Πέθανε σε ηλικία 81 ετών ο Τιμ ΜακΚάρβερ, ραδιοτηλεοπτικός εκπομπός των All Star Catcher και του Hall of Fame

Ήταν νωρίς στην καριέρα τους σε αθλητικές μεταδόσεις, αν και ο Μπομπ Κώστας είχε ήδη μερικά χρόνια εμπειρίας όταν ζευγαρώθηκε με τον Τιμ ΜακΚάρβερ για να καλέσουν έναν αγώνα μεταξύ των California Angels και της Boston Red Sox στις 14 Ιουνίου 1980 στο Anaheim.

«Για να σας δείξω πόσο καιρό ήταν πριν, ο (Rod) Carew έκλεψε μια βάση και ο Yaz (Carl Yastrzemski) πέτυχε ένα σπίτι σε εκείνο το παιχνίδι», είπε ο Κώστας σε μια συνέντευξη την Παρασκευή.

Όμως, παρά το γεγονός ότι ήταν πρωτάρης πίσω από το μικρόφωνο, ο McCarver είχε πλούσια εμπειρία και γνώσεις μπέιζμπολ από μια 21χρονη καριέρα στο μεγάλο πρωτάθλημα, μια καριέρα που εκτεινόταν από το 1959 έως το 1980 με τέσσερις ομάδες, και η οποία περιελάμβανε την κατάκτηση δύο δαχτυλιδιών World Series με τους St. Louis Cardinals ενώ υπηρετούσε ως συνεργάτης για τους στάμνες του Hall of Fame, Bob Gibson και Steve Carlton.

Ο ΜακΚάρβερ, ο οποίος πέθανε την Πέμπτη στα 81 του, ήταν ο σπάνιος αθλητής που μετατράπηκε απρόσκοπτα από καταξιωμένος παίκτης σε έμπειρο τηλεοπτικό αστέρι αφού έκλεισε τις αιχμές του. Ξεκινώντας με τις τοπικές εκπομπές Phillies το 1980 - και τα λίγα παιχνίδια δικτύου που έκανε με τον Κώστα την ίδια χρονιά - ο McCarver δημιούργησε μια καριέρα στο Hall of Fame και συνδυάστηκε με όλους, από τον Ralph Kiner μέχρι τον Joe Buck.

«Μερικοί άνθρωποι έχουν ένα ή δύο δυνατά σημεία. Η συνταγή του (McCarver) είχε περισσότερα συστατικά», είπε ο Κώστας. «Η εκπομπή του είχε υφή. Ένα από τα πράγματα που συχνά παραβλέπεται αλλά είναι πολύ σημαντικό - ο Tim ήταν καλό κοινό. Αν το άτομο στο περίπτερο μαζί του έλεγε κάτι αστείο, ο ΜακΚάρβερ γέλασε. Και είχε αυτό το χαρακτηριστικό, μολυσματικό γέλιο».

Γεννημένος στο Μέμφις στις 16 Οκτωβρίου 1941, ο ΜακΚάρβερ υπέγραψε συμβόλαιο με τους Καρδινάλιους από το λύκειο για ένα τεράστιο ποσό των 75,000 δολαρίων. Έκανε το ντεμπούτο του στους Cardinals το 1959 και έγινε ο βασικός catcher του συλλόγου στο μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1960. Ήταν δύο φορές All-Star με το St. Louis.

Αργότερα είχε δύο θητείες με τους Phillies και τελικά έγινε ο προσωπικός catcher του Carlton όταν ήταν συμπαίκτες του Phillies στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του '70. Ο ΜακΚάρβερ ήταν μέρος μιας επίλεκτης ομάδας μεγάλων πρωταθλητών που έπαιξαν σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες. Οι Phillies τον υπέγραψαν για να παίξει σε μερικά παιχνίδια στα τέλη της σεζόν του 1980, τη χρονιά που ο σύλλογος κέρδισε τον πρώτο του τίτλο World Series. (Ο ΜακΚάρβερ δεν ήταν μέρος αυτής της μετά σεζόν του Phillies).

Μέχρι τότε, η περιστροφή του McCarver στο περίπτερο εκπομπής ήταν σε εξέλιξη.

Ο Κώστας είπε ότι η «παικτική καριέρα του ΜακΚάρβερ ενημέρωσε τη ραδιοτηλεοπτική μετάδοση» και ότι ένα από τα σημάδια ενός εξαιρετικού αναλυτή αθλητικής τηλεόρασης είναι αν κάνει τους άλλους ανθρώπους γύρω του καλύτερους. Ο Κώστας είπε ότι ο ΜακΚάρβερ είχε αυτό το χαρακτηριστικό στα μπαστούνια.

"Ο Τιμ έκανε κλικ τόσο καλά με τον Ραλφ Κίνερ (για τους αγώνες του Μετς)", είπε ο Κώστας. «Οι αρετές του Ραλφ ήταν οι γνώσεις του για το παιχνίδι, η προσωπικότητά του, η αφήγηση, αλλά νομίζω ότι ο Ραλφ αναζωογονήθηκε από τον Τιμ που ήταν μαζί του στο περίπτερο. Οι συζητήσεις τους ήταν ανεκτίμητες».

Μέχρι να ζευγαρώσει με τον Τζο Μπακ στο Fox το 1996, ο ΜακΚάρβερ ήταν ένας από τους κορυφαίους αναλυτές του μπέιζμπολ και ένας που είχε μια τάση να προβλέπει παιχνίδια πριν αυτά ξεδιπλωθούν στο διαμάντι. Το πιο διάσημο τηλεφώνημά του μπορεί να έγινε στο World Series του 2001 μεταξύ των Yankees και της Arizona Diamondbacks.

Οι Yankees οδηγούσαν το Game 7 στο κάτω μέρος του ένατου inning στην Αριζόνα, και ο διευθυντής των Yankee Joe Torre είχε κυρίαρχο τον Mariano Rivera στο ανάχωμα. Ένα τέταρτο συνεχόμενο πρωτάθλημα Yankees World Series φαινόταν προκαθορισμένο.

Αλλά οι Diamondbacks ισοφάρισαν το σκορ, 2-2, και στη συνέχεια φόρτωσαν τις βάσεις με ένα άουτ. Ο Λουίς Γκονζάλες από την Αριζόνα, ένας αριστερός κουρκούτι, ανέβηκε εναντίον του Ριβέρα, του δεξιόχειρα που είναι γνωστός για το χαρακτηριστικό του fastball. Ο Τόρε είχε τραβηχτεί μέσα στο γήπεδο για μια πιθανή διπλή μπάλα στο έδαφος.

Ο Γκονζάλες έκανε φάουλ από το πρώτο γήπεδο.

«Το μόνο πρόβλημα είναι ότι ο Ριβέρα ρίχνει μέσα στους αριστερόχειρες, και οι αριστερόχειρες δέχονται πολλά χτυπήματα με σπασμένα νυχτερίδες σε ρηχό εξωτερικό πεδίο, στο ρηχό μέρος του γηπέδου. Αυτός είναι ο κίνδυνος να φέρεις το γήπεδο με έναν τύπο όπως ο Ριβέρα στο ανάχωμα», είπε ο ΜακΚάρβερ ακριβώς πριν ο Ριβέρα ρίξει το δεύτερο του γήπεδο στον Γκονζάλες.

Τα υπόλοιπα είναι ιστορία, καθώς ο Γκονζάλες έριξε ένα σινγκλ με σπασμένο ρόπαλο πάνω από το κεφάλι του Ντέρεκ Τζέτερ σε ρηχό κεντρικό γήπεδο και οι Diamondbacks σήκωσαν το πρώτο τρόπαιο του συλλόγου World Series.

Πριν από το ρόπαλο του Gonzalez, όταν υπήρχαν δρομείς στην πρώτη και στη δεύτερη χωρίς άουτ, ο Jay Bell από την Αριζόνα είχε βάλει ένα κουλούρι θυσίας που ο Ριβέρα έβαλε στο γήπεδο και το πέταξε στην τρίτη βάση. Ο τρίτος βασικός των Yankees, Scott Brosius, έκανε τη δύναμη.

Ο Κώστας είπε ότι ο McCarver έσπευσε να επισημάνει - κατά τη διάρκεια της επανάληψης του βίντεο - ότι ο Bell ήταν μόλις στα μισά της γραμμής της πρώτης βάσης όταν ο Brosius ηχογράφησε το πρώτο out of the inning, και ότι ο Brosius θα μπορούσε να είχε ρίξει πρώτος για το διπλό παιχνίδι.

«Ο Ριβέρα ήταν τόσο γρήγορος στην τρίτη βάση που ο Μπρόσιους έπαιξε στην αρχή αν είχε βγει από την τσάντα», είπε ο ΜακΚάρβερ κατά τη διάρκεια της τηλεοπτικής εκπομπής του '01. «Αλλά ο Brosius ικανοποιείται για ένα».

«Οι γνώσεις του Τιμ ήταν τόσο φρέσκες, η προσωπικότητά του ήταν τόσο λαμπερή και η απόλαυσή του ήταν τόσο εμφανής», είπε ο Κώστας.

Ο McCarver ήταν με τη Fox τη σεζόν του 2013 και στη συνέχεια ήταν αναλυτής για το δίκτυο των Cardinals, δουλεύοντας περίπου τρεις δωδεκάδες παιχνίδια τη σεζόν, σύμφωνα με το Baseball Hall of Fame.

Όπως και ο Κώστας, ο McCarver ήταν νικητής του βραβείου Ford C. Frick, για την αριστεία στη μετάδοση. Δύο χρόνια αφότου κάλεσε τον τελευταίο του αγώνα μπέιζμπολ στο Fox, ο McCarver προσκλήθηκε να συμμετάσχει στον Κώστα για άλλη μια φορά, για μια τηλεοπτική μετάδοση του MLB Network ενός αγώνα Cardinals-Padres του 2015 στο Busch Stadium.

«Ήμασταν φίλοι για πολύ καιρό», είπε ο Κώστας. «Όταν το τελείωσε, ρώτησα το MLB Network αν μπορούσα να κάνω ένα παιχνίδι μαζί του. Κάναμε ένα παιχνίδι Cardinals σκόπιμα, και ήταν απρόσκοπτο για τον Tim. Ήταν σαν μια συνομιλία εννέα ίντσες.

«Αλλά το παιχνίδι είχε επίσης πολλές στρατηγικές ανατροπές σε αυτό – θα έπρεπε να το κάνουν αυτό; Πρέπει να το κάνουν αυτό; Και ο McCarver διέπρεψε σε αυτό. Ήταν σχεδόν τύχη, που το παιχνίδι και το σκηνικό του έδωσαν έναν καμβά για να κάνει πολλά από τα πράγματα για τα οποία ήταν γνωστός, κάτι που με ευχαριστούσε, γιατί το μόνο που είχα ήταν αυτή η μία λήψη. Έφερε τόσα πολλά στην τέχνη του».