Αυτός ο κινηματογραφιστής πολέμησε τα προξενεία των ΗΠΑ για να σώσει τους Εβραίους από τους Ναζί

Όποιος σώζει μια ζωή, σώζει ολόκληρο τον κόσμο, σύμφωνα με το Ταλμούδ. Αν αυτό είναι αλήθεια, ο Carl Laemmle έσωσε τον κόσμο πολλές φορές. Το έκανε με μοναδικό τρόπο—παρέχοντας ένορκες υποστήριξης και υποσχέσεις οικονομικής βοήθειας σε ανθρώπους που δεν ήξερε καν, ώστε να μπορέσουν να ξεφύγουν από τη ναζιστική Γερμανία. Σε κάθε βήμα, οι προξενικοί υπάλληλοι των ΗΠΑ και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ τον μάχονταν για να ματαιώσουν τις προσπάθειές του να σώσει τους Εβραίους από το Ολοκαύτωμα που πλησιάζει.

Carl Laemmle, Μετανάστης Επιχειρηματίας

Ο Carl Laemmle γεννήθηκε σε μια εβραϊκή οικογένεια στο Laupheim, μια μικρή πόλη της Γερμανίας, το 1867. Στα 17 του, επιβιβάστηκε σε μια βάρκα για την Αμερική με 50 $ στην τσέπη, δώρο από τον πατέρα του. Ο αδερφός του, σε αυτό που οι επικριτές της μετανάστευσης σήμερα θα αποκαλούσαν «αλυσιδωτή» μετανάστευση, μετανάστευσε χρόνια πριν και του έστειλε ένα εισιτήριο τρένου για το Σικάγο.

Μετά από δέκα χρόνια εργασίας στη διαφήμιση και το μάρκετινγκ για μια επιτυχημένη εταιρεία ρούχων στο Σικάγο, ο Laemmle έγινε επιχειρηματίας και μπήκε στον κινηματογράφο αφού είδε ανθρώπους να πληρώνουν για να παρακολουθούν κινούμενες εικόνες σε ένα nickelodeon, σύμφωνα με την Cristina Stanca Mustea του Κέντρου Αμερικανικών Σπουδών της Χαϊδελβέργης. .

Αφού ίδρυσε μια εταιρεία παραγωγής και διανομής ταινιών, ο Laemmle έγινε μια σημαντική προσωπικότητα στην υπόθεση της οικονομικής ελευθερίας. Ο αντίπαλός του; Ο εφευρέτης Thomas Edison, ο οποίος διεκδίκησε το μονοπώλιο στις κινηματογραφικές ταινίες και μήνυσε τον Laemmle.

«Βασιζόμενος στις ικανότητές του ως πωλητής, ο Laemmle οργάνωσε μια εκτεταμένη εκστρατεία κατά του Edison Trust στον τοπικό και εθνικό τύπο για να κερδίσει τη συμπάθεια του κοινού για τους ανεξάρτητους παραγωγούς και διανομείς ταινιών τους οποίους εκπροσωπούσε», γράφει ο Mustea. «Το Ανώτατο Δικαστήριο διέταξε τελικά τον Έντισον να διαλύσει το Trust του το 1915. Ο Laemmle είχε καταφέρει να κερδίσει έναν μακρύ νομικό και εμπορικό πόλεμο για την ανεξαρτησία του κινηματογράφου ενάντια στον Edison. . . Η απόφαση δεν έβαλε μόνο τους Ανεξάρτητους εναντίον του Trust, αλλά και τους μετανάστες επιχειρηματίες εναντίον των κατεστημένων παραγωγών της μεσαίας τάξης».

Ο νόμος του 1924 και οι περιοριστικές ερμηνείες του «δημόσιου φόρου»

Πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι η έλλειψη ασφαλούς τόπου για τους Εβραίους που ήθελαν να εγκαταλείψουν τη Γερμανία και αργότερα άλλα κατεχόμενα ναζιστικά εδάφη συνέβαλε στα σχέδια εξόντωσης του εβραϊκού πληθυσμού της Ευρώπης. «Η συνολική εικόνα δείχνει ξεκάθαρα ότι η αρχική πολιτική ήταν να αναγκαστούν οι Εβραίοι να φύγουν», γράφει ο David S. Wyman, γνωστός ιστορικός και συγγραφέας του Paper Walls: America and the Refugee Crisis 1938-1941. «Η στροφή προς την εξόντωση ήρθε μόνο μετά την αποτυχία της μεθόδου μετανάστευσης, μια αποτυχία σε μεγάλο βαθμό λόγω της έλλειψης χωρών ανοιχτών στους πρόσφυγες».

Το Κογκρέσο ψηφίζει το άκρως περιοριστικό Νόμος περί μετανάστευσης του 1924 καταδίκασε πολλούς Εβραίους σε θάνατο. (Διακεκριμένος αντίπαλοι της μετανάστευσης εξακολουθούν να επαινούν το νόμο.) Ο νόμος του 1924 μείωσε τις ποσοστώσεις μετανάστευσης κατά πάνω από 90% για ορισμένες χώρες της Ανατολικής και Δυτικής Ευρώπης, με ιδιαίτερη εστίαση για την απομάκρυνση των Εβραίων. Με λίγα λόγια, η Αμερική έκλεισε την πόρτα στη μετανάστευση στην Αμερική.

Το 1930, η κυβέρνηση Χούβερ καθιέρωσε μια αυστηρή ερμηνεία της δημόσιας επιβάρυνσης και η διοίκηση Ρούσβελτ τη συνέχισε μέχρι τη δεκαετία του 1930, αν και με ορισμένες τροποποιήσεις αργότερα στη δεκαετία. Οι αυστηρές ερμηνείες σήμαιναν ότι ένα υψηλό ποσοστό μεταναστευτικών βίζας δεν εκδόθηκε ακόμη και με τις χαμηλές ποσοστώσεις μετανάστευσης.

Ο Wyman σημειώνει ότι πριν από τη Μεγάλη Ύφεση, οι μετανάστες μπορούσαν ακόμα να έρθουν στην Αμερική, παρά το τμήμα δημόσιας χρέωσης του νόμου περί μετανάστευσης του 1917, επειδή υποτίθεται ότι οι ερχόμενοι μετανάστες μπορούσαν να εργαστούν για να συντηρηθούν. «Με τη νέα ερμηνεία, η κυβέρνηση υπέθεσε ότι, λόγω της ύφεσης, ένας νεοφερμένος πιθανότατα δεν θα μπορούσε να βρει δουλειά. Κατά συνέπεια, για να ικανοποιηθεί ο νόμος, ένας υποψήφιος μετανάστης έπρεπε είτε να έχει αρκετά χρήματα για να συντηρηθεί χωρίς δουλειά, είτε έπρεπε να προσκομίσει ένορκες βεβαιώσεις που δείχνουν ότι συγγενείς ή φίλοι στις Ηνωμένες Πολιτείες θα τον φρόντιζαν αν δεν έβρισκε δουλειά" (Προστέθηκε έμφαση.)

Αποθήκευση ζωών

Η αλληλογραφία του Carl Laemmle με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και οι αναφορές από όσους βοήθησε να δείξει ο σκηνοθέτης, ο παραγωγός και ο επικεφαλής του στούντιο κατέβαλαν τεράστια προσπάθεια στην προσπάθεια να σώσουν τις ζωές των Εβραίων στη Γερμανία. Αναγνώρισε νωρίς ότι οι Εβραίοι που παρέμεναν υπό την κυριαρχία των Ναζί ζούσαν με δανεικό χρόνο. Επιπλέον, ήταν δυνατό να σωθούν άνθρωποι επειδή η γερμανική ποσόστωση ήταν μεγαλύτερη από πολλές άλλες χώρες λόγω της σύνταξης του νόμου του 1924.

Ο Laemmle ξεκίνησε τις προσπάθειές του να σώσει τους Εβραίους βοηθώντας ανθρώπους από το Laupheim, την γενέτειρά του. Ο ιστορικός Udo Bayer, ο οποίος έρευνα Η προσπάθεια του Laemmle να σώσει τους Εβραίους στη δεκαετία του 1930, γράφει: «Το κύριο θέμα της αλληλογραφίας του με τα προξενεία και το State Department αφορά τον αγώνα για την αποδοχή των υποχρεώσεων που προκύπτουν από τις ένορκες βεβαιώσεις του Laemmle. . . χωρίς ένορκες βεβαιώσεις, ούτε ο αριθμός ποσόστωσης ούτε η βίζα είχαν καμία χρησιμότητα».

Η Laemmle ίδρυσε την Universal Pictures το 1912. Για οικονομικούς λόγους, η Laemmle αναγκάστηκε να πουλήσει τη Universal το 1936, μετά από μια επιτυχημένη καριέρα που οδήγησε στην κυκλοφορία κλασικών ταινιών που περιελάμβαναν Δράκουλα, Φρανκενστάιν και Όλα ήσυχα στο Δυτικό Μέτωπο. Το μόνο φωτεινό σημείο στην πώληση: Έδωσε στον Laemmle περισσότερο χρόνο για να βοηθήσει τους ανθρώπους.

Οι προσπάθειες του Laemmle ξεκίνησαν σοβαρά το 1936, αν και φαίνεται ότι βοήθησε τους ανθρώπους ακόμη και νωρίτερα. Ο Ludwig Muhlfelder, μακρινός συγγενής του Carl Laemmle, είπε ότι έλαβε μια ένορκη κατάθεση από τον Laemmle που έλεγε ότι δεν θα ήταν δημόσιος φόρος, επιτρέποντας στον Muhlfelder να λάβει βίζα έξω από τη Γερμανία. «Αυτή η βίζα ήταν ένα διαβατήριο ζωής», είπε σε ένα ντοκυμαντέρ για τη ζωή του Laemmle. «Χωρίς αυτό, θα είχα σκοτωθεί. Το ίδιο θα έκαναν και η μητέρα μου και η αδερφή μου».

Σύμφωνα με Muhlfelder, ο Laemmle έβαλε 1 εκατομμύριο δολάρια σε μεσεγγύηση σε έναν ελβετικό τραπεζικό λογαριασμό για φίλους και συγγενείς για να εγγυηθεί ότι δεν θα ήταν δημόσιοι φόροι, ώστε να μπορέσουν να φύγουν από τη Γερμανία και να βρουν καταφύγιο στην Αμερική. (Το 1936, 1 εκατομμύριο δολάρια ήταν περίπου 21 εκατομμύρια δολάρια το 2023.) «Οι Εβραίοι ήταν παγιδευμένοι στην Ευρώπη και δεν υπήρχαν πάρα πολλοί Carl Laemmles», είπε ο Ραβίνος Marvin Hier, ιδρυτής του Simon Wiesenthal Center. «Όταν οι Ναζί ήρθαν στην εξουσία, ο περισσότερος κόσμος κοίταξε από την άλλη πλευρά, αλλά όχι ο Καρλ Λαεμλ».

Ο Udo Bayer και άλλοι εκτιμούν ότι ο Laemmle έσωσε περίπου 300 εβραϊκές οικογένειες, ενώ μάχονταν με την κυβέρνηση των ΗΠΑ σε κάθε βήμα. Έγγραφα δείχνουν ότι ο Laemmle είχε ήδη βοηθήσει 200 ​​άτομα με ένορκες βεβαιώσεις μέχρι τον Ιούλιο του 1937. Το προξενείο των ΗΠΑ στη Στουτγάρδη κράτησε τη γενναιοδωρία του εναντίον του, γεγονός που πλήγωσε όσους ήθελε να βοηθήσει. «Λαμβάνοντας υπόψη τις πολυάριθμες ένορκες καταθέσεις που έχετε εκτελέσει υπέρ συγγενών και φίλων, η αποδεικτική ισχύς των διαβεβαιώσεων συμπαράστασής σας, σε σχέση με φίλους και γνωστούς, έχει υποστεί υλική βλάβη», του έγραψε το προξενείο το 1937.

Για άτομα που δεν σχετίζονται με τον Laemmle, το προξενείο των ΗΠΑ του είπε να «εξηγήσει λεπτομερώς τους λόγους για τους οποίους επιθυμείτε να αναλάβετε το βάρος της υποστήριξής τους». Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι δεν μπορούσαν ή δεν ήθελαν να κατανοήσουν τα κίνητρα του Carl Laemmle. Τους εξήγησε σε μια απάντηση: «Όταν εκδίδω μια ένορκη κατάθεση, μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι το κάνω έχοντας πλήρη επίγνωση της ευθύνης μου και ότι όλη μου η καρδιά και η ψυχή είναι σε αυτήν. Δεν χρειάζεται να σας πω για τα δεινά που περνούν οι Εβραίοι της Γερμανίας σε αυτούς τους καιρούς και εγώ, για παράδειγμα, αισθάνομαι ότι κάθε Εβραίος που είναι σε οικονομική θέση να βοηθήσει αυτούς που έχουν μεγάλη ανάγκη, πρέπει να το κάνει αταλάντευτα. Και αυτή ακριβώς είναι η θέση μου». (Βλέπω του Udo Bayer Ο Carl Laemmle.)

Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Laemmle έγραψε για να παραπονεθεί για το προξενείο της Στουτγάρδης που απέρριψε την ένορκη κατάθεσή του για την οικογένεια Obernauer. «Ποτέ δεν κλήθηκα από την κυβέρνησή μας να τα καταφέρω, κάτι που δείχνει ότι όλοι όσοι έφερα υπηρετούσαν τον εαυτό μου». Ο Laemmle συμπεριέλαβε μια επιστολή που έστειλε στον Υπουργό Εξωτερικών Cordell Hull και πρόσθεσε: «Είναι απλώς ένα θέμα που με αγγίζει βαθιά και εγώ, για παράδειγμα, είμαι πρόθυμος να περάσω τα όριά μου για να βοηθήσω αυτούς τους φτωχούς άτυχους στη Γερμανία».

Αφού το προξενείο αρνήθηκε τη χορήγηση βίζας για τη Margarete Levi, ο Laemmle έγραψε ότι θα πλήρωνε για το δωμάτιο και την επιβίβασή της, θα της βρει δουλειά και θα την έφερνε ακόμη και στην Καλιφόρνια επειδή είχε υποσχεθεί στη θεία της να βοηθήσει τον Levi. Δεν ήταν ακόμα αρκετό για τους προξενικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ στη Στουτγάρδη.

«Ο γιος του Obernauer θυμάται ότι ο εκπρόσωπος της Laemmle ήθελε να δώσει 10,000 δολάρια σε αυτούς (καθώς και σε άλλα άτομα που ο Laemmle εγγυήθηκε),» γράφει η Bayer. Δέκα χιλιάδες δολάρια το 1937 ισοδυναμούν σήμερα με περίπου 200,000 δολάρια.

Το προξενείο στη Στουτγάρδη βρήκε άλλη μια δικαιολογία για να αρνηθεί τη βίζα σε όσους είχαν εγγυηθεί τον Laemmle — ο Laemmle ήταν 71 ετών. Ο Laemmle απάντησε ότι τα παιδιά του θα τηρούσαν οποιαδήποτε εγγύηση παρείχε.

Τελικά, το προξενείο παραδέχτηκε ότι ο εξαναγκασμός ατόμων να λάβουν ένορκες βεβαιώσεις είχε γίνει μια δικαιολογία για να αρνηθούν στους ανθρώπους βίζα και καταφύγιο στην Αμερική. «Ο πρόξενος αμφισβητεί το επιχείρημα του Laemmle ότι μέχρι τώρα κανένα άτομο για το οποίο έχει παράσχει εγγύηση δεν έχει καταστεί δημόσια κατηγορία, επειδή η κυβέρνηση δεν μπορούσε να ακολουθήσει την πορεία ενός αλλοδαπού μετά την εισαγωγή και «Είναι αμφίβολο εάν προκύπτει νομική ευθύνη βάσει ένορκη βεβαίωσης που εκτελείται από πρόσωπο σε σχέση με τη χορηγία της αποδοχής.» (Η υπογράμμιση προστέθηκε.)

Όπως σημείωσε ο Udo Bayer, «Αυτό φαίνεται να είναι ένα περίεργο επιχείρημα που θέτει υπό αμφισβήτηση τη λειτουργία των ένορκων βεβαιώσεων γενικά». Οι προξενικοί υπάλληλοι στη Γερμανία έφτιαξαν τον Laemmle με όρους αδύνατον να τηρηθούν. «Όπως φαίνεται ξεκάθαρα στον τόνο των επιστολών του προς τον Χαλ, η αντιμετώπιση αόριστων απαιτήσεων για «σίγουρες προετοιμασίες» ως προϋπόθεση για τη χορήγηση οποιασδήποτε θεώρησης οδήγησε τον Λέμλε σε απόγνωση», σύμφωνα με την Bayer.

Ο Carl Laemmle, ο οποίος αντιμετώπισε τον Thomas Edison και δημιούργησε ένα εμβληματικό κινηματογραφικό στούντιο, δεν αποθαρρύνθηκε εύκολα. Επιχείρησε δημιουργικούς τρόπους να παρακάμψει τις αντιρρήσεις εναντίον του για την ηλικία του και τον αριθμό των ανθρώπων που βοηθούσε. Ο Laemmle στρατολογήθηκε άλλους ανθρώπους να εκδώσει ένορκες βεβαιώσεις υποστήριξης και, μέσω αυτών των προσπαθειών, βοήθησε στην παραγωγή άλλων 100 ένορκων βεβαιώσεων για να βοηθήσει στην απόκτηση βίζας για την έξοδο των ανθρώπων από τη Γερμανία, σύμφωνα με την Bayer.

Η κληρονομιά

Οι ενέργειες των προξενικών υπαλλήλων και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ εμπόδισαν πολλούς Εβραίους να δραπετεύσουν από τη ναζιστική Γερμανία. ο Μνημείο του Ολοκαυτώματος των ΗΠΑ αναφέρει ότι κατά μέσο όρο 18,904 βίζες ετησίως παρέμεναν αχρησιμοποίητες βάσει της γερμανικής ποσόστωσης στα μέσα της δεκαετίας του 1930. «Μεταξύ 1934 και 1937, υπήρχαν μεταξύ 80,000 και 100,000 Γερμανοί στη λίστα αναμονής για βίζα μετανάστευσης στις ΗΠΑ», σύμφωνα με το μουσείο. «Οι περισσότεροι ήταν Εβραίοι. Αν και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ άρχισε σιγά-σιγά να εκδίδει περισσότερες βίζες, η γερμανική ποσόστωση έμεινε ανεκπλήρωτη».

Τον Ιανουάριο του 2023, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε, «η δημιουργία του Welcome Corps, ενός νέου προγράμματος ιδιωτικής χορηγίας που δίνει τη δυνατότητα στους καθημερινούς Αμερικανούς να διαδραματίσουν ηγετικό ρόλο στην υποδοχή των προσφύγων που φτάνουν μέσω του Προγράμματος Εισδοχής Προσφύγων των ΗΠΑ (USRAP) και στην υποστήριξη της επανεγκατάστασης και της ένταξής τους καθώς χτίζουν νέες ζωές στις Ηνωμένες Πολιτείες πολιτείες.” Οι υπερασπιστές των προσφύγων και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων χειροκρότησαν την κίνηση.

Μερικοί άνθρωποι αντιπαθούν τόσο πολύ τους ανθρώπους που γεννήθηκαν σε άλλες χώρες που αφιερώνουν την επαγγελματική ή πολιτική τους ζωή για να πείσουν τους άλλους να μισούν ή να φοβούνται τους μετανάστες και τους πρόσφυγες επίσης. Έπειτα, υπάρχουν άνθρωποι όπως ο Carl Laemmle, που αφοσιώνονται στο να βοηθούν τους ανθρώπους, ανεξάρτητα από τον τόπο γέννησής τους. Ο καθένας μπορεί να αποφασίσει ποιος τύπος ανθρώπου θα προτιμούσε να είναι.

Στη δεκαετία του 1930, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και πολλοί προξενικοί υπάλληλοι των ΗΠΑ εμπόδισαν τις προσπάθειες για τη διάσωση των Εβραίων προσφύγων. Ενώ το προσωπικό της κυβέρνησης των ΗΠΑ δεν προκάλεσε το Ολοκαύτωμα, οι πολιτικές τους αύξησαν τον αριθμό των θυμάτων του. Ίσως είναι καιρός το Στέιτ Ντιπάρτμεντ να συμβιβαστεί με αυτή την κληρονομιά.