Τρεις αφρικανικές επιχειρήσεις Agritech υπό την ηγεσία των νέων λαμβάνουν επενδύσεις για να βοηθήσουν στην κλιμάκωση της αφρικανικής γεωργίας

Τρεις επιχειρήσεις Agritech υπό την ηγεσία της Αφρικής - η DigiCow της Κένυας, η Brastorne Enterprises της Μποτσουάνας και η ThriveAgric της Νιγηρίας - θα λάβουν καθοδήγηση και επιχορηγήσεις 1.5 εκατομμυρίου δολαρίων για να τις βοηθήσουν να επεκτείνουν επιθετικά τις λύσεις σε μακροχρόνιες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μικροκαλλιεργητές σε όλη την ήπειρο.

Ως νικητές του 2022 AYuTe Africa Challenge— μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε από τον διεθνή αναπτυξιακό οργανισμό Heifer International— θα είναι σε θέση να κλιμακώσουν τις καινοτομίες που έχουν τη δυνατότητα να διαταράξουν τη γεωργία στην ήπειρο και να επανατοποθετήσουν τον τομέα ως μια ανταποδοτική πορεία σταδιοδρομίας για τη νεολαία.

Αυτό είναι σύμφωνα με τον Adesuwa Ifedi, ανώτερο αντιπρόεδρο του Africa Programs στο Heifer International, ο οποίος λέει ότι ο επιταχυντής αγροτεχνολογίας αναζήτησε καινοτομίες που ήταν «έτοιμες να προσφέρουν τη θετική αναστάτωση» που χρειάζονται επειγόντως οι αγρότες.

Και δεν θα μπορούσε να υπάρξει καλύτερη στιγμή. Η κλιματική αλλαγή που προκάλεσε η παρατεταμένη ξηρασία στο κέρας της Αφρικής έχει καταστρέψει τα μέσα διαβίωσης των αγροτών και έχει θέσει σε κίνδυνο πείνας έως και 22 εκατομμύρια. Ταυτόχρονα, πολλές χώρες στην Αφρική αντιμετωπίζουν συνεχείς διακοπές της αλυσίδας εφοδιασμού που σχετίζονται με τον COVID-19 και αυξανόμενες τιμές των τροφίμων που προκλήθηκαν από τη σύγκρουση στην Ουκρανία.

Δεδομένου ότι σχεδόν το ένα τέταρτο της οικονομίας της υποσαχάριας Αφρικής στηρίζεται στη γεωργία, και περισσότερο από το 60% του πληθυσμού αποτελείται από μικροκαλλιεργητές με μέση ηλικία τα 60 έτη έναντι προσδόκιμου ζωής 65 ετών σε ορισμένες περιπτώσεις, και οι αποδόσεις των καλλιεργειών που υστερούν σε σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο, απαιτούνται επειγόντως πρωτοβουλίες που συμβάλλουν στον καταλύτη του αγροτικού μετασχηματισμού υπό την ηγεσία των νέων.

«Σε μια εποχή που η Αφρική αντιμετωπίζει άνευ προηγουμένου προκλήσεις που σχετίζονται με τα τρόφιμα, είναι απίστευτα εμπνευσμένο να βλέπεις αυτούς τους νεαρούς Αφρικανούς πρωταθλητές να επικεντρώνονται σταθερά σε ένα μέλλον της γεωργίας που παρέχει στους αγρότες τις καινοτομίες που χρειάζονται για να πετύχουν», λέει ο Ifedi.

DigiCow, Κένυα

Peninah Wanja, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος των λύσεων Farmingtech, προγραμματιστής του DigiCow Δεν είναι ξένο στις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι μικροκαλλιεργητές γαλακτοκομικών προϊόντων που παράγουν το 56% των 4 εκατομμυρίων λίτρων ετήσιας παραγωγής γαλακτοκομικών προϊόντων της Κένυας κάθε χρόνο.

«Μεγάλωσα βλέποντας τη μαμά μου να παλεύει να πείσει τις αγελάδες μας να παράγουν αρκετό γάλα και έχω περάσει 15 χρόνια δουλεύοντας με γαλακτοπαραγωγούς μικρής κλίμακας», θυμάται η πρώην υπεύθυνη επέκτασης και κόρη αγρότη.

Το DigiCow είναι μια εφαρμογή για κινητά τηλέφωνα για γαλακτοπαραγωγούς που βοηθά στη γεφύρωση των χασμάτων στη γνώση, στη διατήρηση αρχείων και στη δημιουργία αναφορών. Η πλατφόρμα DigiCow παρέχει δωρεάν πρόσβαση σε εμπειρογνώμονες διαχείρισης ζώων, κτηνιάτρους, παρόχους τεχνητής γονιμοποίησης και υπηρεσίες προμήθειας ζωοτροφών και διαθέτει ψηφιακή αίθουσα εκπαίδευσης και ομότιμη δέσμευση, η οποία συμβάλλει στην αύξηση της παραγωγικότητας, στην αντιμετώπιση κοινών γεωργικών προκλήσεων και στον εκσυγχρονισμό της παραγωγής.

«Ήταν τόσο συναρπαστικό να βλέπεις 60,000 αγρότες —πολλοί από αυτούς γυναίκες— να χρησιμοποιούν τώρα τις εφαρμογές μας DigiCow για να γίνουν πιο κερδοφόροι και παραγωγικοί», λέει η Wanja.

ThriveAgric, Νιγηρία

Σύμφωνα με McKinsey, η Νιγηρία είναι μία από τις «τρεις υψηλότερες δυνατότητες» αφρικανικές χώρες από την άποψη των αναξιοποίητων γεωργικών ευκαιριών. Θα ήταν επομένως λογικό να επενδύσουμε σε agtech που υπόσχεται να αμβλύνει τις βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μικροκαλλιεργητές της Νιγηρίας – έλλειψη πρόσβασης σε χρηματοδότηση, πληροφορίες και αγορές.

"Έχουμε αναπτύξει τις τεχνολογίες, τις στρατηγικές και τις συνεργασίες που πιστεύουμε ότι μπορούν να δημιουργήσουν το μεγαλύτερο δίκτυο παραγωγικών, κερδοφόρων αγροτών που έχει δει ποτέ η Αφρική», λέει ο Uka Eje, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Thrive Agric, μια αγροτική εταιρεία με γνώμονα την τεχνολογία και προγραμματιστή του ιδιόκτητου Agricultural Operating System (AOS).

Η πλατφόρμα AOS, η οποία μπορεί να λειτουργήσει εντελώς εκτός σύνδεσης, συνδέει τους αγρότες με κεφάλαια, γεωργικές συμβουλές, επιχειρηματική υποστήριξη και πρόσβαση στις αγορές.

Αυτή τη στιγμή η AOS εξουσιοδοτεί περίπου 500,000 Νιγηριανούς μικροκαλλιεργητές συνδέοντάς τους με μια ομάδα 2,000 πρακτόρων αγρού που τους βοηθούν να αυξήσουν τις αποδόσεις και να γίνουν πιο κερδοφόροι.

Το ThriveAgric Marketplace συνδέει τους αγρότες με αγορές για τη γεωργική παραγωγή, ενθαρρύνοντάς τους και δίνοντάς τους τη δυνατότητα να πουλήσουν τα προϊόντα τους στις ταχέως κινούμενες αγορές καταναλωτικών αγαθών και μεταποίησης γεωργικών προϊόντων και παρέχει στους αγρότες πρόσβαση σε ποιοτικές και προσιτές γεωργικές εισροές.

«Οι επενδυτές ανταποκρίνονται στις δυνατότητές μας και αυτό το διάσημο βραβείο από τη Heifer International θα επιταχύνει τα σχέδιά μας για επέκταση σε ολόκληρη την ήπειρο», λέει ο Eje.

Brastorne Enterprises, Μποτσουάνα

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό, Αειφορία της Φύσης, ενώ η κινητή τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να έχει αρνητικό αντίκτυπο στη γεωργία, λιγότερο από το 40% των αγροτικών νοικοκυριών σε πολλές αφρικανικές χώρες έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο και τα δεδομένα είναι συχνά απαγορευτικά δαπανηρά.

«Περίπου το 80% των Αφρικανών δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά smartphone ή ακριβά δεδομένα—αλλά διαθέτουν τηλέφωνα με δυνατότητες και η Brastorne διασφαλίζει ότι αυτά τα τηλέφωνα συνδέουν αγρότες, νέους και γυναίκες με τους πόρους που χρειάζονται», λέει ο Martin Stimela, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Μπράστορν.

Η Brastorne επιτυγχάνει το όραμά της για τη «Σύνδεση των Μη Συνδεδεμένων» παρέχοντας στις υποεξυπηρετούμενες ομάδες, όπως οι αγρότες της υπαίθρου, πρόσβαση σε τοπικές πληροφορίες, αγορές και χρηματοδότηση. Η υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας Brastorne Μπότσα ("Ρωτήστε με") αυτό είναι δυνατό, ενώ η τεχνολογία USSD (πρωτόκολλο που χρησιμοποιείται για την αποστολή μηνυμάτων κειμένου) επιτρέπει στους χρήστες που διαθέτουν τηλέφωνα με τις πιο βασικές λειτουργίες να δημιουργούν προφίλ, να προσθέτουν φίλους, να δημιουργούν ομάδες συνομιλίας και να εκτελούν άλλες δραστηριότητες.

Τα εργαλεία του, όπως το mAgri, που έχουν αναπτυχθεί ειδικά για αγρότες, παρέχουν πρόσβαση σε «γεωργικές πληροφορίες, αγορές και βραχυπρόθεσμη χρηματοδότηση» χρησιμοποιώντας τις βασικές λειτουργίες ενός τηλεφώνου χαρακτηριστικών (δεν απαιτείται έξυπνο τηλέφωνο), συμπεριλαμβανομένων SMS και τεχνολογίας διαδραστικής φωνής.

Η Brastorne εκτιμά ότι οι αγρότες βιώνουν μια αύξηση στην απόδοση που ισοδυναμεί με 93.67 $ για κάθε δολάριο που επενδύεται στην τεχνολογία της. Συνολικά, οι αγρότες της αύξησαν τις αποδόσεις τους κατά 250% και πέτυχαν εξοικονόμηση 85% στο κόστος επικοινωνίας και πληροφόρησης.

A McKinsey Η μελέτη εκτιμά ότι για να επιτύχει η υποσαχάρια Αφρική το πλήρες γεωργικό της δυναμικό, «θα χρειαστεί οκτώ φορές περισσότερο λίπασμα, έξι φορές περισσότερους βελτιωμένους σπόρους, τουλάχιστον 8 δισεκατομμύρια δολάρια επένδυση σε βασική αποθήκευση (χωρίς τις επενδύσεις ψυχρής αλυσίδας για την κηπουρική ή ζωικά προϊόντα) και έως και 65 δισεκατομμύρια δολάρια για άρδευση».

Σε αυτό προστίθεται η ανάγκη για ψηφιακές προσεγγίσεις που μπορούν να βοηθήσουν τους μικροκαλλιεργητές να αυξήσουν τις αποδόσεις τους και να αναπτύξουν ανθεκτικότητα έναντι κραδασμών όπως η κλιματική αλλαγή. Οι μικροκαλλιεργητές πρέπει να περάσουν από την επιβίωση στην εμπορική γεωργία και αυτό δεν μπορεί να συμβεί χωρίς πληροφόρηση, κεφάλαιο ή άμεση πρόσβαση στις αγορές.

Το AYuTe Africa Challenge επιδιώκει να αντιμετωπίσει αυτό το κενό στις αγροτικές αφρικανικές κοινότητες αξιοποιώντας το πάθος και τις ιδέες νέων καινοτόμων, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να κλιμακώσουν τον αντίκτυπό τους μέσω χρηματικών βραβείων και καθοδήγησης. Και οι τρεις νικητές της πρόκλησης αντιμετωπίζουν το ψηφιακό χάσμα μέσω της χρήσης κινητών τηλεφώνων, μιας τεχνολογίας που στην πιο βασική της μορφή, είναι προσβάσιμη και προσιτή.

«Σήμερα έχουμε τις τεχνολογίες για να τροφοδοτήσουμε την Αφρική. Πρέπει να τα δώσουμε στα χέρια των αγροτών», δήλωσε ο Akinwumi Adesina, πρόεδρος του Ομίλου της Αφρικανικής Τράπεζας Ανάπτυξης τον Ιανουάριο, κατά τη διάρκεια μιας συνόδου στη Διάσκεψη Κορυφής για τα τρόφιμα Dakar 2 στη Σενεγάλη με θέμα: Feed Africa: Διατροφική κυριαρχία και ανθεκτικότητα.

Η επένδυση σε μια νέα γενιά Αφρικανών κοινωνικών επιχειρηματιών που έχουν την καινοτομία, τις ιδέες και την ενέργεια για να ενδυναμώσουν τους αγρότες μπορεί απλώς να είναι το κλειδί για να ξεκλειδώσει το τεράστιο γεωργικό δυναμικό της Αφρικής.