Ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι στοιχηματίζει εκατομμύρια σε 1-on-1 start-up μπάσκετ OBL

Αυτή τη φορά, η Tracy McGrady εμπιστεύεται τις ιδέες του.

Το μπασκετικό Hall of Famer έχει χρηματοδοτήσει έργα ακίνητης περιουσίας, έχει υποστηρίξει έναν αθλητισμό και πρακτορείο ψυχαγωγίας, και δεσμεύτηκε σε α συνεργασία κρυπτονομισμάτων πριν από ο τομέας έχασε δισεκατομμύρια σε αξία. Τώρα, ο ΜακΓκρέιντι επενδύει στη δική του εταιρεία, την Ones Basketball League ή OBL, η οποία κάνει την πρεμιέρα της στη Νέα Υόρκη αυτό το Σαββατοκύριακο.

«Πάντα επένδυα στις ιδέες των άλλων και στο όραμα των άλλων», είπε ο ΜακΓκρέιντι σε συνέντευξή του στο CNBC. «Ούτε μια φορά δεν εμπιστεύτηκα τους δικούς μου. Δεν είχα την αυτοπεποίθηση να σκεφτώ ότι το δικό μου ήταν αρκετά καλό. Δεν εμπιστευόμουν τις ιδέες μου ή τη λήψη αποφάσεων όταν επρόκειτο για το όραμά μου».

Και πρόσθεσε: «Είναι η πρώτη φορά που πραγματικά εμπιστεύτηκα και πίστεψα ότι μπορώ να τα καταφέρω».

Ο ΜακΓκρέιντι, 43, αυτοχρηματοδοτεί το OBL, ένα πρωτάθλημα άνω των 18 ετών που περιοδεύει σε επτά πόλεις από τον Απρίλιο έως τον Ιούλιο. Ζευγαρώνει παίκτες σε παιχνίδια ένας προς έναν, βασικό στοιχείο του μπάσκετ παιδικής χαράς. Φανταστείτε το πρωτάθλημα Big 3 του Ice Cube, αλλά με λιγότερους παίκτες και κανένα πρώην αστέρι του NBA.

Ο ΜακΓκρέιντι θα πληρώσει κάτι λιγότερο από 10 εκατομμύρια δολάρια, όπως αναφέρθηκε, συμπεριλαμβανομένου του έπαθλου των 250,000 δολαρίων για τον τελικό πρωταθλητή του OBL. Έχει συνεργαστεί με τον μακροπρόθεσμο στέλεχος του αθλητισμού και πρώην πρόεδρο της XFL, Τζεφ Πόλακ, για να βοηθήσει στις επιχειρήσεις. Ο Pollack λέει ότι το κόστος που σχετίζεται με το πρωτάθλημα δεν είναι «σημαντικό» μέχρι στιγμής.

«Αυτό σημαίνει ότι θα έχουμε την ευκαιρία να αναπτύξουμε αυτή την επιχείρηση και να το κάνουμε με τρόπο που τα οικονομικά, στην αρχή, είναι αρκετά ευνοϊκά», είπε ο Pollack.

Ο McGrady θέλει να προσελκύσει ένα μαζικό κοινό Generation Z, δηλαδή όσους γεννήθηκαν μετά το 1997. Τότε, πιστεύει ότι θα ακολουθήσουν τα ΜΜΕ και οι χορηγίες.

Ενώ το OBL είναι νέο στη σκηνή των μικρών αθλητικών πρωταθλημάτων, έδειξε άλλα ερασιτεχνικά πρωταθλήματα όπως το cornhole και το bowling που προσελκύουν ένα εξειδικευμένο κοινό στα δίκτυα και πιστεύει ότι το OBL μπορεί να κάνει το ίδιο. 

"Καμία ασέβεια σε όσα αυτά τα άλλα πράγματα που το ESPN βάζει στον προγραμματισμό του - αυτό είναι πιο διασκεδαστικό", είπε ο McGrady στο CNBC νωρίτερα αυτή την εβδομάδα στο Standard Hotel στο Μανχάταν. 

Η OBL έχει ήδη βρει έναν εξέχοντα υποστηρικτή των μέσων ενημέρωσης. Έκανε μια συμφωνία για την ψηφιακή διανομή κυρίαρχος-ιδιόκτητο δίκτυο Showtime που επιτρέπει στο δίκτυο να εμφανίζει περιεχόμενο OBL στο κανάλι του στο YouTube καθώς και πολλαπλή προώθηση.

Οι όροι αυτού του συμφώνου δεν αποκαλύφθηκαν, αλλά η OBL επιβεβαίωσε ότι θα χώριζε τα έσοδα από διαφημίσεις.

Σχεδιασμένος το 1997 από τους Τορόντο Ράπτορς, ο ΜακΓκρέιντι έπαιξε 16 σεζόν στο ΝΒΑ, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης περιόδου με τους Χιούστον Ρόκετς, και κέρδισε πάνω από 160 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με Spotrac, ένας ιστότοπος που παρακολουθεί αθλητικά συμβόλαια. Τα κέρδη του ΜακΓκρέιντι περιλαμβάνουν συμφωνία 92 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Ορλάντο Μάτζικ το 2000. Η τελευταία του σεζόν στο ΝΒΑ ήταν το 2011-12.

Συνέκρινε το OBL με τη θητεία του με τους Magic. Διήρκεσε μόνο τέσσερις σεζόν, αλλά ήταν η αρχή για επτά συνεχόμενες εμφανίσεις σε All Star και η μετάβαση του ΜακΓκρέιντι σε «ένα γνωστό όνομα» στο ΝΒΑ.

«Επιτέλους μου έδωσαν τα κλειδιά και άνθησα σε αυτόν τον παίκτη [All-Star]», είπε ο McGrady. «Δεν με έβλεπα να είμαι τέτοιος τύπος. Και δεν είδα [OBL] να είναι αυτό».

Το OBL ξεκίνησε το Φεβρουάριο. Το πρωτάθλημα παίζει περιφερειακούς αγώνες με 32 παίκτες σε επτά πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης και του Λος Άντζελες. Οι παίκτες που κερδίζουν τοπικά παιχνίδια κερδίζουν 10,000 $. Οι τρεις πρώτοι παίκτες των παιχνιδιών μπορούν να ανταγωνιστούν για τη μεγαλύτερη πληρωμή των 250,000 $.

Ο ΜακΓκρέιντι επαίνεσε τους δύο έφηβους γιους του που του κίνησαν το ενδιαφέρον για το μπάσκετ ένας προς έναν. Δεν παρακολουθούν πραγματικά ζωντανά παιχνίδια NBA ή NCAA, είπε. «Τι θα παρακολουθήσουν: YouTube, περιεχόμενο σύντομης μορφής, highlights», πρόσθεσε ο McGrady.

Ο ΜακΓκρέιντι δεν είναι αφελής σχετικά με την εκκίνηση. Αναμένει ότι η OBL θα έχει λόξυγκα και η κερδοφορία θα είναι απίθανη στην αρχή. Ο McGrady και ο Pollack δεν συζήτησαν λεπτομέρειες σχετικά με το σχέδιο της OBL να κερδίσει χρήματα, αλλά αναμένουν τελικά να επωφεληθούν από τις συμφωνίες αδειοδότησης, τις χορηγίες και τα εισιτήρια, που θα βοηθούσαν στη δημιουργία απόδοσης επένδυσης για πιθανούς χορηγούς.

«Θα προέλθει από το κοινό που τελικά προσεγγίζουμε και προσελκύουμε», είπε ο Pollack. «Έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας».

Πρόσθεσε ότι η OBL θα αναζητήσει τελικά επενδυτές, αλλά σε αυτό το στάδιο, «θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι κατανοούμε ξεκάθαρα τι πρέπει να είναι αυτό και στη συνέχεια θα σχεδιάσουμε πώς να το αναπτύξουμε».

Η OBL εντάσσεται σε ένα πολυσύχναστο αθλητικό τοπίο. Οι ανταγωνιστές περιλαμβάνουν τους Drake- και Jeff Bezos-υποστηριζόμενη εταιρεία μέσων Υπερωρίες. Αυτή η εταιρεία πολυμέσων λειτουργεί το Overtime Elite, ή ο ΟΤΕ – το πρωτάθλημα που πληρώνει τους μαθητές του γυμνασίου 100,000 δολάρια με ένα καθιερωμένο Gen Z που ακολουθεί.

Οι μακροοικονομικές ανησυχίες, συμπεριλαμβανομένου του πληθωρισμού, απειλούν την πρόωρη ανάπτυξη. Ερωτηθείς για αυτούς τους παράγοντες, ο Pollack πρότεινε ότι η OBL παίζει το μεγάλο παιχνίδι.

«Βρισκόμαστε σε μια δύσκολη οικονομική περίοδο και μπορεί να χειροτερέψει», είπε ο Pollack. «Αλλά θα τα καταφέρουμε κάποια στιγμή και αυτό που όλοι έχουμε δει τα τελευταία δύο χρόνια είναι ότι η όρεξη των καταναλωτών για αθλητικό περιεχόμενο είναι τόσο ακόρεστη όσο ποτέ».

Σε περίπτωση που η OBL προσελκύσει το κοινό-στόχο της για να παρακολουθήσει αθλητικό περιεχόμενο μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ο McGrady σχεδιάζει να αναπτύξει την εταιρεία παγκοσμίως.

«Έχω την κατάλληλη ομάδα για να το πραγματοποιήσω», είπε. «Νομίζω ότι έχουμε εντοπίσει ένα μοντέλο που είναι πολύ διασκεδαστικό».