Τρεις παίκτες που θα παρακολουθήσουν για το Chicago Cubs αυτή την άνοιξη

Καθώς ξεκινούν τα ανοιξιάτικα προπονητικά παιχνίδια αυτό το Σαββατοκύριακο, θα υπάρχουν πολλά που πρέπει να παρακολουθήσετε. Συνήθως, αυτή η εποχή του χρόνου αφιερώνεται στην ανάγνωση των παικτών που θα μπορούσαν είτε να αναδειχθούν σταρ είτε να έχουν ανακάμψει σεζόν.

Για τα Cubs, υπάρχει λίγο και από τα δύο. Είχαν μια από τις καλύτερες εκτός σεζόν στο πρωτάθλημα και το ρόστερ στο Σικάγο φαίνεται πολύ διαφορετικό το 2023 από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Οι Cubs θα πρέπει να είναι πολύ πιο ανταγωνιστικοί αυτή τη σεζόν, αλλά πολλά από αυτά θα εξαρτηθούν από τις επιδόσεις ορισμένων βασικών παικτών.

Έχοντας αυτό κατά νου, εδώ είναι τρία που πρέπει να παρακολουθείτε ιδιαίτερα προσεκτικά:

Seiya Suzuki — ΟΦ

Η Suzuki μπαίνει στο δεύτερο έτος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήρθε με φανφάρα μετά από εννέα επιτυχημένες σεζόν στην Ιαπωνία. Η Suzuki ήταν πρωταθλητής στο batting εκεί το 2019 και το 2021 και πέντε φορές NPB All Star. Στην πρώτη του σεζόν με τους Cubs, σημείωσε αξιοπρεπείς δύο νίκες πάνω από τον αντικαταστάτη σε 111 παιχνίδια με 770 OPS και 14 θητείες εντός έδρας. Αλλά οι οπαδοί των Cubs περίμεναν περισσότερα, δεδομένου του βιογραφικού του στην Ιαπωνία.

Είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη μερικά πράγματα σε αυτή την περίπτωση. Πρώτον, ότι η Suzuki έχασε ένα μεγάλο κομμάτι της σεζόν πέρυσι από έναν τραυματισμό στο αριστερό δαχτυλίδι που τον έβαλε στο περιθώριο τον Ιούνιο. Επίσης, ότι οποιοσδήποτε παίκτης κάνει τη μετάβαση από ένα πρωτάθλημα σε άλλη χώρα - για να μην αναφέρουμε την προσαρμογή σε πράγματα όπως ο πολιτισμός και τα ταξίδια - είναι βέβαιο ότι θα χρειαστεί λίγο χρόνο για να νιώσει απόλυτα άνετα και να αποδώσει τα μέγιστα. Και σε μια ενθαρρυντική νότα, ο Suzuki έβαλε μερικά από τα καλύτερα νούμερά του αργότερα στη σεζόν, κερδίζοντας 286 τον Ιούλιο και 321 τον Σεπτέμβριο.

Φέτος, η Suzuki ήρθε στην ανοιξιάτικη κατασκήνωση πριν από μερικές εβδομάδες με περίπου 20 κιλά πρόσθετης δύναμης:

Μπορεί να μην διεκδικήσει ακόμα έναν τίτλο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η Suzuki θα είναι σημαντικό μέρος μιας ανταγωνιστικής ομάδας των Cubs το 2023.

Cody Bellinger — OF/1B

Μπορεί να μην υπάρχει μεγαλύτερο μπαλαντέρ στο National League από το Bellinger. Αυτό που είναι ικανός σε σχέση με αυτό που έχει κάνει τελευταία παρουσιάζει ένα μεγάλο χάσμα. Υπάρχουν λόγοι για σκέψη προβλήματα με το πόδι και τον ώμο του προκάλεσαν τους πρόσφατους αγώνες του, αλλά το κύριο ερώτημα για τη σεζόν του 2023 είναι αν μπορεί να το αφήσει πίσω του.

Αν το κάνει, οι Cubs κάθονται σε ένα χρυσωρυχείο. Ο Bellinger ήταν πρωτάρης της χρονιάς και MVP της National League νωρίς στην καριέρα του και έβαλε νούμερα στις πρώτες τρεις σεζόν του που θα έκαναν Hall of Famer.

Και μέσα από τις πρώτες εμφανίσεις στην ανοιξιάτικη προπόνηση των Cubs, ο Bellinger δείχνει πολλά υποσχόμενος.

Προφανώς θα έπρεπε να είμαστε διστακτικοί στο να βάλουμε πολύ απόθεμα σε μια εντός έδρας προπόνηση batting τον Φεβρουάριο, αλλά ο Bellinger μιλάει σαν παίκτης που νιώθει υγιής και έτοιμος να παράγει.

«Είμαι πολύ ελεύθερος, νιώθω αθλητικός, δυνατός, ανανεωμένος και αυτοπεποίθηση. Είναι ένας πολύ καλός συνδυασμός εκεί.» δήλωσε στους δημοσιογράφους.

Και πάλι, οι οπαδοί των Cubs θα πρέπει να προσέχουν να μην προλάβουν τα παροιμιώδη σκι τους, αλλά αν ο Bellinger μοιάζει καθόλου με τον πρώην εαυτό του, όχι μόνο κλειδώνει το κεντρικό γήπεδο στο Wrigley, αλλά βάζει ακόμη και τους Cubs στη συζήτηση των πλέι οφ.

Kyle Hendricks — SP

Οι δύο τελευταίες σεζόν ήταν απογοητεύσεις. Ο Hendricks ουσιαστικά δυσκολεύτηκε όλο το 2021 και στη συνέχεια έπρεπε να κλείσει με προβλήματα στους ώμους το 2022. Υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το αν μπορεί εύλογα να αναμένεται να επιστρέψει ξανά στα παλιά του πρότυπα, αλλά ο Hendricks θα μπορούσε να λάβει υπόψη του τη συζήτηση για την περιστροφή των Cubs κάποια στιγμή αυτό εποχή.

Η Παρασκευή ήταν η πρώτη του συνεδρία bullpen και έδειξε νέους μηχανισμούς που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της παλιάς του απόδοσης.

Δεν υπάρχει αμφιβολία, ο Hendricks απέχει ακόμη πολύ από οποιαδήποτε σοβαρή συζήτηση για το ότι θα παίξει σε ένα μεγάλο παιχνίδι πρωταθλήματος, αλλά αυτό είναι ακόμα ένα θετικό βήμα.

«Αισθάνομαι πολύ χαρούμενος με το σημείο που βρίσκομαι» Ο Hendricks είπε στους δημοσιογράφους πριν από τη συνεδρία του την Παρασκευή. «Όλο το βίντεο που βλέπω στον εαυτό μου, επίσης, έκανε κάποιες καλές αλλαγές μηχανικά. Είμαι απλά περίεργος να δω πού βρισκόμαστε όταν αγγίζουμε το ανάχωμα και να κάνουμε το επόμενο βήμα».

Ακόμη και χωρίς τον Hendricks, οι Cubs θα έχουν μια εύρωστη εναλλαγή το 2023. Με επικεφαλής τον Marcus Stroman και τον νεοφερμένο Jameson Taillon, η ομάδα συμπληρώνεται από ανερχόμενα όπλα όπως ο Justin Steele και οι αξιόπιστοι βετεράνοι Drew Smyly και Adrian Sampson. Προσθέστε τον Hendricks ξανά σε αυτό το μείγμα και τα Cubs θα έχουν μια περιστροφή που αξίζει μερικές ονειροπολήσεις του Οκτωβρίου.

Υπάρχουν άλλα παιδιά στο ρόστερ των Cubs που αξίζει να προσέξουμε καθώς τα ανοιξιάτικα προπονητικά παιχνίδια ξεκινούν, αλλά οι Suzuki, Bellinger και Hendricks θα έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην ομάδα εάν τα πράγματα πάνε καλά.