Για να διασφαλιστεί το μέλλον του Τέξας, το ERCOT Grid θα χρειαστεί περισσότερα από όλα

Στην τρίτη εναρκτήρια ομιλία τους την Τετάρτη, ο Κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ και ο Υποπλοίαρχος Νταν Πάτρικ και οι δύο δεσμευμένοι για την επίλυση υπολοίπων ζητημάτων που συμβάλλουν στις συνεχείς ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία του ηλεκτρικού δικτύου του Τέξας.

«Όλοι γνωρίζουμε ότι η αυξημένη ζήτηση θα τοποθετηθεί στο δίκτυο καθώς το Τέξας συνεχίζει να αυξάνεται», είπε ο Άμποτ. «Έτσι, αυτή η σύνοδος, θα οικοδομήσουμε ένα πλέγμα που θα τροφοδοτεί το κράτος μας — όχι για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, αλλά για τα επόμενα 40 χρόνια». Από τη δική του πλευρά, ο Πάτρικ είπε στους παρευρισκόμενους στα εγκαίνια που συγκεντρώθηκαν για λόγους της κρατικής πρωτεύουσας ότι η διασφάλιση της αξιοπιστίας στο grid είναι «το πιο σημαντικό πράγμα που μπορούμε να κάνουμε» στη φετινή νομοθετική σύνοδο.

Παρά την πρόοδο που σημειώθηκε από κρατικούς αξιωματούχους και διαχειριστές δικτύου στο Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) από τον Φεβρουάριο του 2021, όταν περισσότεροι από 200 Τεξανοί έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια πολυήμερων διακοπών ρεύματος που προκλήθηκαν από τη θανατηφόρα χειμερινή καταιγίδα Uri, η τήρηση αυτών των υποσχέσεων παραμένει πρόκληση. .

Στην ομιλία του, ο Άμποτ αναφέρθηκε στις μεταρρυθμίσεις που τέθηκαν σε ισχύ αμέσως μετά την καταιγίδα, σημειώνοντας ότι είχε «υπογράψει 14 δικομματικούς νόμους που διόρθωσαν το ελάττωμα στο ηλεκτρικό μας δίκτυο… Από τις δικομματικές μεταρρυθμίσεις μας, κανένας Τεξανός δεν έχασε ισχύ λόγω του δικτύου μας».

Όλα αυτά είναι αλήθεια και είναι κάτι για το οποίο πρέπει να είμαστε περήφανοι. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει μια γενική συναίνεση ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα, με ιδιαίτερη έμφαση στην εφαρμογή πολιτικών που θα δώσουν κίνητρο για τη δημιουργία μεγαλύτερης δυνατότητας μεταφοράς θερμικής ικανότητας - στο Τέξας, πιθανότατα παραγωγής φυσικού αερίου - που έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει την αξιοπιστία ενώ λειτουργεί ως κρίσιμο εφεδρική παροχή κατά τη διάρκεια έντονων καιρικών φαινομένων.

Για το σκοπό αυτό, ο κυβερνήτης Abbott την περασμένη εβδομάδα ενέκρινε μια γενική αναμόρφωση του σχεδιασμού της αγοράς του συστήματος που θα περιλαμβάνει την εφαρμογή ενός μηχανισμού πίστωσης απόδοσης (PCM). Σε απάντηση αυτής της ιδέας, διάφορες γεννήτριες που λειτουργούν στο Τέξας δεσμεύτηκαν να κατασκευάσουν έως και 4 γιγαβάτ νέας θερμικής ισχύος. Αλλά τα 4 γιγαβάτ δεν είναι καθόλου επαρκή για την πραγματική αντιμετώπιση του ζητήματος. Θα χρειαστούν περισσότερα και ένα νομοθετικό σώμα εξοπλισμένο με δημοσιονομικό πλεόνασμα ρεκόρ 32.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα έχει ελάχιστη δικαιολογία για να αποτύχει να αντιμετωπίσει την ανάγκη.

Συνολικά, μια σημαντική ποσότητα νέας χωρητικότητας προστέθηκε στο δίκτυο κατά τη διάρκεια των 23 μηνών από την εκδήλωση Big Freeze, αλλά το περισσοτερο αποτελείται από διαλείποντα και δύσκολα προβλέψιμα αιολικά και ηλιακά. Ενώ κανένας Τεξανός δεν έχασε ρεύμα κατά τη διάρκεια του παγετού του περασμένου Δεκεμβρίου λόγω μπλακ άουτ, παραμένει προφανές ότι οι αξιωματούχοι του ERCOT εξακολουθούν να δυσκολεύονται πολύ να προβλέψουν με ακρίβεια τη ζήτηση και τη διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα τις ημέρες που η πολιτεία αντιμετωπίζει δύσκολες καιρικές συνθήκες. Σε μια πολύ κρύα μέρα του Δεκέμβρη, το μόντελινγκ των διευθυντών του πλέγματος υποτιμήθηκε ζήτηση σε όλη την επικράτεια κατά 10 γιγαβάτ, με αποτέλεσμα το ERCOT να αποφύγει ελάχιστα τις συνθήκες συσκότισης.

Ο Κυβερνήτης Άμποτ καυχήθηκε για τη συνεχιζόμενη οικονομική ισχύ του κράτους, η οποία διατηρήθηκε σε όλη τη διάρκεια της θητείας τους που χρονολογείται από το 2014 παρά την ταχεία αύξηση του πληθυσμού της πολιτείας. Σημειώνοντας ότι ο πληθυσμός του Τέξας ξεπέρασε πρόσφατα τα 30 εκατομμύρια, ο Άμποτ είπε «Η οικονομία μας των 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων είναι τώρα η ένατη μεγαλύτερη στον κόσμο. Το Τέξας είναι το νούμερο ένα στην Αμερική όσον αφορά την παραγωγή των τροφίμων, των φυτικών ινών και των καυσίμων που χρησιμοποιούμε καθημερινά… Το Made in Texas είναι η ισχυρότερη μάρκα στην Αμερική και το χρησιμοποιούμε για να οικοδομήσουμε την νούμερο ένα οικονομία στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Αλλά οι συνεχιζόμενες ανησυχίες σχετικά με την επάρκεια του δικτύου και την ικανότητά του να ικανοποιήσει την ταχεία οικονομική ανάπτυξη στο μέλλον έχει αρχίσει να επηρεάζει την ικανότητα της πολιτείας να προσελκύει εταιρείες και μεγάλα νέα έργα για εγκατάσταση εντός των συνόρων της, μια κατάσταση που βιώνεται από καιρό στην Καλιφόρνια. Οι κατασκευαστές και άλλες εταιρείες των οποίων τα έργα περιλαμβάνουν μεγάλες απαιτήσεις ενέργειας δίνουν προτεραιότητα στη βεβαιότητα εφοδιασμού κατά την επιλογή των τοποθεσιών τους.

Ο κυβερνήτης Άμποτ φρόντισε να αποφύγει να παρουσιάσει περαιτέρω μεταρρυθμίσεις στο δίκτυο ως οποιοδήποτε είδος ανταγωνισμού μεταξύ των διαφόρων πηγών παραγωγής στην πολιτεία. Αυτό είναι ένα σοφό παράδειγμα που πρέπει να ληφθεί υπόψη από κάθε μέλος του νομοθετικού σώματος του Τέξας.

Η αλήθεια είναι ότι το Τέξας θα χρειαστεί περισσότερα από όλα εάν θέλει να μπορέσει να διατηρήσει τον αυξανόμενο πληθυσμό και την οικονομία του τις επόμενες δεκαετίες. Αν και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ικανοποιηθεί η ανάγκη για πρόσθετη θερμική χωρητικότητα, σημαίνει επίσης ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας –αιολική και ηλιακή– πρέπει να συνεχίσουν να αυξάνονται, και πρέπει να αποφευχθεί ο παραδοσιακός πολιτικός πόλεμος μεταξύ νομοθετών που ευνοούν τη μια πηγή έναντι της άλλης.

Για να συνεχίσει να αναπτύσσεται με τον ευημερούν και βιώσιμο τρόπο που απολάμβανε τα τελευταία χρόνια, το Τέξας θα τα χρειαστεί όλα.