Το αυτόνομο ηλεκτρικό φορτηγό Pelican της Pyka είναι μια προσαρμογή ενός αεροπλάνου που ανέπτυξε για ψεκασμό καλλιεργειών. Η startup που εδρεύει στο Όκλαντ το βλέπει ως ένα βήμα στο δρόμο για την ανάπτυξη ενός επιβατικού αεροπλάνου σύντομης απογείωσης και προσγείωσης μηδενικών εκπομπών που θα επιτρέψει την εξυπηρέτηση των επιβατών σε πόλεις και προάστια με διαφορετικό τρόπο από ό,τι οραματίζονται πολλές άλλες νεοσύστατες εταιρείες ηλεκτρικής αεροπορίας. .
Ευγενική προσφορά της Pyka
Ο Μάικλ Νόρσια λέει ότι δεν σχεδίαζε να φτιάξει ένα αεροπλάνο φορτίου. Όταν ξεκίνησε την Pyka στο γκαράζ των γονιών του στο Bay Area το 2017, το σχέδιο παιχνιδιού ήταν να κατασκευάστε έναν ηλεκτρικό αυτόνομο ψεκαστήρα καλλιεργειών ως σκαλοπάτι προς το ιερό δισκοπότηρο επιδιώκουν πολλές νεοφυείς αεροπορικές εταιρείες: μηδενικές εκπομπές ρύπων, επιβατικά αεροσκάφη χωρίς πιλότο.
Ο Norcia και οι συνιδρυτές του το αποφάσισαν Ο ψεκασμός των καλλιεργειών προσέφερε καλύτερες αρχικές επιχειρηματικές προοπτικές από τη μεταφορά φορτίου, εν μέρει λόγω λιγότερων κανονιστικών ανησυχιών και ανησυχιών για την ασφάλεια. Πετώντας πάνω από χωράφια, μια σύγκρουση θα έβλαπτε μόνο τα προϊόντα, όχι τους ανθρώπους.
Αλλά μετά από πρόωρη επιτυχία το 2021 ψεκάζοντας χωράφια μπανάνας στην Κόστα Ρίκα με το αεροπλάνο Pelican της Pyka, λέει η Norcia Forbes ότι οι εταιρείες που αναζητούσαν ένα μεγάλο drone μεταφοράς εμπορευμάτων άρχισαν να χτυπούν. «Μας επέστρεφαν συνέχεια λέγοντας: «Η τεχνολογία σας είναι πιο μακριά από οποιονδήποτε. Μπορείτε να το ανανεώσετε αυτό για να φτιάξετε ένα αεροσκάφος φορτίου;». ”
Τη Δευτέρα η Pyka αποκάλυψε ένα cargo έκδοση του Pelican με μέγιστη αυτονομία 150 μιλίων όταν μεταφέρετε πλήρες φορτίο 400 λιβρών. Διαθέτει ένα συρόμενο δίσκο για να φορτώνει το φορτίο μέσω της μύτης στην κοιλιά του, η οποία έχει 66 κυβικά πόδια εσωτερικού χώρου, αρκετό για να χωρέσει πέντε μαλακά κελύφη e-commerce totes. Η Pelican Cargo πραγματοποίησε την πρώτη της δοκιμαστική πτήση τον Δεκέμβριο και η Pyka αναμένει ότι ο πελάτης εκτόξευσης Skyports θα ξεκινήσει καθημερινές δοκιμαστικές υπηρεσίες στο Ηνωμένο Βασίλειο σε άγνωστα υπεράκτια νησιά το δεύτερο εξάμηνο του 2023.
Η Norcia, ο Διευθύνων Σύμβουλος της startup με έδρα το Όκλαντ, λέει ότι έχει 80 παραγγελίες και επιλογές για το Pelican Cargo από τη Skyports και δύο άλλους πελάτες που δεν προσδιορίζει. Ορισμένες από τις παραγγελίες - μια «μειοψηφία», λέει η Norcia - είναι σταθερές με καταθέσεις. Ένας πελάτης θέλει να χρησιμοποιήσει το αεροπλάνο στην Καραϊβική. Όπως και με τον ψεκαστήρα καλλιεργειών, η Pyka εκμισθώνει το αεροσκάφος με όρους που δεν θα αποκαλύψει. Η εταιρεία λέει ότι το χαμηλό λειτουργικό κόστος του ηλεκτρικού αεροπλάνου - που αναμένεται να είναι 15 $ την ώρα πτήσης λόγω χαμηλότερου κόστους ενέργειας και συντήρησης - και η ικανότητά του να απογειώνεται και να προσγειώνεται σε μόλις 500 πόδια σε τραχύ χώμα ή αεροδιάδρομους με γρασίδι θα του επιτρέψει να εξυπηρετεί απομακρυσμένες κοινότητες που επί του παρόντος εξαρτώνται από βάρκες ή χερσαίες μεταφορές για τα απαραίτητα.
Η στόχευση απομονωμένων, υποεξυπηρετούμενων αγροτικών πληθυσμών είναι αρχικά ο ευκολότερος τρόπος για να πείσουμε τους ρυθμιστές ασφαλείας να επιτρέψουν στο ρομπότ αεροπλάνο να πετάξει, λέει η 30χρονη Norcia. Είναι ένα βήμα για να πειστούν οι αξιωματούχοι ότι το Pelican Cargo είναι αρκετά ασφαλές για να εξυπηρετεί πιο κατοικημένες περιοχές.
«Η παράδοση πακέτων ηλεκτρονικού εμπορίου σε δύο ώρες αντί για δέκα ώρες είναι ένα μικρό, σταδιακό όφελος για ίσως ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους», λέει. «Αλλά είναι πιο δύσκολο να πάρεις έγκριση για αυτό παρά ένα τεράστιο όφελος για, ξέρεις, χίλιους ανθρώπους».
Το λέει η Norcia όποιος έχει Η επιτυχία στη μεταφορά φορτίου με αυτόνομα ηλεκτρικά αεροσκάφη πιθανότατα θα είναι ο νικητής και στην αγορά επιβατών. «Είναι απλώς μια πολύ λογική εξέλιξη να προχωρήσουμε από τη συσσώρευση εκατομμυρίων ωρών πτήσης στον χώρο φορτίου στη συνέχεια να ανεβούμε σε ένα είδος συνολικού κινδύνου για τον χώρο μεταφοράς επιβατών», λέει.
Πολλές άλλες νεοφυείς αεροπορικές εταιρείες έχουν στοχεύσει την αγορά φορτίου, τόσο ως ενδιάμεσο βήμα προς τα επιβατικά αεροπλάνα όσο και ως τελικό στόχο. Τεχνολογίες Beta του Βερμόντ πούλησε την UPS δοκιμάζοντας το πιλοτικό ηλεκτρικό της αεροπλάνο, που μπορεί να απογειώνεται και να προσγειώνεται κάθετα σαν ελικόπτερο. Η Beta ελπίζει να λάβει έγκριση ασφαλείας για να το φέρει στην αγορά το 2024. Η Elroy Air με έδρα το Σαν Φρανσίσκο υπολογίζει την FedEx
Όλοι προσπαθούν να επιτύχουν χαμηλότερο κόστος, μέσω της ηλεκτροκίνησης ή με την αφαίρεση των πιλότων, για να κάνουν τις πτήσεις ανταγωνιστικές σε μικρές αποστάσεις με φορτηγά. Η περιφερειακή αγορά αεροπορικών εμπορευμάτων περιορίζεται επί του παρόντος σε φακέλους rush 50 $ ή σε προμήθειες που χρειάζονται επειγόντως, λέει ο Robin Riedel, σύμβουλος αερομεταφορών της McKinsey. «Δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν δέκα φορές περισσότερα για να εξοικονομήσουν μερικές ώρες στο έδαφος», λέει. Οι παλιοί στροβιλοκινητήρες που καταναλώνουν καύσιμα που χρησιμοποιούνται για φορτία μικρών αποστάσεων συνήθως εκτελούν ένα ταξίδι μετ' επιστροφής την ημέρα μεταξύ μιας δευτερεύουσας πόλης και ενός κόμβου διαλογής δεμάτων.
Αλλά υπάρχει πραγματική πιθανότητα διακοπής, με δύο τρόπους, λέει ο Riedel. Εάν το νέο ηλεκτρικό αεροσκάφος αποδειχτεί τόσο φθηνό στη λειτουργία του όσο είχε υποσχεθεί, θα μπορούσε να επιτρέψει περισσότερες πτήσεις φορτίου την ημέρα μεταξύ μικρών κοινοτήτων και αεροδρομίων κόμβων. Και η ικανότητά τους να προσγειώνονται σε μέρη όπου τα σημερινά αεροπλάνα δεν μπορούν, όπως χώροι στάθμευσης αποθηκών και εργοστασίων, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναμόρφωση των δικτύων παράδοσης.
Ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες στο εάν η Pyka και άλλοι υποψήφιοι για παράδοση φορτίου με drone μπορούν να μειώσουν το κόστος είναι πόσα άτομα θα χρειαστεί να φροντίσουν το αεροσκάφος τους. Επί του παρόντος, οι ρυθμιστικές αρχές αναμένουν ένα μόνιτορ ασφαλείας να επιβλέπει ένα drone κάθε φορά. Για να μειώσουν το κόστος εργασίας, η Pyka και άλλοι πρέπει να πείσουν τις ρυθμιστικές αρχές ότι ένα άτομο μπορεί να επιβλέπει με ασφάλεια πολλά αεροσκάφη ταυτόχρονα. (Ο McKinsey έχει μοντελοποιήσει πόσο σημαίνει αυτό για τους λειτουργικά έξοδα μικρών drones παράδοσης μιας συσκευασίας.)
Η Norcia λέει ότι αυτό που χωρίζει την Pyka από όλους τους άλλους ανταγωνιστές της ηλεκτρικής αεροπορίας είναι απλό: είναι η μόνη εταιρεία που εκμεταλλεύεται εμπορικά ένα μεγάλο αυτόνομο ηλεκτρικό αεροσκάφος.
Η Pyka διαθέτει σήμερα πέντε ψεκαστήρες καλλιεργειών που πετούν στην Κεντρική Αμερική. Από τον Ιούλιο του 2021, διεξάγει δοκιμαστικές υπηρεσίες για μια ανώνυμη εταιρεία που η Norcia περιγράφει ως «έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς μπανάνας στη Γη» και πρόσφατα άρχισε να συνεργάζεται με άλλη. Λέει ότι και οι δύο ενδιαφέρονται να κλιμακώσουν έως και 100 αεροσκάφη το καθένα. Η Pyka, η οποία συγκέντρωσε 37 εκατομμύρια δολάρια από τη χρηματοδότηση της Series A πέρυσι, σχεδιάζει να επεκταθεί σε άλλες χώρες της Κεντρικής Αμερικής όπου οι πελάτες της έχουν φυτείες, καθώς και στη Βραζιλία.
Η ρυθμιστική έγκριση των ΗΠΑ έχει αργήσει να έρθει. Το 2020, η Pyka ήλπιζε ότι η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας θα της χορηγούσε εξαίρεση έως το τέλος του έτους από τους κανόνες για τις λειτουργίες πιλοτικού αεροσκάφους για τη διεξαγωγή ψεκασμού των καλλιεργειών υπό την επίβλεψη ενός επιτηρητή ασφαλείας. Ακόμα περιμένει. Η Norcia λέει ότι η FAA δεν έχει ζητήσει καμία πρόσθετη τεκμηρίωση ή δοκιμή. Λέει ότι η αναστολή είναι υποπροϊόν του αργού ρυθμού της FAA στη σύνταξη νέων κανονισμών που καλύπτουν τις λειτουργίες των drone, γεγονός που άφησε την Pyka και άλλους χειριστές drone να περιμένουν πολλά γραφεία της FAA για να εξετάσουν εάν θα υπογράψουν εάν θα τους εξαιρέσουν από τους υπάρχοντες κανόνες για τα συμβατικά αεροπλάνα . «Είναι ένα ζήτημα που αντιμετωπίζει σχεδόν κάθε εμπορικός [κατασκευαστής] drone εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες», λέει η Norcia.
Ενώ η Pyka μπόρεσε να αποκτήσει εμπειρία πετώντας σε άλλες χώρες, άλλες εταιρείες όπως η Elroy και η Beta θέλουν να αρχίσουν να πετούν νωρίτερα. Πρόγραμμα Agility Prime της Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία δοκιμάζει στρατιωτικές χρήσεις για εμπορικά ηλεκτρικά αεροσκάφη.
Οι κατασκευαστές ηλεκτρικών αεροσκαφών μπορεί να είναι απογοητευμένοι από τη βραδύτητα της FAA στη σύνταξη νέων κανονισμών, αλλά η Riedel λέει ότι η υπηρεσία δεν πρέπει να κατηγορηθεί γιατί αφιέρωσε το χρόνο της σταθμίζοντας τους κινδύνους. «Για το συμφέρον όλων μας στο έδαφος, είναι καλό», λέει. Επιπλέον, δεδομένης της καινοτομίας της τεχνολογίας, η ταχεία θέσπιση κανόνων θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακατάλληλες απαιτήσεις που κρατούν πίσω τη βιομηχανία, επισημαίνει. «Με τη θέσπιση κανονισμών πολύ γρήγορα, μπορεί να καταπνίξετε την καινοτομία».
Το Pelican Cargo έχει δύο ζεύγη αντιπεριστρεφόμενων ελίκων που είναι τοποθετημένα μπροστά και πίσω από τα φτερά του. Στο cruise οι μπροστινοί κινητήρες σβήνουν και οι έλικες διπλώνουν προς τα πίσω για να μειώσουν την οπισθέλκουσα. Οι μπαταρίες μπορούν να επαναφορτιστούν πλήρως από 10% σε μία έως τρεις ώρες, ανάλογα με την τοπική υποδομή ισχύος. Για ταχύτερη ανάκαμψη, η μπαταρία έχει σχεδιαστεί για να αντικαθίσταται εύκολα.
Ευγενική προσφορά της Pyka
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- Αποστολή/