Ο Τομ Μπρέιντι σώζει τη σεζόν του Tampa Bay Buccaneers — και τις θέσεις προπονητή — με το παιχνίδι που κερδίζει το παιχνίδι

Ο Τομ Μπρέιντι το έκανε ξανά.

Παρά τα τέσσερα τέταρτα της επιθετικής ανικανότητας, το GOAT πέτυχε στη νίκη των Tampa Bay Buccaneers με 16-13 επί των Los Angeles Rams. Με μόλις 44 δευτερόλεπτα να απομένουν στο ρολόι και χωρίς να απομένουν τάιμ άουτ, ο Brady οδήγησε τους Buccaneers σε ένα νικηφόρο παιχνίδι touchdown σε μόλις 35 δευτερόλεπτα.

Οι Buccaneers είναι τώρα 4-5 και βρίσκονται σε θέση για τον τέταρτο σπόρο του NFC, παρά το πρώτο μισό της σεζόν που χαρακτηρίστηκε από κακή επιθετική γραμμή, έλλειψη παιχνιδιού και αμφισβητήσιμη προπόνηση.

Και παρά το γεγονός ότι όλα αυτά είναι αλήθεια, είναι ένα αμφισβητούμενο σημείο μετά τη νίκη του Tampa Bay που μπορεί να καθορίσει τη σεζόν.

«Ήταν φοβερό», είπε ο Μπρέιντι μετά το παιχνίδι. «Το χρειαζόμασταν. Και το πήραμε. Παλέψαμε μέχρι το τέλος».

Στη διαδικασία ολοκλήρωσης του ρεκόρ NFL για την 55η νίκη του παιχνιδιού, ο Brady έκοψε το σερί τριών ηττών των Bucs. Μετά από αποτυχημένες απόπειρες οδήγησης που κερδίζουν το παιχνίδι σε κοντινές ήττες από τους Green Bay Packers και Pittsburgh Steelers, ο Brady πήρε πίσω το mojo του.

Και το ίδιο έκαναν και οι Buccaneers.

Αν η Τάμπα Μπέι έχανε αυτό το παιχνίδι, θα έπεφτε σε 3-6. Αν και αυτό δεν είναι ακριβώς ένα ρεκόρ στο τέλος της σεζόν στη θλιβερή κατηγορία NFC South, οι Bucs έχουν έναν επερχόμενο αγώνα στη Γερμανία εναντίον των Seattle Seahawks 6-3 και δεν θα φιλοξενήσουν άλλον εντός έδρας αγώνα μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου.

Αυτή η απώλεια θα είχε συνθλίβονται το ηθικό της ομάδας. Ενώ η σεζόν μπορεί να μην είχε τελειώσει από μαθηματική σκοπιά, θα την είχε θεωρήσει οποιοσδήποτε με μια δόση λογικής.

Ναι, το τρέξιμο παιχνίδι είναι ακόμα κακό. Ναι, το παιχνίδι και το σχέδιο από τον επιθετικό συντονιστή Byron Leftwich είναι ακόμα αμφίβολο. Και ναι, οι Bucs ακόμα δυσκολεύονται να ολοκληρώσουν πάσες για περισσότερα από 10 γιάρδες.

Αλλά αυτό ήταν το κλασικό Brady. Όταν οι Rams αποφάσισαν να κάνουν ένα συντηρητικό σερί με τον Darrell Henderson στο 3ο και το 5 με την ευκαιρία να κερδίσουν το παιχνίδι με 1:39 να απομένουν, πίστευε κανείς πραγματικά ότι ο Brady και αυτή η στάσιμη επίθεση του Bucs θα έβγαζαν τη νίκη;

«Έχουμε πάντα μια ευκαιρία μαζί του», είπε ο προπονητής Τοντ Μπόουλς για τον Μπρέιντι μετά το παιχνίδι.

Μετά την πρώτη επιθετική κίνηση των Bucs στο παιχνίδι μέχρι την ολοκλήρωση των 15 υάρδων του Brady προς τον Leonard Fournette στο 9:05 του τέταρτου δεκαλέπτου, ο Tampa Bay απέτυχε να εκτελέσει με επιτυχία ένα παιχνίδι για πάνω από 10 γιάρδες.

Αυτά είναι τρία ολόκληρος τέταρτα ποδοσφαίρου χωρίς παιχνίδι για πάνω από 10 γιάρδες.

Και παρ' όλα αυτά, μια βιαστική επίθεση που συγκέντρωνε μόλις 2.6 γιάρδες ανά μεταφορά, και μια παράβαση που είχε μόλις 4.6 γιάρδες ανά παιχνίδι, ο Μπρέιντι και οι Μπακς τα κατάφεραν.

«Δεν έχεις να πεις πράγματα για αυτόν», συνέχισε να λέει ο Μπόουλς για τον Μπρέιντι. «Είμαι σίγουρος ότι δεν μπορώ να πω κάτι διαφορετικό από τα 50 εκατομμύρια άτομα που (έχουν) ήδη σχολιάσει πράγματα γι' αυτόν. Είναι σπουδαίος παίκτης. Είναι ένας από τους καλύτερους, αν όχι ο καλύτερος που έχει παίξει ποτέ, και συνεχίζει να το κάνει αυτό».

Αυτό σημαίνει ότι παρά την επιθυμία ορισμένων να απολυθούν οι Leftwich και Bowles, δεν θα πάνε πουθενά μετά από αυτή τη νίκη.

Οι Buccaneers έχουν ακόμα μεγάλα προβλήματα. Η επιθετική γραμμή συνεχίζει να είναι κακή, κάτι που είναι ένας σημαντικός λόγος που ο Μπρέιντι και η επίθεση συνεχίζουν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις γρήγορες προσπάθειες πάσας. Είναι επίσης ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο το Tampa Bay ήταν μόλις 5 από 16 στις μετατροπές τρίτης πτώσης πριν από τις δύο τελευταίες επιθετικές διαδρομές τους, όταν μπήκαν σε λειτουργία χωρίς κουβάρια.

Αλλά αυτή η νίκη φαινόταν σαν μια νίκη που άλλαξε την εποχή. Τα αποδυτήρια ήταν ζωντανά για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν, ο Μπρέιντι χαμογελούσε ξανά στο πιεστήριο μετά τον αγώνα και ένιωθε σαν να σηκώθηκε ένα ολόκληρο βάρος από τους ώμους του Τάμπα Μπέι αφού νίκησε την ίδια ομάδα που τους κέρδισε στο ίδιο γήπεδο κατά τη διάρκεια των πλέι οφ. έτος.

Οι Bucs μπορεί να μην είναι τα φαβορί για να κερδίσουν το Super Bowl LVII, αλλά δεν πρέπει να αποκλειστούν από αυτό.

Με τον Μπρέιντι στο μαντρί, αυτή η ομάδα πάντοτε έχει μια ευκαιρία.