Η συναρπαστική φάση των ομίλων του Κατάρ 2022 δείχνει ότι η FIFA πρέπει να επανεξετάσει τα σχέδια για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026

Ένα μόνο γκολ καθυστέρησης στον τελικό γύρο των αγώνων σε οποιονδήποτε από τους ομίλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ 2022 θα μπορούσε να είχε αλλάξει ποιες ομάδες έφτασαν στα νοκ άουτ.

Αν είχαν δοθεί καθυστερημένες αξιώσεις ποινής του Ιράν, τότε το Ιράν, όχι οι ΗΠΑ, θα αντιμετώπιζε την Ολλανδία στον επόμενο γύρο. Ο όμιλος Γ επρόκειτο να κριθεί από το fair play και τον αριθμό των κίτρινων καρτών μέχρι τις 95 του Salem Al-Dawsari.^th Ένα λεπτό γκολ για τη Σαουδική Αραβία έδωσε στην Πολωνία καλύτερη διαφορά τερμάτων από το Μεξικό. Στον όμιλο Ε, και οι τέσσερις ομάδες πέρασαν μέρος των τελευταίων 90 λεπτών της δράσης όντας σε θέση να προκριθούν και σε θέση να αποκλειστούν.

Τα καθυστερημένα γκολ του Ισημερινού, της Δανίας ή του Βελγίου θα άλλαζαν τους δύο πρώτους στους αντίστοιχους ομίλους τους. Και η ομάδα Η στράφηκε με το κεφάλι της όταν ο Hwang Hee-chan ήταν 92^nd Ένα λεπτό γκολ σήμαινε ότι η Νότια Κορέα έφερε την Ουρουγουάη στη δεύτερη θέση του ομίλου.

Αλλά η φάση των ομίλων του επόμενου Μουντιάλ θα μπορούσε να μην έχει τέτοιο δράμα.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα είναι το πρώτο που θα περιλαμβάνει 48 ομάδες.

Αυτό θα αυξήσει κυρίως την εκπροσώπηση από την Αφρική και την Ασία, των οποίων οι χώρες σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο έχουν δει τη δική τους η καλύτερη φάση των ομίλων. Αλλά η επέκταση καθιστά δύσκολη τη δημιουργία μιας λογικής δομής τουρνουά.

Επί του παρόντος, 32 ομάδες μπορούν να χωριστούν απλά σε γύρους των 16, μετά σε οκτώ, μετά σε τέσσερις και μετά σε δύο τελευταίους. Αυτό δεν γίνεται με 48 ομάδες. Όταν σχεδίαζε την επέκταση του τουρνουά, η FIFA έκανε αρκετές προτάσεις, αλλά τελικά συμφώνησε να έχει 16 ομίλους των τριών ομάδων, με τις δύο πρώτες ομάδες να προκρίνονται στους γύρους νοκ άουτ.

Αυτή η προτεινόμενη δομή είναι γεμάτη ελαττώματα.

Πρώτον, σημαίνει ότι τα τελικά παιχνίδια των ομίλων δεν μπορούν να παιχτούν ταυτόχρονα. Αυτό αυξάνει τις πιθανότητες κάποιες ομάδες να παίξουν απλώς για την ισοπαλία ή να αποδεχτούν μια οριακή ήττα, γνωρίζοντας ότι ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα τους εγγυόταν την πρόκριση.

Μια τέτοια κατάσταση συνέβη στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 όταν η Δυτική Γερμανία και η Αυστρία γνώριζαν πριν από την έναρξη ότι η νίκη με 1-0 στη Δυτική Γερμανία θα εξασφάλιζε την πρόοδο και των δύο πλευρών σε βάρος της Αλγερίας. Στη συνέχεια, η Δυτική Γερμανία σκόραρε μετά από δέκα λεπτά, και από εκεί και πέρα ​​καμία πλευρά δεν επιχείρησε πραγματικά να σκοράρει.

Ο αγώνας, γνωστός ως «Η ντροπή της Χιχόν» Μετά την πόλη στην οποία παιζόταν, είδε τη FIFA να αλλάζει τη δομή των τουρνουά της, έτσι ώστε οι τελικοί αγώνες των ομίλων να παίζονται ταυτόχρονα. Αυτό δεν θα είναι δυνατό με ομίλους τριών ομάδων.

Τα άλλα προβλήματα είναι ότι ορισμένες ομάδες θα μπορούν να παίξουν μόνο δύο παιχνίδια στο Παγκόσμιο Κύπελλο, γεγονός που τις καθιστά μικρό μέρος του τουρνουά. Τα λιγότερα παιχνίδια σημαίνουν ότι υπάρχει αυξημένη πιθανότητα να χρειαστούν τάι μπρέικ και είναι πιθανό να υπάρξουν περιπτώσεις όπου η ομάδα Α κερδίζει το εναρκτήριο παιχνίδι της με μεγάλο σκορ και στη συνέχεια ξεκουράζει τους παίκτες για το δεύτερο παιχνίδι των ομίλων, που σημαίνει ότι οι ομάδες Β και Γ ισοπαλία , τότε όποιος παίζει Ομάδα Α δευτερόλεπτο έχει τεράστιο πλεονέκτημα.

Με τα νοκ-άουτ στάδια να ξεκινούν έναν γύρο νωρίτερα με 32 ομάδες, περισσότερες ομάδες είναι πιθανό να παίξουν αμυντικά και να κοιτάξουν να κερδίσουν αγώνες στα πέναλτι. Ο νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου πιθανότατα θα είναι η ομάδα που είναι καλύτερη στα πέναλτι παρά η ομάδα που είναι καλύτερη στο ποδόσφαιρο.

Οι τελευταίες προτάσεις για τη βελτίωση αυτής της μορφής ομάδας τριών ομάδων περιλαμβάνουν πράγματα όπως πέναλτι πριν από τον αγώνα για πόντους μπόνους, που θα ενθάρρυναν περαιτέρω το αμυντικό ποδόσφαιρο και θα κινδύνευαν να μετατρέψουν το τουρνουά σε αστείο.

Μια άλλη πιθανή επιλογή θα μπορούσε να εμπνευστεί από τη νέα μορφή για το UEFA Europa League, όπου οι ομάδες που τερματίζουν στην κορυφή του ομίλου μπορούν να παραλείψουν τον πρώτο γύρο νοκ άουτ, ο οποίος στο Europa League περιλαμβάνει τις ομάδες που βρίσκονται στη δεύτερη θέση και τις ομάδες που τερματίζουν τρίτες στο Όμιλοι Champions League.

Αυτή η λύση θα έκανε δυνατές ομάδες τεσσάρων ομάδων. Προσθέτει ένα επιπλέον παιχνίδι στην τρέχουσα μορφή του 2022 για εκείνες τις ομάδες που δεν μπορούν να παραβλέψουν τον πρώτο γύρο νοκ άουτ, αλλά εγγυάται ότι κάθε ομάδα παίζει τουλάχιστον τρία παιχνίδια και ότι το τελικό παιχνίδι της φάσης των ομίλων μπορεί να παιχτεί ταυτόχρονα.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο 48 ομάδων δεν χωρίζεται σε 16 ομάδες τόσο εύκολα όσο το Europa League, και για να ταιριάζουν οι αριθμοί, κάθε όμιλος δεν θα μπορούσε πλέον να είναι αυτόνομος όμιλος, αλλά θα έπρεπε να συγκριθεί με ομάδες στο άλλες ομάδες.

Για παράδειγμα, οι οκτώ ομάδες που τερματίζουν πρώτες στους ομίλους τους και έχουν τους περισσότερους πόντους ή την καλύτερη διαφορά τερμάτων θα μπορούσαν να πάρουν αντίο στον δεύτερο γύρο νοκ άουτ και οι τέσσερις ομάδες που τερμάτισαν πρώτες στους ομίλους τους αλλά έχουν το χειρότερο ρεκόρ θα μπορούσαν να παίξουν στο πρώτος γύρος νοκ άουτ με όλες τις ομάδες που τερματίζουν δεύτερες.

Εναλλακτικά, και οι δώδεκα ομάδες που θα τερματίσουν στην κορυφή των ομίλων τους θα μπορούσαν να περάσουν στον δεύτερο γύρο νοκ άουτ και οι οκτώ δευτερεύουσες ομάδες με τα καλύτερα αποτελέσματα θα μπορούσαν να αγωνιστούν στον πρώτο γύρο νοκ άουτ.

Καμία από αυτές τις λύσεις δεν είναι τέλεια, αλλά και οι δύο θα επέτρεπαν τουλάχιστον στη FIFA να διατηρήσει τη δομή των ομάδων των τεσσάρων ομάδων αντί να προσπαθήσει να εφαρμόσει την εσφαλμένη δομή των τριών ομάδων.

Ενώ η FIFA έχει ήδη λάβει απόφαση για τη δομή του ομίλου των τριών ομάδων, οι αναφορές για πιθανή χρήση πέναλτι σε αγώνες της φάσης των ομίλων δείχνουν ότι οι άνθρωποι εντός της FIFA γνωρίζουν ότι η τρέχουσα σχεδιαζόμενη μορφή είναι λανθασμένη.

Υπάρχει ακόμη πολύς χρόνος πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 για να επιστρέψει η FIFA στην κλήρωση και να εξετάσει όλες τις πιθανές λύσεις, ώστε η φάση των ομίλων στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο 48 ομάδων να είναι τόσο συναρπαστική όσο η φάση των ομίλων των 32 τελικών -ομαδικό Παγκόσμιο Κύπελλο.