Αυτή η εταιρεία πετρελαίου είναι η πιο καυτή μετοχή της Αμερικής. Γιατί ο Διευθύνων Σύμβουλος της δεν αντλεί περισσότερο λάδι;

«Δεν νιώθουμε ότι βρισκόμαστε σε εθνική κρίση αυτή τη στιγμή», είπε ο Hollub σε συνέντευξή του στο MarketWatch. Και αυτό σημαίνει ότι η Hollub μπορεί να συνεχίσει να εκτελεί τα σχέδιά της: να κάνει τους μετόχους χαρούμενους με την αποπληρωμή του χρέους και την αγορά μετοχών. «Όταν έχετε τόσο χαμηλό νεκρό σημείο, για μένα δεν υπάρχει πίεση για αύξηση της παραγωγής αυτή τη στιγμή, όταν έχουμε αυτούς τους άλλους δύο τρόπους για να αυξήσουμε την αξία των μετόχων», είπε ο Hollub.

Αυτή η λογική εστιασμένη στην αγορά την φέρνει σε αντίθεση με τον Πρόεδρο Μπάιντεν, ο οποίος συμπεριφέρεται σαν να βρίσκεται σε εξέλιξη μια εθνική ενεργειακή κρίση ακριβώς λόγω του τι κάνουν οι CEOs του πετρελαίου όπως η Hollub. Το μέγεθος των κερδών των εταιρειών πετρελαίου είναι εξωφρενικό, δήλωσε ο Μπάιντεν τη Δευτέρα. Μαζεύουν μετρητά όχι λόγω καινοτομίας ή επένδυσης, αλλά ως απροσδόκητο κέρδος από τον πόλεμο στην Ουκρανία, είπε ο Μπάιντεν. «Αντί να αυξάνουν τις επενδύσεις τους στην Αμερική ή να δίνουν ένα διάλειμμα στους Αμερικανούς καταναλωτές, τα υπερβολικά κέρδη τους επιστρέφουν στους μετόχους τους και στην αγορά των μετοχών τους, επομένως η αμοιβή των στελεχών θα εκτοξευθεί», είπε ο Μπάιντεν. Διέταξε αποδεσμεύσεις από το Strategic Petroleum Reserve για να διατηρήσει χαμηλές τις τιμές του φυσικού αερίου και ζήτησε από το Κογκρέσο να φορολογήσει τα κέρδη των πετρελαϊκών εταιρειών.

Αλλά η Hollub επικεντρώνεται μονομερώς στο να εκμεταλλευτεί τη στιγμή για να βελτιώσει την οικονομική θέση της εταιρείας. Η Occidental έχει ακόμα σημαντικό χρέος που έχει απομείνει από μια προκλητική εξαγορά της Hollub που πρωτοστάτησε πριν από την πανδημία. Μόνο το δεύτερο τρίμηνο, η εταιρεία χρησιμοποίησε τα απροσδόκητα κέρδη της για να αποπληρώσει χρέος 4.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αν ο Μπάιντεν τηλεφωνούσε, θα άκουγε, αλλά δεν του είχε μιλήσει κατ' ιδίαν. Η Hollub είπε ότι είχε μιλήσει με την κυβέρνηση μέσω της υπουργού Ενέργειας Jennifer Granholm. ("Δεν γνωρίζει πολύ καλά τη βιομηχανία αυτή τη στιγμή, αλλά είναι επειδή δεν έχει πολύ καιρό στη δουλειά της", είπε η Hollub.) Ο Λευκός Οίκος και το Υπουργείο Ενέργειας δεν απάντησαν αιτήματα για σχόλια.  

Η Hollub λέει ότι απλώς παρακολουθεί την αγορά. «Αν πέσει η ζήτηση, μειώνουμε την παραγωγή, αν αυξηθεί, αυξάνουμε». Οι τιμές του πετρελαίου κυμάνθηκαν με ταχείς ρυθμούς κατά τη διάρκεια του έτους και με μια ύφεση που αναμένεται ευρέως στο εγγύς μέλλον, η ζήτηση θα μπορούσε να μειωθεί, δήλωσε ο Hollub. Οι απελευθερώσεις πετρελαίου του Μπάιντεν από το SPR, πρόσθεσε, μπορεί να μείωσαν τις τιμές της βενζίνης, αλλά με κόστος για την εθνική ασφάλεια. «Το SPR θα πρέπει να προορίζεται για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και ποτέ δεν ξέρεις πότε μπορεί να έρθουν», είπε ο Hollub. 

Το μήνυμα της Hollub μπορεί να μην είναι πολιτικά βολικό, αλλά είναι ακριβώς αυτό που θέλουν να ακούσουν οι μέτοχοί της. Δυτικός
ΟΞΥ,
-3.66%
είναι η πιο καυτή μετοχή της Αμερικής και έχει επιστρέψει 150% φέτος, καθιστώντας την εταιρεία με τις καλύτερες επιδόσεις στον S&P 500
SPX,
-2.50%.
Οι επενδυτές που αγόρασαν μετοχές της Occidental τον Ιανουάριο και τις κράτησαν μέχρι σήμερα θα είχαν υπερδιπλασιάσει τα χρήματά τους, ακόμη και όταν η ευρύτερη αγορά έχει καταρρεύσει. Η Berkshire Hathaway του Warren Buffett έχει προχωρήσει σε αγορές φέτος και κατέχει περισσότερο από το 20% των μετοχών της Occidental. Το πώς έφτασε εδώ η Hollub αποτελεί το μεγαλύτερο εταιρικό έπος της Αμερικής τα τελευταία χρόνια, από την απόφασή της το 2019 να αγοράσει τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή Anadarko Petroleum λόγω των φωνών αντιρρήσεων του ακτιβιστή επενδυτή Carl Icahn, μέχρι την προκαλούμενη από την πανδημία κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου που σχεδόν χρεοκόπησε την Occidental. και επέκταση, αφαίρεση και εκ νέου επέκταση της υποστήριξης του Buffett. 

Με την Occidental πλέον σε σταθερή οικονομική βάση, η Hollub συνεχίζει να αφήνει σημάδια στη βιομηχανία πετρελαίου και στον κόσμο, προσγειώνοντάς την στη λίστα MarketWatch 50 με τα άτομα με τη μεγαλύτερη επιρροή στις αγορές. Τα κουβάρια της Hollub με τους σοφούς της Wall Street την έχουν κάνει πιο έξυπνη για το πώς να διαχειριστεί την επιχείρησή της. Τσιμπημένη από προηγούμενους κύκλους άνθησης και κατάρρευσης, η Hollub βοήθησε να απομακρυνθούν οι πετρελαιοσπαστές της Αμερικής από το να είναι «παραγωγοί ταλάντευσης» που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την προκαλούμενη από τον πόλεμο αύξηση των τιμών της ενέργειας, καθώς πλήρωσε το χρέος και επέστρεφε μετρητά στους μετόχους μέσω μερισμάτων και μετοχών εξαγορές αντί να οργώνουν μερικά από αυτά τα χρήματα σε κοιτάσματα σχιστολιθικού πετρελαίου. Σπρώχνει επίσης επενδύσεις στη νέα τεράστια προσπάθεια δέσμευσης άνθρακα της Occidental. 

Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, το Hollub επικεντρώνεται σε τύπους όπως ο Bill Smead, ιδρυτής της Smead Capital Management, ο οποίος είναι μακροπρόθεσμος επενδυτής στο Occidental και θαυμαστής του Hollub. «Είναι κάποιος που σεβόμαστε πολύ και εκτιμούμε όλα τα χρήματα που μας βγάζει», είπε.

Με αυτό το είδος υποστήριξης, η Hollub σχεδιάζει να θέσει την Occidental στη θέση του οδηγού της τεράστιας εθνικής οικονομικής μετάβασης που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή. Τοποθετεί την Occidental ως την εταιρεία της ενεργειακής μετάβασης, μια εταιρεία που δεν προσανατολίζεται στην ελεύθερη για όλους οικονομία του περασμένου αιώνα ή σε κάποιο όραμα χωρίς άνθρακα του επόμενου, αλλά η εταιρεία πετρελαίου για αμέσως. Μπορεί ακόμη και να σταματήσει εντελώς τη γεώτρηση νέων πετρελαιοπηγών.

«Τώρα νιώθουμε ότι ελέγχουμε τη μοίρα μας», είπε ο Hollub.

ΓΙΑ ΝΑ ΔΕΙΤΕ ΟΛΗ ΤΗ ΛΙΣΤΑ MARKETWATCH 50 ΠΑΤΗΣΤΕ ΕΔΩ

Για τον διευθύνοντα σύμβουλο μιας εταιρείας που έχει ένα πανό στη Wall Street ενώ οι επενδυτές πνίγουν τις απώλειες γενεών, η Hollub φαίνεται να είναι συνεχώς σε εγρήγορση για απειλές. Μιλώντας για τις προοπτικές της εταιρείας, επαναλαμβάνει μια συγκεκριμένη φράση: «Ξέρω ότι αυτό θα με βάλει τελικά σε μπελάδες, αλλά…» 

Ταλαιπωρία? Οι Hollub και Occidental γνώριζαν το μερίδιό τους. 

Το δράμα γύρω από την εξαγορά της Anadarko από την Occidental το 2019 θα αποτελούσε ένα καλό θρίλερ στην αίθουσα συνεδριάσεων — ή τουλάχιστον μια ζωηρή μελέτη περίπτωσης για τις επιχειρήσεις. Η Anadarko είχε μεγάλα περιουσιακά στοιχεία στην κρίσιμη περιοχή Permian Basin του Τέξας και του Νέου Μεξικού, όπου η οριζόντια γεώτρηση σε σχιστολιθικό βράχο είχε αναζωογονήσει ένα γερασμένο κοίτασμα πετρελαίου στη μεγαλύτερη ζώνη παραγωγής της χώρας. 

Η Hollub και η ομάδα της έκαναν πρόταση να αγοράσουν την Anadarko μετά από μήνες έρευνας. Πίστευε ότι είχε κλείσει μια συμφωνία, μόνο για να ακούσει στο ραδιόφωνο ότι η Anadarko είχε ανακοινώσει σχέδια να συνδυαστεί με τη Chevron. Παραλίγο να βγει από το δρόμο, Texas Monthly αναφέρει.

Ο Χόλλουμπ στράφηκε στον Μπάφετ για βοήθεια. Συμφώνησε σε αυτό που ήταν ουσιαστικά ένα δάνειο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων με επιτόκιο 8%, με τη μορφή προνομιούχων μετοχών, μαζί με δικαιώματα αγοράς που επιτρέπουν στην Berkshire Hathaway, την εταιρεία του Buffett, να αγοράσει περισσότερες κοινές μετοχές. Αυτό έκανε τη Hollub αυτό που ήθελε, αλλά πολλοί στη Wall Street το μισούσαν. «Η συμφωνία του Μπάφετ ήταν σαν να έπαιρνα καραμέλα από ένα μωρό και παραδόξως τον ευχαρίστησε δημόσια για αυτό!» Ο Icahn έγραψε στο α επιστολή στους συμμετόχους του. Ο Icahn είχε αγοράσει ένα σωρό μετοχές της Occidental και, τους επόμενους μήνες, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής ηγήθηκε μιας εκστρατείας μετόχων εναντίον της Hollub, επιμένοντας ότι χρειαζόταν ισχυρότερη εποπτεία του διοικητικού συμβουλίου. Οι σύμμαχοι των Icahn έγιναν Δυτικοί σκηνοθέτες. 

Το 2020, καθώς ο COVID-19 ισοπέδωσε την παγκόσμια οικονομία, η βαθιά χρεωμένη Occidental αναγκάστηκε να μειώσει το μέρισμά της για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες. Ο Μπάφετ πούλησε τις μετοχές του. Κατόπιν παρότρυνσης του Icahn, η εταιρεία εξέδωσε 113 εκατομμύρια warrants στους μετόχους της, επιτρέποντάς τους να αγοράσουν μετοχές στα 22 δολάρια, τη στιγμή που η μετοχή διαπραγματευόταν στα 17 δολάρια. Ο Gary Hu, ένας από τους διευθυντές του Icahn στο διοικητικό συμβούλιο της Occidental, έδειξε αυτά τα εντάλματα ως απόδειξη της επιτυχίας τους. «Η συμμετοχή μας στο Occidental αντιπροσώπευε τον ακτιβισμό στα καλύτερά του», είπε ο Hu.

Ο Hollub διαφωνεί κάθετα. Ο Icahn είδε μια ευκαιρία να αποκομίσει ένα εύκολο κέρδος στον εκτροχιασμό της συμφωνίας Anadarko, είπε ο Hollub. «Και αυτό που περίμενε είναι ότι θα χάναμε και θα ωφεληθεί από αυτό. Εφόσον αυτό δεν συνέβη, κατάφερε να κάνει ελιγμούς πάνω στο σανίδι». Οι εκπρόσωποι του Icahn στο διοικητικό συμβούλιο ήρθαν στο Hollub με διάφορα σχέδια, συμπεριλαμβανομένων των εντολών. Ένιωθε ότι κανείς δεν θα έκανε κακό. «Λοιπόν, αυτό συμφωνήσαμε, αλλά ναι, τα άλλα 10 περίπου παράξενα πράγματα, δεν τα κάναμε».

Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Occidental, Stephen Chazen, επέστρεψε για να προεδρεύσει του διοικητικού συμβουλίου μετά από επιμονή του Icahn. Ο Icahn και ο Occidental κατέληξαν σε συμφωνία. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του αποχώρησαν και ο ακτιβιστής πούλησε τις κοινές του μετοχές νωρίτερα φέτος. Ο Chazen πέθανε τον Σεπτέμβριο. Η εμπειρία πίκρανε και τις δύο πλευρές, αλλά υπάρχει ένα σημείο συμφωνίας: η Hollub θα κάνει ό,τι της ταιριάζει. «Κάναμε προφανώς λάθος σχετικά με την ικανότητα του διοικητικού συμβουλίου να περιορίσει τις φιλοδοξίες της Vicki», είπε ο Hu.

Ο Icahn έκανε ένα Κέρδος 1.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε μια εκδήλωση MarketWatch τον Σεπτέμβριο, ο Icahn είπε ότι εξακολουθεί να διατηρεί τα εντάλματα. Αλλά δεν έχει αφήσει τα θέματα που τον παρακίνησαν να πιέσει στο Occidental εξαρχής, αν και επιμένει ότι δεν έχει κανένα πρόβλημα με τον Hollub προσωπικά. Την παρομοίασε με ένα παιδί που είχε την τύχη να στοιχηματίζει στο Βέγκας. «Το σύστημα της επέτρεψε να το κάνει. Και είναι μόνο ένα μικρό παράδειγμα του τι δεν πάει καλά με την εταιρική διακυβέρνηση».

Αλλά όπως έχει δείξει ο ίδιος ο Icahn, το σύστημα εταιρικού χρήματος στην Αμερική είναι εύπλαστο. Οι παίκτες του μπορούν να μάθουν τους κανόνες του παιχνιδιού και να προσαρμοστούν. Τρίμηνο μετά το τρίμηνο από τις σκοτεινές μέρες της πανδημίας, η Hollub εμφανίστηκε σε εκκλήσεις εταιρικών κερδών που δεσμευόταν να διατηρήσει ισχυρές τις ταμειακές ροές, να επενδύσει στα περιουσιακά στοιχεία με την υψηλότερη απόδοση και να μην πέσει στην παγίδα της υπερεπένδυσης σε χρέη ή ακριβή παραγωγή παραγωγούς σχιστόλιθου στο παρελθόν. Έχει οδηγήσει το χρέος της εταιρείας από σχεδόν 40 δισεκατομμύρια δολάρια μετά την εξαγορά της Anadarko σε λιγότερο από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα. Αύξησε το μέρισμα της εταιρείας νωρίτερα φέτος. Στην πορεία μεταμορφώθηκε από παρία της αγοράς σε διευθύνουσα σύμβουλο σχολικών βιβλίων. 

Η Hollub και άλλοι διευθύνοντες σύμβουλοι που διευθύνουν τους μεγαλύτερους παραγωγούς σχιστολιθικού πετρελαίου της Αμερικής έχουν διδαχθεί από τα λάθη του παρελθόντος του κλάδου. Αφού απέδειξαν πριν από μια δεκαετία ότι μπορούσαν να εξάγουν επιτυχώς σχιστολιθικό πετρέλαιο, πολλοί παραγωγοί πετρελαίου των ΗΠΑ ενθουσιάστηκαν από την ανάπτυξη και τη δυναμική των επενδυτών μετοχών καθώς δανείστηκαν δισεκατομμύρια για να αυξήσουν την παραγωγή, μόνο για να τους εγκαταλείψουν οι ίδιοι επενδυτές αφού η Σαουδική Αραβία προκάλεσε μια βουτιά στο πετρέλαιο τιμές. Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι Αμερικανοί παραγωγοί σχιστολιθικού πετρελαίου καλλιέργησαν ένα νέο σύνολο μετόχων με περισσότερο προσανατολισμό στην αξία, υποσχόμενοι ότι θα μοιράζονταν τα κέρδη μέσω μερισμάτων και εξαγορών μετοχών. Ο Hollub και πολλοί από αυτούς τους άλλους CEO δεν ενδιαφέρονται να κυνηγήσουν ξανά την απεριόριστη ανάπτυξη.    

Ο πιο διάσημος επενδυτής αξίας στον κόσμο είναι τώρα επίσης στο πλοίο. Για τον Μπάφετ, μια κλήση κερδών που οδήγησε η Hollub τον Φεβρουάριο ήταν το σημείο καμπής. «Διάβασα κάθε λέξη και είπα ότι αυτό ακριβώς θα έκανα. Διευθύνει την εταιρεία με τον σωστό τρόπο», Μπάφετ είπε στο CNBC. Berkshire Hathaway
BRK.A,
-0.97%
άρχισε να αγοράζει μετοχές της Occidental αμέσως μετά. Τον Αύγουστο, οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές έδωσαν στην εταιρεία του Μπάφετ άδεια να αγοράσει έως και το ήμισυ της εταιρείας. (Ζητήθηκε σχόλιο, ένας εκπρόσωπος της Berkshire Hathaway ζήτησε ερωτήσεις μέσω email αλλά δεν απάντησε σε αυτές.) 

Οι αγορές είναι γεμάτες εικασίες ότι ο Buffett θα προχωρήσει μέχρι το τέλος και θα αγοράσει ολόκληρη την εταιρεία, αν και ούτε η Hollub ούτε η Berkshire έχουν πει τόσα πολλά. Η Hollub είπε απλά ότι ο Buffett είναι ανοδικός για το πετρέλαιο, επομένως αναμένει από αυτόν να επενδύσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μια εξαγορά του Buffett δεν θα ήταν απαραιτήτως κέρδος για τους επενδυτές που έχουν κολλήσει καθώς η τιμή της μετοχής της Occidental έχει ανακάμψει. «Μάλλον θα έβγαζα περισσότερα χρήματα αν δεν το αγόραζε», είπε ο Smead. 

Εκεί που το Hollub μπορεί να προκαλέσει πραγματικό πρόβλημα είναι ο αγώνας για να κρατήσει το διοξείδιο του άνθρακα έξω από την ατμόσφαιρα της γης. Αυτό δεν είναι επειδή αρνείται το κλίμα. Μακριά από αυτό. Όπως πολλοί από τους συναδέλφους της Διευθύνοντες Συμβούλους πετρελαίου και φυσικού αερίου τα τελευταία χρόνια, η Hollub βλέπει την κλιματική αλλαγή όχι ως απειλή για την επιχείρηση, αλλά ως μια ευκαιρία για διαχείριση. 

«Ξέρω ότι ορισμένοι άνθρωποι δεν θέλουν να παράγεται λάδι για πολύ καιρό, αλλά θα είναι», είπε ο Hollub. Για να αλλάξει αυτό, οι άνθρωποι πρέπει να αρχίσουν να χρησιμοποιούν λιγότερο λάδι. «Δεν είναι ότι όσο περισσότερη προσφορά παράγουμε, τόσο περισσότερο θα χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Όλα οδηγούνται από τη ζήτηση», είπε. Και ακόμη και με ένα ηλεκτρικό όχημα σε κάθε δρόμο, θα χρειαζόμαστε ακόμα να εξάγουμε λάδι για την παραγωγή πλαστικών και για τη δημιουργία καυσίμου αεροπλάνων, μεταξύ άλλων έργων που εμπίπτουν στην κατηγορία των εκπομπών που είναι δύσκολο να μειώσουν. 

Το σχέδιο της Hollub για την Occidental είναι να τυλίξει την εταιρεία γύρω από αυτό το παρατεταμένο ρεύμα ζήτησης για υδρογονάνθρακες. Λέει ότι η Occidental ασχολείται τώρα με τη διαχείριση του άνθρακα, έναν ευφημισμό που γλιστρά πάνω από την ακαταστασία της κλιματικής μετάβασης και τον ρόλο των εταιρειών σε αυτήν. Οι εταιρείες πρέπει να δείξουν στους ανήσυχους μετόχους ότι είναι σοβαροί για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα, αλλά πρέπει επίσης να συνεχίσουν να λειτουργούν σε μια οικονομία που εξακολουθεί να έχει σοβαρές ελλείψεις σε ουσιαστικές εναλλακτικές λύσεις αντί των ορυκτών καυσίμων. Η Occidental είναι εδώ για να βοηθήσει, υποκινούμενη από μια σειρά από κρατικά και ομοσπονδιακά κίνητρα που η εταιρεία ασκούσε πίεση για πολλά χρόνια, με αποκορύφωμα την ψήφιση φέτος του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού. 

Οι υποστηρικτές του κλίματος προσπαθούν εδώ και χρόνια να κάνουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων να αντικατοπτρίζει το πλήρες κόστος τους στο περιβάλλον. Αυτό τους έχει φέρει βαθιά σε αντίθεση με στελέχη πετρελαίου και φυσικού αερίου όπως η Hollub, που αντιτίθεται στους φόρους άνθρακα. Επίσης, η πολιτική των ΗΠΑ για το κλίμα έχει σταματήσει καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται. Αλλά ο IRA προσπαθεί κάτι άλλο. «Δεν βλέπω τον IRA ως δώρο στην ενεργειακή βιομηχανία», είπε η Σάσα Μάκλερ, εκτελεστική διευθύντρια του ενεργειακού προγράμματος στο Bipartisan Policy Center, μια δεξαμενή σκέψης της DC. Αντί να κάνει τη βρώμικη ενέργεια πιο ακριβή, ο IRA προσπαθεί να κάνει την καθαρή ενέργεια φθηνότερη, είπε ο Mackler. Και αυτό είναι κάτι με το οποίο η Hollub μπορεί να το αντιμετωπίσει. Πουλάει την ιδέα ότι ένα βαρέλι λάδι μπορεί να είναι καθαρό. 

Το να φτάσουμε σε ένα καθαρό βαρέλι πετρελαίου, όπως το αποκαλεί η Hollub, περιλαμβάνει κυριολεκτικά αλλαγή της διαδρομής του διοξειδίου του άνθρακα στον κόσμο. Για εταιρείες όπως η Occidental, το CO2 δεν είναι απλώς ένα απόβλητο που καταστρέφει τον πλανήτη. Είναι μια κρίσιμη συμβολή στη διαδικασία παραγωγής πετρελαίου. Οι μηχανικοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν το CO2 για να αποχυμώσουν ουσιαστικά τη γήρανση πετρελαιοπηγών αντλώντας το υπόγεια για να εκτοπίσουν τους υδρογονάνθρακες. Η διαδικασία ονομάζεται ενισχυμένη ανάκτηση λαδιού ή EOR. Η Occidental είναι ο ηγέτης του κλάδου, παράγοντας ισοδύναμο 130,000 βαρελιών πετρελαίου και φυσικού αερίου EOR την ημέρα από το 2020. Και αυτό το πετρέλαιο μπορεί, θεωρητικά, να έχει λιγότερο αντίκτυπο στο κλίμα. «Έχουμε τεκμηριωμένο ότι χρειάζεται περισσότερο CO2 που εγχέεται στη δεξαμενή από αυτό που θα εκπέμψουν τα αυξητικά βαρέλια από αυτό το CO2 που παράγονται όταν χρησιμοποιηθούν», είπε. 

Το κόλπο είναι από πού προέρχεται αυτό το CO2 που εγχέεται. Το Permian διασταυρώνεται με χιλιάδες μίλια αγωγών που φέρνουν CO2 σε κοιτάσματα πετρελαίου από τόσο μακριά όσο το Κολοράντο. Προς το παρόν, η συντριπτική πλειοψηφία προέρχεται από φυσικές δεξαμενές ή ως υποπροϊόν της παραγωγής μεθανίου. Μια από τις πιο περίεργες ειρωνείες της σύγχρονης παραγωγής πετρελαίου είναι ότι εταιρείες όπως η Occidental δεν έχουν στην πραγματικότητα αρκετό CO2. «Υπάρχουν δύο δισεκατομμύρια βαρέλια πόρων που απομένουν να αναπτυχθούν στις συμβατικές μας δεξαμενές με χρήση CO2», δήλωσε ο Hollub. 

Έτσι, αυτή και η ομάδα της βγήκαν αναζητώντας περισσότερα. Τελικά χτύπησαν την ιδέα που περικλείεται στον IRA. Αντί να τραβήξει το CO2 από το έδαφος μόνο για να το επαναφέρει, το Occidental θα μπορούσε να εκτρέψει μέρος του CO2 που παράγεται από τις λεγόμενες βιομηχανικές πηγές, εταιρείες που διαφορετικά θα το έριχναν στην ατμόσφαιρα γιατί, φυσικά, δεν υπάρχει επιχειρηματικός λόγος όχι να. 

Η εύρεση εταιρειών που ήθελαν να κάνουν το σωστό με τα απόβλητα CO2 τους αποδείχθηκε δυσκολότερη από ό,τι πίστευε η Hollub. "Χτυπήσαμε τις πόρτες πολλών εκπομπών", είπε ο Hollub. Βρήκαν έναν λήπτη — έναν παραγωγό αιθανόλης από το Τέξας που ήταν πρόθυμος να δοκιμάσει έναν πιλότο. Ήταν ένα αξιοπρεπές ξεκίνημα αλλά όχι αρκετό για να ξεκλειδώσει όλα αυτά τα θαμμένα βαρέλια. 

Αυτό μπορεί να αλλάξει σύντομα, οδηγούμενο από τον IRA. Ο νόμος θέτει νέα οικονομικά κίνητρα πίσω από αυτές τις συνομιλίες που είχε η Occidental με εκπομπές CO2. Ο IRA ενίσχυσε σημαντικά το λεγόμενο φορολογικό κίνητρο 45 Q για τις εταιρείες να βάζουν μόνιμα το CO2 στο έδαφος. Η Occidental μπορεί να λάβει 60 $ ο τόνος σε εκπτώσεις φόρου εάν το CO2 αποθηκεύεται στη διαδικασία άντλησης περισσότερου πετρελαίου για EOR ή 85 $ εάν η εταιρεία απλώς το θάψει. 

Υπάρχει επίσης υψηλότερο επίπεδο κινήτρων εάν οι εταιρείες αποκτήσουν αυτό το CO2 χρησιμοποιώντας μια πειραματική τεχνολογία που ονομάζεται άμεση σύλληψη αέρα. Η Occidental ξοδεύει 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την κατασκευή της μεγαλύτερης εγκατάστασης άμεσης σύλληψης αέρα στον κόσμο στο Τέξας, την οποία μπορείτε να σκεφτείτε χαλαρά ως γιγάντιο ανεμιστήρα για να αναρροφά το CO2 του περιβάλλοντος απευθείας από την ατμόσφαιρα. Η Hollub σχεδιάζει να κατασκευάσει έως και 70 έως το 2035. 

Το πρόβλημα που βλέπουν ορισμένοι με αυτό το σχέδιο, και με τις προσπάθειες της Hollub και άλλων να διαμορφώσουν νομοθεσία γύρω από αυτό, είναι ότι εντείνει την εξάρτηση της οικονομίας από τα ορυκτά καύσιμα αντί να τη χαλαρώνει. Οι Αμερικανοί θα πληρώσουν πλέον ουσιαστικά την Occidental για να επιδιώξει πιο ενισχυμένη ανάκτηση πετρελαίου. Αυτά τα καθαρά μηδενικά βαρέλια πετρελαίου - εάν υλοποιηθούν - μπορεί να είναι καλύτερα από την άποψη του κλίματος από ένα παραδοσιακό βαρέλι. Αλλά αυτή δεν είναι η μόνη εναλλακτική. Δολάριο για δολάριο, δημόσιο χρήμα θα ήταν καλύτερα να δαπανηθεί για ηλιακή ενέργεια και άλλες επιλογές χαμηλών εκπομπών άνθρακα παρά για EOR, είπε ο Kurt House, ο οποίος γνωρίζει πολλά επειδή το έχει δοκιμάσει. Ο House πήρε Ph.D. στο Χάρβαρντ στην επιστήμη της δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα πριν από περισσότερο από μια δεκαετία και συνίδρυσε μια εταιρεία για να εφαρμόσει την ιδέα στην πράξη. «Είναι κακό, κακό οικονομικό», είπε. «Αν πληρώσετε στους ανθρώπους ένα εκατομμύριο δολάρια για έναν τόνο δέσμευσης CO2, θα δεσμεύσουν πολύ CO2. Αλλά θα μας κοστίσει. Θα κάνει την επίλυση της υπερθέρμανσης του πλανήτη πολύ, πολύ, πολύ, πολύ, πολύ πιο δαπανηρή». 

Αλλά το Hollub δεν είναι πιθανό να αλλάξει πορεία. «Θα έλεγα σε όσους δεν τους αρέσει αυτό που κάνουμε, ποιοι θέλουν να το κάνουν αυτό; Πες μου σε ποιον έχουν φτάσει, που θα δεσμευτεί να αφαιρέσει το CO2 από την ατμόσφαιρα;» είπε. «Αυτή η κλιματική μετάβαση δεν μπορεί να συμβεί τόσο γρήγορα όσο κάποιοι θέλουν να συμβεί επειδή ο κόσμος δεν μπορεί να την αντέξει οικονομικά», δήλωσε ο Hollub. «Εξετάζουμε, ξέρετε, 100 έως 200 τρισεκατομμύρια δολάρια για αυτήν την κλιματική μετάβαση. Δεν μπορούμε να ξοδέψουμε τέτοιου είδους χρήματα για να πραγματοποιηθεί αυτή η μετάβαση χωρίς βοήθεια από την εκτροπή μέρους του CO2 σε ενισχυμένη ανάκτηση πετρελαίου, η οποία επιτρέπει στη συνέχεια να αναπτυχθεί και να κατασκευαστεί η τεχνολογία με ταχύτερους ρυθμούς». Και εν τω μεταξύ, η Occidental μπορεί να πουλήσει αντισταθμίσεις άνθρακα σε εταιρείες όπως η United Airlines, η οποία υποστηρίζει την εγκατάσταση άμεσης σύλληψης αέρα. 

Αυτές οι εταιρείες μπορούν να επιλέξουν εάν θέλουν το CO2 που συλλαμβάνει το Occidental να θαφτεί, να σταματήσει τελείως ή να χρησιμοποιηθεί για περισσότερη παραγωγή πετρελαίου. Αλλά είναι σαφές ότι ο Hollub πιστεύει ότι το EOR είναι ένα μεγάλο μέρος του μέλλοντος για το Occidental. Έχει πει συχνά ότι το τελευταίο βαρέλι πετρελαίου πρέπει να προέρχεται από τον ΕΟΡ. «Νομίζω ότι θα μπορούσε να υπάρξει ένας κόσμος όπου θα σταματήσουμε να ανοίγουμε νέα πηγάδια», είπε. «Η αύξηση της ανάκτησης από τις υπόλοιπες συμβατικές δεξαμενές είναι κάτι που μοιάζει με ένα καλύτερα κρυμμένο μυστικό για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κανείς δεν το καταλαβαίνει πολύ, αλλά αυτό είναι εκεί. Και αυτό μας δίνει αυτή τη μακροζωία πέρα ​​από ό,τι προβλέπουν ορισμένοι», είπε ο Hollub. 

Η Hollub γνωρίζει καλά τους επικριτές της. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που συνεχίζει να ψάχνει τριγύρω για σημάδια προβλημάτων. Αλλά ακόμα κι αν τη βρει, δεν σκοπεύει να αλλάξει πολλά. «Δεν έχω μετανιώσει», είπε.