε.