Τρεις δικομματικές ιδέες για τη μεταρρύθμιση της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για το νέο συνέδριο

Προοπτικές για σημαντική νομοθεσία στο στενά διχασμένο 118^th Το Κογκρέσο εμφανίζεται αμυδρό. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τον Νόμο για την Τριτοβάθμια Εκπαίδευση, τον κύριο νόμο που διέπει τον ομοσπονδιακό ρόλο στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, ο οποίος δεν έχει λάβει πλήρη επανεξουσιοδότηση από το 2008. Για να ξεκινήσουμε, τα κόμματα απέχουν πολύ ιδεολογικά ως προς την πολιτική: οι Δημοκρατικοί θα προτιμούσαν να συγχωρήσουν τα φοιτητικά δάνεια , ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι θέλουν μείωση του μεγέθους και της εμβέλειας του ομοσπονδιακού δανειακού προγράμματος.

Παρά αυτές τις προκλήσεις, υπάρχει μια χούφτα μεταρρυθμίσεις που μπορεί να ευθυγραμμιστούν με το όραμα και των δύο πλευρών για την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Οι πιθανοί τομείς συνεργασίας περιλαμβάνουν τον επιμερισμό κινδύνου φοιτητικών δανείων, την ομοσπονδιακή μελέτη εργασίας και τη μεταρρύθμιση της διαπίστευσης.

Θέσπιση επιμερισμού κινδύνου φοιτητικού δανείου

Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί διαφωνούν σχετικά με το πόσο εμπλέκεται η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Αλλά και οι δύο πλευρές θα πρέπει να μπορούν να συμφωνήσουν ότι όπου εμπλέκεται κρατική χρηματοδότηση, θα πρέπει να υποστηρίζει προγράμματα υψηλής αξίας που εκτοξεύουν τους πτυχιούχους στη μεσαία τάξη. Δυστυχώς, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Λόγω των θλιβερών ποσοστών αποφοίτησης και των διαπιστευτηρίων με μικρή αξία στην αγορά εργασίας, το 28% των προγραμμάτων πτυχίου συνήθως αφήνουν τους αποφοίτους τους σε χειρότερη θέση οικονομικά.

Η έλλειψη οικονομικής απόδοσης για πολλά προγράμματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης συμβάλλει στην κρίση των φοιτητικών δανείων. Οι απόφοιτοι που έχουν κολλήσει με άχρηστα πτυχία (ή καθόλου πτυχία) κάνουν μικρότερες πληρωμές στα δάνειά τους ή σταματούν να πληρώνουν εντελώς. Μπαλόνι απώλειες φορολογουμένων. Οι απογοητευμένοι δανειολήπτες βλέπουν τα υπόλοιπα να αυξάνονται. Όλα αυτά δημιουργούν πολιτική πίεση για διαγραφή δανείου, με αποτέλεσμα υψηλότερο κόστος. Εν τω μεταξύ, τα κολέγια πλουτίζουν με κρατικά μετρητά.

Μεγάλο μέρος αυτού του προβλήματος θα μπορούσε να λυθεί εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έπαυε να χορηγεί δάνεια σε προγράμματα χαμηλής αξίας. Ωστόσο, είναι δύσκολο για την κυβέρνηση να καθορίσει εκ των προτέρων ποια προγράμματα είναι πολύτιμα και ποια προετοιμάζουν τους μαθητές για αποτυχία.

Η λύση: απαιτούν τα κολέγια να μοιραστείτε τον κίνδυνο μη καταβολής φοιτητικού δανείου. Ως προϋπόθεση για την πρόσβαση στη χρηματοδότηση ομοσπονδιακών φοιτητικών δανείων, τα κολέγια θα πρέπει να υποχρεούνται να αποζημιώνουν τους φορολογούμενους όταν τα ομοσπονδιακά δάνεια δεν εξοφλούνται πλήρως.

Αυτή η πολιτική δεν απαιτεί από την κυβέρνηση να επιλέγει νικητές και ηττημένους. Αντίθετα, τα κολέγια φέρουν την ευθύνη να προσδιορίσουν ποια προγράμματα σπουδών θα αποφέρουν οικονομική απόδοση για τους μαθητές τους. Εάν αναγκαστούν να αναλάβουν κάποιο οικονομικό κίνδυνο, τα κολέγια θα κλείσουν τα προγράμματά τους με τη χειρότερη απόδοση και θα εργαστούν για να βελτιώσουν τα μέτρια για να εξασφαλίσουν ότι οι πτυχιούχοι έχουν την ικανότητα να αποπληρώσουν τα δάνειά τους.

Ο επιμερισμός του κινδύνου στα φοιτητικά δάνεια σημαίνει χαμηλότερες απώλειες φορολογουμένων, περισσότεροι φοιτητές που βρίσκουν θέσεις εργασίας σε τομείς υψηλής απόδοσης και λιγότερη πολιτική πίεση για μελλοντική διαγραφή δανείων. Η ιδέα έχει ήδη προσελκύσει δικομματικό ενδιαφέρον. Οι γερουσιαστές Jeanne Shaheen (D-NH) και Todd Young (R-IN) εισήγαγαν ένα δικομματικό τιμολόγιο επιμερισμού κινδύνου, και άλλοι γερουσιαστές τόσο ιδεολογικά αντίθετοι όσο Τζος Χάουλι (R-MO) και Ελίζαμπεθ Γουόρεν (D-MA) έχουν γράψει τα δικά τους σχέδια. Η προοπτική μιας συμφωνίας που θα μπορούσε να προσελκύσει υποστήριξη σε όλο το πολιτικό φάσμα δεν είναι μακρινή.

Ταμείο εργασίας-μελέτης με φόρο προικοδότησης

Τα κληροδοτήματα των πλούσιων κολεγίων και πανεπιστημίων, τα οποία ανήλθαν συνολικά 821 δις $ σε 2021, πάτε ελαφρά φορολογημένος. Οι Ρεπουμπλικάνοι εισήγαγαν φόρο 1.4% στο καθαρό εισόδημα των πανεπιστημιακών κληροδοτημάτων αξίας άνω των 500,000 $ ανά μαθητή, σε σχολεία με τουλάχιστον 500 φοιτητές. Ωστόσο, ο φόρος επηρεάζει μόνο 33 σχολεία και αυξήθηκε ένα ασήμαντο 68 εκατομμύρια δολάρια το 2021. Παρά τον νέο φόρο, τα πλούσια πανεπιστήμια εξακολουθούν να απολαμβάνουν σημαντική φορολογική ελάφρυνση.

Δεν είναι σαφές τι αγοράζει αυτή η φορολογική απαλλαγή στην κοινωνία. Η έρευνα δείχνει ότι ο πλούτος των δωρεών τείνει να ενισχύει τις πανεπιστημιακές δαπάνες, αλλά έχει μικρή επίδραση στην οικονομική βοήθεια ή στην εγγραφή φοιτητών χαμηλού εισοδήματος. Ο εκπρόσωπος David Joyce (R-OH) έχει εισήγαγε ένα νομοσχέδιο να αυξηθεί ο συντελεστής φόρου εισοδήματος προικοδοτήσεων και να εφαρμοστεί σε περισσότερα σχολεία. Οι Δημοκρατικοί έδειξαν λιγότερο ενδιαφέρον για την ιδέα, αλλά ίσως μερικά μέλη της πτέρυγας τους που είναι εμποτισμένοι με τους πλούσιους θα μπορούσαν να πειστούν να συμπεριλάβουν πλούσια κολέγια στον ορισμό του «πλούσιου».

Οι φόροι των κεφαλαίων δεν θα εξισορροπήσουν τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, αλλά τα χρήματα που συγκεντρώνουν μπορούν ακόμα να κάνουν καλό. Το Κογκρέσο μπορεί να επεκτείνει τα έσοδα από τους φόρους προικοδοτήσεων στο μέγιστο βαθμό, κατανέμοντάς τα σε ομοσπονδιακή μελέτη εργασίας, ένα πρόγραμμα που επιδοτεί τους μισθούς των φοιτητών που εργάζονται ενώ σπουδάζουν για τη χρηματοδότηση των δαπανών κολεγίου. Δεδομένου ότι οι εργοδότες τείνουν να αξία της εργασιακής εμπειρίας και της πρακτικής άσκησης στις αιτήσεις εργασίας, η εργασία-μελέτη μπορεί επίσης να ενισχύσει την οικονομική απόδοση στο κολέγιο.

Η ομοσπονδιακή εργασία-μελέτη είναι ένα μικρό πρόγραμμα: αντιπροσωπεύει μόλις 1.1 δισεκατομμύρια δολάρια από περισσότερα από 130 δισεκατομμύρια δολάρια ετήσιων ομοσπονδιακών δαπανών για την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Τα έσοδα από έναν διευρυμένο φόρο προικοδότησης μπορούν να ενισχύσουν αυτό το ποσό.

Αλλά προτού το πρόγραμμα λάβει περισσότερη χρηματοδότηση, ο τύπος κατανομής του χρειάζεται μια γενική αναθεώρηση. Επί του παρόντος, η φόρμουλα ανταμείβει πρωτίστως τα σχολεία που έχουν λάβει προηγουμένως χρηματοδότηση για εργασία-μελέτη—δηλαδή, ελίτ ιδιωτικά κολέγια. Το Κογκρέσο θα πρέπει να ξαναγράψει τον τύπο προς όφελος των σχολείων που εγγράφουν περισσότερους μαθητές με χαμηλό εισόδημα. Υπάρχει δικομματικό ενδιαφέρον για μια τέτοια αναμόρφωση: τόσο των Ρεπουμπλικανών Πράξη ΠΡΟΣΠΕΡ και των Δημοκρατικών Στόχος Ανώτερος Νόμος, οι αντίστοιχες προτάσεις μεταρρύθμισης της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης των κομμάτων, περιελάμβαναν μια συνολική ανανέωση της φόρμουλας εργασίας-μελέτης.

Οι μεταρρυθμιστές της μελέτης εργασίας θα πρέπει επίσης να αλλάξουν το πρόγραμμα σε επιβράβευση της εργασίας εκτός πανεπιστημιούπολης που μπορεί να είναι πιο σχετικό με τη μελλοντική σταδιοδρομία των μαθητών (επί του παρόντος, πάνω από το 90% της χρηματοδότησης για τις σπουδές εργασίας πηγαίνει σε θέσεις εργασίας στην πανεπιστημιούπολη). Οι υποστηρικτές της επέκτασης των θέσεων μαθητείας—μια άλλη ιδέα με δικομματική υποστήριξη—θα πρέπει να διερευνήσουν τη χρήση του προγράμματος εργασίας-μελέτης ως μέσου υποστήριξης ευκαιριών μάθησης με βάση την εργασία.

Διαπίστευση μεταρρύθμισης

Οι κύριοι θυρωροί που καθορίζουν ποια κολέγια μπορούν να έχουν πρόσβαση εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ομοσπονδιακή οικονομική βοήθεια είναι ιδιωτικοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που ονομάζονται διαπιστευτές. Αλλά οι διαπιστευτές εδώ και πολύ καιρό δεν ήταν κατάλληλοι για τη δουλειά που τους ανατέθηκε: παραδοσιακά, δεν έχουν επικεντρωθεί στα οικονομικά αποτελέσματα των φοιτητών στα κολέγια που επιβλέπουν, παρόλο που δημοσκόπηση μετά ψηφοφορία δείχνει ότι οι περισσότεροι φοιτητές πηγαίνουν στο κολέγιο για να βρουν μια καλή δουλειά και να αυξήσουν τα κέρδη τους.

Λιγότερο από το XNUMX τοις εκατό των ενεργειών διαπιστευτών έχουν σχέση με «ανεπαρκή αποτελέσματα σπουδαστών ή χαμηλής ποιότητας ακαδημαϊκό προγραμματισμό», σύμφωνα με μία μελέτη. Επιπλέον, η διαπίστευση αποτελεί εμπόδιο για την είσοδο νέων ιδρυμάτων μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης που ενδέχεται να παράγουν καλύτερα αποτελέσματα από τους διαπιστευμένους κατεστημένους.

Αν και η καλύτερη λύση είναι να αφαιρέσετε τους διαπιστευτές ως φύλακες των χρημάτων των φορολογουμένων και να τους επιστρέψετε στον καθαρά ιδιωτικό ρόλο που είχαν πριν από την ομοσπονδιακή ανάμιξη στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, η παρουσία τους στο σύστημα μπορεί να είναι πολύ εδραιωμένη. Αλλά ακόμα κι αν οι διαπιστευτές προορίζονται να παραμείνουν φύλακες, το Κογκρέσο μπορεί να λάβει μέτρα για να βελτιώσει την απόδοσή τους.

Ο νόμος απαιτεί από τους διαπιστευτές να λαμβάνουν υπόψη παράγοντες όπως τα προγράμματα σπουδών, η σχολή, η δημοσιονομική ικανότητα και πολλές άλλες «εισροές» στα κολέγια που επιβλέπουν. Αντίθετα, υπάρχουν λίγες συγκεκριμένες απαιτήσεις σχετικά με τα αποτελέσματα των μαθητών. Οι μεταρρυθμιστές στο Κογκρέσο θα μπορούσαν να το αλλάξουν αυτό. Για παράδειγμα, το Κογκρέσο θα μπορούσε να απαιτήσει από τους διαπιστευτές να δημιουργήσουν ελάχιστα καθορισμένα πρότυπα για τα οικονομικά αποτελέσματα των φοιτητών στα κολέγιά τους και να τα επιβάλουν.

Το Κογκρέσο δεν χρειάζεται να δημιουργήσει το ίδιο τα πρότυπα. Αντίθετα, θα πρέπει να παρέχει στους διαπιστευτές την ευελιξία να προσδιορίζουν τα είδη των προτύπων που λειτουργούν καλύτερα: ίσως ένα ελάχιστο όριο για τα κέρδη των αποφοίτων, ή ένα ελάχιστο επιτόκιο αποπληρωμής δανείου ή κάτι εντελώς άλλο. Αυτό δεν θα εμπόδιζε την κυβέρνηση να θέσει τα δικά της πρότυπα αποτελεσμάτων εκτός από τα πρότυπα των πιστωτών, εάν το Κογκρέσο επιθυμεί να χρηματοδοτήσει μόνο σχολεία που πληρούν ένα συγκεκριμένο σημείο αναφοράς απόδοσης.

Οι εναλλακτικές λύσεις διαπίστευσης είναι επίσης μια ιδέα με δικομματική υποστήριξη. Για παράδειγμα, οι γερουσιαστές Michael Bennet (D-CO) και Marco Rubio (R-FL) έχουν ανέπτυξε ένα πιλοτικό πλαίσιο να επιτραπεί στα νέα μεταδευτεροβάθμια ιδρύματα να παρακάμψουν το παραδοσιακό σύστημα διαπίστευσης, εάν μπορούν να αποδείξουν ισχυρά αποτελέσματα σπουδαστών. Μια άλλη δυνατότητα είναι να επιτραπεί στα νέα σχολεία να παρακάμψουν τη διαπίστευση, αλλά να αναβάλουν την πληρωμή της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης φοιτητικής βοήθειας μέχρι να επιδείξουν καλά αποτελέσματα. Όλες αυτές οι πολιτικές επικεντρώνουν εκ νέου την πρόσβαση σε ομοσπονδιακά χρήματα στο απλό ερώτημα του πόσο καλά τα ιδρύματα εξυπηρετούν τους μαθητές τους.

Χάραξη πορείας προς την πολιτική τριτοβάθμιας εκπαίδευσης

Μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση του ομοσπονδιακού ρόλου στην τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι ακόμη πιθανόν αρκετά χρόνια μακριά. Αλλά τα μεταρρυθμιστικά μέλη του Κογκρέσου δεν χρειάζεται να περιμένουν. μπορούν να αρχίσουν να βελτιώνουν τμήματα του συστήματος αμέσως τώρα. Ο επιμερισμός του κινδύνου των φοιτητικών δανείων, η επέκταση της μελέτης εργασίας και η μεταρρύθμιση της διαπίστευσης είναι όλες ιδέες με δικομματική απήχηση. Σε μια πολωμένη εποχή, το Κογκρέσο δεν πρέπει να αφήσει αυτούς τους τομείς ευθυγράμμισης να πάνε χαμένες.