Για να βοηθήσουμε τη Γη Ας αναγνωρίσουμε τα όρια της εναλλακτικής ενέργειας

Η Ημέρα της Γης είναι αυτή την εβδομάδα. Μια μέρα στην άκρη γιορτάσουμε «οι καθαροί φυσικοί πόροι του πλανήτη», που είναι πλέον συνώνυμο με την ελάφρυνση του κόστους που σχετίζεται με την παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Δεδομένου ότι οι εναλλακτικές τεχνολογίες θεωρούνται καθαροί πόροι που θα λύσουν το πρόβλημα της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής, ο ιστότοπος earthday.org ισχυρίζεται ότι,

Η ζήτηση των καταναλωτών για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι μία από τις πιο άμεσες ενέργειες που μπορείτε να κάνετε για να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα… Δεν θα ήσασταν πιο ευτυχισμένοι γνωρίζοντας ότι όταν γυρίζετε το διακόπτη φώτων στο σπίτι ότι η ηλεκτρική ενέργεια ρέει από ένα ηλιακό πάνελ ή μια ανεμογεννήτρια ?

Η πραγματικότητα είναι ότι δεν πρέπει απαραίτητα να είμαστε πιο χαρούμενοι γνωρίζοντας ότι τα φώτα μας ρέουν από ένα ηλιακό πάνελ ή μια ανεμογεννήτρια, εάν ο στόχος είναι η διατήρηση των καθαρών φυσικών πόρων του πλανήτη.

Υπάρχουν καλά τεκμηριωμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με την ηλιακή και αιολική ενέργεια, για να μην αναφέρουμε το υψηλότερο ενεργειακό κόστος που πρέπει να αντέχουν οι καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από αιολική και ηλιακή ενέργεια. Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι αποτυγχάνουν συνεχώς λογαριασμός για «τα αποτελέσματα που μπορούν να φανούν και εκείνα τα αποτελέσματα που πρέπει να προβλεφθούν». Αντίθετα, εστιάζουν αποκλειστικά στα εφέ που φαίνονται εύκολα ενώ υποβαθμίζουν, ή αγνοούν εντελώς, εκείνα τα εφέ που αποκρύπτονται περισσότερο.

Τα «φαινόμενα αποτελέσματα» των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι αρκετά αξιοσημείωτα. Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια είναι εντυπωσιακές τεχνολογίες που συλλαμβάνουν την ενέργεια από τον ήλιο ή τον άνεμο και μετατρέπουν αυτούς τους πόρους σε ηλεκτρική ενέργεια που μπορεί να τροφοδοτήσει τη ζωή μας. Δεδομένου ότι καμία ουσία δεν πρέπει να καίγεται (π.χ. πετρέλαιο, φυσικό αέριο, άνθρακας, ξύλο ή κοπριά) για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η ηλιακή ενέργεια και ο άνεμος χαρακτηρίζονται ως «καθαρή ενέργεια» και «ανανεώσιμη ενέργεια» σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα. Τα ορυκτά καύσιμα χαρακτηρίζονται ως «βρώμικη ενέργεια» και «μη ανανεώσιμη ενέργεια», επειδή αυτοί οι πόροι πρέπει να εξαχθούν από τη γη και μόλις χρησιμοποιηθούν, έχουν εξαφανιστεί.

Ωστόσο, η ονοματολογία των καθαρών και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας δεν είναι ακριβής μόλις εξεταστούν οι «επιπτώσεις που πρέπει να προβλεφθούν».

Οι ηλιακοί συλλέκτες και οι ανεμογεννήτριες βασίζονται σε φυσικούς πόρους για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όπως ακριβώς κάνουν οι μονάδες που κινούνται με ορυκτά καύσιμα. Αυτοί οι πόροι περιλαμβάνουν χημικές ουσίες όπως το υδροχλωρικό οξύ, το θειικό οξύ και το νιτρικό οξύ. Αυτοί επίσης περιλαμβάνουν ορυκτά προϊόντα όπως αρσενικό, γάλλιο, γερμάνιο, ίνδιο, τελλούριο, αλουμίνιο και στοιχεία σπάνιων γαιών (ή «15 λανθανίδες στον περιοδικό πίνακα").

Εξόρυξη αυτών των σπάνιων γαιών από μόνη της «παράγουν βουνά τοξικών αποβλήτων, με υψηλό κίνδυνο περιβαλλοντικών κινδύνων και κινδύνων για την υγεία. Για κάθε τόνο σπάνιων γαιών που παράγεται, η διαδικασία εξόρυξης αποδίδει 13 κιλά σκόνης, 9,600-12,000 κυβικά μέτρα καυσαερίων, 75 κυβικά μέτρα λυμάτων και έναν τόνο ραδιενεργών υπολειμμάτων».

Η χρήση ηλιακών συλλεκτών και ανεμογεννητριών έχει επίσης συνέπειες. Όπως το Σημείωσε η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ,

Όπως συμβαίνει με κάθε τύπο σταθμού ηλεκτροπαραγωγής, οι μεγάλες ηλιακές μονάδες παραγωγής ενέργειας μπορούν να επηρεάσουν το περιβάλλον στις ή κοντά στις τοποθεσίες τους. Η εκκαθάριση γης για κατασκευή και η τοποθέτηση του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στους οικοτόπους των γηγενών φυτών και ζώων….

Ορισμένες από αυτές τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις περιλαμβάνουν δυσμενείς επιπτώσεις στα τοπικά υδάτινα οικοσυστήματα και κίνδυνο για την άγρια ​​ζωή από τη δέσμη συγκεντρωμένου φωτός που δημιουργείται από έναν πύργο ηλιακής ενέργειας. Παρόμοια προβλήματα ταλαιπωρούν και την αιολική ενέργεια – η ανώτερος αντιπρόεδρος της National Audubon Society το ονόμασε "a condor Cuisinart" για κάποιο λόγο.

Έπειτα υπάρχει το πρόβλημα των διαλείψεων. Το πρόβλημα της αποτελεσματικής αποθήκευσης της μπαταρίας δεν έχει ακόμη επιλυθεί. Κατά συνέπεια, η ηλιακή και η αιολική ενέργεια μπορούν να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο μόνο όταν ο ήλιος λάμπει και ο άνεμος φυσάει. Συχνά απαιτείται ηλεκτρικό ρεύμα τη νύχτα, τις συννεφιασμένες μέρες ή όταν δεν φυσάει άνεμος. Κατά συνέπεια, οι εφεδρικές γεννήτριες ισχύος βασικού φορτίου είναι απαραίτητες για τη συμπλήρωση της αιολικής και ηλιακής ενέργειας για να διασφαλιστεί ότι τα φώτα παραμένουν αναμμένα.

Αυτή η ισχύς βασικού φορτίου πρέπει να παρέχεται είτε από εγκαταστάσεις πυρηνικής ενέργειας, φυσικού αερίου ή άνθρακα. Δεδομένης της αδικαιολόγητης εχθρότητας προς την πυρηνική ενέργεια, μεγάλο μέρος της εφεδρικής ενέργειας προέρχεται από φυσικό αέριο και άνθρακα. Η προσαρμογή της διακοπτόμενης παραγωγής από ηλιακή και αιολική ενέργεια κάνει τις μονάδες άνθρακα και φυσικού αερίου να λειτουργούν λιγότερο αποτελεσματικά, κάτι που είναι ένας άλλος παράγοντας κόστους που πρέπει να ληφθεί υπόψη.

Ως εκ τούτου, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακούς και αιολικούς πόρους δεν θα μειώσει την ποσότητα του φυσικού αερίου και του άνθρακα που παράγεται ηλεκτρική ενέργεια σχεδόν όσο ισχυρίζονται οι υποστηρικτές και καθιστούν αυτούς τους πόρους λιγότερο αποδοτικούς από όσο μπορούν. Η μείωση της απόδοσης αυτών των πόρων για την υποδοχή της διακοπτόμενης παραγωγής από αιολική και ηλιακή ενέργεια θα έχει ως αποτέλεσμα το κόστος να είναι υψηλότερο από το απαραίτητο.

Έπειτα, υπάρχουν τα ζητήματα απόρριψης. Ως φυσικοί πόροι, τα στοιχεία που τροφοδοτούν τις τεχνολογίες ανέμου και ηλιακής ενέργειας τελικά καταστρέφονται. Μόλις εξαντληθούν, οι ανεμογεννήτριες και οι ηλιακοί συλλέκτες πρέπει να απορριφθούν. Δεδομένων των χημικών και ορυκτών συστατικών αυτών των τεχνολογιών, η ακατάλληλη απόρριψη θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική περιβαλλοντική ζημιά.

Λαμβάνοντας υπόψη όλες αυτές τις αόρατες επιπτώσεις, η ηλιακή και η αιολική παραγωγή δεν είναι καθαρές πηγές ενέργειας. Ούτε είναι ανανεώσιμες – βασίζονται σε ορυκτά από τη γη που δεν είναι λιγότερο περιορισμένοι πόροι από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.

Η αναγνώριση αυτής της πραγματικότητας δεν σημαίνει ότι η ηλιακή και η αιολική ενέργεια δεν είναι σημαντικοί ενεργειακοί πόροι. Η δύναμη της μελλοντικής καινοτομίας θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη βιομηχανία αλλάζοντας και αυτούς τους περιορισμούς. Ωστόσο, οι αόρατες επιπτώσεις καταδεικνύουν ότι το καθαρό είναι ένας σχετικός όρος και ότι όλες οι πηγές ενέργειας συνεπάγονται συμβιβασμούς. Η θέσπιση πολιτικών που αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν ανταλλαγές είναι ο καλύτερος τρόπος για να γιορτάσουμε την Ημέρα της Γης και να διασφαλίσουμε την αποτελεσματική διαχείριση της υγείας και των πόρων του πλανήτη.