Χιλιάδες ρωσικά στρατεύματα πρόκειται να παγιδευτούν στην ανατολική Ουκρανία

Ένα μήνα μετά την έναρξη μιας μεγάλης αντεπίθεσης έξω από την ελεύθερη πόλη Χάρκοβο στην ανατολική Ουκρανία, ο ουκρανικός στρατός βρίσκεται στο κατώφλι της επίτευξης ενός από τους κύριους βραχυπρόθεσμους στόχους του - την κατάληψη ο ρωσικός κόμβος logistics στην πόλη Lyman, ακριβώς βόρεια του ποταμού Donets 85 μίλια νοτιοανατολικά του Χάρκοβο.

Εάν και όταν πέσει ο Lyman - και φαίνεται πιθανό αυτό να συμβεί τις επόμενες ημέρες - ο ρωσικός στρατός θα χάσει μια κρίσιμη σιδηροδρομική καμπή. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο πολύ οι Ρώσοι στηρίζονται στα τρένα για συνήθη προμήθεια, η απώλεια του Lyman είναι μεγάλη υπόθεση.

Χωρίς τον Lyman, το Κρεμλίνο θα πρέπει να αναδιαρθρώσει τα logistics του στην περιοχή Donbas της ανατολικής Ουκρανίας. Και ενώ συμβαίνει, πολλά τάγματα που προσκολλώνται επί του παρόντος σε αμυντικές θέσεις στο βόρειο τμήμα του Ντονμπάς θα μπορούσαν να λιμοκτονήσουν και να εξασθενήσουν.

Οι πρώτες δύο εβδομάδες της αντεπίθεσης της ανατολικής Ουκρανίας ήταν μια αποτυχία. Δώδεκα ουκρανικές ταξιαρχίες διέλυσαν τα κενά στις ρωσικές γραμμές - κενά που εμφανίστηκαν όταν το Κρεμλίνο άρχισε να μετατοπίζει δυνάμεις από τα ανατολικά προς τα νότια για να συναντήσει άλλος Ουκρανική αντεπίθεση με στόχο τη Ρωσοκρατούμενη Χερσώνα, ένα στρατηγικό λιμάνι στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας.

Σε ένα μεθυστικό δύο εβδομάδες, οι ουκρανικές ταξιαρχίες έξω από το Χάρκοβο κατέστρεψαν έναν επίλεκτο ρωσικό στρατό αρμάτων μάχης καθώς και το συνεργαζόμενο τμήμα αυτού του στρατού—και επίσης νίκησαν ένα μεγάλο εφεδρικό σχηματισμό που η Μόσχα είχε περάσει το καλοκαίρι σηκώνοντας. Χιλιάδες ρωσικά στρατεύματα κατέφυγαν ανατολικά διασχίζοντας τον ποταμό Oskil, αφήνοντας πίσω τους εκατοντάδες τανκς, μαχητικά οχήματα και οβίδες.

Μια ξέφρενη προσπάθεια της ρωσικής αεροπορίας να επιβραδύνει την ουκρανική προέλαση κατέληξε σε καταστροφή για τους Ρώσους. Οι ουκρανικές αεροπορικές άμυνες, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατα παραδοθέντων πρώην γερμανικών κινητών πυροβόλων όπλων Gepard, κατέρριψαν τέσσερα ρωσικά αεροσκάφη μέσα σε μια μέρα το Σάββατο.

Αφού εκκαθάρισαν την Περιφέρεια Χάρκοβο μέχρι τον ποταμό Oskil και διέσχισαν τον ποταμό σε τουλάχιστον πέντε σημεία προκειμένου να εξασφαλίσουν καταλύματα για μελλοντικές προόδους, οι ουκρανικές ταξιαρχίες στράφηκαν νότια προς το Lyman. Ξεχωριστά, οι ουκρανικές δυνάμεις διέσχισαν τον ποταμό Donets νότια και ανατολικά του Lyman για να ξεκινήσουν μια περικύκλωση της πόλης.

Αυτό το περίβλημα άρχισε να κλείνει την Πέμπτη όταν, σύμφωνα με τον Ρώσο ανταποκριτή Semyon Pegov, οι ουκρανικές δυνάμεις βόρεια του Lyman διέκοψαν τον κεντρικό δρόμο από το Drobysheve προς το Torske, λίγα μίλια ανατολικά. Το Drobysheve είναι ένας μικρός οικισμός βορειοδυτικά του Lyman, και μια βασική αμυντική θέση για τη ρωσική φρουρά στην περιοχή. «Η κατάσταση είναι εξαιρετικά δύσκολη», είπε ο Pegov Έγραψε.

Οι περίπου 3,000 Ρώσοι στρατιώτες στο Λίμαν μπορεί να έχουν ακόμα διέξοδο - κατά μήκος του δρόμου προς το Zarichne, στα ανατολικά - αλλά τα στρατεύματα στο Drobysheve, ενδεχομένως εκατοντάδες από αυτά, θα μπορούσαν να δυσκολευτούν να διαφύγουν. Θα έπρεπε να ταξιδέψουν νότια, πιθανότατα ενώ βρίσκονται υπό πυρά, πριν στρίψουν ανατολικά προς το Zarichne.

Το τελικό παιχνίδι, σε αυτόν τον τομέα του μετώπου σε έναν πόλεμο με πολλά μέτωπα, παίζεται με την ώρα. "Υπάρχει ένας σκληρός αγώνας σε εξέλιξη", έγραψε ο Pegov. Αλλά το αποτέλεσμα δεν αμφισβητείται πραγματικά.