Εισιτήρια στο Orient Express πωλούνται από δύο εταιρείες

Το «Orient Express» έχει ονομαστεί «ο βασιλιάς των τρένων» και το «τρένο των βασιλιάδων».

Άνθρωποι, συγγραφείς, ηθοποιοί και κατάσκοποι έχουν οδηγήσει την αρχική διαδρομή μεταξύ Παρισιού και Κωνσταντινούπολης, η οποία ξεκίνησε στα τέλη του 19ου αιώνα.

Η συγγραφέας Αγκάθα Κρίστι περιέγραψε το Orient Express ως «το τρένο των ονείρων μου.» Έβαλε ένα μπεστ σέλερ μυθιστόρημα μυστηρίου δολοφονίας στις άμαξές του και ο φανταστικός κατάσκοπος Τζέιμς Μποντ το οδήγησε στην ταινία «From Russia With Love».

Οι ταξιδιώτες μπορεί να σκέφτονται το Orient Express ως ένα ενιαίο πολυτελές τρένο, αλλά στην πραγματικότητα υπήρξαν αρκετά όλα αυτά τα χρόνια, με πολλά δρομολόγια και ιδιοκτήτες.

Σύντομα, οι άνθρωποι θα μπορούν να επιλέξουν να κάνουν μια βόλτα με πολλά τρένα χρησιμοποιώντας το όνομα Orient Express, από δύο ανταγωνιστικές εταιρείες, τις LVMH-ιδιοκτήτρια εταιρεία πολυτελών ταξιδιών Belmond και η γαλλική πολυεθνική φιλοξενία Accor.

Και τα δύο έχουν αυθεντικά βαγόνια που χρονολογούνται στα τέλη του 1800. Αλλά διαφέρουν ως προς τον τρόπο σχεδιασμού τους, πού ταξιδεύουν και πόσο καιρό λειτουργούν — το ένα εδώ και δεκαετίες και το άλλο πρόκειται να κυκλοφορήσει το 2024.

Το αρχικό τρένο σχεδιάστηκε από έναν νεαρό Βέλγο μηχανικό ονόματι Georges Nagelmackers, ο οποίος εμπνεύστηκε από τα τρένα ύπνου Pullman που οδήγησε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1868.

Η Nagelmackers ήθελε να κατασκευάσει κάτι παρόμοιο —αλλά πιο πολυτελές— για τους αριστοκρατικούς επιβάτες στην Ευρώπη. Το 1883, το "Train Express d'Orient" έκανε το πρώτο του ταξίδι από το Gare de Strasbourg στο Παρίσι (τώρα Gare de l'Est) προς Βιέννη.

Λίγα χρόνια αργότερα, το τρένο μετονομάστηκε σε Orient Express και άρχισε να ταξιδεύει στην Κωνσταντινούπολη, τότε γνωστή ως Κωνσταντινούπολη. Οι ταξιδιώτες συνέρρεαν στη σύγχρονη τεχνολογία του τρένου και στα πολυτελή ασημένια μαχαιροπίρουνα και μεταξωτά σεντόνια.

Σύντομα, η εταιρεία του Nagelmackers άρχισε να κατασκευάζει πιο πολυτελή τρένα για άλλες ευρωπαϊκές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένου ενός που διέσχιζε τη νέα τότε σήραγγα Simplon, που συνδέει την Ελβετία με την Ιταλία, καθώς και το «Arlberg-Orient-Express», που λειτουργεί μεταξύ του Καλαί. Γαλλία και Βουδαπέστη, Ουγγαρία.

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, τα αρχικά τρένα Orient Express είχαν κάνει τα τελευταία τους ταξίδια και τα βαγόνια ερειπώθηκαν.

Όμως, τη δεκαετία του 1980, δύο επιχειρηματίες ανέλαβαν ξεχωριστές προσπάθειες για να τους αναβιώσουν.

Ο Τζέιμς Σέργουντ, Αμερικανός, ξόδεψε αναφέρθηκε 31 εκατομμύρια δολάρια αποκτώντας και αποκαθιστώντας αρκετά βαγόνια για να σχηματίσουν το «Venice Simplon-Orient-Express», που τώρα ανήκει στον Belmond. (Για να επιδεινωθεί η σύγχυση, ο Sherwood πρόσθεσε επίσης ξενοδοχεία στην ταξιδιωτική του ομάδα, αποκαλώντας τα Orient-Express Hotels. Μετονόμασε την εταιρεία σε Belmond το 2014.)

Ο Ελβετός τουριστικός πράκτορας Albert Glatt ξεκίνησε ένα δρομολόγιο μεταξύ Ζυρίχης και Κωνσταντινούπολης, γνωστό ως "Nostalgie-Istanbul-Orient-Express", το οποίο τώρα ανήκει στην Accor.

The “Venice Simplon-Orient-Express” λειτουργεί από το 1982. Το τρένο είναι κατασκευασμένο από αυθεντικά ανακαινισμένα βαγόνια που ο Gary Franklin, αντιπρόεδρος των τρένων και των κρουαζιέρων του Belmond, ονόμασε «έργα τέχνης».

«Αυτό το τρένο είναι εμποτισμένο με τόση ιστορία», είπε. «Τα βαγόνια είναι όμορφα.»

Όσον αφορά τα σχέδια της Accor να λανσάρει ένα τρένο που ονομάζεται επίσης Orient Express», είπε ο Franklin, «Είμαστε αυτοί που το κάνουμε εδώ και 40 χρόνια και νομίζω ότι το εκλαμβάνουμε ως τεράστιο κομπλιμέντο που οι άνθρωποι… βλέπουν πόσο καλά κάνουμε με αυτό."

Η Belmond έχει μια εφάπαξ συμφωνία αδειοδότησης για τη χρήση του ονόματος Orient Express στο τρένο Venice Simplon, επιβεβαίωσε ο Franklin, ενώ η Accor έχει τα δικαιώματα της επωνυμίας στο σύνολό της.

Το «Venice Simplon-Orient-Express» θα πραγματοποιήσει χειμερινά ταξίδια για πρώτη φορά αυτόν τον Δεκέμβριο, επισκεπτόμενοι το Παρίσι, τη Βενετία, τη Βιέννη και τη Φλωρεντία, ενθαρρύνοντας τους επισκέπτες να επισκεφθούν τις χριστουγεννιάτικες αγορές σε αυτές τις πόλεις.

Και τον ερχόμενο Ιούνιο, ανοίγουν νέες σουίτες στο τρένο, οι οποίες διαθέτουν ιδιωτικό μπάνιο, αεροσυνοδό, κιμονό και παντόφλες.

Ένα ταξίδι μίας διανυκτέρευσης θα κοστίσει από 5,500 £ (6,135 $) ανά άτομο στις νέες σουίτες, οι οποίες είναι ένα βήμα πιο κάτω από την πιο πολυτελή κατηγορία του τρένου - τις Grand Suites - που διαθέτουν ιδιωτική τραπεζαρία, θερμαινόμενο δάπεδο και σαμπάνια "ελεύθερης ροής". , σύμφωνα με την ιστοσελίδα.

Τα εισιτήρια για τις μισές περίπου από τις νέες σουίτες έχουν ήδη αγοραστεί και οι Grand Suites (περίπου 9,600 $ ανά διανυκτέρευση) έχουν σχεδόν εξαντληθεί, είπε ο Franklin.

Λίγα χρόνια αφότου ο Γκλατ έβαλε το τρένο του ξανά στις ράγες, έμεινε και πάλι ερειπωμένο.

Γρήγορα το 2015 και η γαλλική σιδηροδρομική εταιρεία SNCF —η οποία κατείχε τότε τα δικαιώματα για το όνομα Orient Express— ανέθεσε στον ερευνητή Arthur Mettetal να βρει το τρένο.

«Είχαμε μια όμορφη μάρκα, αλλά όχι αυτοκίνητα», είπε στο CNBC ο Guillaume de Saint Lager, τώρα αντιπρόεδρος της Orient Express στην Accor. «Ξέραμε ότι υπήρχε αυτό το πλήρες τρένο, αλλά δεν ξέραμε πού ήταν».

Χρησιμοποιώντας τους Χάρτες Google και το Google 3D, η Mettetal εντόπισε 17 από τα αρχικά αυτοκίνητα στα σύνορα Πολωνίας-Λευκορωσίας.

Μεγάλο μέρος του εσωτερικού - συμπεριλαμβανομένου του αυθεντικού μαρκετερί ή διακοσμημένου ξύλου - ήταν άθικτο, είπε ο de Saint Lager.

Μια λεπτομερής αποκατάσταση βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη, με τον αρχιτέκτονα Maxime d'Angeac να προσληφθεί για να σχεδιάσει τους εσωτερικούς χώρους. Η σύντομή του ήταν να «έχει ένα είδος φαντασίας για το τι θα μπορούσε να είναι Art Deco», είπε ο d'Angeac στο CNBC τηλεφωνικά. Είπε ότι είχε μια σημαντική συλλογή από τα πρωτότυπα σχέδια και τα μοντέλα του τρένου.

Γνήσιες γυάλινες λάμπες Lalique, σε σχήμα λουλουδιού, θα φωτίζουν τους διαδρόμους του τρένου, ενώ θα ενσωματωθούν και άλλα πρωτότυπα στοιχεία από το τρένο που ανακαλύφθηκε ξανά, όπως σχάρες βαλιτσών και λαβές θυρών.

Το αυτοκίνητο του μπαρ θα διαθέτει κουμπιά κλήσης για σαμπάνια και σέρβις, ενώ η τραπεζαρία θα έχει οροφή με καθρέφτη καθώς και γυάλινο τοίχο στην κουζίνα, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να δουν τον σεφ.

Οι σουίτες ύπνου θα διαθέτουν δερμάτινους τοίχους, κεντημένα κεφαλάρια και ιδιωτικά μαρμάρινα μπάνια. Ο De Saint Lager το περιέγραψε ως «τραίνο κρουαζιέρας», όπου οι επισκέπτες μπορούν να αποβιβαστούν σε λιγότερο γνωστά μέρη (διαδρομές και τιμές δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί).

Οι επιβάτες θα μπορούν σύντομα να διαμένουν και στα ξενοδοχεία «Orient Express», το πρώτο από τα οποία θα κυκλοφορήσει στη Ρώμη το 2024, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Accor.

Η Accor έχει περισσότερα σχέδια να χρησιμοποιήσει το όνομα Orient Express. Αναπτύσσει επίσης έξιLa Dolce Vitaτρένα που θα διασχίζουν 14 περιοχές στην Ιταλία καθώς και σε γειτονικές χώρες, με στόχο να υπάρχουν 10 ξενοδοχεία Orient Express έως το 2030.

Αυτά τα τρένα θα αποτίουν φόρο τιμής σε μια εποχή διαφορετική από τα τρένα Simplon της Βενετίας ή τα τρένα Nostalgie-Istanbul.

Το "La Dolce Vita" - που μεταφράζεται ως "η γλυκιά ζωή" - αναφέρεται στην ταινία του Φεντερίκο Φελίνι του 1960, καθώς και σε μια αίσθηση ιταλικής αίγλης και ευχαρίστησης. Τα τρένα έχουν σχεδιαστεί για να ενσαρκώνουν «την ιταλική τέχνη της ζωής και όλες τις όμορφες παραδόσεις της», σύμφωνα με μια ηλεκτρονική ανάρτηση της εταιρείας εσωτερικών χώρων Dimorestudio, η οποία εργάζεται για το έργο.

Τα τρένα θα έχουν 18 σουίτες, 12 πολυτελείς καμπίνες και μια «honour suite». Οι περισσότεροι θα αναχωρήσουν από το σταθμό Termini της Ρώμης, όπου οι επιβάτες θα έχουν πρόσβαση σε ένα σαλόνι πριν από την αναχώρηση και θα διανύσουν περίπου 16,000 χιλιόμετρα (περίπου 10,000 μίλια) σιδηροδρομικών γραμμών, με στάσεις σε λιγότερο γνωστούς ιταλικούς προορισμούς.

Μαζί με το Orient Express La Minerva Hotel στη Ρώμη, η Accor θα ανοίξει επίσης το Orient Express Venice Hotel το 2024 σε ένα ανακαινισμένο παλάτι. Επιπλέον, η Accor έχει σχέδια να ξεκινήσει ένα ξενοδοχείο Orient Express στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας.

Αυτά τα τρένα πρόκειται επίσης να δρομολογηθούν το 2024, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας.

— Η Monica Pitrelli του CNBC συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.