Για να κρατήσει ανοιχτή τη γραμμή ανεφοδιασμού του στο Μπαχμούτ, ο ουκρανικός στρατός μπήκε σε ένα από τα θωρακισμένα γεφυρώματα του

Οι ξένοι σύμμαχοι της Ουκρανίας έχουν δεσμευτεί για την πολεμική προσπάθεια, ενδεχομένως δεκάδες τεθωρακισμένους γεφυροποιούς. Και η συνεχιζόμενη μάχη για το Bakhmut έχει δείξει γιατί αυτά τα οχήματα και οι γέφυρες που αναπτύσσονται γρήγορα είναι τόσο σημαντικά.

Βίντεο ότι ένας στρατιώτης της 93ης Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας του ουκρανικού στρατού πυροβόλησε την Τετάρτη ή γύρω στην Τετάρτη, απεικονίζει ουκρανικά στρατεύματα να επιταχύνουν κατά μήκος ενός χωματόδρομου προς το Bakhmut και να διασχίζουν μια θωρακισμένη γέφυρα που εκτείνεται σε ένα στενό εμπόδιο - ένα ρέμα ή μια ρηχή χαράδρα.

Αυτή η γέφυρα είναι σανίδα σωτηρίας για την ουκρανική φρουρά στην πολιορκημένη πόλη. Υπάρχουν μόνο δύο κύριοι δρόμοι που οδηγούν στο Bakhmut από το ουκρανικό έδαφος προς τα δυτικά. Ο νότιος δρόμος, ο T0504, είναι τόσο κοντά στη γραμμή του μετώπου που τα ρωσικά στρατεύματα μπορούν να τον πιάσουν με πολυβόλα, όλμους και ρουκέτες.

Η βόρειος Ο δρόμος, που διέρχεται από τον οικισμό Khromove, είναι κάπως πιο ασφαλής για τους Ουκρανούς—ειδικά μετά από περιορισμένες ουκρανικές αντεπιθέσεις τις τελευταίες ημέρες που απώθησαν τα ρωσικά στρατεύματα σε αυτόν τον τομέα.

Όμως, εννέα μήνες αδυσώπητης μάχης μέσα και γύρω από το Bakhmut έριξαν τουλάχιστον μία από τις μόνιμες γέφυρες στον δρόμο O0506 μέσω του Khromove. Κάποια στιγμή, ίσως πρόσφατα, ο ουκρανικός στρατός μπήκε σε ένα από τα τεθωρακισμένα γεφυρώματα του ως αντικατάσταση.

Ένα θωρακισμένο γεφυρόστρωμα είναι ένα σασί με ιχνηλάτες - συνήθως ένα πλαίσιο δεξαμενής - με μια πτυσσόμενη ή τηλεσκοπική γέφυρα στην κορυφή. Το πλήρωμα μπορεί να αναπτυχθεί και να τοποθετήσει τη γέφυρα μέσα σε λίγα λεπτά ενώ βρίσκεται υπό πυρά.

Ο ουκρανικός στρατός εισήλθε στον τρέχοντα πόλεμο με έναν μικρό αριθμό πρώην σοβιετικών γεφυρών MTU-20 που βασίζονται σε κύτος αρμάτων μάχης T-55. Το MTU μπορεί να εκτείνεται σε ένα εμπόδιο 59 ποδιών και να υποστηρίξει οχήματα βάρους έως και 60 τόνων.

Αυτά τα MTU-20 ήταν πολύ λίγα και ίσως δεν είχαν αξιοπιστία. Έτσι, τον περασμένο χρόνο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γερμανία έχουν δωρίσει στην Ουκρανία νεότεροι, καλύτεροι γέφυρες. Οι Γερμανοί έχουν προσφέρει 16 γέφυρες Biber, βασισμένες στο πλαίσιο δεξαμενής Leopard 1, που μπορούν να εκτείνονται σε 66 πόδια και να μεταφέρουν 50 τόνους. Οι Αμερικανοί έχουν δεσμευτεί για έναν απροσδιόριστο αριθμό γεφυρών με βάση το M-60 που εκτείνονται σε 63 πόδια και υποστηρίζουν έως και 70 τόνους, ανάλογα με το μοντέλο της γέφυρας.

Δεν είναι ξεκάθαρο ποιο γέφυρα ανέπτυξαν οι Ουκρανοί έξω από το Μπαχμούτ. Τα αμερικάνικα μοντέλα πιθανότατα δεν έχουν φτάσει ακόμα στο μπροστινό μέρος, οπότε μάλλον ήταν Biber ή MTU-20.

Η θωρακισμένη γέφυρα είναι απαραίτητο σκόπιμο σε ένα επικίνδυνο περιβάλλον. Βοηθά να παραμείνει ο Μπαχμούτ προσβάσιμος προς το παρόν, αν και διατρέχει μεγάλο κίνδυνο. Είναι σαφές από το βίντεο του στρατιώτη της 93ης Ταξιαρχίας ότι τα ρωσικά στρατεύματα είναι αρκετά κοντά για να στοχεύσουν τη γέφυρα, ίσως με έμμεσα πυρά πυροβολικού. Ένα κατεστραμμένο ουκρανικό μαχητικό όχημα BMP είναι ορατό στην πλευρά Bakhmut της γέφυρας.

Αυτή η γέφυρα στο Μπαχμούτ μπορεί να μην κρατήσει για πάντα. Αλλά δεν χρειάζεται. Εάν και όταν οι Ρώσοι το ανατινάξουν —με πυροβολικό, drone ή αεροπορική επιδρομή— οι Ουκρανοί θα μπορούσαν να ρίξουν ένα άλλο γεφυροπλάγιο και να το αντικαταστήσουν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γερμανία έχουν φροντίσει η Ουκρανία να έχει άφθονη προμήθεια οχημάτων.