Ο κατά συρροή επιχειρηματίας Bill Smith ξεκίνησε το Landing το 2019. Η εταιρεία ενοικίασης επιπλωμένων διαμερισμάτων αναμένει έσοδα 200 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος, τροφοδοτώντας τη γενιά της εργασίας από οπουδήποτε.
BΟ άρρωστος Smith οδηγεί το μαύρο Tesla X του στους δρόμους του κέντρου του Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα και μπαίνει σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων χαμηλού ύψους.
«Ήταν ένας οίκος ανοχής πριν από 100 χρόνια», λέει χαμογελώντας.
Σήμερα, είναι ένα σύγχρονο, ανακαινισμένο κτίριο και ένα από τα δεκάδες σε αυτήν την παλιά βιομηχανική πόλη όπου η εταιρεία του, Landing, νοικιάζει πλήρως επιπλωμένα, ευέλικτα διαμερίσματα. Ένας αδύνατος άνδρας με έντονα μπλε μάτια, ο Smith, 36 ετών, μπαίνει σε ένα ηλιόλουστο δωμάτιο ενός υπνοδωματίου, με διάταξη σιδηροδρόμου που κοστίζει 1,800 $ το μήνα, ένα ασφάλιστρο 20% από αυτό που θα ενοικίαζε ή θα άδειαζε. Είναι διακοσμημένο με αβλαβή έπιπλα, αβλαβή κλινοσκεπάσματα, ακόμη και σκεύη πιάτων σε μπεζ χρώμα, όλα σχεδιασμένα και κατασκευασμένα από την ομάδα του. «Κάποιος θέλει να μετακομίσει σε ένα διαμέρισμα σε πέντε ημέρες, πρέπει να είμαστε σε θέση να το αποκτήσουμε και να το κάνουμε όμορφο σε σύντομο χρονικό διάστημα», λέει, «Φαίνεται πολύ απλό εξωτερικά, αλλά είναι πολύ περίπλοκο».
Καθώς ο τρόπος ζωής και εργασίας των Αμερικανών έχει αλλάξει, το Landing προσφέρει στα μέλη του (που πληρώνουν 199 $ ετησίως) άμεση πρόσβαση σε διαμερίσματα με δυνατότητα μετακίνησης με την ευελιξία να νοικιάσουν για μόλις ένα μήνα. Φθηνότερο από ένα ξενοδοχείο ή ένα εταιρικό διαμέρισμα και πιο προβλέψιμο από ένα Airbnb, το Landing διατίθεται στους Millennials με την ευελιξία να εργάζονται εξ αποστάσεως, καθώς και σε άλλους (ταξιδιώτες νοσοκόμους, άδειους φωλιωτές, εκείνους που είναι νέοι σε μια πόλη) που δεν θέλουν η ταλαιπωρία του να βρεις στέγαση και να αγοράσεις έπιπλα για μια προσωρινή διαμονή.
Το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων 200 εκατομμυρίων δολαρίων της Landing (προβλεπόμενο 2022) προέρχεται από το όριο 20%-50% που χρεώνει για το κόστος μίσθωσης διαμερισμάτων από ιδιοκτήτες πολυκατοικιών, συμπεριλαμβανομένων μεγαλοϊδιοκτητών όπως οι Greystar και American Landmark. Δραστηριοποιείται σε 81 αγορές σε όλη τη χώρα, αλλά οι μεγαλύτερες είναι οι ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις Sunbelt όπως το Λας Βέγκας, το Φοίνιξ, το Όστιν, η Ατλάντα, το Νάσβιλ και η Τάμπα.
Ο Smith πούλησε την προηγούμενη εταιρεία του, την online υπηρεσία παράδοσης ειδών παντοπωλείου Shipt, στην Target για 550 εκατομμύρια δολάρια το 2018. Αλλά βλέπει μια πολύ μεγαλύτερη ευκαιρία με το Landing: σύμφωνα με τις επιθετικές εκτιμήσεις του, ίσως το 10% από τα 40 εκατομμύρια Αμερικανούς που ζουν σε διαμερίσματα θα μπορούσαν να επιλέξουν επιπλωμένα σπίτια ευέλικτης διαμονής μέσα σε μια δεκαετία.
«Ο Covid έφερε μπροστά μια αλλαγή στη ζωή που πίστευα ότι θα χρειαζόταν πέντε χρόνια», λέει ο Smith. «Πιστεύουμε ότι θα έχουμε έσοδα 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων έως το 2025… και θα εξακολουθούμε να αδράξουμε την επιφάνεια της ευκαιρίας».
Ο ιδρυτής της Landing, Bill Smith, σε ένα από τα διαμερίσματα της εταιρείας στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα: «Δεν μπορώ να νοικιάσω διαμερίσματα για 8,000 $ το μήνα, επομένως τα έπιπλα πρέπει να έχουν το χαμηλότερο δυνατό κόστος και πολύ υψηλή ποιότητα».
ΤΖΑΜΕΛ ΤΟΠΙΝ ΓΙΑ ΤΟ FORBES
Η Landing συγκέντρωσε 237 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση VC, συμπεριλαμβανομένων 75 εκατομμυρίων δολαρίων (που δεν είχαν αποκαλυφθεί προηγουμένως) σε πρόσφατη αποτίμηση 475 εκατομμυρίων δολαρίων. Καθόλου άσχημα για μια εταιρεία της οποίας τα έσοδα έφτασαν τα 83 εκατομμύρια δολάρια το 2021, έξι φορές περισσότερα από τα έσοδα του 2020. Αλλά όχι τόσο όσο ήλπιζε, ειδικά δεδομένου του ιστορικού του και της αύξησης των εσόδων του. «Αν ήταν Δεκέμβριος, θα ήμασταν ήδη στο κλαμπ των δισεκατομμυρίων δολαρίων», σημειώνει ο Smith, ο οποίος λέει ότι η συγκέντρωση χρημάτων σε αυτή την αγορά «δεν ήταν διασκεδαστική». Μια ασημένια γραμμή για να παραμείνετε μη μονόκεροι: Η Landing εξακολουθεί να πληροί τις προϋποθέσεις για μια θέση στη φετινή λίστα Forbes Next Billion-Dollar Startups ως μία από τις 25 εταιρείες που υποστηρίζονται από venture που πιστεύουμε ότι είναι πιο πιθανό να φτάσουν σε αποτίμηση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Όπως έδειξε η άνοδος και η πτώση του WeWork, υπάρχουν τόσο τεράστιες δυνατότητες στα νέα μοντέλα ακινήτων—και τεράστιος κίνδυνος. Ο Smith εργάζεται για τη διαχείριση του κινδύνου και της λειτουργικής πολυπλοκότητας με δεδομένα, και πολλά από αυτά. Ποιες πόλεις έχουν ζήτηση και πιθανή κερδοφορία; Πώς μπορούν να μειώσουν το κόστος εγκατάστασης; Προσαρμογή τιμών και μάρκετινγκ για εποχικότητα; «Αυτό πρέπει να βασίζεται στην τεχνολογία και όχι στους ανθρώπους», λέει ο Smith, ο οποίος βασίζεται στα δεδομένα της εταιρείας του και στον δικό της ιδιόκτητο αλγόριθμο. «Πιστεύω πραγματικά ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος που θα λειτουργήσει αυτό το μοντέλο».
Ο Smith, ο οποίος κατέχει περίπου το ένα τρίτο της Landing και αξίζει περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των μετρητών από τη Shipt, είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις: «Βαριέμαι πολύ εύκολα. Με ελκύει η επίλυση αυτών των περίπλοκων προβλημάτων».
Ο Smith μεγάλωσε στο Μπέρμιγχαμ, γιος ενός πράκτορα της Cellular One και ενός ιατρικού μεταγραφέα. Ο Smith θυμάται ότι ζήτησε ένα χαρτοφύλακα για τα γενέθλιά του σε ηλικία πέντε ετών και αργότερα κουβάλησε τον επιτραπέζιο υπολογιστή του στο σπίτι του πατέρα του για τα Σαββατοκύριακα μετά το διαζύγιο των γονιών του.
Δεν τον ενδιέφερε πολύ το σχολείο («Το μισούσα. Πραγματικά το έκανα», λέει) και στα 16 του το παράτησε. Είχε ήδη πουλήσει τηλέφωνα Nextel μετά το σχολείο και, όπως θυμάται, έβγαζε 4,000 δολάρια ή περισσότερα το μήνα, ένα καθαρό ποσό για έναν έφηβο στην Αλαμπάμα. Το 2009, ίδρυσε την Insight Card Services, προσφέροντας επαναφορτιζόμενες προπληρωμένες κάρτες Visa. Πέντε χρόνια αργότερα, στα 28, πούλησε αυτή την επιχείρηση στην τραπεζική εταιρεία Green Dot για δεκάδες εκατομμύρια.
Ως νεαρός εκατομμυριούχος, άρχισε να εξαγοράζει τοπικά ακίνητα. Εμφανίστηκε σε μια δημοπρασία για να αγοράσει 33 διαμερίσματα (από τότε που πουλήθηκαν) και στη συνέχεια αποφάσισε επί τόπου να υποβάλει προσφορά για επτά ορόφους σε μια προπολεμική πρώην έδρα τράπεζας γνωστή ως John Hand Building. Η νικητήρια προσφορά του: 510,00 $. «Είμαι σαν, «Θεέ μου, τι κέρδισα μόλις;» λέει. «Η τύχη ήταν ότι ξεκίνησα το Shipt και μπόρεσα να το γεμίσω». (Τώρα είναι η έδρα της Landing).
«Ο Μπιλ Σμιθ είναι πολύ λιτός, πολύ διαφορετικός από τον Άνταμ Νόιμανς και τον Τράβις Καλάνικς».
Το 2014, ο Smith κυκλοφόρησε το Shipt για να προσφέρει παράδοση αυθημερόν σε πελάτες που παρήγγειλαν είδη παντοπωλείου online, επενδύοντας 3 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα. Μέχρι το 2016, το Shipt ήταν διαθέσιμο σε 27 πόλεις σε εννέα πολιτείες—προκαλώντας την Amazon και το Instacart, ειδικά σε μικρότερες αγορές. Με μερίδιο ιδιοκτησίας περίπου 50% τη στιγμή της πώλησης 550 εκατομμυρίων δολαρίων στην Target, ήταν πλέον πολύ πλούσιος. «Δεν φαινόταν σαν μια τεράστια αλλαγή στη ζωή, παρόλο που από έξω θα φαινόταν έτσι», λέει. «Μένω στο ίδιο σπίτι και πηγαίνω στα ίδια μέρη και κάνω τα ίδια πράγματα που έκανα πριν».
Ο Smith διατηρεί μια λίστα με 30 ιδέες για επιχειρήσεις στο τηλέφωνό του και αφού έφυγε από την Target (ως μέρος της συμφωνίας, εργάστηκε για το κατάστημα λιανικής για 15 μήνες) άρχισε να σκέφτεται ποια να ασχοληθεί μετά. Οι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων ήταν πρόθυμοι να χρηματοδοτήσουν ό,τι κι αν ήταν. «Αν μου έλεγε ότι έκανε εξερεύνηση φεγγαριού, πιθανότατα θα του έδινα χρήματα», λέει ο Ian Sigalow του Greycroft, ο οποίος ηγήθηκε του πρώτου γύρου εξωτερικής χρηματοδότησης της Shipt με εκτίμηση 45 εκατομμυρίων δολαρίων πριν από τα χρήματα και στη συνέχεια επένδυσε στο Landing.
Η πρώτη του προσπάθεια, που ονομάζεται Homesie, στόχευε ιδιοκτήτες σπιτιού που χρειάζονταν επισκευές, επιτρέποντάς τους να ζητήσουν βοήθεια. «Ήταν μια ολοκληρωτική αποτυχία», λέει. "Το δοκιμάσαμε για μερικές εβδομάδες και κυριολεκτικά κανείς δεν εγγράφηκε." Ο Smith το έκλεισε σχεδόν αμέσως και προχώρησε, μετατρέποντας τις λειτουργίες και την ιδέα του ιστότοπου σε Landing. «Οι εταιρείες καταναλωτών είτε είναι πυραυλόπλοιο είτε δεν είναι, και αν δεν είναι πυραυλόπλοιο δεν θέλω να χάσω χρόνο σε αυτό», λέει.
Η βασική ιδέα για το Landing υπήρχε στο τηλέφωνό του εδώ και χρόνια. Κατά τη σύντομη περίοδο του ως ιδιοκτήτης αυτών των 33 διαμερισμάτων, είχε δει πόσο συχνά οι κάτοικοι της ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ έπαιρναν τα διαμερίσματα που χρειάζονταν για μόλις ένα χρόνο. Και η δική του εμπειρία μετακόμισης προσωρινά στο Σαν Φρανσίσκο, μια από τις πιο δύσκολες αγορές κατοικιών της Αμερικής, το 2016 κατά την κατασκευή του Shipt, κατατάχθηκε. «Ήμουν στο Craigslist προσπαθώντας να βρω ένα μέρος που θα δούλευε για την οικογένειά μου και ήταν απλώς ένας τεράστιος πονοκέφαλος», θυμάται.
Καθώς οι άνθρωποι απέκτησαν μεγαλύτερη ευελιξία σχετικά με το πού να ζήσουν, ήθελε να τους διευκολύνει να παραλαμβάνουν και να μετακομίζουν σε επιπλωμένα, ευέλικτα διαμερίσματα με ενοικίαση που δεν κοστίζουν εταιρικές τιμές. Όπως και με το Shipt, ο Smith έβαλε κάποια αρχικά μετρητά, επενδύοντας τελικά 15 εκατομμύρια δολάρια.
Η εκτόξευση του Landing ήταν δύσκολη. Ο Smith αντιμετώπιζε προσωπικά τις απαιτήσεις μιας startup με αυτές του μικρότερου παιδιού του (έχει τρία), το οποίο γεννήθηκε με ειδικές ανάγκες τον Ιούνιο του 2018 και χρειάστηκε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις. Στη συνέχεια, τον Μάρτιο του 2020, ο Covid χτύπησε, τα γραφεία έκλεισαν και η μοίρα του Landing κρεμόταν στην ισορροπία.
Όλα αυτά βοήθησαν να παραμείνει ταπεινός ο Smith, σύμφωνα με τον CFO του Landing, Casey Woo. «Ο Μπιλ Σμιθ είναι πολύ ανεπιτήδευτος. Είναι πολύ διαφορετικός από τον Adam Neumanns και τον Travises σου», λέει ο Woo, αναφερόμενος στον ιδρυτή της WeWork (και το πρώην αφεντικό του) και τον Kalanick της Uber. «Γενικά έχεις το εγώ ή έχεις λιγότερο ένστικτο δολοφονίας».
Αν και οι δυνατότητες είναι τεράστιες, το Landing αντιμετωπίζει άφθονο ανταγωνισμό: από νεοφυείς επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από επιχειρήσεις στον ευέλικτο, επιπλωμένο χώρο ενοικίασης όπως η Blueground με έδρα τη Νέα Υόρκη και το Zeus Living του Σαν Φρανσίσκο μέχρι ξενοδοχεία που έχουν προχωρήσει περαιτέρω σε επιλογές παρατεταμένης διαμονής. Ακόμη και η Airbnb προωθεί τη μακροχρόνια διαμονή για απομακρυσμένους εργαζόμενους, με τις διαμονές 28 ημερών και άνω να είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη κατηγορία της το 2021.
Η λειτουργία μιας επιχείρησης όπως αυτή είναι επίσης έντασης κεφαλαίου. Εκτός από τα ίδια κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν, η Landing έχει εξασφαλίσει πίστωση 150 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει στην πληρωμή για τα πάντα, από τις μισθώσεις και την τεχνολογία μέχρι τα έπιπλα και τη ναυτιλία. Για να μεγιστοποιήσει την κερδοφορία, χρησιμοποιεί τον αλγόριθμο για να συμβάλει στην κάλυψη των διαμερισμάτων, μετρώντας συνεχώς τη ζήτηση, αναζητώντας τοποθεσίες και ορίζοντας τις τιμές σε πραγματικό χρόνο. Αυτήν τη στιγμή λέει ότι διαθέτει 7,000 διαμερίσματα με ποσοστά πληρότητας που κυμαίνονται γύρω στο 90%, αλλά παραδέχεται ότι η κερδοφορία είναι ακόμη μερικά χρόνια μακριά.
Αντί να υπογράφει συμβάσεις μίσθωσης με ιδιοκτήτες εκ των προτέρων, διακινδυνεύοντας κενές θέσεις εάν κανείς δεν νοικιάζει, η Landing βασίζεται σε λογισμικό για να καταχωρίσει πρώτα τα διαμερίσματα, στη συνέχεια υπογράφει μισθώσεις και τα φτιάχνει με έπιπλα εντός λίγων ημερών από τη στιγμή που έχει ενοικιαστή. Έχοντας μάθει από τα προβλήματα της WeWork με τις μακροχρόνιες μισθώσεις, η Landing συνάπτει μονοετή μισθώσεις με ιδιοκτήτες ακινήτων, επιτρέποντάς της να επαναφέρει γρήγορα τις τιμές ή να αποχωρήσει από ακίνητα που δεν έχουν πλέον νόημα. «Αυτό που έκανε το Landing τόσο επιτυχημένο είναι ότι λειτουργούμε κατ' απαίτηση», λέει ο Marcus Higgins, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής της εταιρείας, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν για τα Oyo Hotels που υποστηρίζονται από τη SoftBank. «Αυτός είναι ένας γιγάντιος κύβος του Ρούμπικ, και μόλις διορθώσετε μερικά πράγματα, πρέπει να τον γυρίσετε και να το κάνετε ξανά».
Ο Μπιλ Σμιθ, που εγκατέλειψε το γυμνάσιο, αξίζει περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια από τις νεοφυείς επιχειρήσεις Shipt and Landing.
Αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο δεδομένου του νομαδικού χαρακτήρα των πελατών της Landing. Για παράδειγμα, η Kendyl Cochran, μια 25χρονη διευθύντρια επιχειρηματικής ανάπτυξης στη Gartner, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του περασμένου έτους ζώντας σε διαμερίσματα Landing με τον φίλο και τον σκύλο της αφού έμαθε για την εταιρεία στο TikTok. «Θέλαμε να κάνουμε 12 πόλεις σε 12 μήνες», λέει. Μετά από μια αρχική διαμονή στην Airbnb, ζούσαν σε διαμερίσματα Landing στην Ατλάντα, τη Βαλτιμόρη, το Όστιν, το Ντάλας, το Ντένβερ, το Τούσον και το Σολτ Λέικ Σίτι, ξοδεύοντας συνήθως 2,200 έως 2,400 δολάρια το μήνα για ενοίκιο. Ήταν υπέροχο για αυτούς, αλλά κάθε φορά που έφυγαν, ο Landing έπρεπε να βρει ανθρώπους για να μετακομίσουν για τους υπόλοιπους μήνες της μίσθωσης.
Όσον αφορά τη σχεδίαση του κόφτη μπισκότων, αυτός είναι βασικός παράγοντας για τη μείωση του κόστους. Η εταιρεία κατασκευάζει τα έπιπλα της σε εργοστάσια στο Βιετνάμ όπου το κόστος είναι χαμηλότερο. Μετά τα στέλνει πίσω σε μια αποθήκη 280,000 τετραγωνικών ποδιών στο Moody της Αλαμπάμα. Διαθέτει επίσης μικρότερες αποθήκες στο Λας Βέγκας, στο Ώστιν και στο Λέικλαντ της Φλόριντα.
Έλεγχος σχεδίασης σήμαινε ευελιξία όταν το κόστος των θαλάσσιων μεταφορών εκτοξεύτηκε στα ύψη: οι καρέκλες κουζίνας της εταιρείας είναι πλέον στοιβαζόμενες, επιτρέποντάς της να μπλοκάρει περισσότερες από αυτές a κοντέινερ μεταφορών. Μια νέα σειρά επίπλων στα έργα περιλαμβάνει τραπεζάκια σαλονιού και βοηθητικά τραπεζάκια που θα συναρμολογηθούν τοπικά στην Αλαμπάμα αντί να αποσταλούν με αυτόν τον τρόπο για εξοικονόμηση φορτίου. Χρησιμοποιώντας τα δικά της φορτηγά και οδηγούς και τυποποιώντας τα πάντα, η Landing μείωσε το κόστος εγκατάστασης κατά περισσότερο από 60% από την κυκλοφορία, σύμφωνα με τον CFO Woo.
Το μεγάλο ερώτημα, φυσικά, είναι πόσοι άνθρωποι θα θέλουν να ζήσουν σε προσωρινή στέγαση, από μήνα σε μήνα, και εάν η κινητικότητα της πανδημίας για τους υπαλλήλους δεν θα συνεχιστεί μόνο αλλά θα παραμείνει αρκετά δημοφιλής ώστε να λειτουργήσουν τα οικονομικά . «Ο κόσμος της εργασίας αυτή τη στιγμή [βρίσκεται σε] μια τεράστια περίοδο πειραματισμού», λέει ο Steve Cadigan, σύμβουλος εργασίας για το μέλλον και συγγραφέας του «Workquake», ο οποίος ήταν ο πρώτος επικεφαλής διευθυντής HR του LinkedIn. «Ο ψηφιακός νομάδας έχει διάρκεια ζωής μέχρι να θελήσεις να εγκατασταθείς και να κάνεις παιδιά. Όσο μεγαλώνουμε τόσο περισσότερο μας αρέσει η συνέχεια».
Ο Smith είναι, φυσικά, πολύ πιο ανοδικός, πιστεύοντας ότι η αγορά κατοικίας είναι τόσο μεγάλη που ακόμη και το να συλλάβει ακόμη και το δικό του μικρό κομμάτι θα είναι μια τεράστια επιτυχία. Λέει: «Δεν θα ζήσουν όλοι έτσι, ούτε καν η πλειοψηφία θα ζήσουν, αλλά εκατομμύρια Αμερικανοί θα ζήσουν με ευελιξία».
Εικόνα κεφαλίδας του ιδρυτή της Landing, Bill Smith, μπροστά από το θησαυροφυλάκιο της τράπεζας του 1912 που λειτουργεί ως αίθουσα συνεδριάσεων στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας του.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/15/this-high-school-dropout-sold-shipt-to-target-for-550-million-his-next-startup- θα μπορούσε-να-αξίζει-διπλά/