Πίσω στο 2005, η παγκόσμια οικονομία «βουβούσε». Η παγκόσμια αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας κατά κεφαλήν αυξανόταν κατά 2.3% ετησίως την περίοδο 2001-2005. Η Κίνα προστέθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου τον Δεκέμβριο του 2001, αυξάνοντας τη ζήτησή της για όλα τα είδη ορυκτών καυσίμων. Υπήρξε επίσης μια φούσκα στην αγορά κατοικίας των ΗΠΑ, η οποία προκλήθηκε από τα χαμηλά επιτόκια και τα χαλαρά πρότυπα αναδοχής.
Σχήμα 1. Παγκόσμια κατανάλωση πρωτογενούς ενέργειας κατά κεφαλήν με βάση τα BP's 2022 Στατιστική Επισκόπηση της Παγκόσμιας Ενέργειας.
Το πρόβλημα το 2005, όπως και τώρα, ήταν ο πληθωρισμός στο ενεργειακό κόστος που τροφοδοτούσε τον πληθωρισμό γενικά. Ο πληθωρισμός στις τιμές των τροφίμων ήταν ιδιαίτερα πρόβλημα. Η Federal Reserve επέλεξε να διορθώσει το πρόβλημα αυξάνοντας το επιτόκιο των Federal Funds από 1.00% σε 5.25% μεταξύ 30 Ιουνίου 2004 και 30 Ιουνίου 2006.
Τώρα, ο κόσμος αντιμετωπίζει ένα πολύ διαφορετικό πρόβλημα. Οι υψηλές τιμές της ενέργειας τροφοδοτούν και πάλι τις τιμές των τροφίμων και τον πληθωρισμό γενικότερα. Αλλά η υποκείμενη τάση στην κατανάλωση ενέργειας είναι πολύ διαφορετική. Ο ρυθμός αύξησης της παγκόσμιας κατά κεφαλήν κατανάλωσης ενέργειας ήταν 2.3% ετησίως την περίοδο 2001-2005, αλλά η κατά κεφαλήν κατανάλωση ενέργειας για την περίοδο 2017-2021 φαίνεται να συρρικνώνεται ελαφρά. μείον 0.4% ετησίως. Ο κόσμος φαίνεται να βρίσκεται ήδη στα όρια της ύφεσης.
Η Federal Reserve φαίνεται να χρησιμοποιεί παρόμοια προσέγγιση επιτοκίων τώρα, σε πολύ διαφορετικές συνθήκες. Σε αυτήν την ανάρτηση, θα προσπαθήσω να εξηγήσω γιατί δεν νομίζω ότι αυτή η προσέγγιση θα παράγει το επιθυμητό αποτέλεσμα.
[1] Οι αυξήσεις των επιτοκίων από το 2004 έως το 2006 δεν οδήγησαν σε χαμηλότερες τιμές του πετρελαίου παρά μόνο μετά τον Ιούλιο του 2008.
Είναι ευκολότερο να δούμε τον αντίκτυπο (ή την έλλειψή του) της αύξησης των επιτοκίων εξετάζοντας τις μέσες μηνιαίες τιμές του πετρελαίου παγκοσμίως.
Σχήμα 2. Μέσες μηνιαίες τιμές πετρελαίου Brent spot με βάση στοιχεία της Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Ο τελευταίος μήνας που εμφανίζεται είναι ο Ιούλιος 2022.
Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ άρχισε να αυξάνει τα επιτόκια-στόχους τον Ιούνιο του 2004 όταν η μέση τιμή του πετρελαίου Brent ήταν μόνο 38.22 δολάρια το βαρέλι. Αυτά τα επιτόκια σταμάτησαν να αυξάνονται στα τέλη Ιουνίου 2006, όταν οι τιμές του πετρελαίου ήταν κατά μέσο όρο 68.56 δολάρια ανά βαρέλι. Οι τιμές του πετρελαίου σε αυτή τη βάση έφτασαν τελικά τα 132.72 $ ανά βαρέλι τον Ιούλιο του 2008. (Όλα αυτά τα ποσά είναι σε δολάρια της ημέρας, αντί να προσαρμόζονται για τον πληθωρισμό.) Έτσι, η υψηλότερη τιμή ήταν πάνω από τρεις φορές την τιμή τον Ιούνιο του 2004, όταν Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ αποφάσισε να ξεκινήσει την αύξηση των επιτοκίων-στόχων.
Με βάση το Σχήμα 2 (συμπεριλαμβανομένων των σημειώσεων μου σχετικά με το χρονοδιάγραμμα της αύξησης των επιτοκίων), θα συμπέρανα ότι η αύξηση των επιτοκίων δεν λειτούργησε πολύ καλά στη μείωση της τιμής του πετρελαίου όταν δοκιμάστηκε την περίοδο 2004-2006. Τότε βέβαια η οικονομία αναπτυσσόταν ραγδαία. Η ταχεία ανάπτυξη της οικονομίας πιθανότατα οδήγησε στην πολύ υψηλή τιμή του πετρελαίου που εμφανίστηκε στα μέσα του 2008.
Αναμένω ότι το αποτέλεσμα της αύξησης των επιτοκίων από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ τώρα, σε μια παγκόσμια οικονομία χαμηλής ανάπτυξης, μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικό. Η παγκόσμια φούσκα χρέους μπορεί να σκάσει, οδηγώντας σε χειρότερη κατάσταση από την οικονομική κρίση του 2008. Έμμεσα, τόσο οι τιμές των περιουσιακών στοιχείων όσο και οι τιμές των εμπορευμάτων, συμπεριλαμβανομένων των τιμών του πετρελαίου, θα τείνουν να πέφτουν πολύ χαμηλά.
Οι αναλυτές που εξετάζουν την κατάσταση από αυστηρά ενεργειακή σκοπιά τείνουν να χάνουν τη διασυνδεδεμένη φύση της οικονομίας. Παράγοντες που οι ενεργειακοί αναλυτές παραβλέπουν (ιδιαίτερα το χρέος που καθίσταται αδύνατον να αποπληρωθεί, καθώς τα επιτόκια αυξάνονται) μπορεί να οδηγήσουν σε ένα αποτέλεσμα που είναι σχεδόν το αντίθετο αποτέλεσμα της τυπικής πεποίθησης. Η τυπική πεποίθηση των ενεργειακών αναλυτών είναι ότι η χαμηλή προσφορά πετρελαίου θα οδηγήσει σε πολύ υψηλές τιμές και περισσότερη παραγωγή πετρελαίου. Στην τρέχουσα κατάσταση, αναμένω ότι το αποτέλεσμα μπορεί να είναι πιο κοντά στο αντίθετο: οι τιμές του πετρελαίου θα πέσουν λόγω των οικονομικών προβλημάτων που προκαλούνται από τα υψηλότερα επιτόκια, και αυτές οι χαμηλότερες τιμές του πετρελαίου θα οδηγήσουν σε ακόμη χαμηλότερη παραγωγή πετρελαίου.
[2] Ο σκοπός της αύξησης των επιτοκίων-στόχων από το Ομοσπονδιακό Αποθεματικό των ΗΠΑ ήταν να ισοπεδώσει τον ρυθμό ανάπτυξης της παγκόσμιας οικονομίας. Κοιτάζοντας πίσω στο Διάγραμμα 1, η αύξηση της κατά κεφαλήν κατανάλωσης ενέργειας ήταν πολύ χαμηλότερη μετά τη Μεγάλη Ύφεση. Αμφιβάλλω ότι τώρα το 2022, θέλουμε ακόμη χαμηλότερη ανάπτυξη (πραγματικά, μεγαλύτερη συρρίκνωση) της κατά κεφαλήν κατανάλωσης ενέργειας για τα επόμενα χρόνια.*
Εξετάζοντας το Διάγραμμα 1, η αύξηση της κατά κεφαλήν κατανάλωσης ενέργειας ήταν πολύ αργή από τη Μεγάλη Ύφεση. Ένα άτομο αναρωτιέται: Τι νόημα έχουν οι κυβερνήσεις και οι κεντρικές τους τράπεζες να πιέζουν την παγκόσμια οικονομία προς τα κάτω, τώρα το 2022, όταν η παγκόσμια οικονομία είναι ήδη μετά βίας σε θέση να διατηρήσει διεθνείς γραμμές ανεφοδιασμού και να παρέχει αρκετό ντίζελ για όλα τα φορτηγά και γεωργικό εξοπλισμό του κόσμου ?
Εάν η παγκόσμια οικονομία πιέσει προς τα κάτω τώρα, ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα; Θα βρεθούν ορισμένες χώρες ανίκανες να αντέξουν οικονομικά ενεργειακά προϊόντα ορυκτών καυσίμων στο μέλλον; Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα τόσο στην καλλιέργεια όσο και στη μεταφορά τροφίμων, τουλάχιστον για αυτές τις χώρες. Θα υφίσταντο όλος ο κόσμος μια μεγάλη κρίση κάποιου είδους, όπως μια οικονομική κρίση; Η παγκόσμια οικονομία είναι ένα αυτό-οργανωμένο σύστημα. Είναι δύσκολο να προβλέψουμε με ακρίβεια πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση.
[3] Ενώ ο ρυθμός αύξησης της κατανάλωσης ενέργειας κατά κεφαλήν ήταν πολύ χαμηλότερος μετά το 2008, η τιμή του αργού πετρελαίου γρήγορα ανακάμπτει σε πάνω από 120 $ ανά βαρέλι σε τιμές προσαρμοσμένες στον πληθωρισμό.
Το Σχήμα 3 δείχνει ότι οι τιμές του πετρελαίου ανέκαμψαν αμέσως μετά τη Μεγάλη Ύφεση του 2008-2009. Η ποσοτική χαλάρωση (QE), την οποία ξεκίνησε η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ στα τέλη του 2008, βοήθησε τις τιμές της ενέργειας να ανέβουν ξανά. Το QE συνέβαλε στη διατήρηση του κόστους δανεισμού από τις κυβερνήσεις σε χαμηλά επίπεδα, επιτρέποντας στις κυβερνήσεις να έχουν μεγαλύτερα ελλείμματα από ό,τι θα ήταν διαφορετικά δυνατό χωρίς την αύξηση των επιτοκίων. Αυτά τα υψηλότερα ελλείμματα πρόσθεσαν τη ζήτηση για εμπορεύματα όλων των τύπων, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου, αυξάνοντας έτσι τις τιμές.
Σχήμα 3. Μέσες ετήσιες τιμές πετρελαίου προσαρμοσμένες στον πληθωρισμό τιμές πετρελαίου με βάση στοιχεία από την BP's 2022 Στατιστική Επισκόπηση της Παγκόσμιας Ενέργειας. Τα ποσά που εμφανίζονται είναι ισοδύναμες τιμές Brent.
Το παραπάνω διάγραμμα δείχνει τις μέσες ετήσιες τιμές του πετρελαίου Brent μέχρι το 2021. Το παραπάνω διάγραμμα δεν δείχνει τις τιμές του 2022. Η τρέχουσα τιμή του πετρελαίου Brent είναι περίπου 91 δολάρια το βαρέλι. Έτσι, οι τιμές του πετρελαίου σήμερα είναι λίγο υψηλότερες από ό,τι ήταν πρόσφατα, αλλά δεν είναι σχεδόν τόσο υψηλές όσο ήταν την περίοδο 2011-2013 ή στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Η ακραία αντίδραση που βλέπουμε είναι πολύ περίεργη. Το πρόβλημα φαίνεται να είναι πολύ περισσότερο από τις τιμές του πετρελαίου, από μόνες τους.
[4] Οι υψηλές τιμές την περίοδο 2006-2013 επέτρεψαν την άνοδο της μη συμβατικής παραγωγής πετρελαίου. Αυτές οι υψηλές τιμές του πετρελαίου συνέβαλαν επίσης στη διατήρηση της πτώσης της συμβατικής παραγωγής πετρελαίου μετά το 2005.
Είναι δύσκολο να βρούμε λεπτομέρειες σχετικά με την ακριβή ποσότητα μη συμβατικού πετρελαίου, αλλά ορισμένες χώρες είναι γνωστές για τη μη συμβατική παραγωγή λαδιού τους. Για παράδειγμα, οι ΗΠΑ έχουν γίνει ηγέτης στην εξόρυξη πετρελαίου από σχιστόλιθους. Ο Καναδάς παράγει επίσης λίγο σφιχτό λάδι, αλλά παράγει επίσης πολύ πολύ βαρύ λάδι από την άμμο λαδιού. Η Βενεζουέλα παράγει ένα διαφορετικό είδος πολύ βαρύ πετρελαίου. Η Βραζιλία παράγει αργό πετρέλαιο κάτω από το στρώμα αλατιού του ωκεανού, που μερικές φορές ονομάζεται ακατέργαστο πετρέλαιο προ-αλατιού. Αυτοί οι μη συμβατικοί τύποι εκχύλισης τείνουν να είναι ακριβοί.
Το Σχήμα 4 δείχνει την παγκόσμια παραγωγή πετρελαίου για διάφορους συνδυασμούς χωρών. Η κορυφαία γραμμή είναι η συνολική παγκόσμια παραγωγή αργού πετρελαίου. Η κατώτατη γκρίζα γραμμή προσεγγίζει τη συνολική παγκόσμια παραγωγή συμβατικού πετρελαίου. Η παραγωγή μη συμβατικού πετρελαίου αυξάνεται, ας πούμε, από το 2010, επομένως αυτή η προσέγγιση είναι καλύτερη για τα έτη 2010 και τα επόμενα έτη στο διάγραμμα, από ό,τι για τα προηγούμενα έτη.
Σχήμα 4. Παραγωγή αργού και συμπυκνωμένου πετρελαίου με βάση τα διεθνή στοιχεία της Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Οι κάτω γραμμές αφαιρούν την πλήρη ποσότητα παραγωγής αργού και συμπυκνώματος για τις χώρες που αναφέρονται. Αυτές οι χώρες έχουν σημαντικές ποσότητες μη συμβατικής παραγωγής πετρελαίου, αλλά μπορεί επίσης να έχουν και κάποια συμβατική παραγωγή.
Από αυτό το γράφημα, φαίνεται ότι η παγκόσμια παραγωγή συμβατικού πετρελαίου μειώθηκε μετά το 2005. Μερικοί άνθρωποι (συχνά αναφέρονται ως "Peak Oilers") ανησυχούσαν ότι η συμβατική παραγωγή πετρελαίου θα φτάσει στο ανώτατο όριο και θα αρχίσει να μειώνεται, ξεκινώντας λίγο μετά το 2005.
Αυτό που φαίνεται να εμπόδισε την παραγωγή να πέσει μετά το 2005 είναι η απότομη άνοδος των τιμών του πετρελαίου την περίοδο 2004-2008. Το Σχήμα 3 δείχνει ότι οι τιμές του πετρελαίου ήταν αρκετά χαμηλές μεταξύ 1986 και 2003. Μόλις οι τιμές του πετρελαίου άρχισαν να αυξάνονται το 2004 και το 2005, οι εταιρείες πετρελαίου διαπίστωσαν ότι είχαν αρκετά έσοδα που θα μπορούσαν να αρχίσουν να υιοθετούν πιο εντατικές (και ακριβές) τεχνικές εξόρυξης. Αυτό επέτρεψε την εξόρυξη περισσότερου πετρελαίου από τα υπάρχοντα συμβατικά κοιτάσματα πετρελαίου. Φυσικά, εξακολουθούν να υπάρχουν φθίνουσες αποδόσεις, ακόμη και με αυτές τις πιο εντατικές τεχνικές.
Αυτές οι φθίνουσες αποδόσεις είναι πιθανώς ένας σημαντικός λόγος που η παραγωγή συμβατικού πετρελαίου άρχισε να μειώνεται το 2019. Έμμεσα, οι φθίνουσες αποδόσεις πιθανότατα συνέβαλαν στην πτώση το 2020 και η αποτυχία της προσφοράς πετρελαίου να ανακάμψει στα επίπεδα του 2018 (ή του 2019) 2021.
[5] Ένας καλύτερος τρόπος εξέτασης της παγκόσμιας παραγωγής αργού πετρελαίου είναι η κατά κεφαλήν βάση, επειδή οι παγκόσμιες ανάγκες σε αργό πετρέλαιο εξαρτώνται από τον παγκόσμιο πληθυσμό.
Όλοι στον κόσμο χρειάζονται το όφελος του αργού πετρελαίου, αφού το αργό πετρέλαιο χρησιμοποιείται στη γεωργία και στη μεταφορά αγαθών κάθε είδους. Έτσι, η ανάγκη για αργό πετρέλαιο αυξάνεται με την αύξηση του πληθυσμού. Προτιμώ να αναλύω την παραγωγή αργού πετρελαίου σε κατά κεφαλήν βάση.
Σχήμα 5. Κατά κεφαλήν παραγωγή αργού πετρελαίου με βάση διεθνή δεδομένα ανά χώρα από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ.
Το Σχήμα 5 δείχνει ότι σε κατά κεφαλήν βάση, η συμβατική παραγωγή αργού πετρελαίου (γκρι κατώτατη γραμμή) άρχισε να μειώνεται μετά το 2005. Μόνο με την προσθήκη μη συμβατικού πετρελαίου η κατά κεφαλήν παραγωγή αργού πετρελαίου θα μπορούσε να παραμείνει αρκετά σταθερή μεταξύ 2005 και 2018 ή 2019.
[6] Το μη συμβατικό πετρέλαιο, εάν αναλυθεί από μόνο του, φαίνεται να είναι αρκετά ευαίσθητο στις τιμές. Εάν οι πολιτικοί παντού θέλουν να κρατήσουν χαμηλές τις τιμές του πετρελαίου, ο κόσμος δεν μπορεί να υπολογίζει στην εξόρυξη μεγάλου μέρους της τεράστιας ποσότητας αντισυμβατικών πόρων πετρελαίου που φαίνεται να είναι διαθέσιμες.
Σχήμα 6. Παραγωγή αργού πετρελαίου με βάση διεθνή δεδομένα για την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ για καθεμία από τις χώρες που εμφανίζονται.
Στο Διάγραμμα 6, η παραγωγή αργού πετρελαίου μειώνεται το 2016 και το 2017 καθώς και το 2020 και το 2021. Τόσο οι πτώσεις του 2016 όσο και του 2020 σχετίζονται με χαμηλή τιμή. Οι συνεχιζόμενες χαμηλές τιμές το 2017 και το 2021 μπορεί να αντικατοπτρίζουν προβλήματα εκκίνησης μετά από μια χαμηλή τιμή ή μπορεί να αντικατοπτρίζουν τον σκεπτικισμό ότι οι τιμές μπορούν να παραμείνουν αρκετά υψηλές ώστε να καταστήσουν κερδοφόρα τη συνεχή εξόρυξη. Ο Καναδάς φαίνεται να παρουσιάζει παρόμοιες μειώσεις στην παραγωγή πετρελαίου του.
Η Βενεζουέλα δείχνει ένα αρκετά διαφορετικό μοτίβο. Πληροφορίες από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ αναφέρουν ότι η χώρα άρχισε να έχει μεγάλα προβλήματα όταν η παγκόσμια τιμή του πετρελαίου άρχισε να πέφτει το 2014. Γνωρίζω ότι οι ΗΠΑ έχουν επιβάλει κυρώσεις κατά της Βενεζουέλας τα τελευταία χρόνια, αλλά μου φαίνεται ότι αυτές οι κυρώσεις είναι στενά σχετίζονται με τα προβλήματα τιμών του πετρελαίου της Βενεζουέλας. Εάν το πολύ βαρύ πετρέλαιο της Βενεζουέλας μπορούσε πραγματικά να εξορυχθεί επικερδώς και οι παραγωγοί αυτού του πετρελαίου μπορούσαν να φορολογηθούν για να παρέχουν υπηρεσίες στον λαό της Βενεζουέλας, η χώρα δεν θα είχε τα πολλά προβλήματα που έχει σήμερα. Η χώρα πιθανότατα χρειάζεται μια τιμή μεταξύ 200 και 300 δολαρίων το βαρέλι για να επιτρέψει επαρκή κεφάλαια για εξόρυξη συν επαρκή φορολογικά έσοδα.
Η παραγωγή πετρελαίου της Βραζιλίας φαίνεται να είναι σχετικά πιο σταθερή, αλλά η ανάπτυξή της ήταν αργή. Χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να φτάσει η παραγωγή της στα 2.9 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. Υπάρχει επίσης κάποια παραγωγή λαδιού πριν από το αλάτι που μόλις τώρα ξεκίνησε στην Αγκόλα και σε άλλες χώρες της Δυτικής Αφρικής. Αυτός ο τύπος λαδιού απαιτεί υψηλό επίπεδο τεχνικής τεχνογνωσίας και εισαγόμενους πόρους από όλο τον κόσμο. Εάν το παγκόσμιο εμπόριο παραπαίει, αυτό το είδος παραγωγής πετρελαίου είναι πιθανό να υποχωρήσει επίσης.
Ένα μεγάλο μερίδιο των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου είναι μη συμβατικά αποθέματα πετρελαίου, του ενός ή του άλλου τύπου. Το γεγονός ότι η αύξηση των τιμών του πετρελαίου αποτελεί πραγματικό πρόβλημα για τους πολίτες σημαίνει ότι αυτά τα αντισυμβατικά αποθέματα είναι απίθανο να αξιοποιηθούν. Αντίθετα, μπορεί να έχουμε να κάνουμε με σοβαρά περιορισμένες προμήθειες προϊόντων που χρειαζόμαστε για τη λειτουργία της οικονομίας μας, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου ντίζελ και του καυσίμου αεριωθουμένων.
[7] Το Σχήμα 1 στην αρχή αυτής της ανάρτησης έδειξε ότι έπεσε στην πρωτοβάθμια ενέργεια κατά κεφαλήν κατανάλωση. Αυτό το πρόβλημα εκτείνεται σε περισσότερα από το πετρέλαιο. Σε κατά κεφαλήν βάση, η κατανάλωση άνθρακα και πυρηνικής ενέργειας μειώνεται.
Πρακτικά κανείς δεν δίνει σημασία στην κατανάλωση άνθρακα, αλλά αυτό είναι το καύσιμο που επέτρεψε να ξεκινήσει η Βιομηχανική Επανάσταση. Είναι λογικό να αναμένουμε ότι από τη στιγμή που η παγκόσμια οικονομία άρχισε να χρησιμοποιεί άνθρακα πρώτη, μπορεί να είναι η πρώτη που θα εξαντληθεί. Το Διάγραμμα 7 δείχνει ότι η παγκόσμια κατανάλωση άνθρακα κατά κεφαλήν κορυφώθηκε το 2011 και έκτοτε μειώθηκε.
Σχήμα 7. Παγκόσμια κατανάλωση άνθρακα κατά κεφαλήν, με βάση στοιχεία από την BP's 2022 Στατιστική Επισκόπηση της Παγκόσμιας Ενέργειας.
Πολλοί από εμάς έχουμε ακούσει για τον μύθο του Αισώπου, Η αλεπού και τα σταφύλια. Σύμφωνα με τη Wikipedia, «Η ιστορία αφορά μια αλεπού που προσπαθεί να φάει σταφύλια από ένα αμπέλι αλλά δεν μπορεί να τα φτάσει. Αντί να παραδεχτεί την ήττα, δηλώνει ότι είναι ανεπιθύμητοι. Η έκφραση «ξινά σταφύλια» προέρχεται από αυτόν τον μύθο».
Στην περίπτωση του άνθρακα, μας λένε ότι ο άνθρακας είναι ανεπιθύμητος επειδή είναι πολύ ρυπογόνος και αυξάνει τα επίπεδα CO2. Ενώ αυτά τα πράγματα είναι αληθινά, ο άνθρακας ήταν ιστορικά πολύ φθηνός και αυτό είναι σημαντικό για τους ανθρώπους που αγοράζουν άνθρακα. Ο άνθρακας είναι επίσης εύκολος στη μεταφορά. Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο αντί για κοπή δέντρων, βοηθώντας έτσι τα τοπικά οικοσυστήματα. Τα αρνητικά πράγματα που μας λένε για τον άνθρακα είναι αληθινά, αλλά είναι δύσκολο να βρεθεί ένα επαρκές φθηνό υποκατάστατο.
Το Σχήμα 8 δείχνει ότι η παγκόσμια πυρηνική ενέργεια κατά κεφαλήν μειώνεται επίσης. Σε κάποιο βαθμό, η πτώση του έχει σταθεροποιηθεί από το 2012, επειδή η Κίνα και μερικά άλλα «αναπτυσσόμενα έθνη» έχουν προσθέσει πυρηνική ικανότητα, ενώ τα ανεπτυγμένα κράτη στην Ευρώπη έχουν την τάση να απομακρύνουν τους υπάρχοντες πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής τους.
Σχήμα 8. Παγκόσμια κατανάλωση πυρηνικής ηλεκτρικής ενέργειας κατά κεφαλήν, με βάση στοιχεία από την BP's 2022 Στατιστική Επισκόπηση της Παγκόσμιας Ενέργειας. Τα ποσά βασίζονται στην ποσότητα των ορυκτών καυσίμων που θεωρητικά θα αντικαθιστούσε αυτή η ηλεκτρική ενέργεια.
Η πυρηνική ενέργεια προκαλεί σύγχυση επειδή οι ειδικοί φαίνεται να διαφωνούν σχετικά με το πόσο επικίνδυνοι είναι οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής μακροπρόθεσμα. Μια ανησυχία σχετίζεται με τη σωστή απόρριψη του αναλωμένου καυσίμου μετά τη χρήση του.
[8] Ο κόσμος φαίνεται να βρίσκεται σε μια δύσκολη στιγμή τώρα, επειδή δεν έχουμε καλές επιλογές για να διορθώσουμε το πρόβλημα της μειωμένης κατανάλωσης ενέργειας κατά κεφαλήν, χωρίς να μειώσουμε σημαντικά τον παγκόσμιο πληθυσμό. Οι δύο επιλογές που φαίνεται να είναι διαθέσιμες και οι δύο φαίνεται να είναι πολύ υψηλότερες από ό,τι είναι εφικτό.
Υπάρχουν δύο επιλογές που φαίνεται να είναι διαθέσιμες:
[A] Ενθαρρύνετε μεγάλες ποσότητες παραγωγής ορυκτών καυσίμων ενθαρρύνοντας πολύ υψηλές τιμές ορυκτών καυσίμων. Με τόσο υψηλές τιμές, ας πούμε 300 δολάρια το βαρέλι για το πετρέλαιο, το μη συμβατικό αργό πετρέλαιο θα ήταν διαθέσιμο σε πολλά μέρη του κόσμου. Θα ήταν επίσης διαθέσιμος μη συμβατικός άνθρακας, όπως αυτός κάτω από τη Βόρεια Θάλασσα. Με αρκετά υψηλές τιμές, η παραγωγή φυσικού αερίου θα μπορούσε να αυξηθεί. Αυτό το φυσικό αέριο θα μπορούσε να αποσταλεί ως υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) σε όλο τον κόσμο με μεγάλο κόστος. Επιπλέον, θα μπορούσαν να κατασκευαστούν πολλές μονάδες επεξεργασίας, τόσο για την υπερψύξη του φυσικού αερίου ώστε να επιτραπεί η αποστολή του σε όλο τον κόσμο όσο και για την εκ νέου αεριοποίηση, όταν φτάσει στον προορισμό του.
Με αυτή την προσέγγιση, το κόστος των τροφίμων θα ήταν πολύ υψηλό. Μεγάλο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού θα χρειαστεί να εργαστεί στη βιομηχανία τροφίμων και στην παραγωγή και τη ναυτιλία ορυκτών καυσίμων. Με αυτές τις προτεραιότητες, οι πολίτες δεν θα είχαν χρόνο ή χρήμα για τα περισσότερα πράγματα που αγοράζουμε σήμερα. Πιθανότατα δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά ένα όχημα ή ένα ωραίο σπίτι. Οι κυβερνήσεις θα πρέπει να συρρικνωθούν σε μέγεθος, με το σύνηθες αποτέλεσμα να είναι κυβέρνηση από έναν τοπικό δικτάτορα. Οι κυβερνήσεις δεν θα είχαν επαρκή κονδύλια για δρόμους ή σχολεία. Οι εκπομπές CO2 θα ήταν πολύ υψηλές, αλλά αυτό πιθανότατα δεν θα ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημά μας.
[B] Προσπαθήστε να ηλεκτρίσετε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της γεωργίας. Ενισχύστε σημαντικά τον άνεμο και τον ήλιο. Ο άνεμος και ο ήλιος είναι πολύ διακοπτόμενοι, και η διαλείπωσή τους δεν ταιριάζει καλά με τις ανθρώπινες ανάγκες. Συγκεκριμένα, η μεγάλη ανάγκη του κόσμου είναι για θερμότητα το χειμώνα, ενώ η ηλιακή ενέργεια έρχεται το καλοκαίρι. Δεν μπορεί να σωθεί μέχρι το χειμώνα με τη σημερινή τεχνολογία. Ξοδέψτε τεράστια ποσά και πόρους σε γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας και μπαταρίες για να προσπαθήσετε να αντιμετωπίσετε κάπως αυτά τα προβλήματα. Προσπαθήστε να βρείτε υποκατάστατα για τα πολλά πράγματα που παρέχουν τα ορυκτά καύσιμα σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των ασφαλτοστρωμένων δρόμων και των χημικών που χρησιμοποιούνται στη γεωργία και την ιατρική.
Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι επίσης μια ανανεώσιμη μορφή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Δεν μπορεί να αναμένεται να ανέβει πολύ γιατί έχει ήδη κατασκευαστεί κυρίως.
Σχήμα 9. Παγκόσμια κατανάλωση υδροηλεκτρικής ενέργειας κατά κεφαλήν, με βάση στοιχεία από την BP's 2022 Στατιστική Επισκόπηση της Παγκόσμιας Ενέργειας.
Ακόμη και αν αυξηθεί πολύ, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από αιολική και ηλιακή ενέργεια θα ήταν πιθανότατα εντελώς ανεπαρκής από μόνη της για να προσπαθήσει να λειτουργήσει οποιοδήποτε είδος οικονομίας. Τουλάχιστον, το φυσικό αέριο, με πολύ υψηλό κόστος, που αποστέλλεται ως LNG σε όλο τον κόσμο, πιθανότατα θα χρειαζόταν επιπλέον. Θα χρειαζόταν μια τεράστια ποσότητα μπαταριών, που θα οδηγούσε σε έλλειψη υλικών. Θα χρειαζόταν τεράστιες ποσότητες χάλυβα για να κατασκευαστούν νέες ηλεκτρικές μηχανές που θα προσπαθήσουν να αντικαταστήσουν τις τρέχουσες μηχανές που λειτουργούν με πετρέλαιο. Πιθανότατα θα χρειαστεί μια μετάβαση τουλάχιστον 50 ετών.
Αμφιβάλλω ότι αυτή η δεύτερη προσέγγιση θα ήταν εφικτή σε οποιοδήποτε εύλογο χρονικό διάστημα.
[9] Συμπέρασμα. Το Σχήμα 1 φαίνεται να υπονοεί ότι η παγκόσμια οικονομία οδεύει προς μια ταραγμένη εποχή.
Η παγκόσμια οικονομία είναι ένα αυτό-οργανωμένο σύστημα, επομένως δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με ακρίβεια ποια μορφή θα πάρουν οι αλλαγές τα επόμενα χρόνια. Η οικονομία αναμένεται να συρρικνωθεί με άνισο μοτίβο, με ορισμένα μέρη του κόσμου και ορισμένες κατηγορίες πολιτών, όπως οι εργαζόμενοι έναντι των ηλικιωμένων, να τα πηγαίνουν καλύτερα από άλλα.
Οι ηγέτες δεν θα μας πουν ποτέ ότι ο κόσμος έχει έλλειψη ενέργειας. Αντίθετα, οι ηγέτες θα μας πουν πόσο απαίσια είναι τα ορυκτά καύσιμα, ώστε να είμαστε χαρούμενοι που η οικονομία χάνει τη χρήση τους. Ποτέ δεν θα μας πουν πόσο άχρηστοι είναι οι διακοπτόμενοι άνεμοι και η ηλιακή ενέργεια για την επίλυση των σημερινών ενεργειακών προβλημάτων. Αντίθετα, θα μας κάνουν να πιστέψουμε ότι η μετάβαση σε οχήματα που κινούνται με ηλεκτρισμό και μπαταρίες είναι προ των πυλών. Θα μας πουν ότι το χειρότερο πρόβλημα στον κόσμο είναι η κλιματική αλλαγή και ότι συνεργαζόμενοι, μπορούμε να απομακρυνθούμε από τα ορυκτά καύσιμα.
Η όλη κατάσταση μου θυμίζει τους Μύθους του Αισώπου. Το σύστημα κάνει μια «καλή στροφή» σε όποιες τρομακτικές αλλαγές συμβαίνουν. Με αυτόν τον τρόπο, οι ηγέτες μπορούν να πείσουν τους πολίτες τους ότι όλα είναι καλά ενώ στην πραγματικότητα δεν είναι.
ΣΗΜΕΊΩΣΗ
*Εάν η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ αυξήσει το επιτόκιο-στόχο της, οι κεντρικές τράπεζες άλλων χωρών σε όλο τον κόσμο αναγκάζονται να προβούν σε παρόμοια δράση εάν δεν θέλουν τα νομίσματά τους να πέφτουν σε σχέση με το δολάριο ΗΠΑ. Οι χώρες που δεν αυξάνουν τα επιτόκια-στόχους τους τείνουν να τιμωρούνται από την αγορά: Με το νόμισμα που πέφτει, οι τοπικές τιμές του πετρελαίου και άλλων εμπορευμάτων τείνουν να αυξάνονται επειδή τα εμπορεύματα τιμολογούνται σε δολάρια ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, οι πολίτες αυτών των χωρών τείνουν να αντιμετωπίζουν χειρότερο πρόβλημα πληθωρισμού από αυτό που θα αντιμετώπιζαν διαφορετικά.
Η χώρα με τη μεγαλύτερη αύξηση στο επιτόκιο-στόχο της μπορεί, θεωρητικά, να κερδίσει, σε κάτι που είναι λίγο πολύ ένας ανταγωνισμός για τη μετακίνηση του πληθωρισμού αλλού. Ωστόσο, αυτός ο ανταγωνισμός δεν μπορεί να συνεχιστεί επ' αόριστον, διότι κάθε χώρα εξαρτάται, σε κάποιο βαθμό, από εισαγωγές από άλλες χώρες. Εάν οι χώρες με τις πιο αδύναμες οικονομίες (δηλαδή εκείνες που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να αυξήσουν τα επιτόκια) σταματήσουν να παράγουν βασικά αγαθά για το παγκόσμιο εμπόριο, θα τείνει να μειώσει την παγκόσμια οικονομία.
Η αύξηση των επιτοκίων αυξάνει επίσης την πιθανότητα αθέτησης χρέους και αυτές οι αθετήσεις χρέους μπορεί να είναι τεράστιο πρόβλημα, ειδικά για τις τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Με υψηλότερα επιτόκια, η χρηματοδότηση των συντάξεων γίνεται λιγότερο επαρκής. Οι επιχειρήσεις κάθε είδους βρίσκουν τις νέες επενδύσεις πιο ακριβές. Πολλές επιχειρήσεις είναι πιθανό να συρρικνωθούν ή να αποτύχουν εντελώς. Αυτές οι έμμεσες επιπτώσεις είναι ένας ακόμη τρόπος για να αποτύχει η παγκόσμια οικονομία.
Από την Gail Tverberg
Περισσότερες κορυφαίες αναγνώσεις από το Oilprice.com:
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/today-energy-crisis-unlike-anything-000000959.html