«Ο τελευταίος βαρόνος» του Τομ Σάνκτον

Το αστείο "Περισσότερα χρήματα, περισσότερα προβλήματα" είναι πιθανώς τόσο παλιό όσο και τα χρήματα. Αν και τα χρήματα ανά κωμικό Eddie Murphy μπορούν να αντέξουν οικονομικά σε όσους το έχουν το φανταχτερό αυτοκίνητο να κυκλοφορούν σε αναζήτηση της ευτυχίας, φέρνουν επίσης προκλήσεις.

Στη δεκαετία του 1970, η απαγωγή των ευκατάστατων φαινομενικά έγινε θέμα. Υπήρχε όμηρος ένας κληρονόμος του Getty, ο οποίος έχασε ένα αυτί σε όλη τη δοκιμασία, και στη συνέχεια συνελήφθη η Patty Hearst, όπως ήταν γνωστό. Αισθάνεται κανείς μέχρι σήμερα ότι οι υψηλού προφίλ απαγωγές της δεκαετίας του '70 αποκάλυψαν ένα ακόμη πρόβλημα για τους σοβαρά πλούσιους: την αποφυγή να γίνουν στόχος για την αναζήτηση λύτρων.

Στις 23 Ιανουαρίου 1978, ο βαρόνος Edouard-Jean "Wado" Empain πιάστηκε όμηρος στο Παρίσι από μια ομάδα εξελιγμένων εγκληματιών σε αναζήτηση αυτού που τουλάχιστον κάποιοι φαντάζονταν ότι θα ήταν η τελευταία τους ληστεία. Σίγουρα αν μπορούσαν να απαγάγουν τον τολμηρό και τρελά επιτυχημένο Empain, τα λύτρα που θα έρχονταν στο δρόμο τους θα τους έδινε μια ζωή. Ή θα το έκανε;

Αυτό που συνέβη τον Ιανουάριο του 1978 και μετά είναι η ιστορία που είπε ο Tom Sancton στο βιβλίο του 2022, Ο τελευταίος βαρόνος: Η απαγωγή στο Παρίσι που κατέστρεψε μια αυτοκρατορία. Εκ πρώτης όψεως, η ιστορία και το καλά συναρμολογημένο βιβλίο δίνουν την εντύπωση ενός ασυνήθιστου γυριστή σελίδας. Κάτι που οδηγεί σε ένα άλλο δημοφιλές αξίωμα: μην κρίνετε ένα βιβλίο από το εξώφυλλό του. Το εξώφυλλο του Ο Τελευταίος Βαρόνος είναι μαγνητικά καλό έτσι ώστε το βιβλίο απαιτεί να διαβαστεί, μόνο για να γίνει η ιστορία μέσα σε λίγο βαρετή, και χειρότερα, πολύ αντιφατική.

Σχετικά με τον καπετάνιο της βιομηχανίας στο "Wado" Empain, ο οποίος έγινε όμηρος μιας ομάδας με επικεφαλής τον ευγενικό και παρομοίως γενναίο Alain Caillol, ήταν εγγονός του Edouard Louis Joseph Empain. Αν και γεννήθηκε ως κοινός στα μέσα του 19ου αιώνα, ο Βέλγος έχτισε μια αξιόλογη εταιρεία μετάλλων και μηχανικών που είχε συμφέροντα σε όλη την Αφρική και την Ευρώπη. Το πιο διάσημο ίσως, ο σκληρός ιδρυτής έχτισε το μετρό του Παρισιού.

Το αξιοσημείωτο για τον εγγονό του ιδρυτή είναι ότι φαινομενικά ήταν κάτι περισσότερο από ένας όμορφος κληρονόμος. Είχε ένα κεφάλι για τις επιχειρήσεις και επέβλεπε αυτό που ο Sancton περιγράφει ως εντυπωσιακή ανάπτυξη της εταιρείας που ίδρυσε ο πρώτος Baron. Όχι μόνο ο Wado οδήγησε τον άξονα της Empain στην πυρηνική ενέργεια, αλλά έκανε επίσης ελιγμούς στην εξαγορά από την εταιρεία της Schneider, μιας άλλης μεγάλης γαλλικής εταιρείας, ενάντια στις επιθυμίες των διευθυντών μέσα στο γαλλικό κυβερνητικό κατεστημένο. Ο αποτελεσματικός Wado δεν έπρεπε να αποθαρρυνθεί από την ισχυρή πολιτική τάξη της Γαλλίας.

Το αποτέλεσμα όλων αυτών ήταν ότι μέχρι το 1978 η Wado επέβλεπε έναν όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων αποτελούμενο από 174 εταιρείες και 136,000 εργαζόμενους. Ο Caillol και οι συνάδελφοί του απαγωγείς έβλεπαν στο Wado έναν εύκολο στόχο, δεδομένης της προβλεψιμότητας των καθημερινών του μετακινήσεων στο Παρίσι, χρήσιμο από το ότι απεχθάνονταν τον καπιταλισμό (αν και προφανώς όχι τους καρπούς του…) ενώ ο Wado εξύμνησε τις αρετές του, συν το κεφάλι ενός τόσο μεγάλου Η εταιρεία ήταν ξεκάθαρα γεμάτη με μετρητά, έτσι ώστε θα ήταν εύκολο να αποσπαστούν τα 80 εκατομμύρια φράγκα (περίπου 70 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινά χρήματα) από τον όμιλο Empain Schneider. Ή θα ήταν; Περισσότερα για αυτήν την ερώτηση σε λίγο.

Χωρίς να εγκαταλείψουμε πάρα πολλά από την ιστορία που είπε ο Sancton, η απαγωγή του Empain ήταν επιτυχής μόνο για τον αποκαλούμενο «Master of the Universe» που κρατήθηκε για δύο μήνες σε αρκετά θλιβερές συνθήκες. Οι αναγνώστες μπορεί να αναρωτιούνται γιατί δύο μήνες λαμβάνοντας υπόψη τη σημασία του Wado και τα χρήματά του. Η πρώτη απάντηση είναι ότι όπως συμβαίνει με όλες τις επιχειρήσεις στη Γαλλία, η κυβέρνηση δεν είναι ποτέ πολύ μακριά από τη δράση. Σίγουρα για το χειρότερο όπως αποδεικνύεται από το Λονδίνο στην Αγγλία που υπάρχει ως η τρίτη μεγαλύτερη «γαλλική» πόλη στον κόσμο. Αλλά για τους σκοπούς αυτής της αναθεώρησης, η άποψη εντός της κυβέρνησης ήταν ότι αντί να ενδώσει στους απαγωγείς του Wado, η απάντηση ήταν «να παίξουμε για το χρόνο, να φθείρουμε τους απαγωγείς και να περιμένουμε να διαπράξουν ένα λάθος». Επίσης, η άποψη από πάνω ήταν ότι «Εάν πληρώνονταν λύτρα», «την επόμενη μέρα θα υπήρχαν δώδεκα νέες απαγωγές». Μην ενδίδετε σε τρομοκράτες, ή κάτι τέτοιο.

Αυτό δεν ήταν παρηγοριά για τον Wado, ο οποίος έζησε σε μια κρύα σκηνή για ένα μέρος της αιχμαλωσίας του. Το χειρότερο, και πιθανώς ως μερική αντιγραφή του Getty το 1973, οι απαγωγείς του Wado έκοψαν το πάνω μέρος του ροζ δακτύλου του ως μια μικρή (αλλά πολύ οδυνηρή) απειλή για το τι θα μπορούσε να συμβεί στο εγγύς μέλλον εάν δεν ικανοποιούνταν οι απαιτήσεις για λύτρα. Με άλλα λόγια, η ζωή του Wado κρεμόταν μόνο για τις γαλλικές αρχές επιβολής του νόμου και τον πρόεδρο Ζισκάρ ντ' Εστέν να παίξουν σκληροπυρηνικά με αυτούς που κρατούσαν τη ζωή του στα χέρια τους.

Όλα αυτά μας φέρνουν στην οικογένεια του Wado. Εδώ έπαψε να βγάζει νόημα το βιβλίο. Αναφέρθηκαν νωρίτερα οι αντιφάσεις της ιστορίας και οι αντιφάσεις ήταν αυτές που έκαναν μια όχι τρομερά ενδιαφέρουσα ιστορία αρκετά δύσκολη να πιστέψει κανείς. Ας ξεκινήσουμε με τις αντιφάσεις.

Στη σελ. 8 από Ο Τελευταίος Βαρόνος, ο Sancton γράφει ότι η αντίληψη του Wado ως «παιχνιδιού με τζετ σετ» δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα. Σύμφωνα με τα λόγια του Sancton, σε αντίθεση με την εικόνα του playboy που οδηγούσαν τα ταμπλόιντ, ο Wado ήταν «κάθε άλλο παρά. Κατοικημένος από μια φυσική δειλία, εκτιμούσε την ιδιωτικότητα και τη διακριτικότητα έναντι των φανταχτερών επιδείξεων πλούτου». Όλα καλά, αλλά δύο σελίδες αργότερα ο Sancton περιγράφει τον ίδιο Wado ως κάποιον που «είχε αδυναμία στα γρήγορα αυτοκίνητα, τις όμορφες γυναίκες και τα τραπέζια gaming». Για κάποιον που ήταν «οτιδήποτε άλλο παρά» playboy, ο Wado ήταν πάρα πολύ ένα playboy ανά Sancton. Πράγματι, οι συνήθεις αναφορές έγιναν παντού Ο Τελευταίος Βαρόνος στην αγάπη του Wado για τις γυναίκες, αλλά κυρίως στην ακόρεστη επιθυμία του να παίξει. Στη σελ. 213 Ο Sancton γράφει για τη «μετα-εφηβική εξέγερση» του Wado που ορίζεται από το «κυνήγι κοριτσιών, πάρτι όλη τη νύχτα, βρυχηθμό στους δρόμους της πόλης και πίσω δρόμους στο τιμόνι του γαλάζιου του ουρανού Austin-Healey», το οποίο αναφέρεται μόνο ως γεύση για τους αναγνώστης όσων γράφονται σε όλο το βιβλίο.

Οι αντιφάσεις δεν σχετίζονταν μόνο με τον Wado και τον τρόπο ζωής του. Ενώ ο Sancton έγραψε ότι δεν υπήρχε «καμία ζεστασιά και τρυφερότητα» μεταξύ του Wado και του Κολόμβου του, της γεννημένης στο ΟΗ ομορφιάς μητέρας (Rozell), έξι σελίδες αργότερα έγραψε για το πώς «ως συνήθως, αυτός [Wado] ήταν στόκος στα χέρια της μητέρας του. .»

Φυσικά, η μεγαλύτερη αντίφαση από όλες αφορούσε τον πλούτο του Wado, μαζί με τον πλούτο της Empain Schneider (της εταιρείας). Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Sancton γράφει από νωρίς για την τεράστια εταιρεία που επέβλεπε η Wado (174 εταιρείες, 136,000 εργαζόμενοι), αλλά όταν ο υπολοχαγός του στο Empain «έκανε το γύρο των τραπεζών» αναζητώντας χρήματα για λύτρα, «το περισσότερο που μπορούσε να βρει ήταν 30 εκατομμύρια φράγκα». Τα προσωπικά αποθέματα του Wado δεν περιελάμβαναν επίσης πολλά φράγκα, και σχετικά με τη φαινομενική έλλειψη μετρητών, ο Sancton τουλάχιστον υπαινίσσεται την πιθανότητα ότι αυτή η αποκάλυψη αποδείχθηκε τουλάχιστον εν μέρει καταλύτης για μια διάσπαση μετά την απαγωγή μέσα στην ίδια την οικογένεια του Wado που συνεχίστηκε. μέχρι τον θάνατό του.

Όλα τα παραπάνω είναι καλά και καλά, αλλά Ο Τελευταίος Βαρόνος υποστηρίζει ότι η απαγωγή του Wado κατέλυσε τελικά μια παγκόσμια επιχείρηση, μαζί με μια οικογένεια που υποτίθεται ότι άξιζε δισεκατομμύρια με σύγχρονους όρους μόλις το 1929. Η Sancton αναφέρει ότι όταν ο ιδρυτής Edouard Louis πέθανε το 1929, άφησε στους κληρονόμους του το σύγχρονο 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι σημαντικό απλώς και μόνο επειδή η εταιρεία που διοικούσε η Wado τη δεκαετία του 1970 ήταν ακόμη μεγαλύτερη. Ή λέγεται ότι είναι. Η Sancton την περιγράφει ως «αυτοκρατορία», αλλά δεν υπήρχαν 80 εκατομμύρια φράγκα μέσα στην εταιρεία ή στον τραπεζικό λογαριασμό του Wado για να πληρώσουν περισσότερα από τα λύτρα; Πώς θα μπορούσε να ήταν αυτό;

Χωρίς να δώσει πολλά, ο Wado τελικά πουλά το μερίδιο του 35% σε αυτόν τον παγκόσμιο όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων για 30 εκατομμύρια φράγκα συν την υπόθεση για χρέη τζόγου αξίας 15 εκατομμυρίων φράγκων. Το τελευταίο αναφέρεται για να αποθαρρύνει οποιονδήποτε αναγνώστη να υποθέσει ότι ο Wado είχε σχετικά λίγα χρήματα με βάση τα χρέη του τζόγου. Όχι, η πώληση όπως αναφέρθηκε το περιλάμβανε. Που σημαίνει ότι πάνω από το ένα τρίτο από αυτά που μας λένε ότι ήταν μια τεράστια εταιρεία, φαινομενικά πολλών δισεκατομμυρίων φράγκων από άποψη αποτίμησης, κατέβαλε μόνο 35 εκατομμύρια φράγκα στο 45% του ιδιοκτήτη της;

Αντιφάσεις όπως οι παραπάνω ήταν δύσκολο να ξεπεραστούν. Αφαίρεσαν από την ιστορία ευρύτερα. Τι άλλο έμεινε έξω; Ή κακώς αναλύθηκε;

Όλα αυτά έκαναν μια όχι τρομερά ενδιαφέρουσα ιστορία εξίσου δύσκολο να ληφθεί στα σοβαρά. Αναμφίβολα ο ίδιος ο Wado έδωσε την επιφανειακή εντύπωση ενός συναρπαστικού χαρακτήρα, αλλά όπως και τα βιβλία, παρομοίως δεν μπορούμε να κρίνουμε τους ανθρώπους με βάση μόνο την εμφάνιση. The Last Baron's Η ίντριγκα ξεκινά με το εξώφυλλό του, μόνο που σταδιακά χάνει τον ενθουσιασμό του με κάθε στροφή ενός βιβλίου 303 σελίδων.