Αυτό το μπιστρό του Τέξας μπορεί να υπερηφανεύεται για μία από τις καλύτερες λίστες κρασιών στον κόσμο

Η Mary Stanley εξεπλάγη εντελώς όταν το διαπίστωσε The Turtle Restaurant και Enoteca είχε συμπεριληφθεί στις καλύτερες λίστες κρασιών στον κόσμο. Το μπιστρό που έχει στη μικρή πόλη Brownwood του κεντρικού Τέξας κέρδισε το Λίστα κρασιών με την καλύτερη αξία στον κόσμο 2022 βραβείο από το World of Fine Wine, ένα βραβείο για πρώτη φορά από μια νέα κατηγορία.

Η προσεκτικά επιμελημένη λίστα της τράβηξε την προσοχή των κριτών για τη φανταστική ποιότητά της σε εξαιρετική αξία, προσφέροντας στους πελάτες την ευκαιρία να απολαύσουν ένα εξαιρετικό μπουκάλι με μέσο όρο 60 $ ή λιγότερο, με πολλά να κοστίζουν λιγότερο από $100. Ανά πάσα στιγμή, το κελάρι περιέχει 80 κόκκινα, 50 λευκά και εποχιακά αφρώδη και ροζέ.

«Έστειλαν με email μια πρόσκληση να πάω στα βραβεία, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να πάω», λέει ο Stanley. «Εκείνη την εποχή, δεν είχα επιπλέον χρήματα και μετά βίας κρατούσα αυτό το μέρος μαζί. Το προσωπικό, όπως γνωρίζετε, είναι ένας εφιάλτης παντού και δεν είχα φόρεμα ή κάτι που θα μπορούσα να φορέσω σε ένα από αυτά τα high glam γκαλά βρετανικών βραβείων κρασιού. Λοιπόν, το έσκασα».

Τρεις μέρες πριν την τελετή έστειλαν email για να πουν ότι είχαν δημιουργήσει μια νέα κατηγορία για κρασιά αξίας και ότι ήταν φιναλίστ. «Με ρώτησαν αν θα έρθω. Τους είπα ότι δεν είχα εισιτήριο, ούτε φόρεμα, και ότι τα πράγματα ήταν πολύ τρελά εδώ. Έτσι, ο επικεφαλής του Tex-Som πήρε το βραβείο για μένα. Νιώθω ότι αυτό ήταν ένα κοσμικό ατύχημα. Κάπως τρελό, αλλά έχουμε αναγνωριστεί διεθνώς σε ένα επίπεδο με μερικά εστιατόρια στα οποία δεν έχω την πολυτέλεια να περπατήσω».

Η Brown County, όπου βρίσκεται η χελώνα, ήταν στεγνή μέχρι το 2008. Η Mary και ο σύζυγός της David, αρχιτέκτονας, αγόρασαν μέρος ενός οικοπέδου στο κέντρο του Brownwood, το οποίο, εκείνη την εποχή, ήταν εντελώς νεκρό. Αποκατέστησαν προσεκτικά τον χώρο και άνοιξαν το The Turtle Restaurant το 2004 ως ένα γραφικό, από φάρμα μέχρι τραπέζι που φαινόταν εντελώς παράταιρο.

Βασιζόταν στους τουρίστες που περνούσαν στο δρόμο προς τη Σάντα Φε ή προς το Λούμποκ, μια μεγάλη πανεπιστημιακή πόλη, ως πελάτες. Από στόμα σε στόμα, οι άνθρωποι άρχισαν να σταματούν για δείπνο. Τελικά, άνοιξαν τον διπλανό χώρο για να επιδείξουν το βραβευμένο gelati της Mary, το οποίο έμαθε να φτιάχνει στην Ιταλία. Λόγω του αυξανόμενου ενδιαφέροντός της για το κρασί, η Gelateria μετατράπηκε σε Enoteca το 2009.

Εδώ, παρουσίασαν βιολογικά, βιοδυναμικά και τοπικά κρασιά και επένδυσαν σε έναν διανομέα αζώτου για να προσφέρουν γευσιγνωσίες και επιλογές ανώτερης ποιότητας σε ποτήρι. Αφού η λίστα της έλαβε ένα βραβείο διάκρισης από το Wine Enthusiast Magazine το 2010, η Mary άρχισε να συμμετέχει στην περίεργη λίστα κρασιών της σε διαγωνισμούς, αλλά είχε διακόψει την υποβολή της λόγω επιπλοκών πανδημίας για να επικεντρώσει το χρόνο και τους πόρους της στο να κρατήσει ανοιχτό το The Turtle. Δεν είναι περίεργο που το βραβείο World of Fine Wine την ξάφνιασε.

«Με εξέπληξε τελείως να το δω μια κριτική από τον Ch'ng Poh Tiong, είναι ένας βαρύς παίκτης στον κόσμο του κρασιού στην Ασία και ήταν κριτής στο πάνελ», λέει η Μαίρη. Όταν είδα την ανάρτησή του ήταν όταν με χτύπησε η πραγματικότητα της νίκης. Κατέγραψε κρασιά που πίστευε ότι ήταν «δολοφόνος νίντζα» και «τρελό νίντζα» από τη λίστα μας. Δεν είχα δει ποτέ έναν οινογράφο να χρησιμοποιεί ένα σύστημα αξιολόγησης σαν το δικό του! Χάρηκα που είδα ότι ήταν εντάξει να μην είσαι πνιγμένος σνομπ κρασιού.»

Αποφεύγοντας τις μανίες κρασιού και τις δημοφιλείς ετικέτες, η Mary προτιμά να εστιάζει σε λιγότερο γνωστές ποικιλίες και περιοχές σταφυλιών, κάτι που δεν είναι πάντα εύκολο καθώς οι διανομείς διστάζουν να ταξιδέψουν στην απομακρυσμένη τοποθεσία της. «Μερικές φορές ο εκπρόσωπος πωλήσεών μου με κοροϊδεύει», λέει. «Νομίζει ότι είμαι πολύ εσωτεριστικός». Μεταξύ των αγαπημένων που δοκιμάστηκαν πρόσφατα ήταν κρασιά από την ακτή της Λιγουρίας, συμπεριλαμβανομένου του Bianchetta Genovese U Pastine Portofino Bianco από Enoteca Bisson.

"Ο όρος U Pastine είναι από την τοπική διάλεκτο που υποδηλώνει ένα πολύ ιδιαίτερο προϊόν, κατάλληλο για αυτό το σπάνιο λευκό σταφύλι που βρίσκεται μόνο στη Λιγουρία», λέει η Μαίρη. «Η Enoteca Bisson έχει σώσει πολλά δέματα από την εξαφάνιση και από τα οποία δημιουργούν ένα πραγματικά μοναδικό λευκό κρασί που είναι λεπτό, ζωηρό και χορταστικό, γεμάτο με ζωηρή ορυκτότητα. [Ο οινοποιός Bisson] Pierluigi Lugano φτιάχνει επίσης ένα ξηρό, εξαιρετικά κόκκινο ροζάτο από τη σπάνια γηγενή ποικιλία Ciliegiolo.

Αν και δεν είναι σομελιέ, η Μαίρη βασίζεται στο δικό της γούστο για να επιλέξει τα κρασιά για την εκ περιτροπής λίστα της. «Μου αρέσουν τα σταφύλια που καλλιεργούνται σε ηφαιστειακά εδάφη», λέει. «Έχω επίσης μια προσωπική συμπάθεια για τη Rioja και το κουβαλάω κρασιά από τα Κανάρια Νησιά. Είναι σπάνια; Εξαρτάται από το πόσο πίσω εξετάζεις την ιστορία και πώς τη σκέφτεσαι».

Δεν είναι πολύ γνωστά στις ΗΠΑ σήμερα, εκατομμύρια λίτρα κρασιού των Καναρίων Νήσων στάλθηκαν στο Λονδίνο τον 15ο αιώνα και συμμετείχαν σε τρία από τα έργα του William Shakespeare τον 16ο αιώνα. Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον το ήπιε για τις «ευεργετικές» του ιδιότητες και ο Πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον το παρήγγειλε από την Τενερίφη για προσωπική του κατανάλωση. «Νομίζω ότι αυτά είναι μερικά από τα πιο cool κρασιά στη λίστα μας», λέει η Mary. «Είναι μοναδικά και ήταν πάντα απαλλαγμένα από φυλλοξήρα».

«Νομίζω ότι αυτό απήχθη και στους δικαστές», συνεχίζει. «Ένας από τους κριτές, ο Francis Percival, ηγείται μιας συζήτησης στο Tex-Som 22 με τίτλο Το κρασί ως μόδα. Είχα την εντύπωση ότι μιλούσε για τη λίστα μου όταν ταράχτηκε πολύ μιλώντας για όλα τα παραμελημένα υπέροχα κρασιά για μέρη όπως τα Κανάρια Νησιά, η Σαρδηνία, η Βουλγαρία, το Μεξικό κ.λπ. . Τότε σκέφτηκα, όχι, δεν με ξέρει καν». Αποδεικνύεται ότι μάλλον το έκανε.

Παραθέτω ανά σταφύλι γιατί θέλω οι πελάτες μου να δουν ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι και, στη συνέχεια, ίσως μάθουν πώς η περιοχή ή το terroir επηρεάζει τη γεύση και την τιμή, δοκιμάζοντας τη μία εκδοχή και μετά την άλλη. Έχουμε 10 λευκά και 10 κόκκινα στον διανομέα μας για να τα ρίξουμε σε ποτήρι και παραθέτω γευστικές νότες για την ενότητα.

«Αλλά εδώ είναι που νιώθω σαν απατεώνας γιατί έχω αυτοπεποίθηση για το γευστικό μου λεξιλόγιο. Μπορεί κάποιος στην Αμερική να ξέρει πώς μυρίζει ή τι γεύση έχει ένα φραγκοστάφυλο; Όταν πηγαίνω σε αγορές στην Ιταλία ή την Ισπανία, όλα τα φρούτα και τα λαχανικά έχουν υπέροχα αρώματα. Δεν χρειάζεται καν να τα κρατάτε στη μύτη σας, απλώς ξεκολλάνε από τα ράφια των πωλητών. Δεν το βρίσκουμε αυτό στα παντοπωλεία μας».