Η «Toni Stone» είναι η πρώτη γυναίκα παίκτρια του επαγγελματία μπέιζμπολ

ΣΙΚΑΓΟ – Υπάρχουν πολλά να πούμε Τόνι Στόουν, γραμμένο από τη Lydia R. Diamond, που αυτή τη στιγμή προβάλλεται στο Goodman Theatre του Σικάγο, αλλά όπως και η αφήγηση του Toni επί σκηνής, θα ήταν δύσκολο να τα πούμε όλα σε ευθεία γραμμή. Αυτό συμβαίνει γιατί αυτό το έργο δείχνει ένα συναρπαστικό κομμάτι της αμερικανικής ιστορίας, αλλά σε διπλή δέσμη. Η Toni Stone είναι η πρώτη γυναίκα που παίζει επαγγελματικό μπέιζμπολ, είναι κάτι που ονειρευόταν από μικρό κορίτσι. Αλλά το να φτάσεις εκεί και να μείνεις εκεί διασταυρώνεται με την πραγματικότητα του σεξισμού και του ρατσισμού στην Αμερική της δεκαετίας του 1950. Η ιστορία αποτυπώνει τη χαρά και τη σημασία της επιρροής του Toni στο παιχνίδι – και στην επιχείρηση – ενώ παράλληλα εξυπηρετεί την αφροαμερικανική εμπειρία που εμβαθύνεται από το προσκήνιο στη μάσκα που φορούν οι περισσότεροι μαύροι για να αντεπεξέλθουν – και στην περίπτωση της ομάδας του Toni, για να επιβιώσει – στην αντι-μαύρη Αμερική.

Αλλά πριν μπούμε σε όλα αυτά, όπως θα μπορούσε να πει ο Toni, ας επιστρέψουμε στην αρχή. Ο Τόνι Στόουν είναι κοντός, μελαγχολικός και ερωτευμένος με το μπέιζμπολ. Πιάνει εύστροφα και πετάει μερικές μπάλες στη σκηνή και εξηγεί πώς έγινε η πρώτη γυναίκα –από κάθε φυλή– που έπαιξε στο επαγγελματικό μπέιζμπολ. Έπαιξε για τους Κλόουνς της Ιντιανάπολης, στα Negro Leagues, μια ομάδα που φιλοξενούσε τον θρυλικό Χανκ Άαρον και επίσης φιλοξενούσε το είδος του αναγκαστικού μινστρέλ που μπορούσε να σε κάνει να κλάψεις μόλις καταλάβεις γιατί δεν γελάς.

Σε αυτή τη διασκευή του Σικάγο (σε σκηνοθεσία του Ron OJ Parson), η Tracy N. Bonner υποδύεται τον Stone, ένα μικροκαμωμένο «αγοροκόριτσο» που εκτοξεύει τους παίκτες και δηλώνει τον τρόπο που όλοι οι άλλοι απαγγέλλουν τα ABC τους. Αυτά τα στατιστικά είναι τα αγαπημένα της, ένας τρόπος να συγκεντρωθεί όταν παρουσιάζονται οι δυσκολίες του να είναι διπλή μειοψηφία στη δουλειά. Ο Bonner, ως Toni, έμοιαζε και κινούνταν σαν μπαλοπαίκτης. Ήταν επίσης συγγενής ως γυναίκα σε έναν ανδροκρατούμενο τομέα. Πότε μίλησε; την πίστεψα.

Διηγήθηκε τη δική της ιστορία και η κατάσταση μερικές φορές φαινόταν σχεδόν αδύνατη. Οι μαύρες ομάδες έπρεπε να ρίχνουν παιχνίδια στους λευκούς. Εκείνη τη φορά που αποφάσισαν να παίξουν αληθινά και να κερδίσουν; Έπρεπε να τρέξουν για το λεωφορείο για να αποφύγουν το λιντσάρισμα. Δεν υπήρχαν ξενοδοχεία για αυτούς τους σούπερ σταρ του μπέιζμπολ, και κάθε μέλος του καστ είχε τη γνώμη του για το πώς αντιμετώπισε τις καταπιέσεις του κόσμου. Όλοι στράφηκαν στο μπέιζμπολ και είπαν στους εαυτούς τους ότι ήταν καλύτερο από την εναλλακτική – ακόμα κι αν κάποιοι έπρεπε να λάβουν οδηγίες από τα μέλη της Klan και να συμπεριφέρονται σαν μπουφόν κατά τη διάρκεια του 6ου inning για να δώσουν στους λευκούς θαμώνες μια «παράσταση».

Όλο το έργο είναι αξιοσημείωτο αλλά μερικά πράγματα ξεχωρίζουν.

Το ένα, το ρεαλιστικό διαμάντι του μπέιζμπολ και οι κερκίδες του Todd Rosenthal έγιναν κλαμπ, λεωφορείο, υπνοδωμάτιο και όνειρο. Δεύτερον, αυτοί οι ηθοποιοί κατά κάποιο τρόπο ενημέρωσαν τα πραγματικά παιχνίδια μπέιζμπολ στη σκηνή. Ήταν η καθαρή σωματικότητα όλων που με εντυπωσίασε, με τη σκηνοθεσία κίνησης και τη χορογραφία που δημιούργησε η Cristin Carole, μια πρώην μπαλαρίνα. Ήταν κινητικό. Χτύπησαν μπάλες, έπιασαν μπάλες, γλίστρησαν στην πρώτη βάση, χτύπησαν στο σπίτι και έτρεξαν στο σπίτι, έπιασαν γειώσεις και κούνησαν εκείνα τα ρόπαλα σαν να επρόκειτο να στείλουν τη μπάλα έξω από τον πίσω τοίχο του θεάτρου. Επίσης, προχώρησαν επιδέξια πέρα ​​από τις κινήσεις της μπάλας και σε χορευτικές κινήσεις, δείχνοντας χορογραφημένες ρουτίνες που απεικόνιζαν τη μινστραλιστική αλλά έδειχναν επίσης τις τεντωμένες και τεταμένες εκφράσεις του προσώπου που συνεπάγονταν τον αναγκασμό να «κλόουν» για το μισθό σου, αν και το να παίζεις μπάλα ήταν το πάθος σου.

Τρίτον, η αλληλεπίδραση μεταξύ του επαγγελματία και του προσωπικού Toni ήταν υπέροχη και η καλλονή του Toni ήταν κερασάκι σε αυτή την περίπλοκη τούρτα.

Ο Τζον Χάντσον Όντομ ανέβηκε στα ύψη ως η Μαντάμ Μίλι, μια πόρνη που έγινε φίλος με τον Τόνι όταν η ομάδα έπεσε στο κρεβάτι σε έναν οίκο ανοχής επειδή δεν επιτρεπόταν στους μαύρους να χρησιμοποιούν ξενοδοχεία. Η Millie φορούσε επίσης μια μάσκα και οι σύντομες αλλά προσωπικές στιγμές της με τον Toni έφεραν στο σπίτι τις χαρές και τις λύπες της δουλειάς μιας γυναίκας όταν η δουλειά της είναι άνδρες.

Η αντίδραση του κοινού είναι κάτι που ρίχνω πάντα μια ματιά όταν παρακολουθώ ένα έργο από και για μαύρους αλλά παρουσιάζεται σε μικτή παρέα. Το αρχικό μωρό ήταν προφανές στους μαύρους θαμώνες, αλλά όχι τόσο εμφανές στους άλλους. Γέλασαν. Αρχικά. Αλλά όταν αυτή η ταραχή κυριεύτηκε από αφρικανικούς ρυθμούς και κραυγές τρόμου, κατάλαβαν. Δυσκολεύτηκα να παρακολουθήσω το coonery γιατί προκαλεί τον πόνο, οπότε χάρηκα που είδα τους χαρακτήρες να το αναγνωρίζουν αυτό τόσο λεκτικά όσο και σωματικά. Και μετά προχωρήστε.

Καλό πράγμα Μουσείο Μπέιζμπολ Negro Leagues Ο πρόεδρος Μπομπ Κέντρικ ήταν εκεί, γιατί είχα ερωτήσεις. Έχει δει το έργο στη Νέα Υόρκη, την Ατλάντα και το Σικάγο και πρόσφερε περισσότερη εικόνα για τη σημασία των Κλόουν.

«Η ερμηνεία του σεναρίου, ο τρόπος που το βλέπει [κάθε σκηνοθέτης] είναι πάντα διαφορετικός», εξήγησε ο Kendrick. «Έχω απολαύσει κάθε παράσταση μέχρι αυτό το σημείο, οπότε αυτό δεν ήταν διαφορετικό. Όσο για το cooning, αυτό έφεραν στο παιχνίδι οι Κλόουν. Πολλοί παίκτες των Negro Leagues συνοφρυώθηκαν. Αλλά αυτό λειτούργησε για τους Κλόουν. Ήταν αμφιλεγόμενο επειδή η ομάδα ανήκε σε έναν λευκό άνδρα [ο οποίος] είχε επίσης τους Harlem Globe Trotters. [Οι Κλόουν] ήταν πολύ σοβαροί παίκτες του μπέιζμπολ - ο Χανκ Άαρον ήταν κλόουν - αλλά διασκέδαζαν επίσης. Έχει παρερμηνευθεί λίγο σε όλη την ιστορία, αλλά οι Κλόουν αποτελούν σημαντικό μέρος της ιστορίας του μαύρου μπέιζμπολ».

Υπάρχουν τόσα πολλά επίπεδα για να είσαι γυναίκα σε έναν «ανδρικό κόσμο» ή σε μια «αντρική βιομηχανία». Υπάρχουν τόσα πολλά επίπεδα για να ξέρεις ότι είσαι πιο έξυπνος ή καλύτερος και να πρέπει να χαζεύεις τον εαυτό σου μήπως προσβάλεις το αφεντικό σου, τους συναδέλφους σου ή τον πελάτη. Έπειτα, υπάρχει η απόλυτη χαρά για όλα όσα έρχονται με το σπάσιμο του status quo, το να αγαπάς τον εαυτό σου, τη ζωή σου και αυτό που φέρνεις στο τραπέζι. Ο Toni Stone απαθανάτισε όλα αυτά.

Τόνι Στόουν βρίσκεται στο Goodman Theatre στο Σικάγο.