Ο Tommy Paul ξεπερνά τον Ben Shelton για να γίνει ο 1ος Αμερικανός ημιτελικός στο Australian Open σε 14 χρόνια

Η μητέρα του Tommy Paul πήδηξε σε ένα αεροπλάνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και πέταξε στην άλλη άκρη του κόσμου για να παρακολουθήσει τον γιο της να παίζει τένις στη Μελβούρνη την Πέμπτη.

Η Τζιλ ΜακΜίλαν άφησε το Νιου Τζέρσεϊ και προσγειώθηκε εγκαίρως για να δει τον γιο της να νικάει τον Αμερικανό Μπεν Σέλτον, 7-6, 6-3, 5-7, 6-4 για να γίνει η πρώτη Αμερικανίδα που έφτασε στα ημιτελικά του Αυστραλιανού Όπεν από τον Άντι Ρόντικ στο 2009.

«Η μαμά μου πήγε κατευθείαν από τη δουλειά στο αεροδρόμιο για να φτάσει εδώ και να παρακολουθήσει τον αγώνα μου σήμερα», είπε ο Πολ στο γήπεδο μετά τη νίκη. «Και δεν μπορώ να παραλείψω, είναι τα γενέθλια της κοπέλας μου η Πέιτζ [Λόρενς] αύριο, οπότε αν τη δείτε, φροντίστε να της ευχηθείτε χρόνια πολλά».

Η πορεία του Πολ σε έναν μεγάλο ημιτελικό έρχεται μετά από την καλή του φίλη, την Αμερικανίδα Φράνσις Τιαφόε, φτάνοντας στο US Open ημιτελικά όπου ζάλισε τον Ραφαέλ Ναδάλ στην πορεία.

Ο ιθαγενής του Voorhees του NJ που κατατάχθηκε στο Νο. 35 στον κόσμο, ο Paul εμφανιζόταν στον πρώτο του προημιτελικό Grand Slam και τώρα θα παίξει στους ημιτελικούς είτε εναντίον του εννέα φορές πρωταθλητή Novak Djokovic είτε του Ρώσου Νο. 5, Andrey Rublev.

«Είναι η πρώτη μου φορά σε αυτό το γήπεδο, προφανώς η πρώτη μου φορά στους προημιτελικούς ενός Slam», είπε ο Paul για να παίξω στο Rod Laver Arena. «Είναι στην πραγματικότητα η πρώτη φορά που ο Ben Shelton φεύγει από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε νομίζω ότι είχε ένα πολύ καλό ταξίδι επίσης….

«Το να φτάσω στο δεύτερο Σαββατοκύριακο ενός Slam, αυτό είναι το όνειρο όλων όταν αρχίζουν να παίζουν τένις, οπότε δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι εδώ αυτή τη στιγμή», είπε ο Paul.

Ο Paul, του οποίου η μητέρα έχει μια φάρμα στο South Jersey, έχει κέρδη περίπου 3.7 εκατομμυρίων δολαρίων σε μονό και διπλό. Θα κερδίσει $621,313 για να φτάσει στα ημιτελικά. Ο τελικός πρωταθλητής του τουρνουά θα κερδίσει κοντά στα $2 εκατομμύρια.

Ο Shelton, 20 ετών, έπαιζε μόλις στο δεύτερο μεγάλο τουρνουά του μετά το US Open και δεν είχε ταξιδέψει ποτέ πριν από τις ΗΠΑ. Ο πληθωρικός αριστερόχειρας κέρδισε το πρωτάθλημα single NCAA στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα τον περασμένο Μάιο και στη συνέχεια έγινε επαγγελματίας πριν από το US Open το περασμένο καλοκαίρι.

Ανεβαίνοντας εκτός του Top-500 στην κατάταξη ATP, ο Shelton έσπασε το Top-100 μέσα σε μόλις ένα χρόνο και ανέβηκε στο Νο. 43 μπαίνοντας στον προημιτελικό. Θα καταλήξει στα 20s μετά από αυτό το τρέξιμο. Αυτό είναι υψηλότερο από τον πατέρα του, Μπράιαν, τον προπονητή του στη Φλόριντα, ο οποίος έφτασε στο νούμερο 56 της καριέρας του το 1992.

Διαθέτοντας ένα μεγάλο καρέ και παιχνίδι σε όλα τα γήπεδα, ο αριστερόχειρας κράτησε σερβίς για 67 συνεχόμενα παιχνίδια μπαίνοντας στον προημιτελικό, αλλά έσπασε τρεις φορές από τον Paul. Εξακολουθούσε να κερδίζει 23 άσους στην ήττα.

Αφού πήρε τα δύο πρώτα σετ, ο Paul προηγήθηκε με 4-3, 30-0 στο τρίτο, αλλά έψαξε υπερβολικά το φορέαντ και κατέληξε να σπάσει πριν ο Shelton κερδίσει το πρώτο του μπρέικ στο ματς για να σβήσει το σετ για να εξαναγκάσει το τέρμα.

Ο Paul υπέστη έναν τραυματισμό στον δεξιό καρπό που τον ανάγκασε να χάσει μεγάλο μέρος του 2018, αλλά συνεχίζει να παίζει το καλύτερο τένις της καριέρας του καθώς φτάνει στα 20 του. Έφτασε στον τρίτο γύρο του US Open το περασμένο καλοκαίρι — νικώντας τον Αμερικανό συνάδελφό του Sebastian Korda στον δεύτερο γύρο — πριν πέσει στον τελικό του φιναλίστ Casper Ruud,

Ο Κόρντα, ο Νο. 29 στη Μελβούρνη, ήταν ο τρίτος Αμερικανός στον προημιτελικό αλλά κατέληξε στο τρίτο σετ με τραυματισμό στον καρπό έναντι του Νο. 18 Κάρεν Χατσάνοφ, ο οποίος θα αντιμετωπίσει τον Νο. 3 Στέφανο Τσιτσιπά στον ημιτελικό.

«Δεν είναι συναρπαστικό μόνο για τους Αμερικάνους θαυμαστές, νομίζω ότι είναι συναρπαστικό για τους θαυμαστές σε όλο τον κόσμο», είπε ο Paul για να έχει τρεις Αμερικανούς στα τέταρτα. "Και για εμάς. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για τον Μπεν, είμαι ενθουσιασμένος για όλους τους παίκτες που έρχονται. «Ο Φόε έφτασε στους ημιτελικούς του US Open και τώρα είμαι ημιτελικός εδώ.

«Έτσι σίγουρα έχουμε μια καλή απόδοση και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για όλους μας».

Σερβίροντας στο 3-5 στο τέταρτο, ο Shelton έτρεξε να πάρει ένα drop shot αλλά το αγκάλιασε άουτ για να δώσει στον Paul ένα match point. Ο Shelton σέρβιρε δύο νικητές σε απευθείας σύνδεση στο δρόμο για να κρατήσει το σερβίς.

"Ο Μπεν είναι ένας δύσκολος παίκτης για να παίξεις εναντίον του και θα παίξει σε πολλούς άλλους αγώνες σαν αυτόν, οπότε πιστεύω ότι όλοι θα πρέπει να είναι ενθουσιασμένοι για αυτό το παιδί", είπε ο Paul.

Σέρβις για τον αγώνα, ο Paul χτύπησε έναν νικητή του σερβίς σε πόντο διπλού αγώνα, φώναξε "Let's go" και μετά αγκάλιασε τον Shelton στα δίχτυα. Κέρδισε το 86% των πόντων του πρώτου σερβίς.

«Του πήρε χρόνια για να το καταλάβει», είπε ο John McEnroe on air. «Είχε κάποια προβλήματα τραυματισμών στην πορεία, αλλά είναι μαζί τα τελευταία δύο χρόνια και είναι ένας τρομερός παίκτης τώρα στον αγώνα των ανδρών.

«Και ο Μπεν Σέλτον, τι ταλέντο είναι αυτό το παιδί. Έχει γραμμένο σούπερ σταρ παντού του».