Ο Κένριχ Ουίλιαμς των Θάντερ γεμίζει το προκλητικό κενό

Εισερχόμενοι στην εκστρατεία 2022-23, οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ ήταν ήδη μία από τις μικρότερες ομάδες στο ΝΒΑ από άποψη ύψους. Έχασαν τον Τσετ Χόλμγκρεν από τραυματισμό στο πόδι πριν καν ξεκινήσει η σεζόν, αφήνοντας τον Αλεξέι Ποκουσέφσκι ως τον μοναδικό 7ποδο στην ομάδα.

Αυτό άφησε την Οκλαχόμα Σίτι σε μια κατάσταση που θα απαιτούσε προσέγγιση κέντρο προς επιτροπή. Το Thunder δεν είχε πλέον μεγάλο αρχικό διαμέτρημα που θα μπορούσε να κυριαρχήσει στο χρώμα για 30 λεπτά κάθε βράδυ.

Ως εκ τούτου, ο Ποκουσέφσκι θα συνοδεύεται από τους Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams και Mike Muscala για να γεμίσουν τα λεπτά του κέντρου για τη σεζόν.

Δυστυχώς για τους Thunder, ο Robinson-Earl έπεσε με τραυματισμό στον αστράγαλο στις αρχές Δεκεμβρίου, ακολουθούμενος από τον Pokusevski που υπέστη τραυματισμό στο πόδι περίπου δύο εβδομάδες αργότερα. Η Οκλαχόμα Σίτι μπήκε στην επόμενη χρονιά με μικρό βάθος στο μπροστινό γήπεδο, που σημαίνει ότι το προπονητικό επιτελείο θα έπρεπε να είναι δημιουργικό με εναλλαγές δεδομένων των περιορισμένων πόρων.

Αυτό ήταν όταν ο Kenrich Williams πραγματικά ανέβηκε και έκανε κάτι που οι περισσότεροι παίκτες του μεγέθους του δεν μπορούσαν να κάνουν. Έπαιζε υπέροχα για την OKC στα άκρα, αλλά τώρα θα του ζητούσαν να παίξει προσωρινά έναν νέο ρόλο μέχρι το ρόστερ να γίνει πιο υγιές.

Όντας στα 6 πόδια, ο Williams είχε περάσει το 6% των λεπτών της καριέρας του σε σμολ φόργουορντ εισερχόμενος στην εκστρατεία 62-2022. Το υπόλοιπο φόρτο εργασίας του ξοδεύτηκε κυρίως σε πάουερ φόργουορντ (23%) και σουτ γκαρντ (25%) με πολύ μικρή έκθεση στη θέση του κέντρου.

Τώρα, καθώς παίζει πρωτίστως ως μεγάλος για τους Thunder, έχει ήδη έως και το 31% των συνολικών λεπτών του αυτή τη σεζόν στη θέση του κέντρου, παρά την αλλαγή του ρόλου που έγινε πριν από λιγότερο από ένα μήνα.

Αν και ο Williams δεν ξεκινά πάντα, έχει παίξει το πέμπτο περισσότερα λεπτά από οποιονδήποτε παίκτη στο ρόστερ από τότε που ανέλαβε αυτόν τον νέο ρόλο. Σε αυτό το διάστημα, είχε κατά μέσο όρο 8.6 πόντους, 6.1 ριμπάουντ και 2.6 ασίστ, ενώ σουτάρει 51.6% από το παρκέ και 44.4% από βαθιά.

Ήταν ένας πραγματικός σύνδεσμος στο επιθετικό άκρο, παίζοντας πολύ παρόμοια με τον τρόπο που είδαμε τον Draymond Green να επηρεάζει το παιχνίδι όλα αυτά τα χρόνια. Ο Williams ήταν πολύ επιτυχημένος στη μεσαία κατηγορία, σουτάροντας με άλτες πάνω από τον αμυντικό του ή φυσώντας αξιοποιώντας το πλεονέκτημά του ότι είναι πιο γρήγορος από τους περισσότερους σέντερ.

Χρησιμεύει επίσης ως επιθετικός κόμβος κοντά στη γραμμή των ελεύθερων βολών, κλωτσώντας τη μπάλα για να ανοίξουν τους συμπαίκτες του όταν η άμυνα καταρρέει. Αυτό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό όταν οι ομάδες τρέχουν στη ζώνη ενάντια στην Οκλαχόμα Σίτι, παίζοντας μέσα έξω.

Παρόλο που η Williams παραχωρεί ένα τεράστιο μέγεθος σε αντίπαλα κέντρα στο αμυντικό άκρο, η ομάδα έχει κάνει εξαιρετική δουλειά για να το αντιμετωπίσει. Από τότε που άρχισε να γεμίζει το κενό ως βασικός σέντερ, οι Θάντερ ήταν η όγδοη καλύτερη αμυντική ομάδα στο ΝΒΑ. Έχουν επίσης συγκεντρώσει ένα ρεκόρ πρώτης δεκάδας σε αυτό το διάστημα με 9-6, ενώ ήταν στην πρώτη πεντάδα επίθεσης και κερδίζοντας την πέμπτη υψηλότερη διαφορά πόντων του πρωταθλήματος.

Όσο καλή και αν ήταν η Οκλαχόμα Σίτι με τη Williams να παίζει βαριά λεπτά στο κέντρο, αυτό πιθανότατα δεν είναι κάτι που θέλουν να κάνουν μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, δείχνει πόσο ευέλικτο είναι και πόσο καλά μπορεί να παίξει αυτή η ομάδα των Thunder σε καταστάσεις με μικρές μπάλες.

Προχωρώντας προς τα εμπρός, οι Jeremiah Robinson-Earl και Aleksej Pokusevski θα κερδίσουν τα περισσότερα από αυτά τα λεπτά καθώς κάνουν τις αντίστοιχες επιστροφές τους, ενώ ο Williams επιστρέφει στη φυσική του θέση.