Αυτή η startup που παράγει βλαστοκύτταρα μόλις συγκέντρωσε ένα πολεμικό στήθος 80 εκατομμυρίων δολαρίων για να φέρει επανάσταση στην ιατρική

Σήμερα, η Cellino Biotech, μια αυτόνομη εταιρεία κατασκευής κυτταρικών θεραπειών, ανακοίνωσε έναν γύρο χρηματοδότησης 80 εκατομμυρίων δολαρίων Series A με επικεφαλής την Leaps by Bayer μαζί με την 8VC, το Humboldt Fund και νέους επενδυτές, όπως η Felicis Ventures και η Khosla Ventures, που θα μπορούσαν να διορθώσουν ένα πρόβλημα διατήρησης της βιοτεχνολογίας. βιομηχανία πίσω. Η Cellino σχεδιάζει να επεκτείνει την πρόσβαση σε θεραπείες που βασίζονται σε βλαστοκύτταρα με στόχο να κατασκευάσει το πρώτο αυτόνομο χυτήριο ανθρώπινων κυττάρων το 2025.

Για να καταλάβετε γιατί αυτό έχει σημασία, πρέπει να εξετάσετε την ιστορία της ανάπτυξης φαρμάκων. Τα τελευταία 20 χρόνια, η ανάπτυξη φαρμάκων έχει μετακινηθεί από την παραγωγή μικρών μορίων και χημικών ουσιών, όπως η ασπιρίνη, που μπορεί να έχουν αντίκτυπο στη βιολογία σε βιολογικά όπως πρωτεΐνες, αντισώματα και πιο πρόσφατα εμβόλια RNA. Το επόμενο όριο ανάπτυξης είναι η χρήση κατασκευασμένων ανθρώπινων κυττάρων ως τα ίδια τα φάρμακα.

Οι Πρωτοπόροι των Μηχανικών Βλαστοκυττάρων  

Πριν από έξι χρόνια, η Leaps by Bayer, ο επενδυτικός βραχίονας του γερμανικού φαρμακευτικού κολοσσού Bayer AG, αποφάσισε να ρισκάρει σε μια μικρή startup που πρωτοπορεί σε αυτό που πίστευαν ότι θα μπορούσε να είναι τεχνολογία μετασχηματισμού για την ανθρώπινη υγεία. Το Leaps by Bayer ήταν ένας από τους επενδυτές που έβαλε ένα μεγάλο στοίχημα σε μια εταιρεία που ονομάζεται BlueRock Therapeutics με χρηματοδότηση 225 εκατομμυρίων δολαρίων Series A, η οποία εκείνη την εποχή ήταν η μεγαλύτερη Σειρά Α που έγινε ποτέ στη βιοτεχνολογία. 

Ποια ήταν η τεχνολογία που ενέπνευσε την Leaps by Bayer να κάνει μια τόσο μεγάλη επένδυση το 2016; Ήταν η ικανότητα κατασκευής ανθρώπινων βλαστοκυττάρων που θα μπορούσαν να θεραπεύσουν πολλές ασθένειες. Έξι χρόνια αργότερα, η BlueRock Therapeutics πραγματοποιεί μια κλινική δοκιμή Φάσης 1 για τη θεραπεία ασθενών με προχωρημένη νόσο του Πάρκινσον χρησιμοποιώντας νευρώνες που προέρχονται από βλαστοκύτταρα.   

Παρά την τεράστια αυτή πρόοδο και την είσοδο νέων εταιρειών στην αγορά, υπάρχει ακόμα κάτι που εμποδίζει την πρόοδο. Είναι η ικανότητα αξιόπιστης κατασκευής αρκετών βλαστοκυττάρων για την κάλυψη των αυξανόμενων απαιτήσεων για έρευνα και βιομηχανία.

Το μέλλον της μηχανικής κυτταρικής θεραπείας  

Φανταστείτε να είστε σε θέση να βγάλετε τα δικά σας κύτταρα, που ονομάζεται αυτόλογη θεραπεία, και να τα κατασκευάσετε για να καταπολεμήσετε τον καρκίνο. Στη συνέχεια, επαναφέρετε τα κύτταρα στο σώμα σας για να καταπολεμήσετε τον καρκίνο. Ένα από τα οφέλη της χρήσης των δικών σας κυττάρων με αυτή τη θεραπεία είναι ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι λιγότερο πιθανό να τα επιτεθεί. Ή φανταστείτε ότι μπορείτε να πάρετε τα κύτταρα κάποιου άλλου, που ονομάζεται αλλογενής θεραπεία, και να τα κατασκευάσετε ώστε να εκτελούν μια συγκεκριμένη λειτουργία προτού τα εγχύσετε σε ασθενείς. 

Η αυτόλογη και η αλλογενής θεραπεία είναι το μέλλον της ανάπτυξης φαρμάκων. Όταν η Leaps by Bayer επένδυσε στην BlueRock Therapeutics δημιούργησε την πρώτη αναστάτωση στον κλάδο. «Τα άλματα της Bayer ήταν οι πρωτοπόροι που ξεκίνησαν αυτόν τον κλάδο τις πρώτες μέρες», λέει ο Saklayen. 

Τώρα, το Leaps by Bayer ηγείται μιας άλλης διαταραχής του κλάδου, αλλά αυτή τη φορά επικεντρώνεται στην εξάλειψη ενός μεγάλου φραγμού. «Το σημείο συμφόρησης της μηχανικής των βλαστοκυττάρων συνέβη επειδή η όλη διαδικασία ήταν χειροκίνητη και πολύ περίπλοκη», λέει ο Saklayen. «Συνήθως περιλάμβανε έναν επιστήμονα που καθόταν σε ένα παγκάκι και κοιτούσε αυτά τα κύτταρα με το μάτι και μετά έπαιρνε αποφάσεις για το ποια κύτταρα ήταν καλά ή κακά. Και μετά οι επιστήμονες πήγαιναν και προσπαθούσαν να αφαιρέσουν τα κακά κύτταρα με ένα άκρο πιπέτας».

Μέσω του Cellino, η βιομηχανία θα έχει αξιόπιστα κατασκευάσει βλαστοκύτταρα σε κλίμακα. Το Cellino χρησιμοποιεί μηχανική μάθηση, τεχνητή νοημοσύνη (AI) και τεχνολογία λέιζερ για να αυτοματοποιήσει την παραγωγή κυτταρικής θεραπείας. Τα κύτταρα δημιουργούνται σε μια κλειστή μορφή κασέτας, η οποία επιτρέπει την παράλληλη επεξεργασία χιλιάδων δειγμάτων ασθενών σε μία μόνο εγκατάσταση. Το τελικό αποτέλεσμα, αυτές οι κασέτες ανθρώπινων κυττάρων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενών. 

«Το όραμά μας είναι να φτιάξουμε ένα χυτήριο Cellino. Οραματίζομαι ότι θα μοιάζει πολύ με δωμάτιο διακομιστή. Αλλά κάθε ράφι έχει μια κασέτα κυττάρων που κατασκευάζονται με αυτόνομο τρόπο», λέει η Nabiha Saklayen, Διευθύνουσα Σύμβουλος και συνιδρυτής της Cellino.

«Αποστολή Leaps by Bayer είναι να επενδύσει σε τεχνολογίες που αλλάζουν το παράδειγμα που παρέχουν μακροπρόθεσμες απαντήσεις σε μερικές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του σήμερα», δήλωσε ο Juergen Eckhardt, MD, Head of Leaps by Bayer. «Πιστεύουμε ότι η παραγωγή με γνώμονα την τεχνητή νοημοσύνη είναι το επόμενο σημαντικό σημείο καμπής προς την εκβιομηχάνιση των κυτταρικών θεραπειών, οι οποίες αναμφίβολα αποτελούν μία από τις βασικές τεχνολογίες για την προώθηση της βιοτεχνολογίας από τη θεραπεία στην πρόληψη ή την αναστροφή ασθενειών. Η πραγματικά μεταμορφωτική τεχνολογία της Cellino για την αυτόνομη κατασκευή θεραπειών με βάση τα βλαστοκύτταρα ταιριάζει ακριβώς με τη φιλοδοξία μας να αναγεννήσουμε τη λειτουργία του χαμένου ιστού για εκατομμύρια ασθενείς».

Οι δυνατότητες των φαρμάκων που προέρχονται από βλαστοκύτταρα είναι τεράστιες με πολλές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας της νόσου του Πάρκινσον, του διαβήτη και των καρδιακών παθήσεων. Αυτό είναι το σύνορο της ανάπτυξης φαρμάκων που πρόκειται να αλλάξει τη βιομηχανία.

Σας ευχαριστώ Λάνα Μπαντόιμ για πρόσθετη έρευνα και αναφορά σε αυτό το άρθρο. Είμαι ο ιδρυτής της SynBioBeta και ορισμένες από τις εταιρείες για τις οποίες γράφω, συμπεριλαμβανομένης της Leaps by Bayer, είναι χορηγοί του Συνέδριο SynBioBeta και εβδομαδιαία σύνοψη.