Το Tiktok Parent ByteDance ακολουθεί τα βήματα του Meta στην επικίνδυνη πορεία προς το Metaverse

Αυτό που προσπαθεί να κάνει η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook, για να κυριαρχήσει στον μελλοντικό εικονικό κόσμο που ονομάζεται metaverse στη Δύση, ο κινεζικός τεχνολογικός γίγαντας ByteDance ταίριαζε με στόχο να πρωτοστατήσει στην Ανατολή.

Με έδρα το Πεκίνο ByteDance, η οποία σημείωσε έσοδα 58 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021, συγκεντρώνει μια σειρά υλικού, περιεχομένου, λογισμικού και πλατφόρμας metaverse παρόμοια με αυτή της Meta.

Ενώ η ByteDance παραμένει χαμηλών τόνων στους ελιγμούς της εν μέσω τεχνολογικής καταστολής στην Κίνα, είναι η πιο φιλόδοξη κινεζική εταιρεία τεχνολογίας όσον αφορά τα στοιχήματα στο μετασύμπαντο.

Αλλά είναι μια επικίνδυνη διαδρομή, όπως αποδεικνύεται από Απώλειες 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Meta το 2021 από επενδύσεις που σχετίζονται με το μετασχηματισμό και επακόλουθες πτωτική πορεία της τιμής της μετοχής της.

Ενώ υπάρχει σχεδόν καθολική συναίνεση ότι το επόμενο κεφάλαιο του Διαδικτύου θα είναι τρισδιάστατο και θα βασίζεται στην εμπειρία, κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος εάν και πόσο σύντομα οι άνθρωποι θα αγοράσουν και θα φορέσουν μαζικά ακουστικά εικονικής πραγματικότητας (VR).

Ακόμη και στο Πωλήθηκαν αθροιστικά 10 εκατομμύρια μονάδες VR ακουστικών από τη Meta, θα απαιτούσε υψηλό ρυθμό ανάπτυξης και χρονοδιάγραμμα μετρημένο σε δεκαετίες για να επιτευχθεί οτιδήποτε σε κλίμακα στο πλαίσιο του Διαδικτύου.

Για άτομα που παίρνουν ρίσκο όπως το Meta (κεφαλαιοποίηση 517 δισεκατομμυρίων δολαρίων) και ByteDance (εκτιμώμενη αποτίμηση των $ 357 δισεκατομμυρίων), θα μπορούσαν να βρεθούν στην κορυφή των μεγαλύτερων χρυσωρυχείων εάν το στοίχημα αποδειχτεί όπως αναμενόταν.

Αλλά το εναλλακτικό αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι μια τεράστια επιβάρυνση στις επιδόσεις των εταιρειών, απειλώντας ακόμη και ολόκληρο το μέλλον τους. Άλλωστε, η μόδα της εικονικής πραγματικότητας και του εικονικού κόσμου έχει φουσκώσει πολλές φορές στο παρελθόν, από τα γυαλιά Google Glass, τα γυαλιά Sony AR έως το Second Life.

Υλικό: Meta Quest εναντίον ByteDance Pico

Το Facebook περίφημα απέκτησε την εταιρεία κατασκευής ακουστικών εικονικής πραγματικότητας Oculus (τώρα μετονομάστηκε Quest) το 2014 για τα επιβλητικά 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, ολόκληρος ο τομέας VR και AR είδε πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνολική χρηματοδότηση και συγχωνεύσεις και εξαγορές για ολόκληρο το έτος 2020, σύμφωνα με την ABI Research.

Με παρόμοιο τρόπο, το ByteDance αγόρασε την κινεζική εταιρεία παραγωγής ακουστικών VR Pico τον Αύγουστο του 2021 για μια φημολογούμενη τιμή που αγγίζει τα 9 δισεκατομμύρια γιουάν (1.4 δισεκατομμύρια δολάρια). Αυτό αντιστοιχεί σχεδόν στο ήμισυ των συνολικών συμφωνιών χρηματοδότησης και συγχωνεύσεων που καταγράφηκαν στον κινεζικό κλάδο XR (εκτεταμένης πραγματικότητας) το 2021, σύμφωνα με κινεζική ερευνητική εταιρεία που ονομάζεται Tuolu0.

Ένα άλλο μέτρο για το πόσο υψηλή είναι αυτή η τιμή θα ήταν να τη συγκρίνουμε με έναν στενό αντίπαλο. Το 2021, απεστάλησαν 11.2 εκατομμύρια ακουστικά AR/VR, με το Meta's Quest 2 να κατέχει μερίδιο αγοράς 78%. Δείχνουν τα δεδομένα IDC. Δύο κινεζικές εταιρείες, η DPVR και η Pico, κατέλαβαν τη δεύτερη και τρίτη θέση, με μερίδια παγκόσμιας αγοράς 5.1% και 4.5%, αντίστοιχα. σύμφωνα με την IDC.

Η DPVR, στενός αντίπαλος του Pico με ελαφρώς υψηλότερο μερίδιο αγοράς, μόλις ολοκλήρωσε μια επιχειρηματική χρηματοδότηση 10 εκατομμυρίων δολαρίων τον Νοέμβριο του 2021, υποδεικνύοντας ότι οι επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών αποτιμούν το DPVR σε περίπου εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, κάτι πολύ διαφορετικό από αυτό που πλήρωσε η ByteDance για τον Pico.

Η ByteDance είναι η μόνη κινεζική εταιρεία τεχνολογίας που εξαγόρασε μια εταιρεία υλικού XR και η εταιρεία δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια σχετικά με τα σχέδιά της για το XR και το metaverse.

Η Tencent φέρεται να βρίσκεται σε συζητήσεις με αρκετούς κατασκευαστές ακουστικών VR, αλλά τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμα. Η Tencent αγόρασε έναν εξειδικευμένο κατασκευαστή τηλεφώνων παιχνιδιών που ονομάζεται Black Shark Corporation τον Ιανουάριο, ενδεχομένως αξιοποιώντας το για ανάπτυξη ένα εσωτερικό ακουστικό VR. Με αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες να εισέλθει στον τομέα του υλικού, η στρατηγική της Tencent στο υλικό XR εξακολουθεί να καλύπτεται από μυστικότητα.

Η Alibaba επένδυσε στην αμερικανική startup AR Magic Leap και πρόσφατα επένδυσε σε μια κινεζική εταιρεία κατασκευής γυαλιών AR, σύμφωνα με άτομα με γνώση του θέματος. Η Baidu δεν διαθέτει εσωτερικές λειτουργίες υλικού XR. Η Huawei δεν έχει ενημερώσει τα προϊόντα VR της για λίγο.

Εκτός από τη μοναδική κινεζική εταιρεία τεχνολογίας με εσωτερική μονάδα υλικού XR, είναι αυτό που έκανε η ByteDance μετά την εξαγορά που αποκάλυψε τις φιλοδοξίες της για τα επόμενα τεχνολογικά σύνορα.

Με περισσότερους από 600 εκατομμύρια χρήστες Douyin (την κινεζική έκδοση του TikTok), η ByteDance έχει πραγματοποιήσει τεράστιες και δαπανηρές καμπάνιες για να εκτοξεύσει τις πωλήσεις του Pico, με στόχο να φτάσει και τελικά να ξεπεράσει το Meta's Quest σε αποστολές.

Μέσω εμπλεκόμενων Douyin influencers και διασημοτήτων ψυχαγωγίας, ο Pico σημείωσε 1.13 δισεκατομμύρια εμφανίσεις σε στενά στοχευμένους χρήστες που «επιλέχθηκαν» από τους εξαιρετικά ακριβείς αλγόριθμους της ByteDance μόνο κατά τη διάρκεια του Κινεζικού Φεστιβάλ Άνοιξης.

Η εταιρεία πρόσφερε επίσης τεράστιες εκπτώσεις και δώρα για να αυξήσει τις πωλήσεις. Σε μια τυχερή κλήρωση νωρίτερα το 2022, Ο Pico χάρισε 3,000 ακουστικά Pico Neo 3, το οποίο πωλείται στα 2,500 γιουάν (389 δολάρια).

Είναι ενδιαφέρον ότι ο Pico και το Meta's Quest είναι «στενά αδέρφια». Η Pico ιδρύθηκε το 2015 επωάζονται εντός της κινεζικής εταιρείας Geortek Inc., ο κατασκευαστής των ακουστικών Meta's Quest. Ο ιδρυτής της Pico, Zhou Hongwei, ήταν προηγουμένως αντιπρόεδρος της Geortek, ενός Κινεζικού Κατασκευαστή Πρωτότυπου Εξοπλισμού (OEM) που εξυπηρετούσε εταιρείες όπως η Apple, η Huawei και η Xiaomi. Η Geortek κατασκευάζει τώρα και τα ακουστικά Pico και Quest.

Ο διαγωνισμός μεταξύ του Pico του ByteDance και του Meta's Quest θα παίξει στην παγκόσμια σκηνή. Τον Απρίλιο, ο Πίκο εισήλθε στην ευρωπαϊκή καταναλωτική αγορά σε πρόγραμμα beta, και θα επεκταθεί στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα στη συνέχεια.

Το δίδυμο θα διαγωνιστεί επίσης σε καταστήματα με τούβλα και κονιάματα. Μέτα είναι άνοιγμα ενός καταστήματος offline λιανικής τον Μάιο στην Καλιφόρνια, ενώ ο Pico φημολογείται ότι ανοίγει καταστήματα (συμπεριλαμβανομένων των εξουσιοδοτημένων αντιπροσώπων εκτός σύνδεσης) σε χιλιάδες φέτος. Περιμένετε οι δύο αρχαίοι αντίπαλοι να το παλέψουν σε κάθε γωνιά του κόσμου.

Μπορεί, λοιπόν, το ξεφάντωμα των δαπανών της ByteDance να υποστηρίξει τη βιώσιμη ανάπτυξη των πωλήσεων του Pico; Θα εξαρτηθεί από την εμπειρία του χρήστη. Εξάλλου, ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού εικονικής πραγματικότητας είναι απλώς ένα εργαλείο πρόσβασης σε περιεχόμενο εικονικής πραγματικότητας. Χωρίς να προσελκύουν εφαρμογές και παιχνίδια για να κρατούν τους χρήστες δεμένους, τα καλύτερα ακουστικά VR ισοδυναμούν μόνο με ένα κομμάτι άχρηστου πλαστικού.

Περιεχόμενο και Πλατφόρμες

Ο λόγος για τον οποίο η ByteDance και η Meta πουλούν τόσα ακουστικά VR σε τιμή κάτω του κόστους είναι ότι τα κυρίαρχα μερίδια αγοράς σε υλικό θα τα καταστήσει επίσης κρίσιμα κέντρα διανομής περιεχομένου VR. Είναι παρόμοιο με το πώς Το 60% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς του Apple iPhone έκανε το App Store της το κορυφαίο εμπορικό κέντρο εφαρμογών.

Εάν η ByteDance και η Meta καταφέρουν να χτίσουν το μεγαλύτερο και πιο μεγαλειώδες εμπορικό κέντρο, θα προσελκύσουν τους καλύτερους και τον μεγαλύτερο αριθμό προγραμματιστών και δημιουργών να «ανοιχτούν αγορές» στο εμπορικό τους κέντρο.

Το εμπορικό κέντρο Meta και ByteDance που έχουν δημιουργήσει είναι το Meta Quest Store και το Pico Store. Όπως το κατάστημα εφαρμογών της Apple, οι χρήστες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε περιεχόμενο, εφαρμογές και παιχνίδια VR εδώ. Κατάστημα Meta Quest έχει πάνω από 1,000 εφαρμογές, με ένα δημοφιλές παιχνίδι VR που ονομάζεται Beat Saber έχοντας εισπράξει 100 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα ζωής μόνο στο Quest Store.

Ο Pico παίζει catch up και εδώ. Υπάρχουν περισσότερες από 425 εφαρμογές μέσα στο Pico Store, με τις εφαρμογές παιχνιδιών να αντιπροσωπεύουν το ένα πέμπτο των εφαρμογών. Επειδή οι πωλήσεις ακουστικών Pico υστερούν σημαντικά σε σχέση με τα ακουστικά Quest, η επισκεψιμότητα και οι χρήστες του Pico Store είναι πιθανότατα πολύ πίσω από το Quest Store.

Το ByteDance μειώνει επιθετικά αυτό το χάσμα. Κατάστημα Pico παρουσίασε εννέα νέα παιχνίδια από τον περασμένο Δεκέμβριο. Για να προσελκύσει περισσότερους χρήστες, ο Pico πραγματοποίησε ένα φεστιβάλ VR eSport τον περασμένο Νοέμβριο, προσφέροντας μεγάλα κίνητρα σε νέους χρήστες.

Εκτός από τη συγκέντρωση εφαρμογών τρίτων, οι χρήστες που περπατούν σε αυτό το εμπορικό κέντρο θα πρέπει να περιμένουν να συναντήσουν καταστήματα που ανήκουν στους ιδιοκτήτες του εμπορικού κέντρου. Σκεφτείτε πώς τα iPhone της Apple διαθέτουν ένα σετ προεγκατεστημένες, μη διαγράψιμες εφαρμογές για σχεδόν όλες τις ανάγκες σας: FaceTime, iCould Drive, iTunes και ούτω καθεξής.

Το Meta και το ByteDance έχουν τις δικές τους προεγκατεστημένες εφαρμογές στο κατάστημα περιεχομένου VR. Για το Meta, είναι η σουίτα εφαρμογών Horizon: Το Horizon Home είναι ένας χώρος εισόδου ή ένα λόμπι καλωσορίσματος, το πρώτο πράγμα που θα δουν οι χρήστες όταν φορούν τα ακουστικά Quest VR. Το Horizon Worlds είναι μια πλατφόρμα τύπου Second Life, όπου οι δημιουργοί μπορούν να δημιουργήσουν περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες. Το Horizon Venues επιτρέπει στους χρήστες να παρακολουθούν συναυλίες, αθλήματα και άλλες εκδηλώσεις σε εικονικούς κόσμους. Το Horizon Workrooms είναι για εργασία εξ αποστάσεως.

Το ByteDance σίγουρα θα έχει παρόμοιες προσφορές. Τον Ιανουάριο του 2022, το ByteDance κυκλοφόρησε μια έκδοση εσωτερικής δοκιμής μιας εφαρμογής κοινωνικής δικτύωσης εικονικού κόσμου στην Κίνα που ονομάζεται Party Island. Ακριβώς όπως το Horizon Worlds της Meta, επιτρέπει στους χρήστες να δημιουργούν τα δικά τους avatars και να κοινωνικοποιούνται σε εικονικούς κόσμους. Λίγους μήνες νωρίτερα, το ByteDance ξεκίνησε μια παρόμοια εφαρμογή που ονομάζεται Pixsoul στη Νοτιοανατολική Ασία.

Το αν αυτές οι εφαρμογές είναι η απάντηση της ByteDance στις εφαρμογές Horizon της Meta δεν έχει σημασία. Το σημαντικό είναι ότι οι ιδιοκτήτες εμπορικών κέντρων ή οι κατασκευαστές οικοσυστημάτων στην τεχνολογική γλώσσα, θα εισάγουν και θα τοποθετούν σε περίοπτη θέση τις δικές τους εφαρμογές για να μεγιστοποιήσουν τον έλεγχο και το κέρδος.

Επιπλέον, οι ιδιοκτήτες εμπορικών κέντρων θα πρέπει να διευκολύνουν τους ανθρώπους να ανοίξουν ένα κατάστημα. Τόσο η ByteDance όσο και η Meta εργάζονται σε αυτό. Μετα λανσάρισε εργαλεία για τη δημιουργία περιεχομένου μετασύνδεσης, συμπεριλαμβανομένων εργαλείων που βοηθούν τους προγραμματιστές να δημιουργήσουν περιεχόμενο μικτής πραγματικότητας, ανακατασκευή 3D πραγματικού κόσμου, εργαλεία εφέ AR και γεννήτριες avatar.

Το ByteDance έχει επένδυσε σε ένα ζευγάρι ψηφιακού ανθρώπου και virtual idol startups τα τελευταία δύο χρόνια. Επένδυσε επίσης σε μια ψηφιακή δίδυμη εταιρεία cloud που ονομάζεται Zhongqu Tech στα τέλη του 2021. Η εταιρεία εστιάζει στη μηχανική όραση AI και στην τεχνολογία 3D για να παρέχει στους χρήστες καθηλωτικές εμπειρίες περιαγωγής στο διάστημα.

Μέχρι στιγμής, τα εμπορικά κέντρα Meta και ByteDance είναι τα δύο μεγαλύτερα, πιο ολοκληρωμένα και ολοκληρωμένα εμπορικά κέντρα στο τετράγωνο. Το ερώτημα είναι, θα έρθει κόσμος;

Να συμπεράνω…

Η Meta έχει πάρει ξεκάθαρο προβάδισμα στην εισβολή στο metaverse, και η ByteDance φαίνεται να είναι ο μόνος τεχνολογικός γίγαντας που είναι αποφασισμένος να διαταράξει τα σχέδια της Meta αντιγράφοντας το playbook του Meta.

Υπάρχουν διαφωνίες και αποδοκιμασίες μεταξύ των τεχνικών διαφωτιστικών σωμάτων σχετικά με αυτό το μετασύνθετο πράγμα. Ο διευθύνων σύμβουλος της Google Sundar Pichai προτιμά να μη χρησιμοποιεί τον όρο. Ο ιδρυτής της Tencent, Pony Ma έχει τον δικό του λόγο για αυτό: Quanzhen (ολόκληρο και πραγματικό) Διαδίκτυο.

Κάθε τεχνολογικός γίγαντας έχει το αντίστοιχο όραμά του για το πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα, καθιστώντας το γεγονός ότι η κινεζική διοίκηση της ByteDance και ο ιδρυτής της Meta, Mark Zuckerberg, βλέπουν το metaverse κατάματα μια εκπληκτική συμφωνία.

Εάν το προσχέδιο μετατροπής του διδύμου ByteDance/Meta εκτελεστεί όπως έχει προγραμματιστεί, σημαίνει ότι ο μελλοντικός εικονικός κόσμος θα εμφανίζει παρόμοια χαρακτηριστικά του διαδικτύου για κινητά: τμηματοποιημένο, κεντρικό και ακατάστατο.

Οι χρήστες πιθανότατα θα θάβονται κάτω από ένα σωρό καλώδια και πλαστικά κουτιά, απογοητευμένοι από πλήθος λογαριασμών, avatars και αποσιωπημένες εμπειρίες.

Υπάρχουν, ωστόσο, πολλοί τρόποι με τους οποίους τα πράγματα θα μπορούσαν να πάνε στραβά. Εκτός από τις αβεβαιότητες σχετικά με την υιοθέτηση των χρηστών και την τεχνολογική ετοιμότητα, ο ολοένα και πιο χαοτικός φυσικός μας κόσμος θα μπορούσε να αντηχεί στην εικονική σφαίρα.

Οι χώρες θα μπορούσαν να απαγορεύσουν τις πωλήσεις προϊόντων ορισμένων εταιρειών. Η Κίνα θα μπορούσε να περιορίσει τη χρήση εικονικής πραγματικότητας από τους καταναλωτές, εάν η κυβέρνηση το κρίνει ανθυγιεινό ή μη παραγωγικό, όπως έκανε με τα βιντεοπαιχνίδια. Οι νέοι κανονισμοί θα μπορούσαν να διαλύσουν εταιρείες ή να επιβάλουν αλλαγές και η λίστα είναι μεγάλη.

Ως χρήστες, υπάρχουν ίσως πράγματα που θα μπορούσαμε να κάνουμε εκτός από το να αποδεχθούμε οτιδήποτε αυτοί οι δισεκατομμυριούχοι τεχνολογίας αποφασίσουν ότι είναι καλό για εμάς.

Για παράδειγμα, ο Mark Zuckerberg ξόδεψε 1.6 εκατομμύρια δολάρια για αεροπορικά ταξίδια πέρυσι, ενώ ήταν λέγοντάς μας επίσης ότι το ταξίδι στο μετασύμπαν θα μπορούσε να κάνει τα πραγματικά ταξίδια περιττά.

Λοιπόν, αυτό είναι ένα πράγμα που μπορούμε να απαιτήσουμε, οι τεχνικοί μας άρχοντες να μην κάνουν στους άλλους αυτό που δεν επιθυμούν να κάνουν στον εαυτό τους.