Η Toyota Grand Highlander επεκτείνει τη γκάμα υβριδικών crossover

Σικάγο - Η Toyota Motor επεκτείνει την κορυφαία γκάμα crossover τριών σειρών στην κατηγορία με το νέο Grand Highlander 2024, συμπεριλαμβανομένων δύο υβριδικών προσφορών που κινούνται με φυσικό αέριο.

Η αυτοκινητοβιομηχανία αποκάλυψε το όχημα ως μεγαλύτερο αδερφό με το μεσαίο SUV/crossover Toyota Highlander το βράδυ της Τετάρτης. Είναι μακρύτερο και φαρδύτερο από το Highlander και παρέχει 13.2 κυβικά πόδια πρόσθετου όγκου φορτίου, σύμφωνα με την Toyota.

Το όχημα είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα αυτοκινητοβιομηχανιών που προσπαθούν να γίνουν μεγαλύτερες και δοκιμάσουν την τιμολογιακή τους ισχύ καθώς οι καταναλωτές ξοδεύουν ποσά ρεκόρ για νέα οχήματα. Η μέση τιμή που καταβλήθηκε για ένα νέο όχημα που θα ξεκινήσει φέτος ήταν σχεδόν 50,000 $, καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες δίνουν προτεραιότητα στα μοντέλα υψηλών προδιαγραφών έναντι των αρχικών μοντέλων εν μέσω συνεχιζόμενων, αλλά βελτιωμένων, προβλημάτων της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Η Toyota δεν ανακοίνωσε την τιμολόγηση για το Grand Highlander, ωστόσο οι αναλυτές αναμένουν ότι θα είναι πάνω από συγκρίσιμα κανονικά μοντέλα που ξεκινούν από 36,000 έως 51,000 δολάρια. Θα προσφέρεται σε τρία επίπεδα εξοπλισμού όταν φτάσει στις αντιπροσωπείες αυτό το καλοκαίρι.

Η μέση τιμή που πληρώθηκε για το τρέχον Highlander ήταν πάνω από 46,600 $ - 48,801 $ για το υβριδικό - κατά το τέταρτο τρίμηνο του περασμένου έτους, σύμφωνα με τον Edmunds.

Το Grand Highlander προσθέτει στην αυξανόμενη κατηγορία crossover μεσαίου μεγέθους τριών σειρών στις ΗΠΑ, η οποία έχει επεκταθεί από 12 πινακίδες το 2018 σε 16 οχήματα για το 2023, συμπεριλαμβανομένου του Grand Highlander, αναφέρει η Edmunds. Άλλες πρόσφατες προσθήκες περιλαμβάνουν το Jeep Grand Cherokee L, το Hyundai Palisade και το Kia Telluride.

Το Grand Highlander θα ανταγωνιστεί αυτά τα οχήματα καθώς και τα Ford Explorer, Chevrolet Traverse και άλλα δημοφιλή μεγαλύτερα μεσαία SUV/crossover. Τέτοια οχήματα έχουν γίνει ολοένα και πιο δημοφιλή - με πωλήσεις να αυξάνονται κατά 4% από το 2018 έως το 2022 - καθώς οι Αμερικανοί έχουν απομακρυνθεί από τα μεγάλα σεντάν και άλλα οχήματα.

Ο Ivan Drury, διευθυντής πληροφοριών του Edmunds, είπε ότι οι καταναλωτές εξετάζουν ολοένα και περισσότερο τα crossover τριών σειρών ως εναλλακτικές λύσεις στα μίνι βαν, τα οποία είναι εργονομικά αλλά έχουν αντιμετωπίσει το στίγμα ότι δεν είναι δροσερά.

«Όλοι θέλουν ένα μίνι βαν, αλλά κανείς δεν θέλει να το παραδεχτεί», είπε. "Οι άνθρωποι θέλουν τρίτες σειρές ακόμα κι αν δεν τις χρησιμοποιούν."

Το Grand Highlander αποκαλύφθηκε σε σχέση με το Σαλόνι Αυτοκινήτου του Σικάγο αυτής της εβδομάδας. Αρκετές μάρκες αυτοκινήτων όπως η Jeep και η Volkswagen αναμένεται να αποκαλύψουν εξειδικευμένα μοντέλα που πιθανότατα θα ανεβάσουν τις τιμές.

Το Grand Highlander, ενώ είναι μεγαλύτερο από το τυπικό Highlander, θα είναι μικρότερο από το SUV Sequoia της Toyota, το οποίο παράγεται μέσω μιας διαδικασίας που βασίζεται σε φορτηγό ή «body-on-frame». Αυτή η συναρμολόγηση προσφέρει μεγαλύτερη χρησιμότητα αλλά λιγότερη άνεση στο δρόμο από μια διαδικασία «unibody» που χρησιμοποιείται για αυτοκίνητα και crossover όπως τα μοντέλα Highlander.

«Το σημερινό Highlander είναι λίγο μικρότερο από το Palisade ή το Traverse», δήλωσε η Stephanie Brinley, κύρια αναλυτής αυτοκινήτων στην S&P Global Mobility. «Έχετε χώρο για αυτό. Επίσης, δεν είναι τόσο «truckie» όσο το Sequoia».

Το Highlander ήταν ένα από τα οχήματα με τις μεγαλύτερες πωλήσεις της Toyota πέρυσι, στο πουλήθηκαν σχεδόν 223,000 οχήματα. Υπερπώλησε μόνο από το μικρό crossover Toyota RAV4 και το σεντάν Camry. Η Brinley δεν αναμένει ότι το Grand Highlander θα είναι ένα προϊόν μεγάλου όγκου, αλλά είπε ότι «ολοκληρώνει» τη σειρά crossover της Toyota και δίνει στους πελάτες περισσότερες επιλογές.

Ο Edmunds αναφέρει ότι το Highlander ήταν το μεσαίο crossover/SUV με τις περισσότερες πωλήσεις τριών σειρών στις ΗΠΑ πέρυσι, ξεπερνώντας τα Ford Explorer, Grand Cherokee L και Toyota 4Runner. Είναι επίσης ένα από τα οχήματα με τις περισσότερες αγορές από τους καταναλωτές στην κατηγορία, σύμφωνα με τον Edmunds.

Η Toyota λέει ότι το Grand Highlander θα προσφέρει μια σειρά από λειτουργίες ενεργητικής ασφάλειας και άνεσης, καθώς και 13 ποτηροθήκες και επτά θύρες φόρτισης USB-C στις τρεις σειρές του οχήματος.

Το SUV θα προσφέρεται με τρεις διαφορετικούς κινητήρες, συμπεριλαμβανομένων δύο υβριδικών – ξεχωρίζοντας από πολλούς από τους κορυφαίους ανταγωνιστές του. Ο βασικός τετρακύλινδρος turbo κινητήρας αερίου και ο υβριδικός V6 είναι επί του παρόντος διαθέσιμα στο Highlander. Το κορυφαίο V6 Hybrid MAX θα παράγει 362 ίππους και 400 λίβρες ροπής, είπε η Toyota.

Τα υβριδικά Grand Highlanders ακολουθούν τη συνολική στρατηγική της Toyota να προσφέρει έναν συνδυασμό παραδοσιακούς κινητήρες αερίου, υβριδικά και πλήρως ηλεκτρικά οχήματα καθώς ωθεί προς την ουδετερότητα του άνθρακα έως το 2050.

«Αυτό το μοντέλο τριών σειρών μεταφέρει την κληρονομιά του Highlander σε έναν εντελώς νέο χώρο, ενώ παράλληλα τηρεί την υπόσχεσή μας να υλοποιήσουμε την ηλεκτροκίνηση», δήλωσε η Lisa Materazzo, αντιπρόεδρος του ομίλου μάρκετινγκ της Toyota, σε μια ανακοίνωση.

Η γκάμα οχημάτων της Toyota στις ΗΠΑ περιλαμβάνει 10 υβριδικά, δύο plug-in υβριδικά ηλεκτρικά οχήματα και πλήρως ηλεκτρικό bZ4X και το Mirai που κινείται με κυψέλες καυσίμου.

Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία έχει επικριθεί από ορισμένους επενδυτές και περιβαλλοντικές ομάδες για τη μη ταχύτερη μετακίνηση σε αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα. Η εταιρεία έχει υποστηρίξει ότι δεν θα μετακινηθούν όλοι οι καταναλωτές σε ηλεκτρικά οχήματα ταυτόχρονα και ότι μπορεί να παράγει δεκάδες υβριδικά με την ίδια ποσότητα εκπομπών άνθρακα με ένα αμιγώς ηλεκτρικό όχημα.

Η Toyota σχεδιάζει να επενδύσει περίπου 70 δισεκατομμύρια δολάρια σε ηλεκτροκίνητα οχήματα, συμπεριλαμβανομένων 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε τεχνολογίες πλήρως ηλεκτρικών μπαταριών, σε διάστημα εννέα ετών. Σκοπεύει να προσφέρει περίπου 70 ηλεκτροκίνητα μοντέλα παγκοσμίως έως το 2025.

Η Toyota —η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο— σχεδιάζει να πουλά περίπου 3.5 εκατομμύρια αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα ετησίως έως το 2030, τα οποία θα αντιστοιχούν μόνο στο ένα τρίτο των σημερινών ετήσιων πωλήσεών της.